Sur les hauteurs dominant la vallée de la Cailly, le domaine de Gouville connaît une transformation spectaculaire sous l'impulsion de son propriétaire, le comte Adrien de Germiny. Dans le dernier quart du 19e siècle, ce haut fonctionnaire, trésorier payeur général, redonne à la terre de ses ancêtres un éclat moderne, alliant prouesses hydrauliques et splendeurs botaniques.

Une maîtrise exceptionnelle de l’eau

Le visiteur qui parcourt la vallée découvre d'abord un lac artificiel de plus de quatre hectares. Créé dans une prairie autrefois médiocre, ce plan d'eau semé d'îles est alimenté par une source abondante de la rivière le Cailly. En amont, le comte installe un établissement de pisciculture des plus complets, marquant son intérêt pour l'innovation agricole.

Mais le véritable prodige technique réside dans le système d'irrigation. Deux puissantes pompes, mues par des roues hydrauliques, élèvent les eaux de la source jusqu'au sommet de la colline. Elles les déversent dans un bassin de grandes dimensions creusé dans le parc, derrière le château. De là, l'eau est redistribuée par des canaux sur les herbages de la colline, constituant une cause puissante de fertilisation pour ce sol autrefois aride.

Un sanctuaire de verre et de verdure

Le château lui-même subit d'importantes mutations. Une vaste demeure de briques remplace l'ancien manoir seigneurial, et un jardin d’hiver y est désormais annexé. À l'extérieur, se dressent des serres splendides, considérées comme sans rivales dans la région pour le nombre et la rareté des plantes, arbustes et fleurs qu'elles abritent.

Ce complexe horticole permet d'obtenir, dans le jardin potager, des fruits à des époques de l'année totalement inespérées. La diversité de cette flore exotique et la beauté des massifs font de Gouville un rendez-vous incontournable pour les amateurs de botanique.

Un domaine ouvert au public

L'une des particularités de cette propriété réside dans l'urbanité de son maître. Le comte de Germiny apporte une grande grâce à faire jouir les curieux des agréments de son domaine. Qu'il s'agisse d'admirer le lac, la chasse ou les serres merveilleuses, les visiteurs se pressent chaque année à Gouville, attirés par ce que les contemporains appellent déjà un « séjour enchanté ». Par ces travaux grandioses, le comte ne se contente pas de restaurer son patrimoine ; il façonne un paysage où le génie humain se met au service de la nature.