Chương 3
Đám trẻ theo con đường cái tiến vào trung tâm quận lỵ rồi quẹo qua một đường hẻm nhỏ dừng trước một căn nhà lá lụp xụp. Trước nhà có một giàn hoa giấy nở đỏ chói. Thiên Hương hỏi Tuấn:
- Nhà anh đây hả?
Tuấn có vẻ mắc cở vì nhà mình nghèo. Tuấn đáp ngượng nghịu:
- Phải! Nhà anh nhỏ nhất ở đây!
Vừa thấy giàn hoa giấy. Thiên Hương reo lên hết sức vui vẻ:
- Ở Át Ra cũng có hoa này!
Tuấn dắt Thiên Hương vào nhà. Thúy Hồng nhanh chân hơn chạy vào nhà trước. Nó chạy xuống bếp gọi má nó rối rít:
- Má! Má! Tụi con gặp một cô bé ở hành tinh khác má ơi!
Bà Tám ngạc nhiên:
- Con gặp ai?
Vừa lúc đó, Tuấn dắt Thiên Hương tới, theo sau có Thúy Mai và Hùng.
Tuấn nói:
- Má! Đây này! Tụi con đã gặp cô bé này ở giữa rừng. Cô bé này ở hành tinh khác đó má, không phải ở địa cầu đâu!
Thúy Mai tiếp:
- Cô bé này ở Át Ra đến đó má!
Thúy Hồng thêm:
- Cô bé này tám mươi chín tuổi đó má!
Trước các câu nói dồn dập của các con, bà Tám chả hiểu gì cả. Nhìn cô bé lạ, bà hỏi:
- Bé này là ai vậy các con?
Thiên Hương nhìn bếp nhà Tuấn có vẻ vô cùng ngạc nhiên, cô bé tưởng như cô bé đang ở trong một truyện cổ thần tiên. Tất cả soong chảo, tô chén, bếp đối với Thiên Hương đều lạ lùng.
Tuấn nói với mẹ:
- Bé tên Thiên Hương đó má!
Bà tám cười:
- Ờ! Trông dễ thương quá! Con ai vậy con?
Tuấn đáp:
- Bé nói là người ở hành tinh khác!
Thúy Hồng tiếp:
- Bé đến địa cầu lần đầu tiên đó má!
Thúy Mai thêm:
- Ba của bé hiện đang ở mặt trăng!
Bà Tám ngạc nhiên ngó các con. Chưa bao giờ bà nghe ba đứa con bà nói những lời lạ thường như thế. Nhìn kỹ mặt từng đứa bà không thấy gì lạ ngoài vẻ mệt nhọc bình thường. Thình lình bà la to:
- Ông nó ơi! Làm gì đó xuống đây mau!
Một giọng đáp lại:
- Gì mà dữ vậy? Bộ cháy nhà hả?
Ông Tám một tay cầm rựa, một tay cầm điếu thuốc đi xuống. Ông đang chẻ củi ở cạnh nhà. Vừa thấy ông, bà Tám nói:
- Bọn nhỏ nói chúng vừa gặp một đứa bé ở hành tinh khác.
Ông Tám chưa kịp phản ứng thì Tuấn đã nói:
- Ba! Cô bé này sáng nay đến đây do một chuyến phi cơ liên hành tinh.
Thúy Hồng nói theo anh:
- Đúng là một biến cố thế giới đó ba!
Thúy Mai thêm:
- Tối nay cô bé sẽ lìa địa cầu và chúng con sẽ tiễn cô bé.
Ông Tám mỉm cười:
- Các con bữa nay sao tưởng tượng giỏi quá! Chuyện của các con thật lạ lùng.
Anh em Tuấn ngạc nhiên mở tròn xoe mắt ngó ông Tám. Thúy Hồng khẽ hất mái tóc ra phía sau lưng rồi nói:
- Bộ ba không tin lời tụi con sao? Từ trước tới nay, tụi con đâu có dám nói dối với ba bao giờ?
Âu yếm nhìn con, ông Tám khẽ lắc đầu nói hết sức dịu dàng:
- Không! Ba đâu có bảo các con nói dối! Nhưng chắc chắn các con đã đọc quá nhiều chuyện phiêu lưu, truyện khoa học hay giả tưởng.
Ống Tám ngưng nói một chút, nhìn bọn Tuấn rồi nói tiếp:
- Ở các hành tinh khác không có sinh vật đâu các con!
Thúy Mai không bằng lòng ý kiến của ông Tám:
- Có mà ba!
Hùng nhớ một đoạn sách đã đọc cũng góp phần tranh luận:
- Thưa bác! Ở Hỏa Tinh có những kinh đào như thế chứng tỏ ở đó có sinh vật.
Tuấn tiếp Hùng:
- Có cả đĩa bay nữa!
Ông Tám hỏi:
- Các con có thấy đĩa bay chưa?
- Chưa!
Thúy Mai nói:
- Nhưng... cô bé này đã rơi từ phi cơ liên hành tinh xuống trên một cái cây và từ trên cây đó, cô bé nhảy xuống đất.
Ông Tám chỉ Thiên Hương hỏi:
- Cô bé này nói với các con như thế à?
Thúy Hồng đáp:
- Thưa ba, phải! Bé tên Thiên Hương!
- Thiên Hương lại đây bác bảo!
Thiên Hương sợ hãi nhìn ông Tám. Cô bé đứng yên không nhúc nhích. Chợt bà Tám nói to:
- Ông bỏ cái rựa ra! Cầm cái rựa đó ai mà dám lại gần...
Ông Tám "à" lên một tiếng, cất rựa ở một góc rồi nói:
- Bé đến đây bác hỏi, đừng sợ gì hết!
Thấy Tuấn ra dấu, Thiên Hương e dè tiến tới gần ông Tám. Cô bé nói:
- Cháu chào bác!
Ông Tám cười:
- Chào cháu!
Thiên Hương nói tiếp:
- Từ giờ chúng ta là bạn phải không bác?
Ngạc nhiên trước câu nói lạ của bé, ông Tám có vẻ suy nghĩ nhưng ông cũng cười:
- Phải! Bác thích chơi với trẻ con lắm! Cháu ở đâu đến đây vậy cháu?
Thiên Hương không trả lời và hỏi lại ông Tám:
- Tại sao bác thở bằng khói hả bác?
Ông Tám cười to:
- Bác hút thuốc chớ đâu có thở bằng khói! Bộ ba cháu không hút thuốc à?
- Không! Ở Át Ra không có nguời nào thở bằng khói cả!
Thúy Hồng la lên:
- Ba ơi! Tất cả ở đây đều khác hẳn ở Át Ra.
Ông Tám hỏi:
- Át Ra! Át Ra là gì?
Tuấn đáp:
- Át Ra là một hành tinh. Thiên Hương không biết địa cầu mình gọi Át Ra là gì?
Ông Tám gật gù:
- À! Té ra cháu ở một hành tinh khác đến đây! Cháu đến đây mấy lần rồi?
Thiên Hương đáp:
- Cháu đến đây lần đầu tiên. Cháu té trên phi cơ liên hành tinh xuống đây.
Ông Tám khoanh tay lại và nói hết sức long trọng:
- Nhưng, nếu bé đến đây lần đầu tiên tại sao bé nói tiếng Việt rành quá vậy?
Tất cả giật nảy mình. Điều rõ ràng quá mà từ sáng đến giờ chả ai nghĩ ra cả. Mới đến địa cầu lần đầu tiên, làm thế nào Thiên Hương biết rành tiếng Việt được?
***
Ông Tám ngó Thiên Hương chờ trả lời. Thiên Hương ngập ngừng:
- Bác thề đi! Bác thề là bác không nói với ai hết nghe bác!
Ông Tám ngạc nhiên nhưng ông cũng gật đầu:
- Bác thề!
Thiên Hương thì thầm:
- Ba cháu đã đến địa cầu nhiều lần rồi. Ba cháu nói rành các thứ tiếng trên địa cầu, đặc biệt tiếng Việt. Ở Át Ra, cũng có nghe radio ở địa cầu .
Ông Tám khẽ nheo mắt nhưng không nói gì cả. Ông chăm chú nghe Thiên Hương nói.
Thiên Hương tiếp tục:
- Ba cháu chỉ bằng lòng dẫn cháu đến địa cầu khi nào cháu nói rành tiếng Việt.
Tới đây Thiên Hương thở dài:
- Nhưng tiếng Việt học khó quá! Cháu phải học mất hai mươi năm ba cháu mới chịu.
Ông Tám ngạc nhiên:
- Hai mươi năm! Cháu năm nay bao nhiêu tuổi?
- Thưa bác! Cháu năm nay tám mươi chín tuổi.
Ông Tám trợn mắt nhìn Thiên Hương:
- Trời!... Tại sao ba cháu bắt cháu học tiếng Việt?
Thiên Hương do dự:
- Là... tại vì ba cháu muốn cho cháu đến nước Việt Nam, một nước có quá trình lịch sử vĩ đại nhất điạ cầu... để mọi người không biết cháu là người lạ ở Át Ra...
Thình lình Thiên Hương cười nắc nẻ là lên:
- Vật gì kỳ cục quá kìa?
Con mèo tam thể của nhà ông Tám đang lừ đừ từ ngoài cửa đi vào ngồi xuống bất động nhìn Thiên Hương.
Đám trẻ la lên một lượt:
- Con mèo đó mà!
Thúy Mai chạy lại bế mèo mang đến cho Thiên Hương:
- Bé sờ đầu mèo đi! Mèo hiền lắm!
Nhưng Thiên Hương không dám. Cô bé hỏi:
- Phải mèo là thú vật không? Nó có cắn không?
Tuấn đáp:
- Phải! Mèo không cắn, đôi khi nó chỉ quào thôi, nó hiền lắm.
Lúc bấy giờ, bà Tám khẽ hỏi ông Tám:
- Ông nghĩ sao về đứa bé này?
Ông Tám có vẻ suy nghĩ:
- Có lẽ đứa bé này bị bệnh. Tay nó nóng quá. Chắc nó đang bị sốt.
Bà Tám hỏi:
- Như thế chắc nó đang nói mê?
Ông Tám gãi đầu nói chỉ vừa đủ một mình bà Tám nghe:
- Có lẽ...
Bà Tám run sợ hỏi bọn Tuấn:
- Tại sao đầu bé phải quấn khăn hả các con?
Thúy Mai đáp:
- Bé bị té trên cây xuống đó má! Trán bé trầy da chảy máu.
Thấy vậy ông Tám ra dấu cho bà Tám biết là ông đoán đúng. Thiên Hương bị té nên mê hoảng.
Bà Tám lại gần Thiên Hương tháo khăn ra và lấy vải ướt lau vết thương cho Thiên Hương. Rồi ông Tám lấy thuốc cao dán lên trán Thiên Hương. Xong xuôi bà Tám hỏi:
- Cháu có đau không? Cháu thấy người như thế nào?
Nghe bà Tám hỏi Thiên Hương, Tuấn la lên:
- Má! Thiên Hương đâu có đau, má!
Thúy Hồng nói thêm:
- Thiên Hương có múa nữa mà má! Thiên Hương múa hay lắm!
Không để ý lời của các con, bà Tám hỏi Thiên Hương:
- Cháu có đói không? Cháu có muốn ăn gì không?
Thiên Hương vui vẻ hỏi lại bà Tám:
- Ở địa cầu cũng ăn hả bác?
Bà Tám gật đầu.
Thiên Hương nói:
- Ở Át Ra, mỗi ngày mỗi người ăn viên kẹo và mỗi sáng uống nước nhụy hoa. Vì thế mọi người luôn khỏe mạnh.
Thúy Mai nói:
- Còn ở địa cầu có canh chua cá kho!
Thiên Hương hỏi:
- Canh chua cá kho là gì?
Thúy Mai đáp:
- Ngon lắm!
Thấy mọi người nói chuyện đâu đâu, ông Tám giải quyết:
- Đứa bé này chắc là bị sốt. Phải cho nó nằm không thôi nguy lắm!
Bà Tám ngó ông Tám:
- Mình phải làm sao chớ? Chắc có lẽ cô bé này đi lạc và trốn nhà đi... cha mẹ nó chắc đang lo lắm.
Vừa nghe bà Tám nói xong, bọn Tuấn nhao nhao:
- Ba Thiên Hương đang ở mặt trăng mà!
- Má Thiên Hương đang du hành ở một hành tinh khác.
Bà Tám nói tiếp:
- Tốt nhất mình dẫn đứa bé này ra Cảnh sát.
Anh em Tuấn sợ hãi:
- Không! Không! Má đừng làm thế!
Hùng cũng phản đối theo anh em Tuấn.
Tuấn khẩn cầu ba má nó:
- Chúng con đã hứa chiều nay dẫn Thiên Hương vào rừng. Khi mặt trời vừa lặn, chúng con sẽ theo hướng Á-Ra đến một cánh đồng rộng nơi đó ba Thiên Hương sẽ đáp phi cơ liên hành tinh xuống rước Thiên Hương. Chúng con đã hứa danh dự với Thiên Hương rồi!
Ông Tám vuốt đầu Tuấn:
- Sao các con ngây thơ quá! Các con tin lời đứa bé này à?
Đến đây, bỗng nhiên Hùng xen vào:
- Thưa bác, theo cháu, mình cứ dẫn Thiên Hương vào rừng đi, xem ba Thiên Hương có đến đón Thiên Hương không? Nếu ba Thiên Hương đến, chúng ta sẽ thấy ông ta đến; nếu ba Thiên Hương không đến, chúng ta sẽ không thấy ông ta đến, hay ít nhất...
Biết mình nói lăng nhăng, Hùng ấp úng mãi chả tiếp tục được.
Ông Tám cắt ngang lời Hùng:
- Cháu Hùng nói tầm xàm!
Hùng ngừng nói, nó đỏ mặt mắc cở, nó từng đoạt giải nhất trong lớp về môn thuyết trình.
Thúy Hồng và Thúy Mai van xin ba nó:
- Ba! Ba đừng đem Thiên Hương ra cảnh sát.
Bà Tám vẫn quyết liệt:
- Phải đem đứa bé này ra cảnh sát!
Ông Tám có vẻ đỡ hơn:
- Không thể đem được vì nó đang bệnh. Để tôi ra báo có đứa bé lạc ở đây.
Ông Tám vừa quay ra cửa tính đi, thì anh em Tuấn chạy lại nắm tay giữ ông lại:
- Không! Ba ơi! Ba đừng đi báo!
Anh em Tuấn nói như muốn khóc.
Mọi người đã quên hẳn đang có Thiên Hương trước mặt. Cô bé rụt rè hỏi:
- Khi nào mọi người ăn?
Ông bà Tám kinh ngạc quay lại ngó Thiên Hương.
Vừa lúc đó, nhiều tiếng lao xao nổi lên trước nhà Tuấn và tiếng đập cửa ầm ầm, con mèo tam thể hoảng hốt phóng mình trốn vào gầm bàn.
***
Tiếng đập cửa càng ngày càng mạnh. Bà Tám ngạc nhiên:
- Cái gì dữ vậy?
Ông Tám chạy lên mở cửa. Cửa vừa mở, một đám người hồng hộc xông vào. Đi đầu là Cường và ông Lã, ba Cường.
Ông Lã la to muốn bể cả nhà:
- Người Hỏa Tinh đâu?
- Nó có đội mũ không?
- Nó đâu? Cho tụi tôi xem mặt với!
Mọi người nhao nhao như ong vỡ tổ. Nhà anh em Tuấn tràn ngập người.
Đám trẻ dồn vào một góc nhà, mặt đứa nào đứa nấy xanh như tàu lá. Thiên Hương sợ hãi hỏi Tuấn:
- Ai vậy anh? Đông quá!
Tuấn đáp:
- Những người ở cùng xóm anh.
Lúc đó một giọng thé nổi lên:
- Nó có đội mũ không?
Đúng là giọng bà Bách, một bà lão ở cách nhà Tuấn hai căn.
Ông Tám phân trần:
- Các ông các bà làm gì dữ vậy? Các cháu đang sợ hết hồn kìa!
Ông Lã nói to:
- Tại chúng tôi muốn xem mặt người Hỏa Tinh.
Ông Tám hỏi:
- Ai nói với ông vậy?
Ông Lã đáp:
- Thằng Cường nhà tôi nói các cháu có dẫn về đây một người Hỏa Tinh cái, rớt ở dĩa bay xuống!
Ông Lã vừa nói xong cả đám lại lao nhao:
- Nó đâu rồi? Nó trốn đâu rồi?
Thấy vậy ông Tám cười:
- Trời ơi! Thằng Cường nói láo mà các ông bà cũng tin. Chả có người Hỏa tinh nào cả mà chỉ có cháu bé này, các cháu nhà tôi dẫn ở rừng về.
Ông Tám chỉ Thiên Hương cho mọi người coi. Mọi người im lặng nhìn sững Thiên Hương. Một lát sau ông Lã vừa gãi đầu vừa nói với giọng đầy thất vọng:
- Trời! Đứa bé gái này cũng giống hệt như mọi đứa bé gái khác! Có gì khác lạ đâu?
Vài bà lên tiếng:
- Đứa bé này đâu phải là người Hỏa tinh!
Thúy Hồng nói:
- Thưa mấy bác! Bé này ở Át-Ra đến!
Bà Bách lẩm bẩm:
- Tôi tưởng nó có một cái mũi dài, hai lỗ tai thật bự và không có tóc. Nào ngờ đâu!
Mọi người cười nắc nẻ khi nghe câu nói của bà Bách.
Ông Lã quay sang Cường:
- Cường! Về nhà biết tay tao? Mày dám lừa tao và bà con lối xóm hả?
Cường biện hộ:
- Con đâu dám lừa ba! Chính Tuấn đã nói với con là cô bé này ở hành tinh khác đến mà.
Tuấn gật đầu xác nhận lời nói của Cường:
- Thưa bác, phải! Cô bé này ở hành tinh khác đến!
Tới đây, ba má của Hải và Hoa cũng góp lời:
- Các con tôi cũng quả quyết như thế!
Hải mỉm cười. Hoa nói:
- Chính Thiên Hương đã nói với chúng con là cô bé ở Át Ra đến!
Một bà hỏi bà Tám:
- Cô bé này ở đâu lạc đến hả bác?
Bà Tám đáp:
- Tôi cũng không biết. Các cháu nói nó ở hành tinh khác đến.
Một giọng đàn ông nổi lên:
- Cô bé này điên rồi!
Tuấn cãi:
- Không có! Thiên Hương không có điên!
Bà Bách đưa ý kiến:
- Có lẽ nó trốn ở trại giáo hóa ra.
Thúy Hồng có vẻ giận dữ trước lời kết án của bà Bách, nó nói to:
- Thiên Hương không có trốn ở trại giáo hóa ra, vì tối nay ba Thiên Hương sẽ đó Thiên Hương ở trong rừng.
Một bà khác lại góp ý kiến:
- Theo tôi, chắc đứa bé này ở tỉnh lạc về và chắc chắn gia đình nó giàu lắm. Trông nó ăn mặc thì rõ. Quần áo đẹp quá.
Vừa nghe bà ấy nói xong. Thiên Hương nói:
- Thưa bà! Cái áo cháu đang mặc đây không phải là quần áo cháu đâu. Ở Át Ra, chúng cháu có quần áo đẹp lắm, may bằng vải vàng.
Bà Bách cười to:
- Đúng là nó khùng rồi!
Một giọng nói đàn ông nổi lên giữa đám đông:
- Nếu đúng nó khùng, phải kêu cảnh sát ngay!
Mọi người gật đầu:
- Phải đó! Phải đó!
Ông Tám cũng gật đầu:
- Tôi cũng tính làm như thế nhưng đứa bé này đang bệnh...
Ông nói chưa dứt lời thì một giọng nói rổn rảng vang lên:
- Cái gì vậy? Cái gì mà tụ tập đông quá vậy?
Ông Canh, Cảnh sát hiện ra trước cửa nhà ông Tám.
Chương 4
Ông Canh trong bộ quân phục cảnh sát đang bệ vệ tiến vào. Vừa thấy ông, mọi người dãn ra hai bên. Một số rút lui có trật tự.
Ông Canh dòm chung quanh rồi nói:
- Cái gì vậy?
Ông Tám đáp:
- Thưa ông! Các con tôi vừa gặp một cô bé lạc trong rừng và dẫn về đây.
Ông Canh ngó Hoa:
- Phải cô bé này không?
Hoa hoảng hồn:
- Không phải cháu!
Bà Tám chỉ Thiên Hương:
- Cô bé này!
Ông Canh "à" lên một tiếng rồi ngồi xuống ghế móc túi lấy ra một cuốn sổ để trước mặt.
Ông hỏi Thiên Hương:
- Em tên gì?
Thiên Hương chưa kịp trả lời, Thúy Hồng đã đáp thay cô bé:
- Tên Thiên Hương!
Ông Canh quắc mắt ngó Thúy Hồng:
- Tôi không có hỏi em, em không được trả lời!
Bọn trẻ nhìn ông Canh chằm chặp. Chúng sợ ông bắt Thiên Hương.
Thiên Hương nhìn ông Canh không trả lời. Cô bé có vẻ sợ.
Ông Canh nói:
- Em không có gì sợ cả! Tôi không có ăn thịt em đâu! Tôi chỉ muốn giúp em thôi. Em có muốn gặp lại ba má em không?
Vừa nghe câu đó, Thiên Hương mừng rỡ reo lên:
- Muốn chứ!
Ông Canh móc túi lấy ra một cái kẹo đưa cho Thiên Hương:
- Em ăn đi! Rồi trả lời câu tôi hỏi.
Thiên Hương hỏi:
- Cái gì vậy?
- Kẹo! Bộ em chưa từng thấy kẹo bao giờ hả?
- Chưa! Ở Át Ra kẹo khác cơ! Không có giống kẹo này! Kẹo này dùng để làm gì vậy, thưa ông?
Cường phóng tới cầm lấy cái kẹo giả bộ đưa vào miệng nói:
- Kẹo dùng để mút. Ngon lắm!
Ông Canh giựt lại cái kẹo và quắc mắt nhìn Cường:
- Tôi không có cho em đâu! Đi chỗ khác!
Cường nói:
- Cháu muốn chỉ cho bé cách ăn kẹo.
- Không cần! Đi!
Tiếng quát của ông làm Cường giật nảy mình. Nó chạy ngay ra chỗ khác. Ông Canh một tay cầm bút chì một tay cầm cuốn sổ hỏi Thiên Hương:
- Em tên gì?
Thiên Hương trả lời dè dặt:
- Thiên Hương!
- Họ gì?
- Không biết.
- Thế ba em tên gì?
- Ba em tên Ca-Lum-Ba!
Ông Canh vừa ghi vào cuốn sổ vừa nói:
- Tên này không có vẻ gì Việt Nam cả? Em ở đâu đến đây?
Thay vì trả lời, Thiên Hương lại hỏi lại ông:
- Tại sao ông mặc bộ đồ kỳ quá vậy?
Ông Canh trả lời Thiên Hương hết sức long trọng:
- Có gì mà kỳ? Đây là bộ đồng phục cảnh sát.
- Ở Át Ra, không có người nào mặc đồng phục cảnh sát cả!
Ông Tám lại tính xen vào:
- Thưa ông...
Ông Canh nói to vẻ giận dữ:
- Trời ơi! Đừng xen vào! Tôi biết việc tôi làm mà! Để yên cho tôi tìm chỗ ở của đứa bé này rồi trả về cho ba má nó.
Nói xong, ông lại hỏi Thiên Hương:
- Em bao nhiêu tuổi?
Thúy Hồng đáp thay Thiên Hương:
- Tám mươi chín tuổi.
Ông Canh quay sang ông Tám:
- Này ông! Ông nói cho con ông hãy để tôi làm việc.
Ông ta lấy khăn ra lau trán rồi hỏi Thiên Hương:
- Em sinh năm nào?
Thiên Hương trả lời ngay không cần phải suy nghĩ:
- Năm 7326!
Ông cảnh sát để viết trên bàn.
- Em có đi học không?
- Có chứ!
- Em học trường nào?
- Trường em đẹp lắm, ở ngay giữa một ngôi vườn với những cây tuyệt đẹp.
- Ở tỉnh nào?
- Ở Át Ra không có tỉnh.
- Thế ở quê phải không?
- Không!
Câu trả lời của Thiên Hương làm mọi người cười rộ. Ông Canh hỏi tiếp:
- Em ở đâu?
Thiên Hương đáp có vẻ kiêu hãnh:
- Em ở Át Ra!
Ông Canh thở ra:
- Em ở làng nào em biết không?
- Chúng tôi không ở làng nào, mà ở trong nhà. Nhà chúng tôi tròn, bằng bạc và quay tròn theo hướng mặt trời và trong vườn có những cây khác hẳn cây ở đây.
Ông Canh hỏi:
- Em ở chung với cha mẹ em phải không?
Thiên Hương gật đầu:
- Em gặp ba em lần cuối hồi nào?
- Lúc em ở trong rừng. Ba em nhìn em qua cửa kính phi cơ lúc em rớt xuống đất.
Ông Canh gật đầu có vẻ đắc ý:
- Đúng rồi! Em rớt ở trên xe hơi xuống! Tại sao ba em không ngừng xe hơi. Ba em có thấy em rơi không?
- Xe hơi là gì em không biết?
Ông Canh ngạc nhiên nhìn Thiên Hương. Bây giờ ông mới thấy những điều khác lạ hiện trong cô bé này. Ông lấy khăn khẽ lau mồ hôi trán rồi hỏi lại:
- Em từ đâu rơi xuống?
- Em ở phi cơ liên hành tinh rơi xuống.
Tới đây, ông Tám xen vào:
- Thưa ông! Cô bé này có vẻ mất trí. Nó cứ nói ở hành tinh khác đến.
Vừa nghe ông Tám nói xong, ông Canh đứng dậy:
- Tại sao lúc nãy ông không nói! Đứa bé này mất trí... uổng công tôi điều tra tự nãy giờ... thật là phí thì giờ.
Tuần lại gần ông Canh:
- Thưa ông! Thiên Hương không có mất trí. Thiên Hương ở hành tinh khác đến đó! Thiên Hương không có nói dối đâu. Thiên Hương đã tả Át-Ra cho chúng cháu nghe rõ lắm...
Ông Canh gạt Tuấn ra:
- Im đi! Tôi không có thì giờ nghe những chuyện nhảm!
Nói xong ông ngó Thiên Hương rất kỹ:
- Chà! Em có đeo một cái vòng đẹp quá. Cho tôi xem được không?
Thiên Hương ngẩng đầu lên cho ông xem chiếc vòng.
Nhưng ông Canh không bằng lòng:
- Đưa chiếc vòng cho tôi xem.
Thiên Hương không chịu. Cô bé lắc đầu:
- Không được. Ông đâu có cần dùng chiếc vòng này.
- Tôi mượn xem một chút! Rồi tôi trả lại chứ tôi không lấy luôn đâu!
- Ông thề đi!
- Tôi thề!
Thiên Hương lấy chiếc vòng đưa cho ông cảnh sát. Ông cầm chiếc vòng đưa lên trước mặt. Những mảnh đá phát ra những tia sáng ngời. Ông có vẻ suy nghĩ rồi ngó chung quanh. Thấy ông Bằng, ông có vẻ mừng rỡ. Ông nói:
- À! Có ông Bằng rồi. May quá! Ông Bằng ơi! Lại đây tôi nhờ chút việc.
Ông Bằng là ông nội của Hùng. Thuở nhỏ, ông là thợ bạc giỏi của quận này. Ông độ chừng bảy mươi tuổi.
Nghe ông Canh gọi, ông Bằng tiến tới. Ông Canh đưa ông Bằng chiếc vòng của Thiên Hương và nói:
- Ông xem dùm chiếc vòng này làm bằng gì?
Ông Bằng run run cầm lấy chiếc vòng. Ông xem đi xem lại và lấy trong túi ra một cái kính lúp để xem cho rõ hơn. Mọi người nín thở nhìn ông Bằng chờ xem kết quả.
Thình lình ông Bằng la to:
- Trời phật! Đúng là kim cương trăm phần trăm.
Mọi người ồ lên một tiếng. Ông Canh đứng dậy:
- Tất cả mọi người ra ngoài!
Mọi người riu ríu tuân lệnh. Thấy mọi người đã ra ngoài, ông Canh hỏi ông Bằng:
- Ông có chắc chắn kim cương không?
Ông Bằng nói quả quyết:
- Chắc chắn mà! Từ nhỏ đến giờ, già này chưa bao giờ thấy được loại kim cương đẹp và cứng như thế này. Chiếc vòng này trị giá hàng tỉ bạc.
Bà Tám nói thầm:
- Trời! Hàng tỉ bạc!
Ông Tám nói:
- Tại sao người ta dám đeo chiếc vòng kim cương quí như thế vào cổ một đứa nhỏ?
Bà Tám nói với ông Tám:
- Tôi đã bảo mà! Phải đem đứa nhỏ này ra cảnh sát.
Bọn Tuấn kinh ngạc sững sờ. Chỉ có Thiên Hương là bình tĩnh như không, cô bé chả hiểu gì cả. Cô bé nói dịu dàng:
- Ông trả tôi chiếc vòng.
Không tiếng trả lời. Tiếng tíc tắc của đồng hồ vang to hơn bao giờ. Những tia sáng mặt trời phản chiếu trên chiếc vòng làm những hạt kim cương khổng lồ lung linh như pháo bông.
Ông Canh hỏi Thiên Hương:
- Tại sao em có chiếc vòng này?
Một giọng the thé nổi lên. Đúng là giọng của bà Bách:
- Chắc con bé này ăn cắp chiếc vòng rồi chạy trốn vào rừng chớ gì?
Bọn Tuấn la lên:
- Không phải! Thiên Hương không có ăn cắp.
Ông Canh nạt bọn Tuấn:
- Im lặng! Để tôi làm việc.
Nạt bọn Tuấn xong, ông Canh hỏi Thiên Hương:
- Chiếc vòng này của em phải không?
- Phải! Ba em cho em chiếc vòng này ngày em được năm mươi tuổi.
- Em có biết đây là kim cương quý giá không?
Thiên Hương trả lời rất bình tĩnh:
- Ở Át-Ra, các bạn em đều có những chiếc vòng như thế này!
Ông Canh quay sang bọn Tuấn:
- Các em gặp cô bé ở đâu?
Tuấn đáp:
- Trong rừng!
- Chỗ nào?
- Dưới một gốc cây.
- Cây ở rừng rất nhiều. Em có nhớ cây nào không?
- Nhớ!
Tới đây Hùng xen vào:
- Chúng cháu gặp Thiên Hương như thế này: cháu vừa tìm được một đám nấm thì nghe Tuấn la gặp Thiên Hương... nhưng cháu cũng thấy Thiên Hương.
Ông Canh hỏi lớn:
- Gặp ở đâu?
Hừng đáp:
- Ở dưới một gốc cây.
- Làm sao đến gốc cây đó được?
Tuấn đáp;
- Chúng cháu theo đường mòn đi sâu vào rừng đến một thung lũng. Chúng cháu thấy Thiên Hương ngồi dưới một gốc cây.
- Được! Có ai thấy nữa không?
- Không! Chỉ có chúng cháu.
- Các em thấy nghi ngờ gì không?
Thúy Hồng nói:
- Cháu nghe tiếng sấm nổ.
Thúy Mai nói:
- Cháu nghe tiếng chim hót.
Ông Canh đứng dậy tay cầm chiếc vòng kim cương. Ông nói:
- Các em theo tôi ra đồn cảnh sát.
Khi nghe phải ra đồn cảnh sát, bọn Tuấn sợ hãi ngó nhau không nói được lời nào.
Thiên Hương thỏ thẻ:
- Em có thể lấy chiếc vòng lại?
Ông Canh nói:
- Không được! Tôi phải đem về đồn cảnh sát. Với tuổi em mà đeo chiếc vòng như thế này nguy hiểm lắm.
Thiên Hương sửng sốt nhìn ông Canh.
Thình lình, nhanh như tia chớp, cô bé phóng tới giựt chiếc vòng chạy như bay ra khỏi cửa.
Ông Canh rượt theo ngay. Ông la to:
- Ngừng lại! Nếu không em bị tù.
Không may cho ông Canh, con mèo tam thể dường như cũng muốn rượt theo Thiên Hương ở trong một góc phòng ra chạm vào chân ông làm ông trượt té trên một vũng nước trước sân nhà Tuấn.
Mọi người vội chạy lại đỡ ông Canh dậy. Trong lúc đó, bọn Tuấn không ai bảo ai cũng chạy rượt theo Thiên Hương. Chỉ có Thúy Mai xui xẻo bị bà Tám giữ lại kịp. Thúy Mai ấm ức:
- Má! Má! Cho con rượt theo Thiên Hương, con muốn xem phi cơ liên hành tinh!
Bon Tuấn vừa chạy ra đường thì thấy Thiên Hương đang chạy ở đàng xa. Cô bé chạy nhanh như nai, tóc lõa xõa trong gió.
Tuấn la to:
- Thiên Hương! Chờ chúng tôi với!
Nhưng Thiên Hương không nghe. Cô bé vẫn chạy nhanh như vũ bão.
- Thiên Hương! Thiên Hương!
Cường thở hào hển:
- Tôi rượt không nổi! Mệt quá!
Tuấn la:
- Cố lên! Chúng ta sẽ rượt kịp Thiên Hương. Thiên Hương không chạy nhanh hơn chúng ta đâu!
Nhưng, thật xui xẻo cho bọn Tuấn, khi chúng vừa tới cổng xe lửa thì một chuyến xe lửa đang chạy ngang. Chúng phải dừng lại chờ đợi. Trong khi đó Thiên Hương đã vượt qua và mất hút.
Hùng càu nhàu:
- Thế là tiêu! Thiên Hương chạy đâu mất rồi!
Thúy Hồng nói:
- Có lẽ Thiên Hương trốn ở đâu đó?
Cường ngồi xuống vệ đường thở dốc.
Con đường như rực lửa dưới ánh nắng mặt trời. Xa xa, một chiếc xe bò chở rơm đang chạy thủng thà thủng thỉnh. Bọn Tuấn đi chầm chậm mắt ngó láo liên hy vọng tìm được tung tích của Thiên Hương. Vừa thấy một ông lão cuốc đất cạnh đường, Tuấn hỏi:
- Thưa ông, ông có thấy một đứa con gái mặc áo len đỏ, đội mũ xanh chạy qua đây không?
Ông lão đáp:
- Có!
Bọn trẻ xúc động:
- Thưa ông, hiện cô bé ấy đang ở đâu ông biết không?
Ông lão nói:
- Cô bé ấy chạy có vẻ vội lắm. Khi vừa gặp chiếc xe bò chở rơm kia, cô bé bỗng la lên một cách hết sức hoảng hốt rồi quay trở lại. Bác thấy cô bé ấy chạy vào nhà kia kìa.
Tuấn hỏi dồn:
- Thưa ông, nhà nào?
- Cái nhà có cây cau cao nhất đó! Mà cô bé ấy là ai vậy các cháu. Bác chưa thấy cô bé đó lần nào cả...?
Không kịp trả lời ông lão, bọn Tuấn chạy như bay về phía nhà ông lão vừa chỉ.
Bọn nhỏ chạy xồng xộc vào nhà, không hỏi han ai gì cả làm ông Minh chủ nhà giận tím cả mặt. Ông Minh la to:
- Tụi bây làm gì vậy? Bộ chỗ này là chỗ chơi hả?
Biết lỗi, Tuấn nói như van xin:
- Thưa ông, chúng cháu xin lỗi! Vì chúng cháu muốn tìm Thiên Hương...
Ông Minh vẫn còn giận:
- Nếu tụi bay chơi trò cút bắt thì đi chơi ở đâu chớ sao nhè nhà tao!
Lúc đó bà Minh ở dưới nhà bếp đi lên. Bà mỉm cười:
- Phải Thiên Hương là đứa bé gái mặc áo len đỏ đội mũ xanh không?
Bọn Tuấn lao nhao:
- Thưa bà, phải!
Bà Minh nói:
- Con bé thật đẹp! Nhất là đôi mắt của nó, trông đẹp và sắc sảo làm sao! Con bé có vẻ như một nàng tiên.
Tuấn hỏi:
- Thưa bà! Hiện Thiên Hương ở đâu?
- Cô bé đó chạy vào nhà tôi rồi thẳng ra sau bếp chạy ra vườn sau nhà. Gặp con chó mực của tôi ăng ẳng đuổi theo, cô bé thật nhanh leo qua hàng rào nhảy ra ngoài và ... biến mất...! Cô bé đó là ai vậy các cháu? Cô bé đó ở đâu vậy?
Vừa nghe bà Minh hỏi, Thúy Hồng đáp to:
- Thưa bà! Thiên Hương ở hành tinh khác đến. Cô bé không phải là người ở địa cầu.
Tuấn nói:
- Thưa bà, cho phép chúng cháu rượt theo Thiên Hương.
Không chờ bà Minh chấp thuận, bọn Tuấn chạy thẳng ra sau nhà. Cường bị con chó mực táp vào mông. Nó la inh ỏi. Cả bọn chạy lại cứu Cường. Con chó mực táp mất một mảnh sau đít Cường. Cường nói như khóc:
- Tao về tao méc má tao!
Vừa nghe Cường nói xong, cả bọn cười rộ. Tất cả chạy về hướng chợ. Vẫn không tìm được tông tích của Thiên Hương.
Thúy Hồng lo âu:
- Thiên Hương một mình làm sao biết đường vào rừng được?
Hùng đưa ý kiến:
- Hay mình vào tất cả mọi nhà ở đây để tìm Thiên Hương.
Tuấn cười:
- Bộ mày khùng hả Hùng? Làm sao mà vô hết mọi nhà được?
Lúc đó Cường bỗng lên tiếng:
- Tao không chạy nổi nữa đâu?
Thúy Hồng nói:
- Người lớn kỳ quá! Tại sao không ai tin Thiên Hương từ Át Ra đến?
Hoa nói:
- Tại vì mọi người tưởng Thiên Hương điên!
Cường vừa thở vừa nói:
- Có lẽ Thiên Hương điên thật!
Thúy Hồng la Cường:
- Có anh điên thì có! Thiên Hương đâu có điên!
Trời lúc này thật đẹp. Vài luồng gió thổi hiu hiu. Cả bọn im lặng nhìn nhau. Chúng đã thất hết cách tìm Thiên Hương rồi. Thúy Hồng nói lảng:
- Thiên Hương giật lại chiếc vòng khéo quá!
Hoa hỏi:
- Tại sao mọi người đều giựt mình nhìn chiếc vòng?
Tuấn đáp:
- Tại vì chiếc vòng đó quý lắm, bằng kim cương thiệt đó.
Thình lình Tuấn la to có vẻ ngạc nhiên:
- Ô kìa! Thúy Mai!
Thúy Mai từ xa chạy đến. Nó có vẻ vội lắm. Vừa nhìn thấy bọn Tuấn, nó la to:
- Anh Tuấn, chị Hồng ơi! Quan trọng lắm!
Vừa nói xong, Thúy Mai ngồi phịch xuống đất thở dốc.