Chương 5
Ông Mạc-Cư vừa đi làm về đến cửa, thì Cát-Tiên đã chạy ra đón, nàng hớn hở:
- Ba ơi, chú Ba Đôn mới tới, ba à! Mà chú bữa nay khác trước nhiều, ba ơi!
Ông Mạc-Cư choàng vai con đi vào:
- Chú ấy đến hồi 10 giờ kém 10, do tàu đánh cá của ông Kha Lâm phải không con?
Cát-Tiên mở tròn đôi mắt nhìn cha, ngạc nhiên:
- Sao ba biết rõ vậy ba?
Ông Mạc-Cư âu yếm vuốt tóc con:
- Cưng của ba quên rằng, hệ thống tình báo của ba tinh xảo lắm hay sao? Ba còn biết rõ hơn nữa là giọng nói chú con cũng khác trước và chân đi hơi khập khiểng, có phải vậy không ?
Cát-Tiên cười dòn:
- Đúng thế, ba tài tình thật! Nhưng mà con đố biết tại sao giọng chú khác đi, và chân chú khập khiểng không ?
Ông Mạc-Cư cũng cười:
- Điều đó thì chốc nữa ba sẽ biết. Nhưng hồi nãy, nếu không có ba can thiệp, thì nhân viên phòng thủ đã bắt chú con rồi, vì họ không tin!
Hai cha con vừa vào nhà, thì Ba Đôn đã đứng đón trước cửa. Ba Đôn giơ tay chào theo mật hiệu, rồi bắt tay ông Mạc-Cư:
- Lâu quá, không gặp anh chị và cháu. Thời gian vừa qua, em đã gặp vô số chuyện không may, kể từ đêm chị bỏ Manila về đây!
Ông Mạc-Cư chăm chú nhìn Ba Đôn một lúc rồi bảo vợ con:
- Thôi, mẹ con dọn cơm đi, tôi vào tắm rửa rồi ra ngay. Chắc chú Ba cũng đói lắm rồi!
Suốt bữa cơn, ông bà Mạc-Cư và Ba Đô chỉ nói chuyện trong đảo, chứ không đả động đến việc gì quan hệ vì họ không muốn cho Ly-Kim nghe. Cơm nước xong, ba người tản bộ ra sân trước, rồi vào một phòng phía đầu nhà. Ba Đôn tự tay dùng mật hiệu đóng kín cửa, đoạn ngồi xuống kể chuyện:
- Đêm hôm chị vừa đem A-Lịch xuống tàu thì một giờ sau, căn nhà em ở, bị nhân viên an ninh bủa vây tứ phía, may mà em đã đoán trước, nên không ở nhà. Em thoát được, nhưng vì chạy trốn chỗ này qua chỗ khác, không may trợt ngã trẹo chân trái, băng bó cả tháng nay mới đi được đôi chút.
Nói rồi, chàng kéo ống quần lên, chân vẫn còn quấn đầy băng trắng. Ông Mạc-Cư xuýt xoa:
- Bị trật gân hay bị gãy xương?
- Bị trật gân thôi mà còn như vậy, chứ gãy xương thì nay đã cựa quậy chi được! Em còn phải uống thuốc cho đổi giọng nói đi và để râu cho đừng ai nhận diện được... Thấy tình thế không ở nhà lâu được, em phải liên lạc với ông Kha-Lâm, ban đêm em tàng hình lên tàu đi ngay. Ra đến gần đảo, em mới cạo râu đó chứ, anh chị! Chuyến này, chắc em ở lại đây với anh chị luôn!
Ông Mạc-Cư lo lắng:
- Thế ở Manila, người ta biết rõ chính anh chị tổ chức bắt cóc A-Lịch hay sao?
Ba Đôn lắc đầu:
- Họ không biết rõ thế đâu! Họ chỉ biết trong buổi dạ hội hôm ấy có một bà sang trọng đến nói chuyện với A-Lịch, rồi sau đó đem A-Lịch đi mất tích ... nhưng có người biết thêm là trước đó bà sang trọng kia có tới nhà em. Vì thế cơ quan an ninh mới chụp bắt em!
Ông Mạc-Cư vẫn chưa yên tâm:
- Nhưng sau đó, không bắt được chú, thì cơ quan an ninh họ không tìm tòi gì nữa à? Chú có nghe ai nói gì đến tôi không?
Ba Đôn cười:
- Không bắt được em, cơ quan an ninh chìm, nổi vẫn còn tìm tòi, truy nã gắt gao chứ đâu họ có ở yên. Vì thế, em mới phải trốn ra đây!
Còn tên anh, thì nhiều người vẫn nhắc, nhưng họ nhắc đến tên anh là vì kính trọng, coi anh là một nhà ái quốc, chứ không phải là một tướng cướp đi bắt cóc A-Lịch đâu!
Ông Mạc-Cư thở phào nhẹ nhỏm, nhưng ông lại trầm ngâm:
- Vợ chồng anh nghe lời chú bắt A-Lịch về đây. Thế nhưng chả được việc gì, lỡ cơm lỡ cháo hết cả! Bây giờ không biết xử trí thế nào?
Ba Đôn ngạc nhiên:
- A-Lịch không bằng lòng hay sao?
Ông Mạc-Cư nhìn bà:
- Để chị kể cho chú nghe.
Bà Mạc-Cư chậm rải tiếp:
- Anh chị đã theo kế hoạch của chú. Từ ngày đem A-Lịch ra đây, anh chị để cậu ấy ở chung trong nhà, đối xử rất tử tế. A-Lịch cũng thức thời lắm, cậu ta hăng hái tham gia các công việc trong đảo: xem mạch, phát thuốc và dạy vẽ mọi người lớn nhỏ trong đảo biết cách phòng bệnh, trị bệnh... Ai ai cũng mến cậu ấy.
Đối với Cát-Tiên, anh chị thấy A-Lịch càng ngày càng có cảm tình. Khi thì A-Lịch chơi bóng bàn với Cát-Tiên, khi thì hai người dẫn nhau đi dạo chơi ngoài bờ biển, khi thì A-Lịch dạy thêm văn chương cho Cát-Tiên... Chị nghĩ đã đến lúc thuận tiện để ngỏ ý định mình ra, nên chiều hôm kia, nhân lúc vắng người , chị đã bày tỏ tình thật cho A-Lịch hay. Không dè, cậu ấy lại từ chối!
Cậu bảo là cậu không chê Cát-Tiên điểm nào. Trong thời gian gần gũi, cậu nhận thấy Cát-Tiên có nhiều đức tính: dễ thương, trong trắng, hiền lành, nhưng vì cậu đã yêu và đính hôn với cô Mai Liên trước rồi. Cậu nhất quyết giữ lời hứa đó, không thay đổi ... vì thế, cậu chỉ coi Cát-Tiên như một người em gái.
Cậu cũng nói thêm rằng: Nếu cậu như kẻ khác, thì cậu cứ nhắm mắt chấp thuận, để rồi về sau tìm cách thoát thân. Nhưng cậu cho rằng làm như thế là hèn nhát, không quân tử, là tự lừa dối và lừa dối kẻ khác, nhất là lừa dối một tấm lòng trong trắng tốt lành như Cát-Tiên, cậu không muốn!
Ba Đôn ngẩng đầu lên nhìn bà Mạc-Cư:
- Thế hiện giờ A-Lịch ở đâu, sao từ trưa tới giờ, em không thấy?
Bà Mạc-Cư phân trần:
- Cậu ấy ở phòng riêng bên kia. Trước cậu vẫn ở chung với anh chị, nhưng từ chiều qua, sau khi câu chuyện không thành, chị thấy anh buồn quá, nên bảo cậu tạm ở riêng cho tiện!
Ba Đôn ôm đầu nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Thôi, anh chị cứ yên tâm, từ từ rồi em sẽ giải thích cho cậu ấy rõ, chắc chắn mọi sự sẽ xuôi thuận!
Ông Mạc-Cư bảo Ba Đôn:
- Chú thuyết phục sao được thì thuyết phục nhưng đừng có doạ nạt hay cưỡng ép. Như thế mà được việc cũng chẳng hay ho gì!
Ba Đôn xua tay:
- Không, em không doạ nạt hay cưỡng ép gì đâu! Để từ từ em làm quen với ý đã, rồi em sẽ cho y biết một sự thật, chắc y sẽ buồn rầu ít lâu, nhưng sau đó thì hy vọng mình sẽ được việc.
Bà Mạc-Cư phân vân:
- Chú định nói sự thật gì với cậu ấy mà làm cho cậu ấy buồn ít lâu?
Ba Đôn tỏ vẻ quan trọng:
- Em sẽ cho y biết là cô Mai Liên đã chết rồi!
Cả hai ông bà cùng giật nẩy người:
- Sao? Cô Mai Liên chết rồi à? Vì sao mà cô ấy chết?
Ba Đôn trầm ngâm:
- Sự thật thì không biết cô ấy đã chết hay còn sống. Có điều là từ lúc A-Lịch mất tích thì cô ấy như điên. Ít lâu sau thì nghe nó cô ấy đi đâu mất! Trong nhà đoán, có lẽ cô ấy buồn bã quá rồi quẩn trí tự tử chăng? Nhiều người khác cũng nghĩ như vậy!
Ông Mạc-Cư nhìn bà, thở dài:
- Nếu quả thật cô Mai Liên vì thất vọng mà chết, thì việc mình làm gây tai hại lớn quá!
Ba Đôn buồn bã:
- Tại em cạn nghĩ, nên mới bày mưu kế ấy .
Ông Mạc-Cư đứng dậy:
- Cũng tại anh chị một phần lớn. Vì quá nghĩ đến hạnh phúc con mình mà quên hạnh phúc của kẻ khác. Thôi, việc đã lỡ rồi, từ từ, chúng ta sẽ nghĩ cách giải quyết thế nào cho êm đẹp.
Bây giờ, nếu chú định ở lại đây với anh chị, thì chú cứ nghỉ ngơi ít hôm cho khoẻ đã. Rồi sau đó, anh giao cho chú lo việc phòng thủ cho chu đáo. Linh tính anh cảm thấy sớm muộn gì, chúng ta cũng sẽ bị bại lộ. Hậu quả chưa biết ra sao?
Chú nhớ căn dặn hai chủ tàu đánh cá mình vẫn liên lạc là Kha Lâm và Mã Xinh phải tuyệt đối giữ bí mật về chúng ta. Chú cũng cắt đặt các thuyền đánh cá của mình phải rảo xa xa chung quanh đảo để coi chừng. Anh tin rằng chú sẽ cán đáng được.
Có chú lo thay chuyện đó, anh sẽ đặt trọng tâm vào việc khuếch trương chăn nuôi và trồng trọt, lỡ có chuyện gì thì khỏi chết đói. Anh vừa tìm được một hầm phân dơi khá lớn, mặc sức mà bón cây!
Ba Đôn sốt sắng:
- Vâng, em sẽ hết sức làm vừa ý anh!
Chương 6
Đến giờ đi ngủ mà Ly-Kim vẫn còn gục xuống bàn, khóc sụt sùi. Cát-Tiên lấy làm lạ, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, quàng tay qua vai em, vuốt ve nhè nhẹ:
- Em Ly-Kim ! Em có thể nói thật cho chị hay: tại sao em không bằng làm bạn với chú Ba Đôn ? Chị tưởng em mồ côi cha mẹ, thân nhân không còn ai, thì em lấy chồng để có nơi nương dựa là phải chứ? Chú Ba Đôn, người đứng tuổi, tính nết hiền hoà, chắc sẽ tạo cho em được hạnh phúc, tại sao chú ấy ngỏ ý xin cưới em, em lại không chịu.? Chị khó hiểu quá!
Ly-Kim ngước mắt nhìn Cát-Tiên, mặt đầy nước mắt, mếu máo:
- Chị! Thiệt tình em không chê chú Ba Đôn điều gì, nhưng vì em đã có người yêu ở quê. Tuy hai đứa cùng nghèo, sống nghề chài lưới, nhưng đã ước hẹn vói nhau, sẽ cùng nhau chung sống. Không ngờ mẹ con em bị tai nạn; em lưu lạc vào đây, được ông bà và chị thương như đứa con, đứa em. Em cũng biết vào đây thì khó ra, nhưng em vẫn nuôi hy vọng, một ngày kia, nhờ chị nói giúp, em sẽ được trở về quê với người yêu. Vì thế, khi chú Ba Đôn ngỏ ý xin cưới và ông bà vui vẻ tán thành thì chẳng khác gì sét đánh ngang tai em. Em chết điếng và không biết tính sao?
Em lạy chị, chị hiểu hoàn cảnh éo le của em mà nói với ông bà và chú Ba thông cảm cho em!
Cát-Tiên ôm chặt lấy Ly-Kim, cười lớn:
- Em không chịu thì thôi, chớ ai ép uổng em đâu mà lo quá vậy? Để rồi chị sẽ nói chuyện cho ba má chị và chú Ba hiểu.
Cát-Tiên nắm tay Ly-Kim kéo đứng dậy:
- Có vậy mà cũng hốt hoảng lên. Thôi, đi ngủ đã em! Mọi việc còn có ngày mai mà!
Rồi Cát-Tiên cười rúc rích:
- Kể ra em cũng chung tình với người yêu, chẳng khác gì anh chàng A-Lịch kia vậy!
***
Hôm sau, gần đến giờ cơm trưa, Ly-Kim dọn bàn xong, nàng vào chỗ Cát-Tiên ngồi học, thỏ thẻ:
- Chị Cát-Tiên, em muốn xin chị một việc, không biết chị có vui lòng không?
Cát-Tiên xếp sách lại, nhìn em:
- Việc tối hôm qua, phải không? Chị đang chờ có dịp tiện sẽ nói. Em đừng nôn nóng, mọi sự sẽ xuôi thuận mà, đừng lo!
- Không phải việc ấy đâu chị! Việc ấy để khi nào thuận tiện chị nói cũng được, không sao! Điều em muốn xin chị đây, tuy nó cũng dính dáng đến việc đó chút ít, nhưng khác hơn.
Cát-Tiên nhăn mặt:
- Thì việc gì em cứ nói thẳng ra đi! Khác với không khác, em cứ vòng vo hoài à!
Ly-Kim buồn buồn:
- Chị tha lỗi cho em. Tại em thấy khó nói quá, chớ không phải em không tin chị đâu!
Cát-Tiên làm hoà:
- Thôi, chị không buồn em đâu! Nào em ngồi xuống đây, em muốn gì, em cứ nói đi, chị sẽ liệu cho em.
Ly-Kim ngồi xuống cạnh chị, nhỏ nhẹ:
- Sắp tới giờ cơm trưa rồi, em thấy ngồi ăn chung với chú Ba, em ngượng quá, chắc nuốt không trôi!
Cát-Tiên vỗ vai em:
- Ừ, chị cũng thấy thế. Vậy thì em đem phần cơm vào trong phòng học của chị đây mà ăn. Hay là ăn dưới bếp?
Ly-Kim lắc đầu:
- Em thấy không được ổn lắm, vì sợ chạm mặt chú Ba!
Cát-Tiên cốc nhẹ vào đầu em:
- Vậy thì em tính sao?
Ly-Kim ngần ngại một lát rồi nói:
- Em định xin chị cho em sang ở tạm cạnh phòng ông A-Lịch. Ban ngày em sẽ sang đây làm việc, đến giờ cơm em đem cơm về bên đó ăn!
Cát-Tiên xua tay:
- Không! Chị không chịu đâu! Em sang ngủ bên đó, rồi để chị một mình đây sao? Không có em , chị buồn chết!
Ly-Kim nài nỉ:
- Không, em chỉ xin chị cho em sang ở tạm ít hôm thôi cho câu chuyện nguôi dần đi, rồi em sẽ về lại với chị... Với lại..buổi sáng ...buổi chiều nào, em cũng sang đây với chị mà!
Cát-Tiên ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo:
- Thôi được, chị đành chiều ý em. Nhưng mà nội trong mười hôm thôi nghe em! Lâu quá, chị không chịu đâu!
Chưa biết câu chuyện sẽ ra sao, nhưng Ly-Kim cũng hứa để vừa lòng Cát-Tiên:
- Được mà chị! Hễ nguôi nguôi là em trở lại với chị liền hà!
Trưa hôm ấy, đến bữa cơm, không thấy Ly-Kim ra ăn, bà Mạc-Cư hỏi Cát-Tiên:
- Ly-Kim ốm hay sao mà không thấy nó ra ăn cơm?
Cát-Tiên nhìn chú Ba Đôn, cười khúc khích:
- Cô ả mắc cở với chú Ba nên không chịu ra ăn chung!
Ông Mạc-Cư trừng mắt nhìn con gái, gắt:
- Cát-Tiên! ăn nói đàng hoàng con!
Cát-Tiên bị mắng, xịu mặt xuống. Bà Mạc-Cư vội nói dịu với con:
- Nó nói chuyện với con làm sao? Con cứ thuật lại rõ ràng cho ba má và chú con nghe đi. Nó có ưng thuận không?
Cát-Tiên vẫn còn dỗi, nhưng sợ ba má mắng, nàng nhỏ nhẹ:
- Ly-Kim bảo với con là nó đã có người yêu ở quê, hai đứa đã ước hẹn với nhau, chẳng may nó bị nạn trôi giạt vào đây. Nó nói nó kính trọng chú Ba, nhưng không yêu chú. Nó muốn xin ba má ít lâu nữa, cho nó trở về quê với người yêu của nó.
Ba Đôn nghe nói vậy, lộ vẻ buồn. Ông Mạc-Cư an ủi:
- Thôi, chú Ba! Nó đã có người yêu rồi thì để tôi làm mai cho chú đám khác. Trong đảo này còn 3, 4 đứa đẹp hơn, ngoan hơn con Ly-Kim nhiều!
Ba Đôn mỉm cười, gượng gạo:
- Thôi, anh chị ạ! Chuyện vợ con, tạm thời "xì-tốp" lại đã, để sau sẽ hay!
***
A-Lịch đi khám bệnh về thui thủi một mình, chàng bước chầm chậm về "phòng tù" của chàng. Từ hôm chàng từ chối tình yêu Cát-Tiên, ngày ngày , chàng làm việc như cái máy: sáng đi, trưa về, chiều đi, tối về, chàng tìm quên lãng trong công việc. Nhìn đoàn trẻ thơ chăm chú nghe chàng dạy vẽ, mắt chúng mở to , miệng hé mở, thỉnh thoảng lại "ngoác" ra cười rất hồn nhiên vô tội, chàng say sưa thích thú và quên hết mọi buồn bã lo lắng. Nhưng ...đêm đến, chàng cảm thấy đêm dài như vô tận, nên chỉ mong cho trời mau sáng...
Trưa hôm nay, như thường lệ, chàng đi làm về . Nhưng vừa bước chân vào, chàng bỗng nghe có tiếng "lịch kịch" trong phòng bên cạnh như có người nào đang làm gì ở đó. Chàng dẹp tính tò mò, bình thản bước vào phòng mình. Trên mặt bàn đá, bữa cơm trưa đã để sẵn. Chàng đi thay áo rồi "một mình một chiếu" ngồi vào bàn ăn. Vừa ăn , chàng vừa để mắt nhìn về phía cửa tò vò ăn thông sang phòng bên kia đã bị đóng kín lại từ hồi nào. Quả nhiên như chàng dự đoán, cánh cửa hé mở như ngập ngừng, rồi được mở hẳn ra: Ly-Kim hiện ra mỉm cười nhìn chàng:
- Chào ông A-Lịch! Ông dùng cơm một mình có buồn không?
A-Lịch vui vẻ:
- Cô độc một mình cũng quen rồi cô ạ! Cô làm gì bên đó mà nghe "lịch kịch" cả buổi vậy? Có phải cô đến dò xét tôi không?
Ly-Kim nhăn mặt:
- Sao ông cứ gán cho em chữ "dò xét" hoài vậy? Nếu em định dò xét ông, thì chắc chắn em đã không làm một tiếng động nào hết!
A-Lịch cười làm hoà:
- Tôi nói chơi cho vui vậy, cô đừng buồn. Tôi biết rõ cô không có ác ý gì với tôi cả mà!
Ly-Kim tươi nét mặt:
- Bây giờ em ra ở đây luôn. Hồi nãy, ông nghe tiếng "lịch kịch" bên này, là em đang quét dọn phòng và sắp đặt lại để ở.
A-Lịch ngạc nhiên:
- Tại sao cô lại ra ở đây? Có chuyện gì mới xảy ra trong nhà ông bà chủ sao cô?
Ly-Kim buồn bã, nhìn ra cửa, nước mắt long lanh:
- Chuyện xảy ra cho ông bà chủ thì không phải mà xảy ra cho em...
A-Lịch càng tò mò hơn:
- Chuyện làm sao, cô có thể cho tôi biết được không?
Ly-Kim lau nước mắt, nói thật nhỏ:
- Chú Ba Đôn muốn cưới em mà không chịu. Vì thế, em sợ ở luôn trong nhà ông chủ sẽ xảy ra điều gì bất trắc chăng, nên em xin cô Cát-Tiên cho em ra ăn ngủ đây, ban ngày, em chỉ vào làm việc trong đó thôi.
A-Lịch chăm chú nhìn Ly-Kim, chàng thấy Ly-Kim là con nhà chài lưới, sắc đẹp cũng tầm thường, học hành ít...không hiểu sao, nàng lại từ chối một mối tình có lẽ quá xứng đáng đối với nàng...
Thấy A-Lịch trầm ngâm suy nghĩ, Ly-Kim hình như đoán được ý chàng:
- Có lẽ ông cho rằng: con nhà chài lưới như em mà được chú Ba Đôn yêu thì quá tốt rồi, tại sao em lại không thuận, phải không ông?
A-Lịch đỏ mặt, thấy cô gái quá thông minh, đọc được ý tưởng trong đầu óc mình, chàng mắc cỡ:
- Cô nghĩ lầm rồi, tôi đâu dám so sánh như vậy! Có điều, tôi cũng lấy làm lạ, tại sao cô từ chối?
Ly-Kim nghẹn ngào, giọng nói như trách móc:
- Ông cũng đang ở trong tình trạng như em, mà ông không hiểu gì hết. Ông từ chối hôn nhân với cô chủ em, vì ông đã yêu cô Mai Liên . Em cũng thế, em cũng đã có người yêu rồi, dù người yêu của em nghèo nàn, ít học, kém cỏi, em cũng không thể quên chàng. Nếu chú Ba Đôn có làm chủ cả hải đảo này đi nữa thì đối với em cũng vẫn thế, không có gì lay chuyển lòng em được!
A-Lịch vỡ lẽ, chàng phân trần:
- Tôi cảm phục cô lắm và tôi thành thật xin lỗi cô. Sở dĩ hồi nãy tôi nghĩ thế là vì tôi lầm tưởng cô chưa có người yêu, chứ tôi đâu dám đánh giá rẻ cô!
Lòng tự ái được vuốt ve, Ly-Kim trở lại trạng thái bình thường, nàng tỏ vẻ lo lắng:
- Hải đảo này dễ vào khó ra, bây giờ em không biết tính sao đây? Sở dĩ em xin ra ở cạnh phòng ông, vì em nhận thấy, em cũng ở trong một hoàn cảnh như ông. Em mong sẽ được ông giúp đỡ ý kiến để yên tâm. Em là con gái yếu hèn, sợ sệt, đâu có thể giữ được bình tĩnh như ông!
A-Lịch thương hại, trấn an cô:
- Cô cứ yên tâm, tôi thấy ông bà Mạc-Cư là người phúc hậu, mặc dầu chúng ta không làm vừa ý ông bà, nhưng chắc chắn không phải vì thế mà ông bà đối xử tàn tệ với chúng ta. Tuy nhiên, tôi cũng nhận thấy ông bà Mạc-Cư đang ở trong thế kẹt, không biết phải xử trí cách nào với chúng ta!
Tha cho chúng ta về, thì công việc của ông và các đồng chí ông, có ngày sẽ bị bại lộ, dù chúng ta cố sức giữ kín. .. Mà giữ chúng ta lại đây luôn, thì tội nghiệp cho chúng ta quá, trừ phi ...
Ly-Kim ngây thơ hỏi:
- Trừ phi sao ông?
A-Lịch cười:
- Trừ phi người yêu của cô sang đây ở với cô luôn và Mai Liên cũng ra ở với tôi!
Ly-Kim đỏ mặt:
- Nhưng còn cha mẹ, anh chị người ta thì sao? Làm sao giấu họ được? Không lẽ cho người đến bắt cóc một mình anh ấy thôi ư?
A-Lịch phân giải:
- Đó là thiển ý của tôi nói ra cho vui vậy, chứ chưa chắc đã thực hiện được. Nhiều lúc tôi nghĩ vấn đề thật nan giải, nhưng tôi tin rằng: việc chúng ta không giải quyết nổi, thì Chúa vẫn giải quyết được cách dễ dàng. Cô có tin như vậy không?
Ly-Kim tươi nét mặt, nhìn lên cao, giọng tha thiết:
- Vâng, em vẫn tin như thế. Từ ngay em bị nạn lưu lạc vào đây, em hằng cầu xin và trông cậy Chúa giúp đỡ em!
A-Lịch chợt nhìn đồng hồ, bảo Ly-Kim:
- Gần 2 giờ 30 rồi cô, chúng ta tạm gác câu chuyện để đi làm việc đã. Công việc làm cho chúng ta vui vẻ, quên hết mọi ư tư, phải không cô?
Ly-Kim mỉm cười, gật đầu:
***
Buổi chiều, A-Lịch đi làm về, nét mặt chàng buồn xo. Ly-Kim đang quét dọn lá khô trước cửa hang, ngạc nhiên hỏi:
- Ông vừa gặp điều gì buồn phải không ông A-Lịch ?
A-Lịch nhìn sâu vào mắt cô gái:
- Phải, cô Ly-Kim ạ! Tôi vừa nghe chú Ba Đôn cho biết một tin hết sức buồn. Không biết thật hư thế nào, mà trong lòng tôi nôn nao ghê quá!
Ly-Kim theo A-Lịch vào phòng:
- Chuyện buồn thế nào, ông có thể kể cho em nghe được không?
A-Lịch kéo ghế mời Ly-Kim:
- Cô ngồi xuống đây, đợi tôi một lát.
Chàng đi vào phòng tắm thay áo, rồi bước ra ngồi đối diện với Ly-Kim; buồn rầu thuật lại:
- Mấy hôm đầu tôi ra riêng ở đây, ông Mạc-Cư cố tránh không gặp tôi, chắc ông bực tức tôi về chuyện đó. Nhưng vài hôm nay, ông trở lại vui vẻ chuyện trò với tôi. Ông bảo tôi:
"Vợ chồng tôi rất cảm phục tấm lòng chung thủy của cậu. Chúng tôi không nài ép gì cậu nữa đâu. Tuy nhiên, cậu cũng biết là hiện thời chúng tôi đang ở trong tình trạng tiến thối lưỡng nan. Để thư thả, chúng tôi sẽ thu xếp cho cậu được như ý. Có điều là chúng tôi muốn mời cậu vào ở lại với chúng tôi cho vui, và luôn thể chúng ta sẽ cùng nhau bàn luận để tìm một giải pháp sao cho ổn thoả cả hai bên..."
Tôi nghe nói thế cũng rất mừng, nhưng tôi thấy việc vào ở chung lúc này không tiện, vì biết đâu, tôi sẽ yếu hèn mà sa ngã chăng? Cô cũng rõ là tôi vẫn cảm phục Cát-Tiên, nhưng tôi không yêu. Nếu có điều gì lỡ lầm, thì sau này tôi biết ăn nói làm sao với Mai Liên ?
Ly-Kim trìu mến nhìn A-Lịch :
- Em phục ông ở chỗ đó. Ông suy tính xa như vậy là phải lắm. Rồi ông trả lời thế nào với ông chủ?
A-Lịch mỉm cười:
- Tôi dùng kế hoãn binh, thưa với ông: Cháu đang bào chế mấy thứ thuốc cần dùng trong đảo, khi xong, cháu sẽ xin vào.
Ly-Kim tỏ vẻ thắc mắc:
- Như vậy thì có gì đâu mà ông lại có vẻ buồn rầu?
A-Lịch thở dài:
- Tại vì chú Ba Đôn vừa cho tôi hay là chú ở Manila mới ra đây được nửa tháng nay. Hôm chú còn ở nhà, thì chú đã nghe tin là Mai Liên mất tích!
Ly-Kim tròn đôi mắt:
- Chú ấy bảo là Mai Liên mất tích?
A-Lịch buồn rầu:
- Phải, chú ấy bảo là Mai Liên mất tích, người nhà đã phải tìm kiếm khắp nơi mà không thấy. Có người lại nghĩ rằng Mai Liên tuyệt vọng đã liều chết rồi!
Ly-Kim oà khóc nức nở:
- Thế ông có tin như vậy không?
A-Lịch ngạc nhiên vì thấy Ly-Kim khóc:
- Tôi thì nửa tin nửa không. Mai Liên với tôi biết nhau đã gần hai năm, tôi thấy Mai Liên can đảm hiếm có. Nhiều lúc nàng còn bình tĩnh hơn tôi nữa là khác. Nhưng biết đâu. ..
Ly-Kim nước mắt vẫn chan hoà, ngẩng đầu nhìn A-Lịch. A-Lịch tiếp:
- Nhưng biết đâu, vì thấy tôi mất tích bất ngờ, nàng đâm ra tuyệt vọng chăng?
Ly-Kim lắc đầu. A-Lịch nóng nảy hỏi:
- Tại sao cô lắc đầu? Tại sao cô lại khóc?
Ly-Kim không trả lời câu A-Lịch vừa hỏi, nàng hỏi lại A-Lịch:
- Thế chú Ba Đôn sau khi cho ông biết là cô Mai Liên mất tích, có nói thêm gì với ông nữa không?
A-Lịch trầm ngâm:
- Chú ấy khuyên tôi nên quên chuyện cũ đi mà kết hôn với Cát-Tiên để nối nghiệp ông Mạc-Cư ở đây.
Ly-Kim hai tay ôm lấy ngực, hét lên:
- Chú ấy khuyên ông nên kết hôn với cô Cát-Tiên?
A-Lịch sửng sốt vì cử chỉ của Ly-Kim, chàng trả lời cụt ngủn:
- Phải!
- Nhưng ông có bằng lòng không? Ông tin rằng Mai Liên đã chết thật rồi ư?
- Thì tôi đã bảo cô là tôi chưa tin hẳn như vậy! Và tôi cũng ậm ừ cho qua chuyện, vì tin Mai Liên chết đối với tôi như một tiếng sét đánh, làm sao tôi quyết định ngay được?
Ly-Kim như người mê sực tỉnh, nàng lau nước mắt bảo A-Lịch:
- Em đã nghe ông kể chuyện về cô Mai Liên làm cho em cảm mến cô ấy lắm. Em cứ sợ ông tin theo Ba Đôn rồi quên mất mối tình chung thủy. Theo em nghĩ có khi đây là một mưu cơ của Ba Đôn nhằm làm tiêu tan hy vọng của ông để ông quên người cũ, chứ câu chuyện chưa chắc đã có thật!
A-Lịch reo lên vì nhận xét khá thông minh của cô gái. Bất ưng chàng nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Ly-Kim:
- Cám ơn cô đã soi sáng cho tôi! Nhận xét của cô thật là chính xác; vậy mà từ chiều đến giờ, tôi vẫn u mê, buồn bã vì cái tin đó!
Ly-Kim trong một phút sửng sờ, để yên bàn tay trong nắm tay cứng chắc của A-Lịch , nhưng đột nhiên nàng vội rút tay ra, mỉm cười e thẹn:
- Ông làm như em là một nhà tiên tri không bằng! Em nhận xét vậy, chẳng qua là theo linh khiếu của một người đàn bà thôi!
A-Lịch vẫn còn xúc động:
- Cô Ly-Kim ! Cô thật là một cô gái hiền, ngoan và thông minh, đảm đang mọi mặt. Ai cưới được cô thật là diễm phúc!
Ly-Kim giẫy nẩy:
- Ông cứ ngạo em hoài! Em là con nhà chài lưới, quê mùa mà đảm đang nỗi gì?
Biết đứng lại trò chuyện thêm, nàng sẽ còn nghe nhiều lời khen tặng nữa, Ly-Kim đứng lên:
- Thôi, em xin phép về phòng để ông dùng cơm kẻo nguội mất!
Nói rồi, nàng bước nhanh ra cửa. A-Lịch mỉm cười nhìn theo bóng dáng hiền dịu đang thoăn thoắt đi như chạy trốn.