Hoàng Oanh cũng thi đậu, nó rủ em ghi danh học Văn Khoa. Em từ chối.
- Thôi mi ơi, ban A mà. Văn khoa chi, tao định vào Khoa học đó.
Hoàng Oanh bĩu môi:
- Đi Khoa học cù lần núi lắm mi.
Em nhất định:
- Cù lần kệ tao, mi không học thì tao ghi danh một mình. Tao khoái Khoa học.
Nhưng rồi Hoàng Oanh cũng học với em, con nhỏ thiệt tội, nó thương em ghê lắm. Theo em nghĩ, ngoài tình thương mến bạn bè, Hoàng Oanh còn mong muốn em về làm dâu nhà nó nữa, nó thường gợi em nhớ đến anh Bằng một cách khéo léo:
- Anh Bằng mới trúng số Kiến thiết năm ngàn đồng, tối hôm qua anh dắt tao đi ăn phở bờ sông, anh định sang nhà rủ mi nhưng tao nói chắc tối quá bác không cho đi mô.
- Mai Liên nì, mới khi sáng ni nì, anh Bằng đưa tao đi học, suýt tông phải thằng nhỏ, làm tao hú hồn hú vía luôn.
Em thì kể từ ngày Hoàng Minh đi, chả còn nghĩ đến ai.
Anh Bằng đến nhà chơi với anh Lâm nhưng chủ đích được gặp em, em chỉ nói chuyện qua loa vài câu rồi rút vào phòng. Em buồn nhớ Hoàng Minh kinh khủng dù em vẫn nhận thơ anh đều và cách vài ngày anh lại gọi điện thoại cho em. Anh Lâm cười, anh bảo Hoàng Minh già rồi mà tình còn sôi nổi quá, số là Hoàng Minh vào đến Saigon, anh đánh ngay điện tín cho em, vỏn vẹn câu: “Je t aime follement” anh Lâm đã mang tờ điện tín cho ba mẹ và chị Mỹ xem rồi anh trêu em vang nhà làm em chẳng biết sao hơn là đấm và ngắt véo anh. Chị Mỹ dạo này cũng vơi buồn rồi, chị thường về phe anh Lâm để chọc em..nhưng trong tiếng cười lời nói, chị vẫn chưa được tự nhiên cho lắm.
Có tiếng cửa phòng mở nhẹ, me đưa vào cho em phong thư:
- Có thư của cậu Minh – Mẹ ngồi xuống bên em – Mai Liên, cậu Minh đi đã được ba tháng rồi, trong những lá thư gởi về cậu ấy có đề cập chi đến vấn đề hôn nhân không con?
Em bối rối gấp phong thơ làm đôi. Mẹ đi ra:
- Thôi con đọc thư đi xem thử nó nói chi?
Em vừa xé phong bì vừa nặng mang mối thắc mắc của mẹ. Mới rồi em đã nói dối mẹ, thực ra trong những lá thử gởi về, Hoàng Minh không có đề cập chi đến vấn đề hôn nhân cả, anh có hứa với em là anh sẽ cố gắng vượt qua mọi trở ngại để được sống bên em. Em yêu Hoàng Minh, em tin Hoàng Minh, nhưng em là con gái, em mong muốn ở Minh một lời đính ước trăm năm hơn là những cuộc hẹn hò thề thốt lãng mạn rồi chẳng đi đến đâu. Lá thư Minh gởi về chỉ có vài hàng chữ cẩu thả viết hấp tấp trên một tờ pelure màu xanh:
Mai Liên yêu quí
Sáng mai, anh lại theo đơn vị hành quân ra tiền tuyến, ở đây trận đánh đang sôi độn.g Anh đi không rõ ngày về nên chẳng biết viết thư đều cho Mai được không. Nhưng anh sẽ cố gắng liên lạc với Mai bằng điện thoại. Lòng anh cuồng điên vì nhớ Mai.
Hoàng Minh
Em úp lá thư lên ngực, đau nhói con tim. Hoàng minh của em hiện giờ đang băng mình trong vùng lửa đạn, đang quên mình để săn sóc cho các thương binh.
Em tưởng tượng đến một vùng trời đêm hoả châu bập bùng thắp sáng.
Em đứng dậy chảy tóc, khoác lên mình tà áo trắng trinh nguyên. Em gặp chị Mỹ trước cửa, chị mặc áo dài màu thiên thanh và mang chiếc xắc trắng trên vai. Chị hỏi em:
- Mai đi mô chừ rứa?
Em buồn buồn:
- Em đến nhà thờ cầu nguyện bình an cho Hoàng Minh, chị Mỹ nờ, Hoàng Minh đang hành quân ở một nơi đang đánh nhau.
Chị Mỹ lo âu:
- Tận chỗ mô lận Mai?
Em lắc đầu:
- Anh không nói rõ chỗ mô, anh chỉ nói ở đó trận chiến đang sôi động. Em lo quá.
Chị Mỹ chép miệng:
-Chị định đi mô chừ mà sửa soạn đẹp rứa?
- Mẹ sai chị đi bỏ hụi, chị xin mẹ về trể để đi cầu nguyện với em.
Em nắm tay chị Mỹ bước lên những bậc cấp dẫn đến nhà nguyện, Nền đá đen lạnh vắng u buồn, những cụm hồng tươi trồng dọc theo lối đi nhợt nhạt trong ánh nắng chiều, gió thổi nhè nhẹ, rung rinh hàng phượng vĩ, rơi rụng những cánh lá nhỏ vàng khô.
Em đến bên chân Đức Mẹ, lặng lẽ quì xuống trước vẻ nhân từ thuần hậu của Thánh Nữ Đồng Trinh. Buổi chiều đang chùng xuống thật thấp ngoài khung cửa cho bóng đêm về tràn ngập hồn em, Lạy Mẹ Hằng cứu giúp, xin Mẹ che chở cho Hoàng minh trước cảnh bom rơi đạn nổ, xin Mẹ ban phước lành cho đất nước Việt Nam thống khổ này, xin Mẹ ban hạnh phúc cho tình yêu hai chúng con. Em gục đầu xuống, trong thăm thẳm ký ức chập chùng bao kỷ niệm...
Hình bóng Hoàng Minh với mái tóc bồng bềnh nghệ sĩ chợt sáng ngời trong tim em, chợt réo rắt trong tiềm thức tiếng vĩ cầm thuở nào bên nhau hoà khúc phượng cầu hoàng.. Minh ơi, anh đi rồi, tiếng dương cầm lạc lõng, ngón tay em biếng lười nắn tiếng tơ xưa... em phương trời anh mịt mù lửa đạn, phương em mang nỗi lòng chinh phụ chờ mong, xin yêu làng cho hình hài anh, xin bình an cho tâm hồn em yếu đuối.
Em và chị Mỹ về đến nhà khi đường phố vừa lên đèn. Hình như ba mẹ và anh Lâm đã dùng cơm xong, em thấy hai cặp chén đũa cùng thức ăn để phần cho em và chị Mỹ còn để trên bà, chị Sáu vừa dở nắp lồng bàn ra vừa đon đả:
- Hai cô đi mô mà lâu về ghê, bữa ni tui có làm món sườn nướng để dành cho hai cô đây.
-Em tắm trước nghe chị Mỹ.
- Ừ.
Mẹ kiếm em khi em đang chải tóc trong phòng:
- Mai Liên, hồi con đi có điện thoại của Hoàng Minh.
Em ngừng chải, phập phồng. Me ngồi xuống giường em:
- Minh gặp me, Minh xin nói chuyện với con, mẹ nói hai chị em Mai Liên đi nhà thờ cầu nguyện bình an cho anh rồi.
- Me, anh Minh..có nói hiện giờ anh đang hành quân ở vùng mô không?
Em rùng mình. Tên An Lộc trước đây còn xa lạ đối với mọi người, nhưng mấy tuần nay, khi trận chiến ở đó trở nên sôi động, báo chí đã nhắc tới tên An Lộc trên những hàng tít lớn cùng những bài tường thuật nóng bỏng đã khiến độc giả chú ý và bây giờ đi đến đâu, người ta cũng nói đến tình trạng An Lộc với vẻ mặt lo âu thật sự.
Em chắp tay lên ngực.
- Hoàng Minh đang ở An Lộc? Chúa ơi, tim con muốn đứng mất.
Me để tay lên vai em:
- Yên tâm đi con. Chúa sẽ che chở cho Hoàng Minh.
Em nắm bàn tay me:
- Me ơi, Hoàng Minh có nhắn chi với con không?
- Có, nó nói tối nay, nếu có thể nó sẽ điện thoại cho con một lần nữa. Nếu không thì ngày mai, thật ra ngày mô nó cũng gọi ra Huế cả nhưng đường dây khó lắm.
Chị Mỹ tắm xong gọi em:
- Mai Liên ơi, ra ăn cơm mau, kiến bò bụng tao quá sức.
Em bước ra phòng ăn, em thẩn thờ ngồi xuống, em hững hờ cầm đũa, em nhìn những thức ăn ngon lành trên bàn như nhìn mấy viên đá sỏi ngoài sân.
Chị Mỹ ngạc nhiên:
- Mai liên, răng mi như người mất hồn rứa?
Em buồn rầu nhìn chị:
- Tim em muốn rớt mất, chị Mỹ nợ.
- Mai Liên, chị thông cảm nỗi buồn của em, nhưng có lo rồi cũng chẳng được chi, tất cả sự việc xảy ra đều do Chúa sắp đặt. Thôi ăn cơm đi em.
Em cố nuốt cho xong chén cơm rồi đứng dậy, chị Sáu thập thò trước cửa phòng ăn, ngạc nhiên:
- Cô ăn ít rứa cô Mai, chắc món sườn của tui không được vừa miệng cô?
- Không, sường nướng ngon lắm, nhưng tại vì hôm ni tui đi về mệt quá, ăn không được.
o0o
Sáng nay em có giờ thực tập Hoá học, Hoàng Oanh đến bên em tíu tít khoe:
- Mai Liên, anh Bằng tao được bổ nhiệm làm Y sĩ Trưởng Quân Y viện đó mi ơi.
Em như người mất hồn sau một đêm trằn trọc khó ngủ. Mặt Hoàng Oanh tươi rói:
- Hình như ở trong miền lục tỉnh a, tao cũng không nhớ nữa. Anh sắp mở tiệc ăn mừng, mi nhớ đi nghe.
- Ai mời mà tao đi.
Hoàng Oanh véo má em:
- Đập chết anh Bằng cũng mời mi mà. Nhớ nghe Mai, nhớ đi nghe Mai.
Em gật đầu cho nó vui lòng. Quả thật tiệc tùng bây giờ đối với em quá vô nghĩa khi không gian này vắng bóng Hoàng Minh.
Giờ thực tập bắt đầu, Hoàng Oanh lại hỏi:
- Mai Liên! Răng mi không bận áo Blouse. Coi chừng thầy thấy la đó.
Em nhìn quanh, các bạn em đều tươm tất trong những chiếc áo choàng trắng, cả bàn ghế cùng tường trong phòng cũng đều lát men trắng nên màu xanh của chiếc áo dài em nổi bật lên trông thật vô duyên. Em nói nhỏ:
- Chết, tao quên áo Blouse ở nhà.
- Bữa ni tao ngó mi như người mất hồn a.
- Ừ, toa mất hồn thiệt đó Oanh.
- Răng rứa?
- Mi đừng hỏi. Mối lo của tao không ai chia xẻ được mô.
Em làm thực tập lúng túng, chẳng đem ra một kết quả nào cả. Hoàng Oanh đến bên:
- Mi ghi kết quả vô giấy chưa?
Em lắc đầu:
- Tao làm có ra mô mà ghi.
Hoàng Oanh chìa tờ giấy cho em.
- Chép lại của tao nì, thầy đang hối đó.
Hoàng Oanh chở em về đến nhà, em kéo tay nó:
- Vô nhà tao chơi một chút đi, bữa ni hạnh đào chín lắm.
- Thôi lận để tao về kẻo trưa.
- Nì Mai Liên, chiều ni nghỉ học, đi ciné không? Có phim ở Tân Tân hay lắm. Tao đem xe tới đón hí.
- Cám ơn mi, để khi khác. Chiều ni tao bận.
- Mi đi mô rứa?
- Chắc từ đây, trừ những buổi có giờ học, chiều mô tao cũng bận hết Oanh nợ.
- Mi bận chi mà hung rứa?
- Tao đi nhà thờ cầu nguyện.
- Về mối lo của mi?
- Ừ, không ai chi xẻ cùng tao được.
- Thôi tao về, tao chỉ còn biết cầu xin Chúa ban phước lành cho mi. Buổi chiều đi nhà nguyện về em thấy tâm hồn hơi sảng khoái vơi dần những bức rức buồn lo. Chị Sáu đứng đợi em trước cửa.
- Cả nhà dùng bữa hết rồi cô. Ông bà đi chơi rồi, còn cậu Lâm và cô Mỹ đi ciné.
- Có để phần cho tui không đó?
-Dạ có chớ. Bữa ni trời nóng bà biểu làm bún nên không nấu cơm nơi.
- Ăn chi cũng được, chị lên ngồi ăn với tui cho vui nghe.
-Dạ tui ăn rồi cô.
Tiếng chuông điện thoại reo vang làm em cuống quít, em buông rơi chiếc xắc xuống sàn nhà và chạy bổ vào phòng. Chưa kịp ngồi xuống ghế, em chồm qua bàn viết nhắc ống điện thoại run run áp vào tai:
- A lô!
Tiếng Hoàng Minh vang vọng từ một nơi thật xa:
- A lô... Mai Liên đó hả?
Em rú lên mừng rỡ:
- Hoàng Minh ơi!
- Mai Liên của anh.
- Minh ơi, Mai lo quá, Mai ăn không được, Mai ngủ không yên.
- Mai ơi nói lớn thêm một chút nữa. Chung quanh đây đang ồn ào quá.
- Minh ơi, Mai nhớ anh vô cùng.
- Anh cũng rứa, nhớ Mai muốn điên luôn.
- Răng, anh không xin phép về thăm Mai?
- Sau vụ hành quân này, chắc là anh được phép.
- Nhớ về thăm Mai hí.
Bỗng... ầm..ầm.... Hai tiếng nổ chát chúa từ đầu dây bên kia dội vào tai làm em giật bắn mình, em hét lên:
- Anh Minh, anh Minh.
Yên lặng một giây, em nghe tiếng Minh:
- Mai Liên, em còn đó không?
- Em mừng rỡ:
- Anh Minh, tiếng chi nổ... Có chuyện chi rứa? Anh có can chi không?
- Pháo kích đó Mai Liên, nhưng ở đàng kia, anh vẫn an toàn mà.
- Chúa ơi, nguy hiểm quá.
Em thấy Hoàng Minh cười:
- Đi lính mà Mai, nơi nào nguy hiểm là có tụi anh. Thôi anh cúp hí, hẹn em tối mai.
- Nhớ nghe anh.
Em gieo mình xuống ghế, tay vẫn còn tiếc nuối cầm ống điện thoại. Em lim dim đôi mắt nhớ đến gương mặt dễ thương của Hoàng Minh những lần anh lại nhà, những lần anh đưa em đi thi, và nhất là những buổi hoà đàn cho hai tâm hồn rung nhẹ bản tình ca...
Anh Lâm và chị Mỹ đi ciné về bàn cãi ồn ào ngoài cửa. Em quay ra, anh Lâm hất hàm nhìn em:
- Khi chiều cô đi mô rứa? Anh tìm dẫn đi ciné mà không có.
- Em đến nhà nguyện.
- Chuẩn bị mặt mày sạch sẽ, mai đi ăn tiệc.
- Tiệc chi rứa?
Anh Lâm nói:
Tiệc mừng anh Bằng lên chức, anh ta mời cả gia đình mình luôn.
- Cả ba me nữa?
- Ừ.
- Y sĩ Trưởng mà không sang răng được mi?
-Chắc mai em không đi.
- Tại răng?
- Em ở nhà chờ điện thoại.
- Của Hoàng Minh?
Em gật. Anh Lâm cầm lấy tay em:
- Mai Liên, em đừng quá lụy Hoàng Minh, chắc gì nó đã xứng đáng.
Em nhìn sững anh Lâm:
- Anh nói như rứa..nghĩa là răng?
Anh Lâm vuốt mấy sợi tóc loà xoà trên trán em, ngập ngừng.
- Anh nghe người ta nói Hoàng Minh đào hoa lắm, anh ta yêu rất nhiều người.
- Em không tin.
- Có một dạo Hoàng Minh làm việc ở quân y viện Nha Trang anh ta bị mang tiếng rất nhiều vì đã buông thả tình cảm lăng nhăng.
- Em ngắt lời:
- Chắc là anh Bằng đã kể với anh chuyện đó.
Anh Lâm gật:
- Bằng là bạn của Minh mà, lẽ nào nó đặt điều.
- Anh nói anh Bằng quen với anh Minh trong một chuyến công tác, sau này em đâu có thấy hai người giao thiệp với nhau nhiều.
- Thì là bạn đại khái, cần chi phải thân mới biết rõ nhau.
Suy nghĩ mộ lát, em nói:
- Em không tin. Theo em nghĩ, anh Bằng là một người bạn không tốt, mình không thể tin lời của một kẻ nói xấu bạn mình dù thân hay không.
Anh Lâm đứng lên:
- Tùy ý em. Anh chỉ có nhiệm vụ báo động cho biết, còn tin hay không là quyền của em. Nhưng ngày mai, nên có gắng đi dự tiệc mừng anh Bằng, anh ấy khẩn khoản mời em đó.
Em không đáp, em ngồi thừ người trước bàn viết, có nên tinh anh Bằng không?
Dù tin Hoàng Minh, nhưng những lời nói của anh Lâm cũng làm em khó chịu, cũng làm em thắc mắc trong lòng. Vừa mới lớn, bước chân vào đường yêu, ai lại không ích kỷ, ai lại chẳng muốn chỉ có hình bóng mình duy nhất trong trái tim người yêu Hoàng Minh lăng nhăng tình cảm, Hoàng Minh yêu một lúc nhiều người có thật thế không hay là người ta đã dựng điều nói xấu? Em không tin đâu, Hoàng Minh tha thiết với em quá, mặn nồng với em quá, chắc chắn Hoàng Minh chỉ yêu có mỗi mình em, phải chẳng đây là ngón đòn hạ tình địch của anh Bằng? Có thể lắm, thôi Mai Liên ơi! Đừng thắc mắc lo âu nữa, hãy sống bằng con tim của mình.
Chị Mỹ bước vào:
- Ra ăn cơm đi để chị Sáu dọn dẹp cho rồi, còn ngồi đó mà mộng mơ nữa.
Chợt nhớ đến mình chưa ăn cơm, em đứng dậy cười chữa thẹn:
- Chết chưa, rứa mà em cứ tưởng là cơm nước xong xuôi rồi.
- Đúng là mi vô duyên.
Em hồi hộp bóc thư Hoàng Minh:
Mai Liên yêu quý,
Buồn quá Mai Liên, anh chỉ được phép về Sàigon chơi ít bữa rồi lại phải trở ra đơn vị hành quân tiếp tục công tác, không về Huế thăm Mai được, anh khổ sở vô cùng.
Mình xa nhau vậy mà cũng gần năm tháng rồi Mai nhỉ, biết bao nhiêu buồn nhớ chất ngất theo thời gian. Mai ơi, Mai có nhớ anh không, chắc không nhiều bằng anh nhớ Mai đâu? Anh nói đùa đó, Mai đừng giận nghe, thật ra thì nỗi nhớ của tụi mình dài bằng nhau, dài từ Saigon ra Huế , trở vô Saigon chớ bộ ít sao, phải không Mai?
Mai ơi, không gặp Mai được là điều buồn nhưng chuyến này về phép Saigon anh lại được an ủi rất nhiều. Đố Mai chuyện gì? Thôi chắc Mai đoán không ra đâu, để anh nói cho Mai nghe nhé. Chuyện tụi mình đó Mai, sở dĩ từ hôm vào đây đến giờ anh không nhắc nhở gì trong thư cả, chỉ vì anh gặp sự chống đối quá mãnh liệt của gia đình.
Anh biết Mai mong nhưng Mai không dám hỏi, chừ anh nói cho Mai yên lòng nhé. Suốt mấy ngày nghỉ phép, anh chẳng đi đâu cả, anh ở nhà uốn ba tấc lưỡi để thuyết phục ba má, rốt cuộc má hoàn toàn về phe anh, chỉ còn ba anh, ông cụ hơi khó tính và mang nặng thành kiến với người chị dâu của anh, nên ông vẫn còn do dự. Nhưng cứ tin anh đi Mai, thế nào anh cũng năn nỉ được ông cụ. Gắng chờ anh.
Nhớ Mai thật nhiều.
Hoàng Minh
***
Em ngồi xuống thành hồ cá, đọc lại thư Minh một lần nữa rồi xép bỏ vào túi. Em đưa tay vớt một cây bèo Nhật Bản, bày cá thia bị động quảy bơi tán loạn, lớp gạch màu thắm phản chiếu ánh nắng chiều long lanh như hổ phách. Me đang tiễn khách ra cổng, em nhìn lên, bác Phúc đang nhìn thấy em bác bước bên tươi cười:
- Mai Liên, chiều ni không đi học à?
Em đứng lên:
-Dạ thưa bác, cháu không có giờ.
Bác nhìn hồ nuôi cá, khen xã giao:
- Chao ơi, chị có cái hồ nuôi cá đẹp quá sức cả hòn non bộ nữa, ngó xa y như cảnh thiệt.
Me khiêm tốn:
-Dạ, hồ này cũng xây đã lâu, kiểu xưa rồi chị, nhà tôi định sửa lại đặng thả sen.
Bác Phúc cản:
- Ấy, đừng, uổng chị. Muốn thả sen thì xây hồ khác, vườn chị rộng thiếu chi đất. Thôi tôi về đã, khi khác lại qua chơi.
-Dạ chị về.
Me đến ngồi bên thành hồ cá với em:
- Mai Liên.
- Chi rứa me?
- Hồi nãy bác Phúc tới thăm mẹ đó, con biết có chuyện chi không?
Em lơ đãng:
- Chắc là chuyện hùn hạp làm ăn như thường lệ phải không me? Hay là me định mua một loại hàng khác?
Me nhìn em âu yếm lắc đầu:
- Không phải, chuyện quan trọng hơn nhiều.
- Rứa thì con không biết.
Me vuốt má em.
- Mai Liên, bác Phúc sang... xin con cho cậu Bằng đó.
Miệng em há tròn vo:
- Ơ, anh Bằng... anh Bằng đi hỏi con à?... Chi lạ rứa?
Me ôn tồn:
- Có chi mà lạ con, trai lớn lên phải có vợ, gái lớn lên phải có chồng, đó là lẽ tự nhiên của tạo hoá.
- Nhưng mà... anh Bằng..chưa nói chi với con cả tại răng khi không lại...
- Theo mẹ nghĩ, như vậy là Bằng đã yêu con thành thật, khi yêu người ta phải nghĩ ngay đến hôn nhân.
Em hiểu ý me có ý trách Hoàng Minh, nhưng em không thể bào chữa cho anh được vì chuyện hôn nhân giữa em và Hoàng Minh còn quá xa vời.
Me dịu dàng ôm vai em!
- Mai Liên, con nghĩ răng trả lời cho me biết?
Em ngạc nhiên nhìn me:
- Nghĩ chi me? Em cúi mặt, nhẹ lắc đầu.
- Con còn nhỏ mà me.
Me nâng cằm em lên:
- Con dối lòng, thật sự là con đang đợi Hoàng Minh phải không?
Em bối rối.
- Me ơi, con yêu Hoàng Minh, con đợi Hoàng Minh.
- Nhưng Hoàng Minh không bao giờ nhắc đến hôn nhân.
Em ngã đầu vào vai me:
- Con vừa mới nhận được thư Minh, Minh hứa với con một ngày gần đây ba má anh sẽ ra thăm ba me.
Mặt me không vui:
- Một ngày gần đây là đến khi mô Mai Liên nờ, con gái chỉ có một thời, đừng nên bỏ lỡ một dịp may rồi ngày sau tiếc nuối. Me thấy Bằng hơn Minh tất cả mọi phương diện, bề ngoài thì trông Bằng không đẹp bằng Minh, nhưng Bằng cũng khôi ngô tuấn tú, Bằng lại có địa vị quan trọng, gia đình mình và nhà bên đó cũng thân nhau. Điều quan trọng nhất là Bằng cũng là con Chúa, cuộc hôn nhân giũa chúng con sẽ diễn ra dễ dàng và vô cùng tốt đẹp.
Em lắc đầu.
- Nhưng con không yêu Bằng.
- Rồi con sẽ yêu, tình yêu đến sau hôn nhân là chuyện thường.
Hai giọt nước mắt lăn dài trên má em.
-Me đừng ép con. Con không thể không yêu Hoàng Minh.
- Me không ép, me chỉ phân tách phải trái cho con nghe mà thôi. Tùy con quyết định lấy tương lai con.
Me đứng dậy chậm rãi đi vào nhà. Em ngồi im lặng, em lại giở thư Hoàng Minh ra xem, Hoàng Minh ơi, Mai Liên nhất định chờ anh.
***
... ”Nhớ đêm nào tình xuân ngất ngây, mưa phùn rơi rơi ướt vai, đi mãi tìm ai yêu đàn..bước chân lạc nơi đây, chốn nào, trên lầu ai kia ngất cao, vang tiếng dương cầm thiết tha... ”
Em gục đầu lên phím đàn, gió thốc bên ngoài lao xao cành lá, mưa rơi rạt rào trên mái ngói, tạt vào khung cửa kính từng âm thanh xoáy bước hồn em.
Hoàng Minh ơi, hơn một năm rồi chúng ta không có dịp gặp nhau dù thư anh vẫn gửi về với muôn lời thương mến, ngàn câu hứa hẹn thiết tha... nhưng mơ hồ quá, làm sao em chứng minh được tình yêu chân thành của anh cho em biết, trong khi đó anh Bằng vẫn kiên nhẫn theo đuổi em.
Từ miền lục tỉnh xa xôi, mỗi tháng anh ấy ra Huế một lần thăm ba me, thăm em, cùng những lời thăm hỏi ân cần tế nhị. Tuy nhiên, bác Phúc vẫn qua nhà em đều và tình thân giữa hai gia đình mỗi ngày thêm thân thiết, chính điều đó đã làm me cảm động. Me cứ bảo với em:
- Con cứ nhìn đi mà so sánh, thử xem giữa Bằng và Minh ai yêu con thành thật. Hơn một năm rồi, Minh chưa một lần về thăm con, trong khi đó, Bằng đổi đi sau Minh mà nó cứ chịu khó về thăm con hoài, Mai Liên con đã thấy chưa?
Em đã bào chữa cho anh:
- Me, me đừng nên so sánh như vậy, Bằng về phép được hoài là vì tại vì anh ấy đang ở vào một địa vị cao, một đơn vị tốt, Hoàng Minh thì trái lại, rất khó xin đi phép xa, đời lính may rủi mà me.
- Nhưng Hoàng Minh không có một lời đính ước. Mai Liên, me chắc rằng gia đình Hoàng Minh không chịu cưới dâu khác đạo, nên nó cứ khất mãi, mà không dám nói ra sự thật với con.
"Me đã lầm Minh ơi, anh đã nói sự thật và em vẫn cố đợi chời sự chấp thuận của ba anh, bởi em không thể nào quên anh được. "
Lại một mùa đông nữa hai đứa mình xa nhau, lại một lần cây khô trụi lá như nỗi đợi chờ giăng lớp kén cô đơn. Em chui mình trong kiếp tằm nhả tơ hờn dỗi, sao lâu quá rồi anh chẳng về thăm em? Thư nào anh cũng hứa, anh sẽ thuyết phục ba anh, anh không biết rằng mỗi lần nhận được thư anh, nghe những lời hứa suông của anh, thì nỗi thất vọng lại oằn lên vai em tí nữa, em kiệt sức mất rồi Hoàng Minh ơi!
- Cô Mai, cô Mai ra nhận thư bảo đảm.
Em cặp nhanh mái tóc bù rối loà xoà trên vai, chạy đến mở cửa. Người phát thơ quen mặc áo mưa nhà binh, đầu cổ ướt mèn như chuột lột, cười với em.
- Mưa gió mà làm nghề ni thiệt cực cô ơi. Cô ký nhận mau lên tôi còn đi nhà khác.
Em ký xong trả viết cho người đưa thơ:
- Cảm ơn ông nghe.
Em nhìn ngoài phong bì, thư của Hoàng Minh, không hiểu có chuyện gì mà anh lại gửi thơ bảo đảm cho em. Em trở vào phòng khách, ngồi bó gối giữa lòng nệm ghế ấm, mở chiếc phong bì thân quen:
Saigon, ngày...
Mai Liên yêu quí,
Mai ơi, anh báo cho Mai một tin vui, ba anh đã chấp thuận cho anh cưới Mai. Ông cụ đã hỏi thăm thật nhiều về gia đình Mai, anh sung sướng kể hết cho ông cụ nghe và không quên thêm vào những đức tính khả ái của cô con dâu tương lai của ông cụ nữa, xem ông cụ có vẻ bằng lòng lắm. Ông cụ có hỏi thăm địa chỉ của Mai, chắc thế nào ba má anh cũng ra thăm hai bác một ngày rất gần đây. Khi nào ba má anh ra, anh sẽ điện thoại cho Mai biết trước nhé. Như trong thư Mai viết, dạo này Huế đã vào đông, mưa to gió lớn, hèn gì anh gọi điện thoại hoài cho Mai mà không được, nhớ giọng nói vành khuyên của Mai ghê.
Anh mừng quá nên tay chân anh quýnh quáng, định nói với Mai thật nhiều nhưng chừ quên mất hết, chỉ biết rằng hiện tại anh là người hạnh phúc nhất trần gian. Hạnh phúc của anh là của Mai đó. Mai có nghĩ như anh không?
HOÀNG MINH
Em chạy đi tìm me, em đang nở hoa trong lòng, phải cho me xem lá thư này mới được, kẻo me cứ nhắc đến anh Bằng hoài, em sốt cả ruột.
Cả nhà dạo sau này không ai còn tin tưởng Hoàng Minh nữa nhưng em tin rằng mọi người chưa thể mất hết cảm tình đối với một người dễ mến như Minh.
Em gặp chị Mỹ đang ngồi ăn đậu phụng:
- Me mô rồi chị?
- Me mới đi mô a.
- Ủa, răng em không thấy.
- Mi mắc đàn mà thấy trời trăng chi nữa. Än đậu phụng rang không?
- Dạ không.
Em ngủ thiếp đi, lần đầu tiên kể từ ngày xa Minh, em mơ thấy một vườn hoa rực rỡ muôn màu...