Hippolyte Lacaille (1834 - ca1905)

Les recherches de l'artiste-auteur Pascal Levaillant mettent en lumière Hippolyte Lacaille (1834-1905/1906), figure marquante de l'horticulture du Pays de Caux au XIXe siècle. Aux côtés d'autres pépiniéristes cauchois comme Legrand et Godard, Lacaille s'est distingué comme maître pépiniériste, semeur et obtenteur de nouvelles variétés de pommiers à cidre.

Sa carrière, dédiée à la culture du pommier, l'a vu exercer comme jardinier pépiniériste dès 1866 et ensuite comme pépiniériste et horticulteur à Frichemesnil. Son engagement dépassait son activité professionnelle puisqu'il fut conseiller municipal de Frichemesnil de 1884 à 1904.

La contribution majeure de Lacaille réside dans son ouvrage de 1886, "Culture du pommier, des herbages et de leurs clôtures...", un guide pratique destiné aux cultivateurs de régions cidricoles. Il y partage son expérience, prônant la multiplication par semis (privilégiant les plants de l'Eure et de la Somme) et critiquant sévèrement l'élagage excessif pratiqué en Normandie. Son livre aborde en détail le semis, l'élevage, le greffage, la plantation, les soins, la production, la récolte et le titrage des pommes à cidre, ainsi que l'utilisation du marc comme engrais. Cet ouvrage a eu un impact significatif sur les pratiques culturales de l'époque.

Lacaille a également introduit de nouvelles variétés de pommes issues de ses propres semis, contribuant, avec d'autres comme Legrand, à la propagation des meilleures variétés pour le pressoir. Son travail et celui d'autres pépiniéristes locaux ont été essentiels pour la régénération de nombreuses variétés d'élite, dont environ un tiers des variétés de pommiers à cidre aujourd'hui classées par l'Association Française de Pomologie. Il est notamment l'obtenteur de la pomme Frequin-Lacaille.

Son expertise et ses réalisations ont été largement reconnues. Membre actif de sociétés horticoles et pomologiques, il fut membre honoraire et lauréat de la Société centrale d’horticulture de la Seine-Inférieure et membre fondateur et lauréat de l'Association pomologique de l'Ouest, siégeant même à son conseil d'administration. Il a reçu de nombreuses récompenses, dont des médailles d'or, de vermeil et d'argent lors d'expositions pour ses fruits, ses semis et son traité sur la culture du pommier.

En 1885, Lacaille proposa la création d'une école de pommiers à cidre au Conseil général de la Seine-Inférieure. Ce projet aboutit en 1887 avec la création d'un verger modèle à Quincampoix, dont les greffes furent initialement fournies par les vergers de G. Power et d'Hippolyte Lacaille, marquant une avancée significative pour l'amélioration de la culture cidricole en France. En conclusion, Hippolyte Lacaille fut une figure clé de l'horticulture normande, dont les travaux novateurs et l'engagement ont durablement marqué la culture du pommier à cidre.

Pour en savoir plus :

• La véritable "Histoire du cidre du Pays de Caux et de ceux qui le boivent par Pascal Levaillant

• Le livre d'Hippolyte Lacaille sur Gallica