Iraq junio 2014

The crisis in Iraq has roots going far back in history. But recently the folly of interfering outsiders and sectarian leaders within has made matters a lot worse.

How did Iraq, a country the world has happily ignored since American troops departed in 2011, come to such a pass? The signs of an accelerating slide have been obvious for months, though the rot goes back further. Some still blame the drawing of “wrong” colonial borders nearly a century ago. Others say the Americans, whose invasion in 2003 was, ironically, excused in part by empty claims of al-Qaeda penetration, wrecked what was left of Iraq’s administrative and social fabric after the sadistic rule of Saddam Hussein. Fingers often also point at Saudi Arabia and Iran, whose rivalry has helped stoke sectarian mayhem in Syria as well as Iraq, and poisons Sunni-Shia relations more widely.

Yet Iraqis themselves bear much blame. The historically dominant but minority Sunnis have never acknowledged their reduced status or indeed their numerical inferiority since Saddam Hussein’s fall. They let resistance to America’s intrusion morph into a brutal, religiously bigoted movement. They turned their noses up at Iraq’s new democracy and squabbled endlessly, failing to unite behind credible leaders, so encouraging the now Shia-dominated establishment in Baghdad to rule over them with bribes, threats and thuggery.

Iraq’s Shias, for their part, have largely flocked behind rabble-rousing, unscrupulous politicians. Those men, including the prime minister, Nuri al-Maliki, during his eight years in office, have done little to build sound or just institutions. Instead they have played political games, packing offices with cronies and siphoning cash from the oil geysers that Iraq sits on top of. This system of spoils has signally failed to lessen the misery of most Iraqis.

In response to the admittedly egregious and constant provocation of attacks by Sunni terrorists, Shia leaders have countenanced or sponsored vicious militias bent on vengeance, some armed and financed by Iran. Mr Maliki himself has repeatedly displayed a paranoid sectarian streak. Ignoring American pleas, he failed to support the Sahwa, or Awakening, a 100,000-strong Sunni tribal force that in 2007-08 helped stanch civil war by hounding terrorists, including the progenitors of ISIS. With little heed to Sunni feeling, he arrested not only prominent Sunnis on flimsy charges of terrorism, but thousands of ordinary folk. “The army was here to control, not protect us,” says Ahmed Hisham, a 22-year-old student from Mosul.

Mr Maliki not only brushed off Sunni protests that have festered for more than two years. In April 2013 his troops shot at least 50 protesters dead at a peaceful sit-in in the Sunni city of Hawija. Rather than reach out after the capture of Falluja by angry rebels, he sent his army to shell the city and helicopters to dump barrel-bombs, even as Iranian-backed militias openly recruited and dispatched Iraqi Shias to fight against Sunnis in Syria.

Mr Maliki has been equally unsubtle in trying to keep the Kurds in check. Repeatedly he has withheld the region’s share of the federal budget as punishment for Kurdish moves towards greater independence. Baghdad’s control of oil revenue made this tempting, but the payback has now come. In response to pleas for help against ISIS Kurdish leaders have smiled and shrugged.

A débâcle such as Mosul might have toppled a different prime minister. Mr Maliki has instead sought to turn it to his advantage, lashing out at Kurdish and Sunni leaders for purported treachery. Terrified by the renewed spectre of Sunni terrorism, many Shias have grudgingly fallen in behind him, accepting that now is not the time for change at the top. Thousands have also rallied to calls by religious leaders to join the army. For the time being a wary stalemate holds, but the new, precarious balance marks a shift that is portentous. The partial Sunni uprising—for this is how most Iraqis view recent events, rather than as a simple lunge for power by ISIS terrorists—presents multiple challenges.

One of these is presented by ISIS itself, with its ambition to create a medieval-style Islamic state bridging the Sunni parts of both Syria and Iraq. Few among Syria’s Arab Sunni majority of around 70% or the quarter or so of Iraq’s 33m people who are Sunni share that dream. Most Sunnis reject ISIS’s brutality, its imposition of ultra-puritanical Islamic laws, and the fact that perhaps a third of its 12,000-odd fighters is made up of foreigners. In a BBC interview, one Sunni ex-general from Mosul described his fellow rebels as “barbarians”.

But ISIS cannot be taken lightly. The group, which evolved from the most radically jihadist wing of resistance to American occupation, was indeed nearly wiped out by the Sahwa. Helped by Mr Maliki’s obtuse policies, it had bounced back even before its recent windfall in Mosul. The latest ISIS yearbook, a document not unlike a corporate report, details no fewer than 9,540 attacks, including 1,083 assassinations, in Iraq alone last year, not including its operations in Syria.

The other half of the caliphate

The war in Syria, which ISIS joined in late 2012, brought far bigger opportunities than the protection rackets and murder it already excelled at in Iraq. Jihad against the awful regime of President Bashar Assad has attracted a flood of proclaimed holy warriors from across the world, including France and Britain. Cash has gushed from private donors in the Gulf, eager to help what they see as a noble cause, as well as from the ransoming of hostages. For the first time, too, ISIS has secured control of actual territory. It has made the north-central Syrian city of Raqqa a testing ground for its harsh brand of Islamic rule.

But as other Syrian rebels began to notice, Syria’s regime has largely avoided clashing with ISIS, sparking talk of links dating back to Mr Assad’s sponsorship of violent Iraqi resistance to America. The group’s goal of incorporating eastern Syria into a new state may have dovetailed with the Syrian government’s moves to concentrate its overstretched forces in the west, while chasing out floods of Sunni refugees.

As it increasingly dawned that ISIS was less bent on toppling Mr Assad’s regime than in creating one of its own, clashes between the rebels began to erupt. These have now expanded into a separate civil war. On June 17th the Syrian Islamic Council, a group of Sunni clerics that back the mainstream rebels’ cause, formally condemned ISIS as a stooge of Mr Assad.

This internecine bloodying within the ranks of supposed allies in Syria may be one reason that the group redirected its attentions to Iraq, though another factor could have prompted ISIS’s sudden attack earlier this month on Mosul, a city of 2m people. On June 4th Iraqi police are said to have scored a rare coup. In a raid near Mosul they killed a man believed to be the group’s second-ranking leader, capturing a trove of data on ISIS.

Perhaps fearful of new vulnerabilities, the group then seems to have hastily sealed a truce with rival Sunni groups it had been fighting only weeks before. Some sources describe a meeting of Sunni chiefs that included Izzat al-Douri, a vice-president under Saddam Hussein who is thought to lead one of Iraq’s larger underground Sunni rebel networks. Whatever the case, fierce clashes with government forces broke out in Mosul on June 5th—and five days later the city fell. Numerous reports suggest that Iraqi army and police commanders, some of them former Baathists, abandoned their posts, prompting lower ranks to flee. On June 17th Mr Maliki gave credence to such talk, dismissing four of his generals for dereliction of duty.

ISIS is riding high for the moment. The glee may not last. Syria’s regime, perhaps perturbed by ISIS’s success and suddenly keen to portray itself as an ally of the West in the fight against jihadist monsters, has for the first time mounted sustained aerial attacks on the group. In Iraq it is probably a matter of time before rival Sunnis decide that ISIS’s notoriety is bad for their cause.

This may not rescue Mr Maliki, who has pleaded for help from America and Iran. The kind of limited, tactical aid they might supply may not be enough to turn the tide decisively. Mr Maliki faces a stark choice. Either he must plunge his forces into a full-scale war of reconquest, at untold cost in lives. Or he must embrace the remaking of Iraq into a looser, genuinely federal state. But his days as Iraq’s leader may be numbered, as the Americans began hinting heavily that they would give extra military help only if he speedily departed.

La crisis en Irak tiene raíces que van más atrás en la historia. Sin embargo, recientemente la locura de los extraños que interfieren y líderes sectarios dentro ha hecho importa mucho peor.

¿Cómo fue Irak, un país que el mundo ha ignorado alegremente desde que las tropas estadounidenses se marcharon en 2011, ven a tal? Los síntomas de una diapositiva de aceleración han sido obvio desde hace meses, aunque la pudrición se remonta más lejos. Algunos todavía culpan al dibujo de las fronteras coloniales "equivocadas", hace casi un siglo. Otros dicen que los estadounidenses, cuya invasión en 2003 fue, irónicamente, justificadas en parte por las afirmaciones vacías de penetración de al-Qaeda, destrozó lo que quedaba de la tela administrativa y social de Irak después de la regla sádica de Saddam Hussein. Dedos menudo apuntan también a Arabia Saudita e Irán, cuya rivalidad ha ayudado el caos sectario stoke en Siria, así como Irak, y envenena las relaciones entre suníes y chiíes más ampliamente.

Sin embargo, los propios iraquíes llevan mucha culpa. Los sunitas históricamente dominantes pero minoritarios nunca han reconocido su condición de reducirse, e incluso su inferioridad numérica desde la caída de Saddam Hussein. Dejan que la resistencia a la intrusión de América transformarse en un brutal movimiento, religiosa intolerante. Convirtieron sus narices en la nueva democracia de Irak y se peleaban sin cesar, en su defecto a unirse detrás de líderes creíbles, por lo que el fomento de la creación ahora dominado por los chiítas en Bagdad para gobernar sobre ellos con sobornos, amenazas y vandalismo.

Chiítas de Irak, por su parte, han acudido en gran medida detrás de alborotadores, los políticos sin escrúpulos. Esos hombres, entre ellos el primer ministro, Nuri al-Maliki, durante sus ocho años en el cargo, han hecho muy poco para crear sonido o instituciones justas. En su lugar, han jugado partidos políticos, embalaje oficinas con amigotes y desviar dinero de los géiseres del petróleo que Irak se sienta encima de. Este sistema de botín ha fracasado rotundamente a disminuir la miseria de la mayoría de los iraquíes.

Milicias viciosos En respuesta a la provocación ciertamente notorio y constante de los ataques de los terroristas sunníes, los líderes chiítas han tolerado o patrocinados empeñados en la venganza, algunos de ellos armados y financiados por Irán. El propio Sr. Maliki ha mostrado en repetidas ocasiones una racha sectaria paranoico. Haciendo caso omiso de las súplicas de América, no pudo soportar la Sahwa, o Despertar, un 100 000 efectivos de las fuerzas tribales sunitas que en 2007-08 ayudó a restañar la guerra civil por parte de terroristas, entre ellos acosando a los progenitores de ISIS. Con poca atención a la sensación sunita, arrestó no sólo suníes prominentes por cargos endebles de terrorismo, pero miles de personas comunes. "El ejército estaba allí para controlar, no nos protege", dice Ahmed Hisham, un estudiante de 22 años de edad procedente de Mosul.

Maliki no sólo sacudió protestas sunitas que se han enconado durante más de dos años. En abril de 2013 sus tropas dispararon al menos 50 manifestantes muertos en una sentada pacífica en la ciudad sunita de Hawija. En lugar de llegar después de la toma de Faluya por los rebeldes furiosos, envió a su ejército para bombardear la ciudad y helicópteros para arrojar bombas de cañón, incluso cuando las milicias apoyadas por Irán reclutados abiertamente y se envían los chiítas iraquíes para luchar contra los sunitas en Siria.

Maliki ha sido igualmente poco sutil para tratar de mantener a los kurdos en el cheque. En repetidas ocasiones se ha retenido parte del presupuesto federal de la región como castigo para los movimientos kurdos hacia una mayor independencia. El control de Bagdad de los ingresos del petróleo hizo esta tentadora, pero la recuperación de la inversión ha llegado. En respuesta a las peticiones de ayuda contra ISIS líderes kurdos han sonreído y se encogió de hombros.

Una debacle como Mosul podría haber derribado a un primer ministro diferente. Maliki vez ha tratado de convertir en su provecho, arremetiendo contra los líderes kurdos y suníes por supuesta traición. Aterrorizados por el espectro renovada del terrorismo suní, muchos chiítas regañadientes han caído detrás de él, aceptando que ahora no es el momento para el cambio en la parte superior. Miles también se han unido a los llamamientos de los líderes religiosos a unirse al ejército. Por el momento, un punto muerto cautelosos se mantiene, pero el nuevo, precario equilibrio marca un cambio que es portentoso. El levantamiento de Sunni parcial así es como la mayoría de los iraquíes ven los acontecimientos recientes, en lugar de como una estocada simple para poder por ISIS terroristas-presenta varios desafíos.

Uno de ellos se presenta por sí mismo ISIS, con su ambición de crear un estado islámico de estilo medieval cerrando las partes sunitas de Siria e Irak. Pocos de mayoría árabe sunita de Siria en torno al 70% o al trimestre o así de las personas 33m de Irak que están participación sunita que soñar. La mayoría de los sunitas rechazan la brutalidad de ISIS, la imposición de las leyes islámicas ultra-puritana, y el hecho de que tal vez un tercio de sus 12.000 combatientes y pico se compone de los extranjeros. En una entrevista con la BBC, un suní ex general de Mosul describió sus compañeros rebeldes como "bárbaros".

Pero ISIS no puede tomarse a la ligera. El grupo, que se desarrolló desde el ala más radical yihadista de la resistencia a la ocupación estadounidense, fue de hecho casi exterminada por la Sahwa. Ayudado por las políticas obtusos de Maliki, que se había recuperado aún antes de su reciente golpe de suerte en Mosul. El último anuario de ISIS, un documento no muy diferente de un informe empresarial, detalles de no menos de 9.540 ataques, entre ellos 1.083 asesinatos, sólo en Irak el año pasado, sin incluir sus operaciones en Siria.

La otra mitad del califato

La guerra en Siria, que ISIS se unió a finales de 2012, trajo oportunidades mucho más grandes que los chantajes y asesinatos que ya destacó en Irak. Jihad en contra del régimen horrible de presidente Bashar Assad ha atraído un flujo de guerreros santos proclamados de todo el mundo, entre ellos Francia y Gran Bretaña. Cash ha brotado de donantes privados en el Golfo, deseosos de ayudar a lo que ven como una causa noble, así como por el rescate de rehenes. Por primera vez, también, ISIS ha asegurado el control del territorio real. Ha hecho que la ciudad siria centro-norte de Raqqa un campo de pruebas para su dura marca del dominio islámico.

Pero, como otros rebeldes sirios comenzaron a notar, el régimen de Siria ha evitado en gran medida choca con ISIS, lo que desató la charla de los enlaces que se remontan al patrocinio del Sr. Assad de la resistencia iraquí violenta a América. El objetivo del grupo de incorporar este de Siria en un nuevo estado puede haber cola de milano con las medidas del gobierno sirio para concentrar sus fuerzas no dan más en el oeste, mientras perseguía a cabo oleadas de refugiados sunitas.

Como cada vez que amaneció ISIS era menos empeñado en derrocar el régimen de Assad que en la creación de uno de los suyos, los enfrentamientos entre los rebeldes comenzaron a entrar en erupción. Éstos ahora se han expandido a una guerra civil por separado. El 17 de junio el Consejo Islámico de Siria, un grupo de clérigos sunitas que apoyan la causa de los rebeldes principales ', condenado formalmente ISIS como un títere de Assad.

Esta intestina bloodying en las filas de los supuestos aliados en Siria puede ser una de las razones de que el grupo redirigido sus atenciones a Irak, aunque otro factor podría haber incitado repentino ataque de ISIS a principios de este mes en Mosul, una ciudad de 2 millones de personas. En junio la policía iraquí el 4 se dice que han anotado un golpe raro. En una redada cerca de Mosul mataron a un hombre que se cree segundo rango el líder del grupo, la captura de un tesoro de datos de ISIS.

Tal vez temerosos de nuevas vulnerabilidades, el grupo parece entonces haber sellado apresuradamente una tregua con los grupos sunitas rivales que habían estado luchando tan sólo unas semanas antes. Algunas fuentes describen una reunión de los jefes suníes que incluyeron Izzat al-Douri, un vicepresidente en tiempos de Saddam Hussein, quien se cree que conducen a uno de más grandes redes de rebeldes sunitas subterráneos iraquíes. Cualquiera que sea el caso, feroces enfrentamientos con las fuerzas del gobierno estallaron en Mosul en junio cayeron 5ta y cinco días más tarde la ciudad. Numerosos informes indican que el ejército y la policía mandos iraquíes, algunos de ellos ex miembros del partido Baath, abandonaron sus puestos, lo que provocó rangos inferiores a huir. El 17 de junio el Sr. Maliki dio crédito a esa conversación, el despido de cuatro de sus generales de negligencia en el cumplimiento del deber.

ISIS es muy popular por el momento. La alegría no puede durar. El régimen de Siria, tal vez perturbado por el éxito de ISIS y de repente ganas de mostrarse como un aliado de Occidente en la lucha contra monstruos yihadistas, tiene por primera vez montado sufrió ataques aéreos contra el grupo. En Irak es probablemente una cuestión de tiempo que los sunitas rivales deciden que la notoriedad de ISIS es malo para su causa.

Esto no puede rescatar a Maliki, quien ha abogado por la ayuda de Estados Unidos e Irán. La clase de, ayuda táctica limitada podrían suministrar no puede ser suficiente para cambiar el rumbo con decisión. Maliki se enfrenta a una dura elección. O bien se debe hundir sus fuerzas en una guerra a gran escala de la reconquista, a un costo incalculable en la vida. O él debe abrazar la reconstrucción de Irak en un estado genuinamente federal más flojo. Pero pueden estar contados sus días como líder de Irak, ya que los americanos comenzaron insinuando fuertemente que iban a dar ayuda militar adicional sólo si él rápidamente se marchó.