The old Cider Press

Le cidre, boisson ancestrale, possède une histoire riche en Normandie, où la pomme est présente bien avant la vigne. Dès l'Antiquité, le cidre est réputé pour ses vertus rafraîchissantes et curatives, et Hippocrate lui-même le recommande déjà aux malades au IVème siècle avant J.C. Nos ancêtres les Gaulois fabriquent une boisson fermentée que les Romains nomment plus tard "sicera".

Le développement du cidre en Normandie connaît un essor significatif au XIIIème siècle avec l'invention de la presse, et il devient populaire jusqu'au XIXème siècle, s'invitant même à la table des rois de France, notamment François Ier, Louis XV et Louis XVI. Au XIVème siècle, l'importation massive de plants de "Biscaye" par les rois de Navarre transforme le verger normand. La décision de Charles IX d'arracher le vignoble normand, dont le vin est jugé de piètre qualité, favorise considérablement le développement du verger et fait de la Normandie la première région cidricole de France.

Cependant, le XXème siècle marque un déclin brutal de la consommation de cidre, passant de 60 litres par habitant à moins de 2 litres en moins d'un siècle, en raison de la découverte du vin et de la bière par les soldats pendant la Première Guerre mondiale et de l'exode rural.

La Normandie, et la Seine Maritime en particulier, met en valeur son patrimoine lié à cette production. C'est le cas de l'ancien pressoir de Frichemesnil, transformé en une remarquable "Maison du Village". Cet ancien pressoir du XVIème siècle, faisant partie d'un corps de ferme, est à l'origine construit en briques roses, silex taillés et soubassement en grès, et est couvert de chaume. Son élément central est une grande roue en pierre utilisée pour écraser les pommes à cidre. Le bâtiment comprend également deux caves voûtées, l'une servant de laiterie et l'autre de cellier.

La réhabilitation, initiée en 2004, à un moment où les murs, poutres et boiseries sont en bon état, vise à préserver le caractère de l'édifice tout en l'adaptant à sa nouvelle fonction publique. Les travaux incluent le remplacement de la couverture en chaume par de l'ardoise, plus adaptée à un bâtiment public. Une innovation clé de la réhabilitation est la conservation et le déplacement de l'axe du pressoir, qui sert désormais à consolider un sommier, une manière de maintenir la mémoire de son usage originel.

Inaugurée le 26 mars 2005, la Maison du Village de Frichemesnil devient un lieu polyvalent, servant notamment de cantine pour les écoles et de réserves pour les cuisines intégrées, et étant ouverte à tous les administrés. Ce projet exemplaire est salué par le Prix Départemental 2005 des "Rubans du Patrimoine", remis le 22 octobre 2005. Le jury reconnaît la qualité architecturale de la réalisation, notamment l'intégration des huisseries métalliques dans les murs anciens et le rejointoiement des briques "à l'ancienne". L'aspect financier et l'affectation du bâtiment emportent également la conviction du jury. Les employés communaux achèvent eux-mêmes les superbes caves voûtées. Cette transformation est perçue comme un exemple de la manière de restaurer et de transmettre le patrimoine communal aux générations futures, contribuant au développement durable.