Chương 07
Luật sư Trung và Phan Hoàng vào ngục thăm Trần Tuấn dù là nhà điêu khắc không có hy vọng khai thác được gì ở người bạn. Tuấn bị giam trong ngôi nhà tù dành cho tử tội với những bức tường chắc chắn và cánh cửa sắt lúc nào cũng được khóa chặt. Bầu không khí thật nặng nề đe dọa và thời gian như kéo dài ra đối với những kẻ đợi chờ trong khám tối .
- Tuấn, tôi đã vận động để luật sư Trung biện hộ cho anh vào ngày mai. Chúng tôi vào đây gặp anh lần cuối trước khi phiên toà khai mạc.
Trần Tuấn ngửng lên. Phan Hoàng thấy rõ nét mặt bạn tươi trẻ hẳn lại, nét mặt của những người yêu đời nhất trên thế gian này và dĩ nhiên là chưa muốn chết. Chàng mừng thầm trong khi Tuấn lên tiếng, một giọng nói đã bớt phần bi quan và lạ lùng hơn lần trước :
- Cảm ơn mỹ ý của anh và cám ơn cả Luật sư nữa. Tôi đang phân vân và chờ đợi ngày mai.
Luật sư Trung nói:
- Nếu cậu muốn tôi biện hộ thật hùng hồn và có kết quả thì cậu phải nói sự thật. Tôi là Luật sư tất không hại thân chủ của mình, cậu có thể an tâm về điểm đó.
Trần Tuấn mỉm cười, một cái cười thật hiếm có mà có lẽ trong suốt thời gian quen nhau Phan Hoàng mới thấy lần đầu tiên. Sự vui vẻ thái quá của bạn làm chàng ngạc nhiên không ít. Trần Tuấn thay đổi đột ngột và lạ lùng không thể tưởng tượng được, mới hôm qua thì bi quan đòi chết mà bữa nay lại cười tươi như hoa. Trần Tuấn nói:
- Bây giờ Luật sư muốn tôi làm gì?
- Trước hết, tôi muốn cậu xác định lại cho chắc chắn. Cậu có đốt thị trấn không?
- Không ! Thưa Luật sư ông cũng có thể nhận thấy lời tôi nói là thành thực vì tôi không có được lợi lộc gì trong trận hỏa hoạn ở thị trấn
- Tốt lắm. Tôi nghe cậu Hoàng nói rằng cậu biết thủ phạm là ai phải không?
- Vâng. Nhưng thưa luật sư, ông hãy để tôi giấu kín tính danh người đó.
Phan Hoàng kêu lên:
- Anh còn giữ ý định đó sao Tuấn? Ngày mai là xử án rồi.
- Không hẳn như vậy đâu Hoàng. Tôi sẽ dành cho anh một sự ngạc nhiên là nói tên thủ phạm ngay trong phiên tòa, trước khi bị tuyên án.
Ông Trung xen vào, khuyên Trần Tuấn:
- Nhưng anh nên nói trước với tôi vì tôi là Luật sư biện hộ. Anh phải để tôi nắm vững vấn đề khi ra trước tòa án chứ.
- Tôi không thể nói ngay bây giờ được nhưng mọi người sẽ đều sửng sốt khi nghe tên thủ phạm. Hắn là một nhân vật quen thuộc, thật quen thuộc trong thị trấn này.
- Ông Lỗ Nam phải không?
Trần Tuấn nghe thế chợt im lặng không xác nhận hay phủ nhận.
Ông Trung cũng có vẻ lơ là nói:
- Cậu muốn thế cũng được nhưng sau này có xảy ra việc gì cũng đừng oán trách tôi.
- Thưa ông tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về chuyện đó.
- Vậy chúng ta qua vấn đề khác: cô bé gái nhân chứng. Nó nói rằng khi lửa bắt đầu cháy, nó thấy cậu đứng sững ở cửa kho hàng, tay cầm cây đuốc đang bắt lửa vào vách và cháy lan. Điều ấy có đúng không?
- Không. Tôi nhận rằng có đứng trước cửa kho nhưng không hề cầm cây đuốc nào cả.
Phan Hoàng lẫn ông Trung đều tỏ vẻ phân vân và lo ngại ở điểm này. Trần Tuấn nói tiếp:
- Có lẽ ai cũng ghét tôi, ngay cả đứa trẻ con nên mới vu oan như vậy. Sự thực là tôi không đốt và không bao giờ đốt thị trấn.
- Vậy cô bé đã nói láo sao? Nó mới 12 tuổi.
- Chính vì cái bộ dạng trẻ con, 12 tuổi đó nên người ta mới tin và tôi phải khốn khổ như thế này. Nó nói láo, hoàn toàn láo.
Trần Tuấn nói câu ấy hơi lớn vì đang tức giận. Phan Hoàng an ủi bạn:
- Tôi tin anh sẽ trắng án khi nói tên thủ phạm. Công lý bao giờ cũng thắng và kẻ có tội phải đền tội. Thôi bấy nhiêu cũng đủ rồi. Chúng ta về chứ, Luật sư.
Ông Trung gật đầu bước ra trong khi Phan Hoàng nán lại hỏi bạn thêm vài câu:
- Anh Tuấn, anh cho tôi biết nguyên nhân nào khiến anh đổi ý kiến, chịu khai tên thủ phạm như vậy?
- À, đó là vì một giấc mơ. Đêm qua, tôi nằm thiếp đi, mơ thấy mình hồi còn nhỏ, chạy nhảy nô đùa bên dòng suối trong mát, những lần câu cá bên bờ ao, leo núi… Trong giấc mơ, cha tôi ôm tôi vào lòng mà dặn rằng: “Tuấn, con phải nhớ sống là tranh đấu, tất cả những sinh vật từ nhỏ bé như loài kiến, to lớn như con voi, sống ở dưới nước như loài cá hay bay trên trời như chim muông, chúng muốn tồn tại thì phải tranh đấu, chống lại kẻ thù của chúng như những loài vật khác, thiên nhiên hiểm nguy hay chính đồng loại”. Và tôi tỉnh giấc mộng ở đó, nghĩ rằng cha mẹ tôi chưa muốn tôi chết mà người muốn tôi phải tranh đấu, tranh đấu tới giây phút cuối cùng.
Phan Hoàng đứng nghe, mừng thầm cho bạn. Chàng cất tiếng nói câu sau chót:
- Nếu vậy thì tốt lắm. Anh phải tranh đấu và luôn luôn nhớ rằng mình đang đứng trước vực thẳm. Ông Thị trưởng ở đây đang làm áp lực để đẩy anh vào chỗ chết mà tôi còn sợ không biết quan Tòa có giữ nổi sự công bằng, vô tư trong lúc xử án không.
- Được . Tôi hiểu rằng xã hội con người còn nhiều chông gai, cạm bẫy hơn bất cứ xã hội của loài sinh vật nào. Tôi hứa với anh sẽ cố gắng mà nói tên thủ phạm công khai trước phiên tòa sáng mai.
- Thôi, chào anh.
Lúc ra , Phan Hoàng gặp Luật sư Trung đang đứng đợi chàng ở lề đường. Ông nói:
- Tôi thấy giả thuyết của cậu có lẽ đúng. Thái độ im lặng của Trần Tuấn khi nghe tên Lỗ Nam cho phép tôi đồn ý với cậu về thủ phạm đốt thị trấn.
Phan Hoàng cao hứng đáp:
- Ngày mai, tôi sẽ được một pha thích thú nhìn dân chúng ở đây chưng hửng khi nghe tới tên Lỗ Nam. Có ai ngờ được nhà tiên tri danh tiếng lừng lẫy, nhiều uy tín lại có thể làm công việc đốt thị trấn. Cho họ biết từ nay đừng bao giờ xét người theo bề ngoài.
- Nhưng còn con bé nhân chứng. Tôi thấy lời khai của nó rất quan trọng, ảnh hưởng nhiều đến kết quả vụ án. Tôi muốn chúng ta đi gặp nó ngay bây giờ.
- Được. Nó là con ông Trực, nhân viên ở Tòa Thị sảnh
Và hai người sánh vai nhau cất bước. Bỗng cả hai cùng đứng dừng lại, nhìn về phía giáo đường. Ở đấy người ta vừa khiêng ra ba chiếc quan tài, quan tài của những người chết trong trận hỏa hoạn vừa rồi, với những nẹp đồng viền cạnh, góc hòm phản chiếu lấp lánh dưới mặt trời. Không một tiếng kèn đám ma mà bầu không khí ở thị trấn thật nặng nề. Thời gian như dừng lại vì dân chúng Vĩnh Quyết hầu hết đều nghỉ việc để đi đưa đám tang. Trên gương mặt họ Phan Hoàng đọc được nỗi căm hờn tột độ và chàng biết giờ này, họ là những người nguy hiểm hơn bao giờ hết. Phan Hoàng nói nhỏ với ông Trung:
- Tôi vô ý quá, không tới chia buồn với gia đình nạn nhân.
- Điều đó không quan trọng vì chính nhà cậu cũng cháy trong vụ hỏa hoạn. Tôi chỉ sợ những người đưa ma biến thành đám biểu tình. Họ dám phá ngục, xông vào giết Trần Tuấn lắm.
Câu nói làm Phan Hoàng giật mình sợ hãi. Phải lắm, sức mạnh của dân chúng trong cơn phẫn nộ thật là ghê gớm và không có gì ngăn cản được . Chàng toát mồ hôi lạnh theo dõi những bước chân âm thầm nhưng ngầm chứa nguy hiểm. “Họ có thể nổi giận bất cứ lúc nào” Phan Hoàng nghĩ thế trong khi đám tang vẫn từ từ di chuyển. Khoảng không gian thật yên lặng nặng nề và những chiếc quan tài với những vòng hoa tươi nổi bật trên mầu sơn xám nhạt. Đoàn người tiến tới gần và khi đi qua chỗ chàng và Luật sư Trung, họ ném những cái nhìn thiếu thiện cảm, đầy hăm dọa nhưng may mắn là không có việc gì xảy ra. Đoàn người đi qua nhà giam Trần Tuấn và khuất dần đàng xa. Ông Trung thở phào:
- May quá. Những người đó nguy hiểm như thuốc nổ.
Phan Hoàng cúi đầu, cắn chặt môi rồi nói:
- Thôi, chúng ta không có nhiều thì giờ, còn nhiều việc quan trọng phải làm.
Và hai người cất bước trong sự buồn nản và lo lắng. Họ có cảm tưởng lạc lõng giữa thị trấn Vĩnh Quyết và thấy cảm thông với Trần Tuấn, con người suốt đời sống trong sự cô đơn bạc đãi của xã hội. Tiếng Phan Hoàng chợt nổi lên:
- Con bé nhân chứng kìa Luật sư. Chúng ta khỏi mất công tới nhà nó nữa.
Theo ngón tay của nhà điêu khắc, ông Trung thấy một đứa bé gái, vận một bộ quần áo hồng nhạt, trông rất mũm mĩm dễ thương. Ông vội gọi:
- Cháu này, bác muốn hỏi thăm một chút có được không?
Con bé quay lại, mở to đôi mắt ngây thơ rồi toét miệng cười thật tươi làm Phan Hoàng phải mỉm cười trả lại. Chàng cúi xuống, nói thật nhỏ nhẹ:
- Cháu tên là Phượng phải không?
- Phải, cháu tên Ngọc Phượng, con của ba cháu.
Câu trả lời làm cả hai bật cười giòn giã và thấy vui lên một chút.
Phan Hoàng hỏi:
- Tối hôm hỏa hoạn, cháu là nhân chứng duy nhất thấy thủ phạm phải không?
- Nhân chứng là gì hả chú?
- À, nói thế này cho dễ hiểu. Tối hôm đó, cháu có thấy ai đốt thị trấn không?
- Ông Tuấn chứ còn ai. Cháu có nói rồi, ông Tuấn tay cầm cây đuốc ngùn ngụt cháy trong khi lửa bắt ra chung quanh.
Phan Hoàng thất vọng nhìn Luật sư Trung, con bé có vẻ thành thật lắm. Ông Trung suy nghĩ một chút rồi cúi xuống, trắc nghiệm thử:
- Cháu này, ông Tuấn đáng ghét quá nhỉ. Bác không ưa ông ấy một điểm nào.
Con bé quả nhiên mắc lừa, nói ngay:
- Ờ, cháu ghét ông ấy lắm. Người gì mà dữ ghê gớm. Mỗi lần thấy ông ta đi ngang, tụi cháu muốn nín thở luôn. Cháu mong ông Tuấn chết càng sớm càng tốt. Cả cha mẹ cháu cũng không ưa ông ấy.
Luật sư Trung mỉm cười, nói thật chậm rãi.
- Nhưng bác biết ông Tuấn không đốt. Tối hôm đó, chính bác đứng ở gần và trông rõ ràng.
- Bác có đứng ở đó sao?
Bé Phượng nói với vẻ lo sợ và phụng phịu muốn khóc. Phan Hoàng xen vào:
- Cháu nên nói thật đi. Nói dối là một tính xấu và sẽ bị la rầy. Chú đã biết hết sự thực nhưng sẽ không làm gì cháu đâu.
- Cháu không biết gì hết. Cháu…
- Đừng nói thế. Cháu phải hiểu rằng lời khai trước Tòa của cháu có thể giết oan một mạng người hay cứu được kẻ vô tội. Cháu còn nhỏ, phải tập tính thành thật vì… nếu chết oan, ông Tuấn sẽ thành ma, và hiện về bóp cổ những đứa trẻ nói dối.
Con bé trông có vẻ sợ hãi thật sự. Nó hỏi lại, mặt mày tái mét:
- Ông Tuấn thành ma hả chú?
- Ờ, vì vậy cháu phải nói thật. Chú sẽ không làm gì cháu đâu.
- Vậy để cháu nói. Cháu có thấy ông Tuấn đứng ở kho hàng nhưng tay không cầm gì hết. Cây đuốc được ai bỏ vào kho từ trước, cháu không biết.
- Tốt lắm, ngày mai ra trước tòa, cháu hãy nói như hôm nay. Người chết sẽ thành ma, một con ma trắng toát với cặp mắt sâu hoắm, cái lưỡi dài đỏ như máu và bàn tay lạnh ngắt dùng để bóp cổ. Cháu nhớ chứ?
- Vâng. Cháu không dám nói dối nữa. Thôi, chú cho phép cháu về.
Rồi con bé đâm đầu chạy ù một mạch. Phan Hoàng ngửng lên trong khi ông Trung cười lớn, vỗ vai chàng trai trẻ:
- Tôi không ngờ cậu giỏi nghề dọa trẻ con như thế. Cậu tả con ma mà tôi cũng muốn cười ….ngất.
Chương 08
Phiên tòa được tổ chức vào sáng hôm sau, một buổi sáng mát mẻ với bầu không khí trong lành nhưng mang vẻ ảm đạm trên thị trấn hoang tàn. Pháp đình chật ních những người đi xem và hình như tất cả dân chúng Vĩnh Quyết đều có mặt. Họ tham dự phiên tòa trong sự căng thẳng để chờ đợi bản án tử hình có hiệu lực ngay tức khắc dành cho Trần Tuấn. Từ sau vụ hỏa hoạn, dân ở thị trấn có vẻ trầm lặng hơn trước nhưng là sự trầm lặng nguy hiểm vì nó đang đè nén lòng căm phẫn khổ đau có thể vùng dậy bất cứ lúc nào. Ông Thị trưởng hiểu và bằng lòng thái độ ấy hơn ai hết. Ông ra lệnh cho các nhân viên giữ an ninh không cần tích cực với nhiệm vụ của mình trong phiên tòa này. Cùng lắm dân chúng nổi loạn giết Trần Tuấn là mọi việc lại êm xuôi. Ông Thị trưởng trong thâm tâm cũng chỉ mong có thế vì Trần Tuấn chết sớm chừng nào thì lòng căm phẫn của dân chúng được xoa dịu sớm chừng ấy và có như thế thị trấn mới trở về cuộc sống bình thường.
Phan Hoàng là người tới trước tiên. Chàng trai chọn hàng ghế đầu tiên để có thể trông thấy bạn. Bây giờ mới gần 7 giờ tức còn hơn một tiếng trước khi phiên xử bắt đầu nên Phan Hoàng ngồi ôn lại mọi việc cho qua thì giờ. Từ chiều hôm ông Lỗ Nam đặt chân lên thị trấn tới nay là 18 ngày, 18 ngày mà dài như một thế kỷ với bao sự đổi thay nhanh chóng biến thị trấn Vĩnh Quyết xinh tươi thành một đống tro tàn và chết chóc. Nhiều lúc, chàng cảm thấy chính ông Lỗ Nam là thủ phạm mọi việc nhưng sao nhà Tiên tri vẫn mang một vẻ kỳ bí khiến mọi người phải nể phục. Bên cạnh ông còn có Thùy Mai, cô gái vui vẻ, hoạt bát và dễ mến. Nhưng thôi, đó chỉ là quá khứ và việc trước mắt phải làm là tranh đấu để cứu Trần Tuấn. Phan Hoàng nghĩ như thế nhưng sao vẫn linh cảm còn nhiều chuyện bất ngờ xảy ra…
Thời gian dù kéo dài đến đâu rồi cũng phải hết.
Chuông đồng hồ điểm tám tiếng rời rạc làm nhà điêu khắc giật mình, quay nhìn chung quanh. Ở hàng ghế bên trái, chàng thấy cả nhà Tiên tri, Thùy Mai và ông Thị trưởng. Những nhân vật quan trọng đều có mặt hôm nay và bị cáo cũng được dẫn vào lúc ấy. Trần Tuấn trông có vẻ rất yêu đời và tự tin, đưa cặp mắt sắc lạnh nhìn mọi người rồi ngồi xuống ghế. Phiên xử bắt đầu.
Trước hết, nội vụ được thuật lại một cách chi tiết, rõ ràng. Sau đó cô bé nhân chứng được gọi lên trước tòa. Phan Hoàng mừng thầm vì nghĩ rằng con bé sẽ khai sự thực để cứu Trần Tuấn trong khi ông Trung bắt đầu lên tiếng:
- Em Phượng, trong bản cáo trạng có ghi rằng em thấy ông Tuấn đây cầm đuốc đốt thị trấn. Em hãy xác định lại điều ấy trước tòa nếu đó là sự thật.
Con bé ngập ngừng giây lát rồi cả quyết:
- Thưa ông, chính cháu thấy ông Tuấn đốt!
Câu nói ngắn ngủi ấy làm Phan Hoàng giật nảy mình trong khi ông Trung tái sắc mặt. Thế là con bé đã phản cung, khai ngược lại lời nói hôm qua và lời khai ấy làm đảo lộn tất cả dự tính từ trước và sụp đổ rất nhiều hy vọng. Phan Hoàng mở to mắt nhìn con bé 12 tuổi và tưởng như một đứa trẻ con như nó không bao giờ tráo trở và nói láo. Ông Trung sau một giây ngẩn người cúi xuống hỏi lại:
- Em có chắc chắn như vậy không? Em nên nhớ là em đã tuyên thệ không nói dối vì tình cảm yêu ghét hay bất cứ lý do nào. Ở trước Tòa, em được bảo vệ trước mọi áp lực và lời khai có tầm quan trọng rất lớn.
- Thật. Cháu xin lập lại là chính mắt thấy ông Trần Tuấn đốt thị trấn.
Con bé trả lời ngọt sớt làm Phan Hoàng trong một giây ngắn ngủi nghĩ là nó nói thật. Nhìn về phía bị cáo, chàng thấy sắc mặt Trần Tuấn đầy vẻ hầm hầm tức giận. Tiếng Luật Sư Trung lại nổi lên :
- Tại sao hôm nay em nói khác ngày hôm qua ? Lúc có lúc lại không ?
Bé Phượng xanh mặt, có lẽ vì nghĩ đến con ma Phan Hoàng đã tả. Nó ấp úng rồi buột miệng :
- Tại vì cháu phải nghe lời ba cháu.
Câu nói làm pháp đình ồn ào hẳn lên. Nhiều cặp mắt hướng về ông Trực - cha bé Phượng - trong khi ông ta cúi đầu xuống, lén nhìn về phía ông Thị Trưởng. Hành động đó giúp Phan Hoàng hiểu rằng ông Thị Trưởng đã làm áp lực trong vụ khai gian này. Tiếng ồn ào mỗi lúc một tăng lên và Luật Sư Trung cũng không bỏ lỡ cơ hội, hỏi:
- Vậy nghĩa là cha em bảo em khai thấy ông Tuấn đốt và dĩ nhiên đó không phải sự thực. Em hãy nói thật đi.
Bé Phượng im lặng, lấm lét nhìn xuống phía dưới và bắt gặp cái nhìn giận dữ của cha nó. Nó sợ quá, nói thật mau:
- Ông Tuấn có đốt. Cháu thấy ông ấy cầm cây đuốc châm vào kho hàng.
- Láo! Láo!
Tiếng quát lớn làm mọi người đều giật mình phát ra từ chỗ bị cáo. Trần Tuấn sau khi hét như vậy liền chồm tới nhưng bị hai nhân viên cảnh sát giữ lại. Luật Sư Trung thất vọng trở về chỗ ngồi và bé Phượng cũng được về ngồi bên cha mẹ nó. Vậy là con bé đã phản cung, phản cung mau chóng như bất cứ một kẻ nói dối tài tình nào. Phan Hoàng ngồi dưới mà thấy choáng váng, muốn đứng tim và không còn biết sự việc gì xảy ra chung quanh. Chàng dần dần bình tĩnh lại vào 10 phút sau đó và nghe tiếng ông Chưởng Lý buộc tội:
- Thưa quí vị, kẻ đứng trước mặt chúng ta đây là hiện thân của tội ác. Hắn đã từng mang án tù khổ sai và bản án ấy đã tỏ rõ nhân cách của hắn. Khi ra tù cách đây hai năm, Trần Tuấn được thu vào làm việc tại hãng rượu là một ân huệ lớn lao. Vậy mà hắn đã từng hành hung viên Quản Lý đến trọng thương. Các việc làm ấy giải thích tại sao không ai trong thị trấn có thể ưa hắn, ngay cả đến đứa trẻ con. Xã hội đã dung dưỡng Trần Tuấn, một con người tàn ác vì lòng nhân đạo nhưng hắn lại không để yên như vậy. Trần Tuấn muốn làm cái gì khác hơn và đối với đầu óc thấp kém, ác độc của hắn thì việc đốt thị trấn là... hay hơn cả. Trần Tuấn đốt …thị trấn, đó là một sự thực hiển nhiên vì chính mắt đứa bé gái 12 tuổi đã thấy và thuật lại rõ ràng. Cuộc hỏa hoạn ấy như tất cả ở đây đều biết, làm thiệt mạng ba người, hàng chục người bị thương và phần lớn nhà cửa ở thị trấn ra tro. Đó là một tội ác không có gì rửa sạch mà thủ phạm phải bị trừng trị đích đáng. Tôi xin Tòa tuyên bản án tối đa để loại trừ một phần tử nguy hiểm ra ngoài xã hội vì hắn luôn luôn đe dọa, phá hoại an ninh chung của mọi người. Mấy ngày trước, dân chúng đã tha chết cho hắn và đó là dịp để Tòa án có thể thực thi công lý. Tuyên bản án thật nặng không phải là việc làm độc ác mà là để thực thi công lý, bảo vệ quyền lợi chung của xã hội vì chính Trần Tuấn đã phá hủy thị trấn và giết ba mạng người. Tay hắn đã vấy máu và sẽ còn vấy máu thêm nữa nếu hắn còn sống nên tôi xin Tòa tuyên bản án tối đa và có hiệu lực ngay tức khắc.
Lời buộc tội chấm dứt trong tiếng ồn ào, hò hét ở bên dưới. Đến lúc này, Phan Hoàng chợt hiểu chính những lời buộc tội kia không mấy quan trọng mà điều quan trọng là đám dân chúng và âm mưu mờ ám của ông Thị trưởng nhằm giết Trần Tuấn. Nhưng nhìn lên, chàng thấy sắc diện của bạn rất thản nhiên, bình tĩnh trong khi ông Trung lên tiếng biện hộ với giọng nói thật hùng hồn:
- Trước hết , tôi xin nói thẳng là Trần Tuấn vô tội. Người ta dùng bản án khổ sai trong quá khứ để buộc tội thêm nhưng đó là một điểm phi lý vì chính những người khẩu Phật tâm xà, có bề ngoài hào nhoáng che đậy tâm địa xấu xa mới đáng sợ. Tôi nói thế để đề cập đến một âm mưu đen tối của những kẻ nhiều quyền lực muốn hại người cô thế, chẳng hạn như con bé nhân chứng đã bị áp lực để nói dối. Với tư cách luật sư của bị cáo, tôi mong công lý được đặt ra để bảo vệ những người vô tội. Trần Tuấn không đốt thị trấn mà còn biết ai là thủ phạm. Tôi nhường lời cho thân chủ tôi tố cáo đích danh kẻ ấy trước Tòa.
Pháp đình lúc đó im phăng phắc và mọi cặp mắt đều hướng về bị cáo với sự hồi hộp. Trần Tuấn chậm rãi nói từng tiếng một:
- Chính ông Thị trưởng đốt Thị trấn!
Câu nói làm tất cả sửng sốt, kể cả Phan Hoàng và Luật sư Trung. Họ tưởng ông Lỗ Nam là thủ phạm nhưng bây giờ mới biết chính ông Thị trưởng làm công việc đó. Phiên Tòa trở nên náo loạn vô cùng. Dân chúng như muốn tràn về phía ông Thị trưởng với tất cả hận thù nhưng chỉ một thoáng qua, ông Thị Trưởng đã chạy lên đối diện với Trần Tuấn:
- Cậu vừa nói tôi đốt thị trấn?
- Phải. Đó là sự thật.
- Láo! Đấy là một sự vu khống trắng trợn làm tổn hại đến danh dự của tôi. Tôi không bao giờ đốt thị trấn vì làm việc đó không có lợi ích gì.
- Thế khi kết tội tôi, Tòa án có đề cập đến nguyên nhân nào khiến tôi đốt đâu. Tôi chỉ nói sự thật là ông đốt thị trấn.
Cuộc cãi vã kéo dài và không có lối thoát trong khi mọi người có mặt đều ngẩn ngơ, không biết xử trí ra sao. Ông Chánh Án gõ búa liên hồi mà không giữ được trật tự. Sau cùng, ông Cảnh Sát Trưởng phải rút súng bắn chỉ thiên để thị uy. Tiếng nổ làm mọi người giật mình và sự yên lặng dần dần được vãn hồi. Ông Chánh Án dõng dạc nói:
- Tất cả phải giữ trật tự. Phiên tòa sẽ tiếp tục để đi tới quyết định dứt khoát.
Ông Thị Trưởng tức giận hét lớn:
- Tôi không đốt và không ai có quyền bắt giữ hay làm gì tôi. Hắn đã vu khống trắng trợn.
Trần Tuấn thản nhiên im lặng trong khi ông Trung nghe vậy bèn đứng lên nói:
- Nhưng dù là Thị Trưởng chăng nữa, hiện nay ông cũng bị tình nghi. Lời khai của thân chủ tôi phải được tôn trọng.
- Ông gan lắm khí dám chống lại tôi. Đêm hôm trước khi đám cháy bộc phát, tôi đang ở nhà thì làm sao đốt được ?
Luật sư Trung cười gằn :
- Ông vừa hăm dọa tôi, một vị Luật sư cho bị cáo trước Tòa án. Đó cũng là một tội rồi, ông phải hiểu điều đó. Còn lúc đám cháy xẩy ra ông đang ở đâu thì còn phải kiểm chứng lạí. Hơn nữa, ai cấm ông đốt rồi chạy về nhà thật nhanh...
- Chính tôi đã chỉ huy dập tắt đám cháy.
- Hành động đó chưa chắc do thiện chí mà có thể dùng để lấp liếm tội ác của mình.
Ông Thị Trưởng bí lối trước miệng lưỡi của Luật Sư Trung. Từ trước đến nay, ông là mẫu người quen ăn trên ngồi chốc thiên hạ, được người khác phục tùng hơn là chống đối nên gặp trường hợp này không biết phản ứng làm sao nữa. Sắc mặt của ông Thị Trưởng xám lại vì tức giận trong khi Luật Sư Trung mỉm cười đắc ý, nói:
- Thưa quí tòa, thân chủ tôi đã khai tên thủ phạm và đó là ông Thị Trưởng yêu quí của chúng ta. Tôi xin Tòa xét xử công minh và không để bất cứ áp lực nào ảnh hưởng tới sự vô tư.
Ông Chánh Án nhăn mày khổ sở rồi cúi đầu suy nghĩ. Bên dưới, Phan Hoàng cũng đang suy luận rất lung. Việc ông Thị Trưởng chính là thủ phạm quá bất ngờ và đầy vẻ vô lý. Chắc còn những ẩn khúc bên trong nên ông Thị Trưởng mới đốt thị trấn.
Chàng nghĩ thầm như vậy rồi đưa mắt nhìn chung quanh. Phiên tòa đang lâm vào thế bí nhưng chợt có tiếng la lớn từ phía dưới vọng lên :
- Hãy giết cả hai người là xong, chẳc chắn trong đó sẽ có thủ phạm.
Câu nói làm tất cả dân chúng hiện diện như tỉnh khỏi một giấc mơ. Sự hận thù trong lòng họ đã thức dậy và những lời la hét đòi giết cả hai vang lên mỗi lúc một nhiều hơn. ‘‘Thế này thì hỏng hết’’. Phan Hoàng toát mồ hôi với ý nghĩ ấy. Tình hình mỗi lúc một nguy cấp hơn rồi dân chúng tràn lên phía bị cáo và ông Thị Trưởng, bắt cả hai dẫn ra ngoài hành quyết. Phan Hoàng bất lực trước sức mạnh ấy, quay sang ông Cảnh Sát Trường :
- Ông phải làm nhiệm vụ của mình là giữ gìn…
- Không được. Tôi cũng muốn dân chúng giết cả hai là xong.
Thế là tuyệt vọng ! Phan Hoàng nhìn thấy thảm họa ghê gớm và chàng nhắm mắt, không còn muốn nhìn cảnh tượng chung quanh. Lúc đó, một tiếng quát lớn, vang dội như chuông nổi lên:
- Không ! Hãy dừng tay.
Và ông Lỗ Nam nhảy về phía đám dông, nói lớn.
- Theo ta, các người không nên hành quyết ông Thị Trưởng cũng như Trần Tuấn, khi chưa tìm được bằng cớ rõ ràng thì phải đình phiên tòa tới một ngày khác để tòa án thu thập đầy đủ dữ kiện. Chuyện đâu còn có đó và những phạm nhân cũng không thể trốn đi đâu được. Các người hành quyết hai người này là vô tình làm vụ án đi tới chỗ bế tắc vì không tìm ra thủ phạm đích thực.
Lời nói hùng hồn và phong thái uy nghi của ông Lỗ Nam đã khuất phục được đám dân mê tín vì họ vốn tôn sùng nhà Tiên Tri từ trước. Đám đông từ từ dãn ra và trả Trần Tuấn với ông Thị Trưởng về chỗ cũ. Ông Lỗ Nam ngần ngại một lúc rồi nói thêm:
- Nếu dân chúng ở đây muốn, ta sẽ dùng khoa Bói toán đi tìm ra thủ phạm nhưng... phải đợi một tuần lễ mới có kết quả.
Tiếng hoan hô từ dưới vang lên. Tìm thủ phạm bằng khoa bói toán. Đó là một chuyện đáng buồn cười nhưng dù sao vẫn cứu được Trần Tuấn tạm thời trong một tuần lễ nữa và Phan Hoàng thở dài nhẹ nhõm biết được rằng cơn nguy hiểm đã qua. Trật tự vãn hồi lại sau đó và ông Chánh Án bắt đầu nói:
- Ý kiến đình phiên tòa lại rất hợp lý nhưng việc tìm thủ phạm bằng khoa bói toán là điều vô lý mà luật pháp không thể chấp nhận. Tôi tuyên bố đình vụ án lại năm ngày để ty Cảnh sát tìm những chứng cớ xác thực và rõ ràng.
Và sau đó, phiên tòa giải tán. Mọi người lần lượt ra về trong bầu không khí ngột ngạt khó thở. Phan Hoàng chạy lại chỗ nhà Tiên tri nói:
- Cảm ơn ngài đã cứu bạn tôi...
- Không cần. Ta cứu ông Thị trưởng thì đúng hơn.
Rồi ông Lỗ Nam lạnh lùng bỏ đi với vẻ mặt bình thản. Phan Hoàng ngẩn người nhìn theo với chút bực tức vì thái độ kiêu hãnh và bất lịch sự vừa rồi. Lúc ấy, tiếng của Luật sư Trung chợt nổi lên :
- Cậu nghĩ sao về biến cố vừa rồi ?
- Quá bất ngờ nhưng có lẽ chính ông Thị trưởng là thủ phạm đúng như lời Trần Tuấn nói.
- Tại sao vậy?
- Luật sư không nhớ rằng chính ông Thị Trưởng là người làm áp lực và chủ mưu giết chết Trần Tuấn sao?
Ông Trung suy nghĩ rồi nhất quyết lắc đầu :
- Điều cậu vừa nói tuy đúng nhưng chưa đủ. Tôi ở đây hàng mấy chục năm nên hiểu rõ ông Thị Trưởng hơn ai hết. Ông ta không phải là người điên mà đem đốt thị trấn do chính mình cầm đầu. Giả thuyết ông Lỗ Nam là thủ phạm vẫn có lý hơn.
- Nhưng nếu thế tại sao Trần Tuấn lại nói dối và nhắm vào ông Thị Trưởng với mục đích gì?
- Tôi không biết. Đó là những nghi vấn mà chúng ta có bổn phận phải giải đáp trong vòng năm ngày nữa.