Cinco hechos sobre las pesadillas

La ciencia desmitifica las visiones espeluznantes nocturnas.

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Carolyn Gregoire

Senior Health & Science Writer, Huffington Post

Publicado: 10/29/2015 11:03 AM EDT | Editado por EGM

Fuente https://i.kinja-img.com/gawker-media/image/upload/s--OM9ye4oG--/c_fill,fl_progressive,g_north,h_358,q_80,w_636/xplebtbp88yakdcah7kv.jpg

Edgar Allan Poe fue conocido por sus historias terribles y escalofriante.

Muchos de sus cuentos fueron influenciados por las horribles pesadillas que plagaron la mayor parte de su vida. Poe exploró los misterios de estas espeluznantes sueños en poemas como "Dream-Land", en el que describió peregrinaba por "una ruta oscura y solitaria/ atormentado solamente por malos ángeles ".

Afortunadamente, la mayoría de las personas no viven sus vidas atormentadas por el siniestro tipo de visiones nocturnas que Poe experimentaba. Pero la mayoría de nosotros sabemos que la mente en reposo puede viajar a algunos lugares bastante extraños (y a veces inquietantes).

Las pesadillas son relativamente comunes y, en la mayoría de los casos son una experiencia psicológica saludable. La mayoría de las personas las experimentan sólo de forma ocasional, pero aproximadamente el 6% de los adultos tienen pesadillas en base regular.

Una pesadilla que normalmente se produce durante el sueño REM y se siente muy real, es algo más que un mal sueño. Así que, que realmente está sucediendo en tu mente cuando tengas una?

"Las pesadillas son generalmente más emociones intensas que malos sueños y, generalmente son distinguidas porque una pesadilla hará que la persona despierte directamente, ya sea por la naturaleza de las imágenes desagradables o por la intensidad de las emociones", dijo el Huffington Post el Dr. Antonio Zadra, psicólogo y medico del sueño, investigador en la Universidad de Montreal y especialista en una pesadilla.

Aquí están cinco conclusiones científicas sobre las pesadillas para desmitificar su raros sueños.

Las pesadillas pueden ser una forma de que su cerebro se libere de la ansiedad.

Las pesadillas recurrentes pueden ser un signo de trastorno de estrés post-traumático o algún otro problema de salud psiquiátrica, pero en la mayoría de los casos no están relacionados con ninguna enfermedad mental. De hecho, no hay nada de malo en tener pesadillas-- podría ser hasta realmente bueno para usted!

Un video de Nueva York, de la serie de la revista Science of Us , "El lado bueno de malos sueños", explica que las pesadillas pueden actuar como una manera que tenemos para procesar y dejar ir las angustias de nuestro día a día. La mente lo hace tomando un miedo abstracto o preocupación y forja una historia a partir de ello. Esa historia se convierte entonces en una memoria que su cerebro puede archivar y terminar con ella.

Además de miedo, las pesadillas pueden dar lugar a una serie de otras emociones negativas, incluyendo impotencia, desesperación, culpa e ira -- posiblemente permitiendo que la mente procese estos sentimientos.

Sus pesadillas no son únicas.

En un estudio publicado el año pasado en la revista Sleep, Antonio y sus colegas en la Universidad de Montreal recogieron casi 10,000 sueños de 331 adultos que viven en Canadá.

A través de estos estudios de caso, los investigadores identificaron temas comunes que surgen en las pesadillas de la gente -- y hay una buena probabilidad de que usted haya tenido al menos uno de ellos. Basándose en esta y otras investigaciones, los psicólogos han encontrado que las pesadillas más comunes incluyen temas de insectos y parásitos, la caída, la persecución, la muerte de familiares y amigos, el conflicto y la violencia interpersonal, sentir una "presencia del mal" y preocupaciones relacionadas con la salud.

"Nuestras pesadillas recogen los temores universales de las personas", dice Antonio.

Tratar de interpretar sus pesadillas probablemente no lo llevará va muy lejos.

Sigmund Freud vio sus sueños como una ventana a la mente inconsciente, y estaba fascinado con la interpretación de los sueños. El psicoanalista austriaco creía que todos los sueños tienen información sobre el subconsciente como deseos y miedos (y a menudo relacionados con el sexo).

Desde los tiempos de Freud, las investigaciones ha desechado la idea de apoyar que los temas de los sueños y los símbolos tienen significados universales, así que psicólogos profesionales han abandonado la práctica de la interpretación de los sueños (aunque muchos psicólogos o gurús -charlatanes - continúan lucrando con ello: la gente tiende a creer lo que quiere creer... y hasta paga por ello!).

Así que aunque puede ser tentador ir a ese manual de sueños para analizar las imágenes en sus pesadillas, lo más probable es que no le ayudará a decodificar sus sueños de una manera racional, dice Antonio.

"Eso no quiere decir que las pesadillas no son significativas", añadió. "Ciertamente son significativas y metafóricas, pero la forma en que se presentan varía mucho de una persona a otra".

Los hombres tienden a soñar desastres naturales, mientras que las mujeres sueñan con problemas de relación.

Los sueños apocalípticos de catástrofes naturales extremas o asteroides que aniquilan a la población de la tierra no son infrecuentes.

En el estudio de la Universidad de Montreal, los desastres resultaron ser un tema de pesadilla común. Curiosamente, los datos revelaron que los hombres eran significativamente más propensos a soñar con la catástrofe, con 9.4 por ciento de los hombres y sólo el 4.7 por ciento de mujeres participantes reportaron este tema. De manera similar, un estudio anterior encontró que los hombres tendían a tener más sueños de la guerra y el terrorismo.

Por otra parte, las mujeres son más propensas a soñar acerca de tener intensos conflictos interpersonales.

"Tener pleitos fuertes con familiares, amigos o compañeros de trabajo es más común en las pesadillas de las mujeres", dijo Antonio.

Las pesadillas están vinculadas a algunos trastornos del sueño.

El mayor problema con las pesadillas generalmente es que pueden afectar la calidad del sueño y causar somnolencia al día siguiente. Pero en algunos casos raros, puede ser más grave.

Si las pesadillas son frecuentes y graves, la persona puede sufrir del trastorno de pesadillas. Este es un tipo de parasomnia, es una clase de trastornos del sueño que implican experiencias incómodas mientras duerme, dormir o despertarse.

Otras formas de parasomnia incluyen terrores nocturnos, que hacen que al individuo sentarse y gritar, o intentar escapar de la habitación, aunque todavía esté dormido. Las alucinaciones del sueño , otro trastorno relacionado con las pesadillas raros, ocurren cuando una persona experimenta intensamente imágenes vivas mientras se queda dormido o al despertarse, resultando en sentimientos de miedo o temor.

Hay pocas cosas más inquietante que experimentar una verdadera pesadilla, con todas las imágenes amenazadoras y extrañas de la lógica del sueño que las asisten. Pero la próxima vez que esto le sucede a usted, y usted se despierta en medio de la noche con su corazón latiendo con fuerza, sólo recuerda que no está solo.

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5 Freaky Facts About Nightmares

Science demystifies your creepiest nighttime visions.

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Carolyn Gregoire

Senior Health & Science Writer, The Huffington Post

Posted: 10/29/2015 11:03 AM EDT | Edited: by EGM

Edgar Allan Poe was known for his bone-chillingly terrifying stories.

Many of these tales were influenced by the horrific nightmares that plagued him for most of his life. Poe explored the mysteries of these chilling dreamscapes in poems like "Dream-Land," in which he described wandering down "a route obscure and lonely/ Haunted by ill angels only."

Most people, thankfully, don't live their lives haunted by the kind of sinister night visions that Poe experienced. But most of us know that the mind at rest can travel to some pretty strange (and sometimes disturbing) places.

Nightmares are relatively common and in most cases a healthy psychological experience. Most people experience them only occasionally, but roughly 6 percent of adults have nightmares on a regular basis.

A nightmare, which typically occurs during REM sleep and feels very real, is something more than just a bad dream. So what's really going on in your mind when you're having one?

"Nightmares are generally more emotionally intense than bad dreams, and usually how they're distinguished is that a nightmare will cause the person directly to awaken, either because of the nature of the unpleasant images or the intensity of the emotions," Dr. Zadra Antonio, a psychologist and sleep medicine researcher at the University of Montreal and a nightmare specialist, told The Huffington Post.

Here are five scientific findings about nightmares to help demystify your creepiest dreams.

Nightmares may be your brain's way of releasing anxiety.

Recurrent nightmares can be a sign of post-traumatic stress disorder or some other psychiatric health issue, but in most cases they're unrelated to mental illness. In fact, there's nothing wrong with having nightmares -- they might actually be good for you!

A video from New York magazine's Science of Us series, "The Good Side of Bad Dreams," explains that nightmares can act as a way for us to process and let go of our day-to-day anxieties. The mind does this by taking an abstract fear or worry and fashioning a story out of it. That story then becomes a memory that your brain can file away and be finished with.

In addition to fear, nightmares can give rise to a number of other negative emotions, including helplessness, despair, guilt and anger -- possibly allowing the mind to process these feelings as well.

Your nightmares aren't unique.

In a study published last year in the journal Sleep, Antonio and his colleagues at the University of Montreal collected nearly 10,000 dreams from 331 adults living in Canada.

Through these case studies, the researchers identified common themes that come up in people's nightmares -- and there's a good chance you've had at least one of them. Based on this and other research, psychologists have found that the most common nightmare themes include insects and vermin, falling, being chased, death of family and friends, interpersonal conflict and violence, feeling an "evil presence" and health-related concerns.

"Our nightmares pick up on universal fears that people have," Antonio said.

Trying to interpret your nightmares probably won't get you very far.

Sigmund Freud saw dreams as a window into the unconscious mind, and he was fascinated with dream interpretation. The Austrian psychoanalyst believed that all dreams carry information about subconscious (and often sex-related) desires and fears.

Since Freud's time, research has failed to support the idea that dream themes and symbols have universal meanings, and psychologists have all but abandoned the practice of dream interpretation.

So while it may be tempting to turn to that dream dictionary to analyze the images in your nightmares, it probably won't help you decode your dreams in a meaningful way, Antonio said.

"That's not to say that nightmares aren't meaningful," he added. "They certainly are meaningful and they are metaphorical, but the way they are presented varies greatly from person to person."

Men tend to dream of natural disasters, while women dream of relationship troubles.

Apocalyptic dreams of extreme natural disasters or asteroids wiping out the Earth's population aren't uncommon.

In the University of Montreal study, disasters turned out to be a common nightmare theme. Interestingly, the data revealed that men were significantly more likely to dream of catastrophe, with 9.4 percent of men and just 4.7 percent of female participants reporting this theme. Similarly, an earlier study found that men tended to have war and terrorism show up more often in their dreams.

Women, on the other hand, are more likely to dream about having intense interpersonal conflicts.

"Having really severe arguments with family, friends or colleagues is more common in the nightmares of women," Antonio said.

Nightmares are linked to some sleep disorders.

The biggest problem with nightmares is usually that they can impair sleep quality and cause next-day drowsiness. But in some rare cases, it can become more serious.

When nightmares are frequent and severe, the individual may suffer from nightmare disorder. This is a type of parasomnia, a class of sleep disorders that involve uncomfortable experiences while falling asleep, sleeping or waking up.

Other forms of parasomnia include sleep terrors, which cause the individual to sit up and cry out, or to attempt to escape the room, while still asleep. Sleep hallucinations, another rare nightmare-related disorder, occur when a person experiences intensely vivid images while falling asleep or waking up, resulting in feelings of fear or dread.

There are few things more unsettling than experiencing a full-on nightmare, with all the menacing imagery and bizarre dream logic that attend them. But the next time this happens to you, and you wake up in the middle of the night with your heart pounding, just remember you're not alone.