Chương 5
Thằng Hợi, bảo lũ trẻ đi theo nó dừng lại trên một con dốc, con dốc có nhiều tàn cây nhỏ, rậm lá, và những tảng đá xanh nằm ghim cứng dưới đất lú lên khỏi mặt cỏ, những chóp nhọn mòn như cục u. Nhìn những tàng cây, lá che kín, Hợi đưa mắt nhìn một thằng trong bọn đứng bên cạnh :
- Chỗ này ngon hé tụi bây ?
- Nó thấy một đứa trong đám mình là hỏng bét hết.
- Khỏi lo, mình núp sau mấy bụi cây này làm sao nó thấy được.
Hợi móc trước bụng những quyển tập học ở trường ra, những quyển tập lem luốt vết mực, những góc cuốn lại như con sâu đo. Mấy quyển tập cong queo khi nó móc ra vướng phải chiếc áo len bên ngoài.
- Trước hết phải thanh toán mấy cái thứ vướng vào người cho rảnh cái đã.
Nó quăng mấy quyển tập vào một bụi cây dưới chân. Bốn đứa theo Hợi đang kè kè cái cặp trên tay thấy như vậy cũng quăng vào một đống. Đứa nào bộ mặt cũng hớn hở, chúng thích thú, vì chút nữa đây thằng Hợi sẽ phục thù thằng Vũ.
Hôm trước, Hợi dẫn ông Ngạt đến mắng vốn, thằng Hợi giả bộ hay ghê. Khóc bù loa, bù lê. Ba nó thấy vậy dẫn đi. Không ngờ qua nhà Vũ gặp cái miệng con nhỏ Trang, con nhỏ huỵch toẹt ra hết: thằng Hợi trốn học, thằng Hợi thẩy đáo lỗ, thằng Hợi ăn cắp mận, ổi tùm lum lên không sót một chuyện gì. Ông Ngạt dẫn Hợi về nhà đánh cho một trận đòn nên thân, cấm không cho đi chơi đâu hết; ông còn dẫn đến nhờ thầy hiệu trưởng lưu ý đặc biệt đến nó. Hôm đó Hợi bị quỳ trước cửa lớp. Giờ ra chơi, Hợi vẫn chưa được thả. Lũ học trò kéo nhau ra khỏi lớp nhìn Hợi chầm bầm. Nhất là mấy đứa con gái, trong đám có con Trang, con Mận, con Thoa. Chúng nhìn Hợi cười rúc rích. Hợi quê quá ! Hợi như củ khoai lang sùng, nó bỗng thấy ghét mấy con nhỏ nầy thậm tệ. Con nhỏ Trang hằng ngày Hợi thấy dễ thương, nhưng hôm nay chả muốn dòm mặt một tí nào. Đã vậy con nhỏ còn đi ngang nói khảy với con Mận cốt cho nó nghe:
- ‘‘Thằn lằn cụt đuôi rồi tụi bay.’’
Nghe mà tức, nhưng Hợi làm như không biết gì hết. Con gái chỉ tài chua ngoa, có tài khóc nhè, chớ làm gì được ai. Nên hổng thèm chấp làm gì.
Nguyên nhân cũng tại thằng Vũ. Hợi nhứt định lần này phải cho nó một trận biết tay, nhưng mấy hôm lần không thấy Vũ nên chưa có chuyện gì xảy ra, vả lại từ hôm bị quỳ trước cửa lớp đến nay, Hợi không dám trốn học nữa, nhà trường sẽ gởi giấy về nhà; có gởi giấy về nhà cũng không sợ bằng bị quì rồi bị bọn con gái chua ngoa.
Hôm nay lớp của Hợi được về sớm, mang ý nghĩ phục thù Vũ, Hợi rủ thêm bốn đứa chặn ngay con đường dốc cao nầy.
Hợi cởi chiếc áo len mặc bên ngoài ra. Buổi trưa, nắng lên nên không khí ấm áp; chả thằng nào co ro như buổi sáng đến trường nữa. Cột hai tay áo thắt nút vào cổ, chiếc áo thòng ra sau lưng như cái áo choàng của mấy tay hiệp sĩ thời xưa. Hợi thấy mình oai vệ quá ! Nó cầm cái ống đồng dài nửa thước trên tay như một thanh đoản kiếm, trông oai phong lẫm liệt ác.
Thằng Vũ được tiếng là bắn ná hay, mấy cái hột ô môi của nó để vào đâu trúng đó. Máy lần trước Hợi chịu thua, là vì nó không phòng bị ống đồng nầy, và một mớ đất dẻo đi. Nếu có, chưa chắc thằng nào hơn. Hôm nay Hợi không ngán thằng Vũ một tí nào.
Như muốn biểu diễn cho mấy đứa thấy cái tài thổi ống đồng của mình, Hợi lấy một gói đất sét dẻo, bóc một miếng vo tròn lại cho vừa khít ống đồng. Nhắm một trái thông khô lủng lẳng trên cao ‘‘Soạt’’. Hợi chu mỏ thổi một phát trúng phóc. Trái thông đong đưa qua lại. Một vài con chim đậu trên cành hoảng kinh vỗ cánh bay lên. Lũ trẻ đứng quanh đứa nào cũng phục sát đất. Một lần chúng đã thấy Vũ bắn ná rồi. Nhưng Vũ chưa biểu diễn đẹp như Hợi; nên đứa nào cũng khoái lối thổi đồng của Hợi. Được bọn trẻ phục quá. Hợi lên hương:
- Bữa nào chủ nhật nghỉ tao dẫn tụi mầy lên đồi thổi chim tụi mình nướng ăn.
Nghe thằng Hợi nói như vậy, cả bọn nghĩ ngay đến ông bán chim quay trước cửa trường. Không biết ông ta bẫy chim sẻ ở đâu mà thiệt nhiều. Đem về mổ bụng quăng ruột, thoa phẩm lên rô ti thơm phức. Ông treo lủng la, lủng lẳng ở phía sau yên xe đạp. Chim được để trên lò than nên lúc nào cũng nóng hổi, vừa thổi vừa ăn thơm thơm, béo béo. Mới nghĩ đến đã làm cho nước miếng đọng lại hai bên mép. Đừng nói chi cắn vào một miếng thịt đỏ hỏn đó. Một thằng trong bọn chịu ăn chim nướng quá, nói:
- Nhớ nghe mậy. Hôm nay mình hạ thằng Vũ, chúa nhật ăn mừng thịt chim.
Thằng khác chen vào:
- Hoan nghinh ý kiến của thằng Toản; thằng Hợi hách ba chê !
Cả bọn ngồi xuống bãi cỏ, mặt đứa nào đứa nấy sung sướng như đang ăn thịt chim trước cửa trường. Giọng nói của ông rao rang rảng đủ thấy vui: Mại vô ! Mại vô, mấy cô, mấy cậu, hai đồng một con ăn mau lớn, học đâu nhớ đó. Ông rao một dây nghe vui. Cũng như ông già bán chim, một lão chệt bán bột trộn với đường vò lại thành từng viên bằng viên đạn. Hễ ông già bán chim vừa rao xong, là lão chệt bắt đầu hát: ‘‘Cái bi don don, cái bi dòn dòn’’. Ngày nào hai ông già nầy đem đến trường đều bán sạch.
Từ đàng xa Hợi đã thấy một vài đứa trẻ đi học về. Hợi đứng lên:
- Ê tụi bây, thằng Vũ sắp về rồi đó.
Tất cả năm đứa, luôn cả Hợi tìm chỗ chạy thật tiện nhìn xuống con đường nhỏ phía dưới. Chỗ bọn Hợi núp không cao lắm, nhưng dốc thẳng xuống, nhiều cây rậm ngang lưng, và đá xanh nên khó đi. Sơ ý có thể té lăn xuống đường dễ dàng.
Nằm dài sau một bụi cây, Hợi mở gói đất sét vò lại nhiều viên tròn để chút nữa dễ tấn công.
Trong đám còn lại, một mình thằng Toản chường mặt ra để đợi Vũ. Toản quay lại nói với Hợi :
- Thấy nó, tao huýt gió cho mầy biết nghe.
Hợi đang vò đạn, nghe nói ngẩng lên:
- Nhưng mầy đừng đứng chàng ràng trước nó, tao thổi trúng thời ráng mà chịu à nhen.
Buổi trưa nắng nhả xuống sợi dài trên đường. Toản đưa tay lên trán nhìn ra xa. Qua một khúc đường quanh, thằng Vũ đang đi tới, Toản huýt sáo báo cho đồng bọn biết. Nghe tiếng huýt sáo Hợi nhìn xuống đường. Đặt ống đồng lên nhánh cây chẽ đôi, vừa tầm. Thằng Vũ đứng dưới đường sẽ lãnh trọn viên đất mà thằng Hợi muốn thổi tới. Trên đường đi học về nhà, Vũ không mảy may biết thằng Hợi đang sắp đặt phía trước chờ Vũ đi tới. Vũ nghĩ đến chú Duy hết phép đi khi sáng. Chú đi buồn ghê! Không biết đến khi nào chú mới về. Vũ nhớ chú nói khi nào chú có thiếm sẽ đưa Vũ về ở chung cho đi học, Vũ sẽ được sung sướng hơn là ở đây với ba, và dì ghẻ.
- Vũ.
Đang nghĩ tới chú Duy, Vũ giật mình nghe tiếng gọi lớn phía trước. Vũ dùng lại nhìn lên khoảng dốc. Một thằng Vũ thường thấy đi chung với thằng Hợi. Một chân đứng gát trên tảng đá, hai tay chống nạnh, mặt hếch lên như khiêu khích. Không thèm nói Vũ bước đi.
Toản thấy Vũ bỏ đi, nó gọi thêm một lần nữa:
- Ê Vũ, thằng Hợi có chuyện muốn nói với mầy.
Vũ quay lại:
- Chuyện gì ?
- Nó đang ở phía trên đợi mầy.
- Sao nó hổng ra đây mà ở trên đó?
Toản thấy Vũ vẫn đứng phía dưới ngóng lên, nó nghĩ ngay một cách có thể lừa Vũ lên được, giọng nó không còn hách như lúc đầu nữa.
- Tụi tao muốn nói chuyện đàng hoàng với mầy.
Bọn nầy chắc đang kiếm cách gây sự với mình đây ! Nghĩ như thế Vũ nói :
- Để lúc khác, tao mắc về nhà không thể ở lại chơi được.
Hợi nằm trong bụi cây, nghe hai đứa nói qua, nói lại hơi bực mình, nó huýt sáo khe khẽ. Toản nghe hiệu xít qua một bên.
Ở bên dưới, Vũ không hiểu thằng Hợi muốn nói gì với mình. Mấy hôm nay buổi sáng nào Vũ cũng thấy nó đi học đàng hoàng; có lẽ nó muốn làm thân với Vũ. Thôi để xem nó muốn nói với mình những gì. Vũ bước lên.
Ống đồng của Hợi nhắm ngay mặt Vũ thật đúng. Thấy Vũ bình tĩnh đi lên không biết ống đồng thổi đất sét ướt sẽ trúng mặt mình. Hợi bồn chồn một chút! Thằng Vũ đi học đâu có đem theo giàn ná. Vả lại mấy lần đụng độ với Vũ, Hợi thấy Vũ cũng hách ba chê lắm, nhưng không kiếm cách gây sự với ai như bọn Hợi. Vũ học giỏi, bạn bè đứa nào cũng khoái nói chuyện, nhờ chỉ giùm những bài toán. Những ý nghĩ đó làm cho Hợi hạ ống đồng xuống ngang vai của Vũ, trúng ngay vai đỡ đau hơn trên mặt. Vả lại Hợi muốn cho Vũ biết cái ống đồng của Hợi cũng tài dách không thua gì ná thun của Vũ.
-‘‘Suỵt’’.
Viên đạn đất bay trúng ngay phóc. Không ngờ bị trúng một viên ngay vai, nhưng nhờ chiếc áo ấm Vũ đang mặc trên người nên đỡ đau được một phần nào. Vũ quýnh quáng chưa kịp tìm chỗ núp. ‘‘Suỵt’’ thêm một phát nữa ngay đùi, Vũ phóng đến một mô đá cạnh đó, cúi mọp sát người xuống, ló đầu lên một chút nhìn Toản :
- Tụi bây chơi hèn lắm.
Toản cười hỉ hả :
- Cho mày xếp càng lại, thằng Hợi cũng chì lắm chứ bộ.
Nhìn thấy đầu Vũ ló lên nhưng Hợi không muốn thổi ngay mặt, muốn cho thằng Vũ biết mình cũng anh hùng, Hợi đứng lên :
- Ê, Vũ có ngon bước ra khỏi chỗ núp coi.
Thấy thằng Hợi trên tay cầm cái ống đồng dài như ống tiêu. Cục đất sét khi nãy mà thằng Hợi thổi vô mặt chắc là đau lắm. Sao hôm nay thằng này tử tế quá vậy cà ? Mọi hôm trước nó không chừa một cái gì hết.
Vũ biết ý của thằng Hợi, nhìn qua trái một bụi rậm dễ núp hơn, Vũ ngồi chồm hỗm đợi sơ hở là chạy về phía đó. Vũ hơi tiếc một chút nếu
như ngày nghỉ, Vũ đem ná theo thằng Hợi sẽ hết khoác lác. Thình lình Vũ ôm cặp che ngang người chạy vụt qua. Hợi bước lẹ tới đưa ống đồng lên miệng, nhưng chân của Hợi vấp phải cục đá tròn chúi nhũi về phía trước lăn mấy tuôn xuống dốc.
Mấy đứa trẻ chung với Hợi xanh mặt. Hợi chống một tay ngồi dậy mặt nhăn nhó đau đớn, một chân nó để dài trên cỏ nhấc không muốn lên. Lũ trẻ xúm lại bụi cây lấy cặp bỏ chạy về hết.
Vũ chạy ra thấy lũ trẻ bỏ thằng Hợi đi hết. Vũ thấy tội nghiệp thằng Hợi ghê; bước tới nhìn mặt nó xanh lét, mồ hôi chảy ra hai bên mép tai. Vũ quên là Hợi vừa thổi đất sét vào người. Đặt cái cặp qua một bên, Vũ ngồi xuống :
- Mầy có sao không ?
Tay Hợi chống xuống bãi cỏ run run :
- Tao đau quá !
- Đau ở đâu ?
- Ở chân này nè !
Đưa tay rờ chưn của Hợi chỗ mắt cá sưng lên. Hợi đổ mồ hôi :
- Ái da !
- Chắc mầy bị trật gân rồi đó.
Hợi cố gắng đứng lên, Vũ phải đỡ một bên, Hợi mới đứng vững được. Hợi thấy ngường ngượng khó chịu làm sao. Mấy thằng bạn của nó bỏ đi đâu mất tiêu không còn một mống nào hết. Còn lại mỗi mình thằng Vũ là thù nghịch với nó, thằng Vũ vừa hưởng của nó mấy viên đạn đất trên vai, trên ngực. Thằng Vũ không ghét nó còn ở lại lo lắng cái chưn trặc của nó. Hợi nhìn bộ mặt thằng Vũ thật tình lo lắng, nó cảm động khôn xiết; Hợi chỉ bụi cây trên dốc :
- Mầy lấy giùm tao quyển tập trên đó.
Vũ đi lên lấy xuống đưa cho Hợi :
- Về đến nhà được không ?
Hợi thử bước đi, gương mặt của nó nhăn nhó thở hắt ra. Vũ thấy Hợi như vậy, đưa cặp của mình cho Hợi cầm, xê lưng lại trước mặt Hợi :
- Tao cõng mầy về.
Không còn cách nào hơn. Hợi phải làm theo ý Vũ, khoác hai tay vào cổ để Vũ cõng đi. Thằng Hợi nặng ghê ! Vũ phải hết sức khó khăn mới đi xuống được con dốc. Trên trán Vũ mồ hôi đọng thành giọt, Vũ mệt, nhưng vẫn bước chậm sợ chân thằng Hợi bị xốc nhiều đau thêm.
- Vũ à …
Hợi định nói gì với Vũ, nhưng nghĩ sao nó nín thinh. Về đến nhà Hợi. Ông Ngạt đang ngồi ở ngoài sân cưa mấy khúc cây đóng vào mấy chân tủ. Ba của Hợi làm thợ mộc, nên cái tủ ông đang đóng thật đẹp, không thua gì những bàn ghế, tủ đặt bán ở các hiệu ngoài chợ. Ông Ngạt bỏ chiếc đục trên tay xuống, kéo cặp kính trệ ở sống mũi lên, hấp tấp bước tới hỏi Vũ :
- Nó sao vậy cháu ?
Để Hợi ngồi xuống bộ ván trong nhà, cầm cặp Hợi đưa, Vũ nói :
- Đi học về cháu thấy Hợi bị té trặc chưn cháu đưa về giùm.
Nghe Vũ không nói gì về chuyện choảng nhau trên đường dốc, Hợi ngầm nhìn Vũ bằng đôi mắt biết ơn. Ông Ngạt lăng xăng lấy dầu bóp chân cho Hợi. Má của Hợi đang làm cơm dưới bếp nghe vậy chạy lên, bà cám ơn Vũ rối rít. Vũ ái ngại nói với ông bà Ngạt :
- Dạ thưa bác cháu phải về.
Ông Ngạt nhìn Vũ không còn với đôi mắt hằn học như hôm trước dẫn thằng Hợi đến nhà mắng vốn má của Vũ nữa. Ông cười niềm nở :
- Khi nào rảnh, cháu đến chơi.
- Dạ...
* * *
Vũ vui vẻ trở về, nghe trong lòng nhẹ tênh như bông gòn. Thằng Hợi kể ra cũng còn tốt, nếu không bây giờ cái mặt của Vũ sưng tù vù chắc khó coi lắm. Trong nhà lại đổ thừa Vũ ham chơi đi đánh lộn.
Năm nay Vũ phải cố gắng học thật nhiều, thật giỏi, để năm sau nếu ba, chú Duy có đưa Vũ đi học nội trú xa. Vào trường mới Vũ khỏi sợ thua kém bạn bè. Hôm chú Duy đã phác họa cho Vũ thấy ngôi trường trung học mới, trong năm sau. Vũ phải đặt chân tới. Ngôi trường ở một thành phố lớn. Nó to gấp mười ngôi trường Vũ đang học, do mấy sư huynh điều khiển. Muốn vào học phải thi, Vũ thấy hơi lo, nếu không học nội trú được chắc chú Duy buồn lắm ! Thật ra thời Vũ không hao đo học xa một tí ti nào hết ! Chỗ nào học cũng vậy thôi: Giỏi hay dở cũng do mình.
Buổi chiều, ba đi làm. Còn Trang, và chị Thu đón má từ Huế vô. Chị Thu con của người dì, bà con bên má. Chị học trường của mấy Ma sơ giỏi ghê. Tháng trước, lớp chị thi về môn làm bánh, chị đứng hạnh nhứt. Chấm xong, chị đem về nhà cho Vũ, Trang ăn no cành bụng. Nhà chị cách đây mấy con đường, chị vẫn thường đến chơi luôn. Con nhỏ Trang hay ăn hàng, thích trò chơi buôn bán nên cứ đeo theo chị để hỏi vài kiểu bánh lạ mà chị biết.
Một sáng chúa nhật, chị đến dẫn hai đứa đi chơi. Chị nói học hoài cũng phải có thời giờ đi chơi đây đó, con người thoải mái chữ nghĩa mới chui vô đầu được. Chứ cứ ngồi mà cắm cúi hoài mệt mỏi chứ không ích gì hết. Buổi sáng trời còn lạnh căm căm, sương giăng kín đường đi, dưới những bước chân của ba chị em, loang loáng nước như gương trong. Thế mà ba chị em đi bên nhau cười vang cả đường phố Dalat tinh mơ.
Vũ lạnh ghê đi, nhưng vui quá Vũ quên khuất đi mất. Nhìn Vũ chị hỏi :
- Vũ không có áo ấm mặc sao ?
Trang buồn rượi :
- Má chỉ đan áo cho mỗi mình em thôi.
Chị Thu nắm lấy tay Vũ thật chặt :
- Trời lạnh thế ni, Vũ chịu sao cho thấu !
Tiếng chị lờ lợ chưa mất hẳn giọng Huế; chị sinh ra, và lớn lên ở xứ Huế nghèo nàn. Xứ Huế cổ kính, xứ Huế mưa về dậm dề, mưa liên miên ngày đêm từ tháng sáu, tháng bảy trở đi.
Giọng chị nghe dễ thương, nghe ngọt ngào, thơm tho như kẹo cau, như mè sửng. Chị cởi chiếc áo len màu tím nhạt trên người khoác lên vai Vũ chị cười để hàm răng đều như trái bắp luộc.
- Vũ mặc đi, chị không lạnh mô.
Chiếc áo ấm dài hơn chiếc áo Vũ mặc cả gang tay, nó bọc lấy Vũ gọn lỏn, ấm áp, nhưng Vũ nghĩ nó không ấm bằng đôi mắt hiền của chị, không ấm bằng bàn tay của Vũ trong năm ngón tay thon dài trắng muốt của chị.
Suốt ngày chúa nhật hôm đó, chị dẫn hai đứa loanh quanh công trường Hoà Bình, vườn Bích Câu, bờ hồ Xuân Hương. Những chỗ này không lạ gì với hai đứa; nhưng có chị đi chung chao ôi là vui. Ba chị em chụp chung cả lô ảnh trong vườn Bích Câu, chụp nhiều nhất là con nhỏ Trang, đủ kiểu: Trang buồn rầu, Trang nhí nhảnh, Trang cười tươi, Trang nhảy nhót, Trang ngây thơ. Con gái mà có bộ mặt dễ thương một chút là chụp ảnh tùm lum, tùm la đem khoe thiên hạ. Con trai dù có đĩnh ngộ mấy đi nữa cũng chả thèm ngồi ra dáng ra vẻ, không muốn cười cũng phải cười kiểu cho được. Thật là phiền toái.
Buổi trưa, ba chị em ngồi trên bờ hồ Xuân Hương gậm bánh mì, nhìn sương bạc lóng lánh vờn vờn dưới hồ, nhìn hoa pensée thèn thẹn khi nắng lên. Con nhỏ Trang táy máy, ít khi nào ngồi yên một chỗ, đứng lên bỏ đi loanh quanh.
Ném một mẫu bánh còn lại ra xa, phủi tay chị Thu hỏi :
- Vũ có ghét má ở nhà không ?
Đôi mắt Vũ thả xuống lòng hồ :
- Sao chị lại hỏi Vũ như vậy ?
- Chỉ thấy Vũ ít khi vui !
Vũ cười buồn cầm tà áo dài xoắn xuýt :
- Không bao giờ Vũ ghét má, tại má không ưa Vũ thôi.
- Chị không hiểu dì ra răng nữa ! Dì phải thương, phải lo cho Vũ. Người kế mẫu không có quyền ghét bỏ con chồng. Tình cờ hôm trước con nhỏ Trang có đưa chị xem bài luận Vũ làm. Vũ viết buồn quá ! Chị cảm động muốn trào nước mắt, chắc Vũ cũng phải đổ nước mắt trong những giòng chữ đó. Bàn tay Vũ phải run run vì xúc cảm tràn ra năm đầu ngón tay xuống ngòi viết. Bây giờ ai có ghét ghơi gì, mặc kệ, Vũ cứ lo chăm học đừng nghĩ đến. Rồi một ngày nào đó ba phải nhìn Vũ, dì cũng nghĩ lại mà thương, mà hối hận việc đã tệ bạc với con chồng.
Từ hôm đó, chị Thu thường đến nhà chơi, đôi khi chị còn đem bài vở đến học chung với hai đứa. Trong ba người, chị là người nghĩ thật nhiều trò chơi cho những ngày nghỉ học. Như trưa hôm nay chị đến đưa Trang đi đón má ở Huế về. Trang sửa soạn xong, chị Thu hỏi :
- Sao Vũ không sửa soạn đi với chị, và con nhỏ Trang cho vui.
- Vũ thích ở nhà.
- Ở nhà một mình, buồn chịu chi nổi ?
- Sợ má không bằng lòng.
Chị Thu chải sơ lại mái tóc cho Trang, nghe Vũ nói vậy chị ngẩng lên :
- Làm răng mà không bằng lòng ? Vũ cũng như Trang, đứa mô cũng là con, dù không phải mạ đẻ đi nữa cũng một cha, một giòng máu. Mạ đi hơn một tuần, hôm nay mạ về thời Vũ mừng, Vũ đi đón chứ chi mà bằng lòng với không!
Vũ muốn nói chị Thu không hiểu tánh ý của má, mặc dù chị Thu hiểu má có ganh ghét Vũ, nhưng chị không biết mỗi lần thấy mặt Vũ má không ưa, má mất vui, má sẽ cau có khó chịu luôn cả những người chung quanh. Nhưng Vũ vẫn đứng im ở cửa nhìn con nhỏ Trang, mặt hơi buồn buồn.
Một lúc xong xuôi hết, chị Thu nắm lấy tay Trang bước đi, ngang ngưỡng cửa chị cười với Vũ thật gượng:
- Vũ ở nhà chị đi nha.
Tà áo xanh của chị, và chiếc áo đầm trắng của con nhỏ Trang thoáng mất ngoài cổng nhà. Còn lại Vũ đứng ngang cửa buồn buồn. Chút đón má xong, chắc hai người còn đi loanh quanh ngoài phố, hoặc ghé một chỗ vui nào đó đến chiều tối mới về. Hôm nay má về, không biết trong nhà có còn vui như mấy hôm không? Gặp Vũ, ba có còn hỏi, có còn cười hay bỗng dưng nhìn Vũ lạ hoắc. Ba có hằng ngày giở sổ điểm, bài vở ở trường Vũ đem về không? Dù ba có tạo trên gương mặt những gì đi nữa, nhưng Vũ biết ba thương Vũ lắm. Như thế cũng đủ lắm rồi.
Chị Thu nói mà đúng? Ở nhà một mình buồn ghê. Vũ loanh quanh lẩn quẩn trong nhà không biết làm gì cho hết chiều. Tuần này ở trường không có bài đem về nhà làm. Giờ này Vũ ngồi ôn lại bài cũ thì chán ơi là chán ! Phải bài mới còn hăng hái ! Hai con mắt còn mở sáng như đèn pha, những bài xào đi, xào lại chỉ có nước ngả đầu ngáp dài trên bàn học, không thì gà gật như con kỳ nhông ngủ quên trên cành thông.
Hôm trước đi chơi, chị Thu có mua cho Vũ hai quyển sách nhỏ, chị bảo khi nào buồn lấy ra đọc, hôm đem về, Vũ quăng vào hốc tủ và quên khuất đi mất. Hôm nay mới nhớ lại một quyển ‘‘Vô gia đình’’ và một quyển ‘‘Căn lều của chú Tom’’, quyển truyện trước Vũ đã nghe chú Duy kể rồi. Vũ thích chú nhỏ trong câu chuyện, chú nhỏ lang thang với một lão già làm ‘’xiếc’’ hết thành phố này, đến thị trấn khác với một con chó, và hai con khỉ. Cuộc đời chú nhỏ buồn ghê, buổi chiều nằm đọc truyện, Vũ ngủ quên lúc nào không hay. Trong giấc ngủ Vũ thấy mình phiêu lưu hết tỉnh này đến tỉnh khác. Không phải mỗi mình Vũ mà có cả chị Thu, con nhỏ Trang, luôn cả con Mận hiền như cục đất nữa. Con Mận trong giấc mơ nó cười với Vũ sao mà dễ thương chi lạ.
Chương 6
Hôm nay chúa nhật, buổi sáng trời thật hiền. Gió nhẹ thoang thoảng. Trời xanh, và thật nhiều mây trắng tụ lại thành từng cụm.
Trên con đường dốc dẫn lên đồi. Con nhỏ Trang lí lắc đi trước Mận, Vũ thong thả đi sau. Vừa đi, Mận vừa thả đôi mắt lên trời. Con nhỏ bỗng dưng có ý nghĩ ngồ ngộ. Nếu như những cụm mây trên trời bỗng dưng sà xuống thấp, thật thấp ngang đầu tụi Mận. Những đám mây là đà quấn quýt cây cỏ, chụp lấy ba đứa trắng toát. Mận sẽ cầm thử một cụm mây trên tay xem nó có nhẹ hơn bông gòn không ? Mận sẽ nằm trên đám mây đó đi qua nhiều nơi, chắc hẳn là vui lắm ! Trên mây Mận sẽ thấy được nhiều cái lạ dưới đất.
Mải nghĩ những đám mây dễ thương trên trời Mận vấp phải một cục đá nằm dưới chân đi, người Mận chúi đầu về phía trước. Đang đi bên cạnh, Vũ lẹ làng chụp lấy cánh tay Mận giữ lại.
- Mận làm sao vậy ?
- Vấp phải cục đá này nè.
Mận chỉ cục đá to hơn nắm tay dưới chân, Vũ khum xuống lượm cục đá quăng ra mé đường.
- Chân Mận có sao không?
- Không.
- Coi chừng nha ! Hôm trước thằng Hợi vấp phải một cái lăn cù mèo, và chân nó trặc nằm nhà mấy ngày đi không nổi đó.
- Nó té lăn cù mèo, trong khi Mận chỉ vấp sơ thôi hà !
- Mận thấy chân có đau không cái đã ?
Làm gì cứ hỏi người ta hoài, làm mắc cở thấy mồ đi. Mận thấy Vũ cứ nhìn xuống bàn chân mình lo lắng. Chỉ một chút sơ ý mà Vũ hoảng hốt. Vũ thiệt tình làm Mận cảm động ! Cứ mỗi lần đi chung với Trang, Vũ trên đường đi học về, Mận cứ nghĩ phải như rnình có một người anh như Trang. Sao khi trước má không đẻ cho Mận một người anh nhỉ ? Mận tự hỏi, và con nhỏ thấy buồn buồn. Xê ra chỗ Vũ một chút. Mận như cây mắc cở, có hoa hồng lá tua tủa như sợi chỉ, và những lá xanh nhỏ nhắn bò lan trên sườn đồi, nếu có một vật gì đụng phải tự nhiên hai lá xếp lại như đôi mắt đứa con gái có hai hàng lông mi dài cong vút khép hờ. Mận lí nhí trong miệng:
- Người ta đã nói không đau, mà anh cứ hỏi hoài
Vũ ngẩng mặt lên, thấy khuôn mặt con nhỏ Mận hồng hồng như trái gấc, cười chúm chiếm nhìn qua một bên. Bộ tịch con nhỏ làm Vũ thấy nao nao :
- Sợ Mận trật chưn, rồi nằm ì ở nhà không đi đâu được, rồi phải bỏ học cả tuần lễ, bài vở ở trường mất đi hết. Tháng sau Mận lại đứng xuống hạng thời buồn lắm.
Nghe Vũ nói như vậy, Mận bước lẹ đến phía trước :
- Đi cho anh thấy nè, có đau gì đâu.
Vũ thấy vui :
- Mận nhìn gì mà vấp té vậy ?
- Nhìn mây.
Vũ nhìn theo tay chỉ của Mận. Một cụm mây trắng hiền lành đang nhẹ bay.
- Ờ, mây đẹp ghê ! Hèn chi Mận xém té là phải.
- Rồi ! Anh ngạo người ta thời có.
Trang đang đi phía trước, con nhỏ bỗng nhìn lui thấy hai người đứng lại. Không hiểu chuyện gì con nhỏ chạy lui đến chỗ Vũ thấy cái xách nhỏ Vũ đeo bên vai bỏ nằm dưới đất, Trang tưởng anh dừng lại chỗ này, con nhỏ quây quả :
- Sao anh không lên phía bên trên, chỗ mọi khi á ?
Vũ cầm cái túi xách móc lên vai.
- Thủng thỉnh, chút cũng tới trên hà.
- Thấy anh đứng lại, em tưởng anh không lên phía trên chứ.
- Mận bị vấp cục đá.
Trang nhìn Mận.
- Có sao không ?
- Không sao hết á! Xém té.
Trang hăng hái :
- Thôi mình lên phía trên đi, ở đây không có gì vui hết hà.
Mận liếc nhìn Vũ.
- Ở dưới nầy cũng thấy vui vậy.
Nhún vai, Trang xì một cái như bánh xe cán nhằm phải đinh.
- Xí ! Mận chưa lên đồi lần nào nên nói vậy, chứ lên trển một lần Mận mới thấy vui mê tơi đi. Chút nữa Mận thấy con nhỏ này nói đúng không cho biết.
Ba người tiếp tục đi. Bên Mận, Vũ huýt sáo rộn vui, và nói chuyện tía lia ! Nhìn Vũ, nhỏ Mận thấy tức cười ghê đi. Cái túi xách đeo kè kè một bên, trong túi xách một tấm thảm, mấy ổ bánh mì, vài hộp thịt nguội. Lúc đầu ba đứa định chia phiên nhau mỗi đứa xách một khúc đường. Nhưng trên đường chả con nhỏ nào thèm nhắc tới vụ bàn tính lúc đầu, để Vũ một mình mang luôn cho tiện, vả lại con trai bao giờ cũng khỏe hơn con gái. Vũ bẻ thêm một nhánh cây vừa đi vừa quơ những ngọn cỏ hai bên đường trống như những người du mục lang thang trong rừng.
Thấy Mận nhìn mình cười hoài, Vũ hỏí :
- Mận cười gì vậy ?
- Cười cũng hổng được sao ?
Trang nghe nói chen vô :
- Cái túi đồ ăn nãy giờ anh đeo kè kè bên mình nên con nhỏ cười chớ gì.
Chợt nhớ cái túi đồ ăn nãy giờ đeo bên mình, gần đến nơi rồi, mà Vũ không giao cho con nhò nào mang hết. Con gái thiệt có nhiều cái khôn vặt vãnh, chả thèm nhắc nhở gì hết, gần đến chỗ mới mí ra. Vũ bỏ túi xách xuống.
- Thôi không mang nữa đâu, ai mang đi!
Nhưng Trang kéo lấy tay Mận chạy trước cười rúc rích như chuột. Không biết làm sao chả lẽ lại quăng chỗ này, Vũ phải đành đeo lên vai lại bước theo.
Mận quay lại cười mỉm :
- Thôi mà, còn một chút nữa làm luôn cho rồi.
Quay sang Trang, Mận giả bộ hỏi:
- Phải vậy hôn Trang ?
Trang cười toe:
- Lỡ thời làm luôn cho xong !
Nghe bai con nhỏ nói với nhau như vậy đi phía sau Vũ nói lớn :
- Sao mà khôn quá vậy ?
Nắm tay Mận, con nhỏ Trang lí lắc xây một vòng cười dòn :
- Ai biểu anh lớn hơn hai con nhỏ này làm chi.
Mận còn chêm vô:
- Làm anh phải chìu em gái chớ bộ.
Mặc kệ hai con nhỏ nói gì thời nói, hở một chút là tỏ ra mình bé tí hổng làm được việc gì cũng nhờ đến ông anh. Làm anh mà có em gái khổ thấy mồ. Phải chìu chúng đủ thứ. Vũ lầm lũi bước theo hai con nhỏ.
Hôm nay Mận thấy vui sao là vui. Chủ nhật má ở nhà không đi bán chè, buổi chiều hai đứa em quấn quít bên má. Mận mới có thời giờ rỗi rảnh đi chơi như vậy. Chứ như mọi ngày làm gì Mận đi đâu lâu được. Đôi lúc nấu cơm thiếu một vài món ăn, Mận phải chạy đến quán đầu đường mua một hai cái hột vịt là về liền, kẻo mấy đứa em Mận thấy chị đi đâu lâu quá chúng gọi om sòm, và khóc ré lên tội nghiệp. Sợ như vậy, nhưng mấy đứa em Mận ngoan ghê ! Không có Mận, chúng tụ lại chơi với nhau thật là hòa thuận.
Thường có chuyện gì phải đi lâu một tí, hoặc mua vài thứ gì, Mận thường để dành lại một vài đồng mua cho em ít cái bánh men, vài cây kẹo về nhà thưởng chúng. Có má ở nhà, chúng chả thèm lu bu bên Mận, và Mận cũng không làm gì hết. Dù không làm gì, nhưng sáng sớm Trang đến rủ, Mận cứ thập thò hoài chả dám xin phép má. Trang phải nói giùm, Mận phục con nhỏ Trang ghê, đến đâu cũng ăn nói tỉnh bơ, con nhỏ dạn mồm, dạn miệng. Mận thì nhát hơn thỏ, nhỏ Trang cứ nói với Mận hoài: Mình nói chuyện đàng hoàng, có gì phải rụt rè sợ sệt. Mận cũng muốn tập như Trang vậy, nhưng hễ hở miệng ra thấy e dè làm sao đó. Trước khi đi, má dặn Mận nhớ về sớm. Nhớ lời má dặn, Mận đưa tay khều Trang:
- Đi về sớm nha Trang.
- Về sớm làm chi, khi nào chán thời về.
Mận như dẫm phải chân trên ổ kiến lửa :
- Ý, hổng được đâu, má Mận dặn đi phải về sớm.
Trang cười dòn :
- Làm gì ứ é dữ vậy ? Chiều chiều mình về được không ?
- Như vậy thời được.
Đi một lúc đến bãi cỏ xanh mượt, dốc chỉ hơi xiên. Chung quanh rải rác những cây thấp. Một vài bông dại mọc lưa thưa trên cành lẻ loi. Gió thoảng bên đồi thông đưa về làm cho tóc của Trang, Mận bay bay. Chỗ nầy mọi khi Trang thường được anh chở trên xe đạp, đạp lên đây chơi. Trang đứng lại, Mận hỏi :
- Chỗ nầy hả ?
- Ừ ! Mận thấy chỗ nầy dễ thương ghê hông ?
Vũ cũng vừa lên tới thở phào nhìn hai con nhỏ đang đưa mắt nhìn chung quanh không nói, Vũ quăng cái túi xách xuống bãi cỏ ‘‘phịch’’ một cái, ngã người xuống dựa lưng vào một tấm đá mòn nhẵn đưa mắt nhìn hai con nhỏ đang đi chung quanh bãi cỏ lượm rác, và gom lại những lá khô bừa bãi, hoặc lượm một vài cục đá nhỏ quăng ra xa. Một vài con bướm đậu trên những ngọn cỏ chờn vờn bay lên, những con bướm đủ màu sặc sỡ. Chỉ một thoáng hai con bé làm bãi cỏ sạch trơn.
Xong xuôi Trang nhìn thấy anh cứ ngồi ì ra đó. Trang đi lại:
- Làm gì anh ngồi ì ra vậy ?
- Chứ làm gì bây giờ ?
- Nói hay hôn ! Anh đi bẻ mấy nhánh thông khô đi.
Mận lấy làm lạ :
- Bẻ cây để làm gì?
Trang xoay lại :
- Minh cắm chung quanh, và làm một mái lều nho nhỏ.
Vũ đứng lên bỏ đi, một lát đem về một bó lớn đủ các nhánh khô, và xanh... những nhánh khô có cành tua tủa được cắm xuống đất thành một hàng rào hình tròn, có một cánh cửa nhỏ được Mận hái những bông dại chung quanh kết lại thành một vòng dài treo lủng lẳng như mỗi lần có đám cưới người ta lấy thông ướt làm thành một cái cổng bên trên được kết đủ loại hoa cạnh những hàng chữ được cắt thật đẹp. Làm xong Mận chấp tay sau lưng đứng nhìn công trình của mình, con bé lấy làm đắc ý. Gọi Vũ đang cắm cúi đóng mấy cây cọc xuống dựng thành cái lều.
- Anh Vũ ơi, coi cái cổng nầy đẹp hôn ?
Vũ bỏ cục đá trên tay xuống đứng nhìn.
- Mận khéo tay ghê.
Trang cắm cây cuối cùng xong, chạy tới đứng nghểnh mặt nhìn Vũ :
- Mấy con nhỏ nầy làm xong hết, trong khi anh chưa được phân nửa.
Vũ cười :
- Làm cái lều khó hơn làm mấy cái này nhiều.
- Tụi nầy làm phụ anh.
Mận, Trang xúm lại, Mận bẻ hoa bỏ lên mái lều, Trang bẻ mấy cành lá khô nhỏ xanh cắm xung quanh. Chỉ một thoáng ba đứa đã làm xong. Trang lấy tấm thảm trải lên cỏ. Ngồi xuống Trang khoan khoái nhìn chung quanh. Trời trong xanh, nắng chưa lên, gió thoang thoảng thổi tóc Trang, nhữns cọng nhỏ bay bay. Vũ nhìn thấy em dễ thương trong bộ đồ lụa mềm xanh da trời. Trước mặt Vũ nhỏ Mận thiệt dễ thương trong tấm áo bà ba trắng, trắng như mây trời bao quanh Mận.
Vũ đi lại túi xách mở ra lấy giàn ná thun, và những viên đất được vo tròn phơi khô, bỏ ra ngoài. Trang ngồi vói theo :
- Anh đi đâu vậy ?
- Đi làm thịt chim.
Vừa nói xong Vũ đã bỏ chạy thoăn thoắt qua dẫy đồi phía bên kia, có nhiều cành thông. Nơi đây chim rủ nhau về thật đông. Thấy bóng anh mất hút, Trang đứng lên :
- Chắc ảnh qua bển bắn chim.
Mận :
- Ảnh bắn hay hôn ?
- Tài dách lắm !
Trang kể cho Mận nghe một lần Vũ chặn đường hỏi bọn thằng Hợi, tại vì hôm đó Trang giả bộ nói với Vũ bị bọn thằng Hợi chặn đường đánh, làm Vũ tức mình chận đường bọn Hợi chả nói ất giáp gì bắn hai trái mây trúng ngay lỗ mũi Hợi đỏ hỏn như quả cà chua. Nhưng Vũ ý tứ lắm chỉ bắn bằng hột ô môi, chứ không xài đất sét. Thứ này chỉ dành bắn chim thôi, chứ bắn trúng người nguy hiểm lắm. Hôm đó Trang hối hận ghê, chỉ nói xạo có một câu mà xảy ra đủ chuyện.
Nghe tiếng Trang kể, Mận thấy vui. Con bé đưa mắt xuống con đường dốc, con bé thoáng thấy hai bóng nhỏ đi lên. Mận khều Trang:
- Coi kìa !
Vì còn xa quá, Trang không đoán được ai, con nhỏ bước lên một tảng đá nhìn xuống cho rõ. Hai cái bóng đi lên, một thằng lớn coi trông giống Hợi, còn một thằng Trang không biết ai. Trang ngoắt Mận lại, nhìn xuống :
- Y như thằng Hợi, Mận ơi !
- Chắc nó hôn ?
- Ừ, đúng nó rồi, tướng mập như trái mít làm sao nhìn sai được.
- Nó đi về hướng nào ?
- Đang đi lên chỗ mình.
Bất cứ đâu, hễ mỗi lần trông thấy Hợi, Trang khó chịu vô cùng, nó khó ưa làm sao đó ! Cũng vì thằng Hợi mà một lần anh Vũ bị má đánh đau gần chết. Anh Vũ chạy trong mưa về nhà nằm ì mấy bữa lên cơn sốt không đi đâu được. Trang lo, Trang khóc. Mỗi lần thấy thằng Hợi là Trang nhớ mãi đến vụ đó. Sao mà ghét cay, ghét đắng !
Trang bước lại chỗ Mận.
- Chắc khi nãy tụi nó dò theo sau lưng mình hén Mận ?
- Chắc chỉ tình cờ thôi, chứ không như Trang nghĩ đâu.
Trang đứng cạnh Mận nhìn xuống đồi, nhỏ Trang bỗng la oái lên :
- Chết rồi, Mận ơi !
- Gì vậy?
- Rủi thằng Hợi lên đây thấy không có anh Vũ, nó xông vô đây phá hết cái trại của tụi mình làm sao ?
- Ai chớ bọn thằng Hợi thi dám lắm !
Trong bụng hai con nhỏ ngán ghê, nhưng không đứa nào nói ra. Nhất là Mận thấy con nhỏ Trang lí lắc, vậy mà còn la bai bải lên, huống chi Mận. Từ nhỏ đến bây giờ Mận không biết gây sự với một đứa nào hết. Hễ có đứa nào làm gì không bằng lòng, Mận chỉ nói vài tiếng rồi bỏ đi, chả thèm đứng cà kê, cù cưa lâu. Tật của Mận như thế, cho nên má vẫn thường sợ Mận bị mấy đứa bạn ăn hiếp. Nhưng Mận không làm gì tụi nó, thời làm sao tụi nó ăn hiếp Mận được.
- Chút nữa tụi nó có đi ngang đây, mình đừng thèm nói gì hết. Giả bộ như không thấy đứa nào hết á !
Nghe Mận nói như vậy, Trang bộp chộp :
- Tụi nó ưa kiếm cách gây lắm Mận ơi!
- Tụi nó nói gì nói, mình đừng trả lời.
- Nhiều cái tức ghê đi, hổng nói hổng được.
Mận thấy tức cười ghê, nhưng con nhỏ vẫn ngồi im cạnh chỗ cái lều Vũ mới cất. Nhìn lom lom thằng Hợi đang đi tới. Nó nhìn qua nhìn lại, trên tay cầm cây sắt dài một sải. Thằng đi bên cạnh Hợi chỉ chỏ gì đó phía chỗ Trang, Mận, xong hai đứa đi lại sát cạnh hàng rào cây thông Trang cắm xuống, nhìn vô.
Mặc dù Hợi chỉ đứng bên ngoài ngó vô, nhưng Trang vẫn thấy xốn xang khó chịu. Con nhỏ đưa mắt nguýt một cái thật dài, nhìn qua hướng đồi khi thấy Vũ khuất, Trang càu nhàu :
- Hổng biết cái anh nầy đi đâu mà lâu quá !
Trang nói trỏng như vậy, nhưng Mận khác, con nhỏ xoay lại cố ý nói lớn cho thằng Hợi nghe mà xéo đi cho rồi, cù cà cù cưa hoài xốn mắt.
- Chắc anh Vũ cũng gần về rồi đó.
Thằng Hợi đứng ngoài, thấy hai con nhỏ làm bộ tịch trông tức cười quá, nhưng nó không nói gì hết ! Như mọi bữa chắc Hợi không tha. Đầu tiên thấy Trang, Mận ở đây, Hợi muốn hỏi xem có Vũ không, nhưng khi thấy bộ mặt con nhỏ Trang, Hợi cũng ngán ngán. Không biết có nên hỏi Mận hay không ? Dù sao con nầy cũng hiền, ít lộn xộn như Trang.
Hợi lên tiếng :
- Mận à !
Nghe Hợi kêu Mận, Trang quay lại :
- Gì mà kêu tên người ta ?
- Vũ đâu rồi ?
- Hổng biết !
Trang trả lời nhát gừng như vậy. Hợi không thèm hỏi nữa, bỏ đi lại mỏm đá cạnh đó ngồi xuống, nói với Toản đi chung :
- Con gái thấy ghét quá hén mậy ?
- Ừ !
- Ngồi đây mình đợi thằng Vũ chút đi.
Toản ngồi bệt xuống cỏ, vòng tay khoanh lấy đầu gối; nhìn Hợi cầm cái ống đồng phạt phạt trên cỏ.
Từ hôm Hợi bị té trật cẳng, vì nó chạy xuống đồi thổi đất sét vào Vũ. Hợi té trật cẳng mấy thằng đi chung với nó hoảng sợ bỏ chạy hết. Chỉ mình thằng Vũ là đối thủ với nó ở lại cõng về. Bụng thằng Vũ bao giờ cũng tốt, không nghĩ đến viên đất của Hợi thổi vào mình nó đau, thằng Vũ tỉnh bơ không một chút hiềm thù gì hết. Hợi bỗng dưng mến thằng Vũ ghê ! Hôm nay đi lại như thường ! Hợi tìm Vũ rủ đi bắn chim quay ăn một bữa cho vui.
Vũ đi một chút, lửng thửng xách hai con chim về. Trang nhìn thấy, con nhỏ chạy ra ?
- Anh đi gì lâu quá hà !
Quăng hai con chim xuống bãi cỏ. Thấy Hợi đang ngồi chung với thằng Toản, Vũ đi lại :
- Chân còn đau hết ?
Hợi cười :
- Hết rồi ! Định rủ mày đi thổi chim.
Vũ chỉ hai con chim đang nằm quay cù đờ dưới chân Trang.
- Hạ được hai ông rồi đó !
Trang không hiểu sao, anh mình lại tỏ ra thân thiện với thằng Hợi quá; con nhỏ không bằng lòng một tí nào hết. Chứ bộ anh Vũ không nhớ tại nó mà má đánh đòn anh Vũ sao ? Nghĩ như thế, Trang xách hai con chim đi lại chỗ Vũ và Hợi :
- Đừng thèm nói chuyện với nó anh.
Biết em nê chấp đến chuyện cũ, Vũ láy em:
- Thôi bỏ hết những chuyện cũ rích đi.
Hợi cười lấy lòng con nhỏ Trang. Nói với Vũ:
- Mình đi kiếm thêm chim sẻ về ăn mừng nghe.
Nói xong ba đứa bỏ đi. Hôm nay Vũ mới thấy Hợi thật tài dách, cái ống đồng của nó lợi hại thiệt, để vào đâu trúng phóc ngay đó, không một chút xê xích. Một thoáng ba đứa đi kiếm thêm được bốn chú chim nữa đem về.
Trong đám có mỗi mình Toản là biết làm thịt chim, nó đứng ra làm hỏa đầu vụ. Mận và Trang, con gái mà chả làm được tích sự gì hết. Đứng nhìn Toản vặt lông chim. Mận lè lưỡi, Mận thấy thương mấy chú chim nhỏ ghê, mình không còn một cái lông, nằm nghoẻo đầu mắt nhắm trông thật thảm. Lỡ rồi, lần sau Mận sẽ nói với Vũ đừng bao giờ xách ná đi bắn chim nữa, rủi có bữa Vũ bắn nhằm con chim mẹ rồi con chim con không biết sẽ ra sao nhỉ ?
Vũ đứng xớ rớ cạnh Mận, bẻ một vài nhánh cây khô, trong khi Hợi đi gom lá khô rải rác để chút nữa đốt lên quay những chú chim. Nhìn Vũ hăng hái, Mận nói :
- Anh Vũ nè !
Nghe gọi, Vũ thôi bẻ cây, hỏi:
- Gì hở Mận ?
- Thấy mấy con chim tội nghiệp ghê !
Con gái thời bao giờ cũng vậy, giận đó, ghét đó, thương đó, giống như cục bột nắn, chút tạo ra hình nầy, chút tạo ra hình khác, Vũ cười:
- Có gì đâu, trời sinh ra chim muông để mình làm thịt ăn, Mận nhạy cảm quá.
Giọng Mận nhỏ lại :
- Rủi một ngày nào đó anh bắn chết con chim mẹ thì sao ?
- Cũng làm thịt luôn !
- Nhưng chim con sẽ mồ côi.
Chim con sẽ mồ côi, chim con sẽ buồn, và biếng hót. Chim con sẽ chết đói vì không người mớm mồi, chim con sẽ rét run, vì những chiều mưa giông kéo nhau lũ lượt trở về.
Vũ mất mẹ, Vũ cũng buồn, cũng khổ như chim. Tại sao Vũ lại giết chim mẹ đi ? Từ đó chim con sẽ hót lên những tiếng kêu đau thương, chứ không rộn vui nữa
Nhìn Vũ không nói, lặng người nhìn xuống bãi cỏ, Mận dịu dàng :
- Nè anh, lần sau đừng bắn chim nữa nghe !
Vũ cười buồn :
- Anh sẽ quăng giàn thun, không bắn nữa.