Richard III Burial Site
Richard III ruled England from 1483—85 AD, and he died at the battle of Bosworth Field near Leicester. He is one of England's most well known medieval kings because of his portrayal as a villain in Shakespeare's play Richard III, in part a consequence of his usurping the throne and the perception of his spinal deformity. His body was buried in the church of the friars minor (Grey Friars) in Leicester.1 In September, 2012, Richard's remains were excavated and sediment samples were taken from the sacral area of his pelvis, and control samples from his skull and the soil outside the grave cut (figure). Analysis was done with disaggregation with trisodium phosphate, microsieving with 300, 160, and 20 μm diameter mesh, and then light microscopy.2 The results showed the presence of multiple roundworm eggs (Ascaris lumbricoides) in the sacral sample, where the intestines would have been during life (figure). The eggs were decorticated and dimensions ranged from 55·1—69·8 μm in length to 40·9—48·2 μm in breadth. The control sample from the skull was negative for parasite eggs, and the control sample from outside the grave cut showed only scanty environmental soil contamination with parasite eggs.
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The intestinal parasites of King Richard III.(A) Skeleton of Richard III at excavation, with sampling locations marked. S=sacral sample. C1=skull control sample. C2=control sample from outside grave. (B) Decorticated roundworm egg (Ascaris lumbricoides) from sacral sample of Richard III. Dimensions 64·1×45·6 μm.
These results show that Richard was infected with roundworms in his intestines. Roundworm is spread by the faecal contamination of food by dirty hands, or use of faeces as a crop fertiliser. No other species of intestinal parasite were present in the samples. Past research into human intestinal parasites in Britain has shown several species to have been present prior to the medieval period, including roundworm (Ascaris lumbricoides), whipworm (Trichuris trichiura), beef/pork tapeworm (Taenia saginata/solium), fish tapeworm (Diphyllobothrium latum), and liver fluke (Fasciola hepatica). We would expect nobles of this period to have eaten meats such as beef, pork, and fish regularly, but there was no evidence for the eggs of the beef, pork, or fish tapeworm. This finding might suggest that his food was cooked thoroughly, which would have prevented the transmission of these parasites.
Richard III rey de Inglaterra 1483-85 AD, y murió en la batalla de Bosworth Field, cerca de Leicester. Es uno de los más conocidos reyes medievales de Inglaterra, debido a su interpretación como un villano en la obra de Shakespeare Ricardo III, en parte, una consecuencia de ser usurpador del trono, y de la percepción de la deformidad de la columna. Su cuerpo fue enterrado en la iglesia de los frailes menores (frailes grises) en Leicester. En septiembre de 2012, los restos de Richard fueron excavados y muestras de sedimento fueron tomadas de la zona sacra de la pelvis, y las muestras de control de su cráneo y el suelo fuera del corte de la tumba, foto. El análisis se realizó con desagregación con fosfato trisódico, micro malla con 300, 160, y 20 μm de diámetro de malla, y luego microscopía de luz. Los resultados mostraron la presencia de múltiples huevos de lombrices (Ascaris lumbricoides) en la muestra sacra, donde los intestinos estarían en vida (ver foto). Los huevos fueron descortezados y sus dimensiones variaron de 55.1 -69 · 8 micras de longitud de 40.9 -48 · 2 micras de ancho. La muestra de control desde el cráneo fue negativa para los huevos del parásito, y la muestra de control de fuera del corte de la tumba mostró contaminación del suelo del medio ambiente sólo escasa con los huevos del parásito.
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Los parásitos intestinales del rey Ricardo III. (A) Esqueleto de Richard III en la excavación, con puntos de muestreo marcados. S = muestra sacra. C1 = muestra de control cráneo. C2 = muestra de control de la tumba fuera. (B) Decorticado lombriz de huevo (Ascaris lumbricoides) de la muestra sacra de Richard III. Dimensiones 64,1 × 45,6 micras.
Estos resultados muestran que Richard estaba infectado con gusanos redondos en sus intestinos. Los gusanos redondos se transmite por la contaminación fecal de los alimentos con las manos sucias, o el uso de las heces como fertilizante agrícola. Ninguna otra especie de parásito intestinal estaba presente en las muestras. Investigaciones anteriores en parásitos intestinales humanos en Gran Bretaña ha mostrado varias especies que han estado presentes antes de la época medieval, incluyendo lombrices intestinales (Ascaris lumbricoides), triquina (Trichuris trichiura), carne de res / cerdo tenia (Taenia saginata / solium), tenia de los peces (Diphyllobothrium latum), y parasito del hígado (Fasciola hepatica). Esperaríamos esto de los nobles de la época que hubieran comido carne de res, cerdo y pescado con regularidad, pero no había ninguna evidencia de huevos de tenia de carne de res, cerdo o pescado. Este hallazgo podría sugerir que la comida se cocinaba completamente, lo que habría impedido la transmisión de estos parásitos.
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