Tủ sách Tuổi Hoa - 1970
Nguồn: NGUYỄN TUẤN sưu tầm, scan và TỊNH LIÊN đánh máy
-----------------------
Thực hiện eBook: Nguyễn Hữu Minh
Chương 1
Tuấn thấy cô bé đầu tiên. Cô bé ngồi thu mình dưới một gốc cây, mỉm cười ngó Tuấn.
Tuấn la to:
- Tụi bay ơi! Có một cô bé lạc giữa rừng nè!
- Đâu?
Một tiếng la to đáp lại. Liền lúc đó một cậu bé chạy tới chỗ Tuấn. Cậu bé này đang cầm một con dao nhọn.
Tuấn chỉ:
- Đó! Thấy chưa, Hùng?
Cậu bé tên Hùng sửng sốt.
Đêm qua trời mưa to. Sáng nay anh em Tuấn cùng với Hùng vào rừng tìm nấm. Vì quá say mê, cả bọn đã đi thật sâu vào rừng mà chúng không ngờ. Chúng đến thung lũng sâu này và Tuấn gặp cô bé đó hết sức bất ngờ.
Hùng chưa kịp phản ứng thì Thúy Hồng và Thúy Mai hai em gái của Tuấn cũng vừa chạy tới. Thúy Hồng vừa hỏi vừa thở:
- Cô bé đâu hở anh?
Thúy Mai lanh mắt hơn:
- Kìa! Kìa! Em thấy rồi!
Cô bé ta đang ngồi co ro bất động trên cỏ. Cô bé chỉ vào khoảng bảy tám tuổi là cùng. Tóc cô bé xõa ngọt ngang vai, đôi mắt cô bé tròn xoe như mắt bồ câu và da cô bé trắng ngần. Cô bé mặc một cái áo len màu đỏ thật đẹp. Đầu cô bé đội một cái mũ chụp màu xanh dịu dịu. Và chân cô bé mang một đôi hia nhung màu hường lóng lánh. Chung quanh cổ cô bé, một cái vòng mang những mảnh đá khá to sáng ngời như kim cương. Cô bé có vẻ như một nàng Công chúa bị lạc giữa rừng sâu. Nhưng trên trán cô bé có một vết trầy khá to máu đang nhỉ giọt.
Tuấn hỏi hết sức dịu dàng:
- Bé tên gì?
Cô bé đáp:
- Bé tên Thiên Hương.
Vừa nghe cô bé xưng tên xong, Hùng xen vào:
- Tên thật đẹp!
Hùng lấy kính cận ở trong túi ra đeo vào mắt rồi dòm cô bé thật kỳ. Hùng hỏi:
- Ba bé tên gì?
- Ba bé tên Ca-I um-Ba
Cô bé nói rất dịu dàng nhưng với giọng hơi là lạ. Hùng ngạc nhiên:
- Tên gì kỳ vậy? Do đâu phải là một tên Việt Nam!
Cô bé Thiên Hương chưa kịp trả lời Hùng thì Tuấn lại hỏi tiếp:
- Bé năm nay bao nhiêu tuổi?
- Tám mươi chín tuổi?
Cả bọn Tuấn, Thúy Hồng, Thúy Mai, Hùng kinh ngạc trước câu đáp của Thiên Hương.
Tuấn lập lại:
- Tám mươi chín tuổi! Bé muốn nói bé tám hoặc chín tuổi phải không?
Thiên Hương lắc đầu:
- Không! Bé tám mươi chín tuổi. Bé nhớ rõ lắm mà. Bé mới ăn sinh nhật cách đây tám ngày.
Tuấn gãi đầu:
- Láo! Ai mà tin được!
Thúy Hồng ngồi xuống cạnh Thiên Hương và hỏi cô bé hết sức dịu dàng:
- Bé có bị bệnh không?
Thiên Hương lắc đầu:
- Không! Bé vẫn khoẻ mạnh như thường!
Thúy Hồng nói:
- Nhưng bé bị thương ở đầu kìa! Ai đánh bé vậy?
Thiên Hương vò đầu mình:
- Bé chả đau gì hết!
Tuấn nói:
- Để mấy anh băng cho! Tụi bay ai có khăn sạch không?
Không ai có một cái khăn sạch cả! Thúy Hồng và Thúy Mai cũng không có. Một lúc sau, Hùng mới từ từ rút trong túi ra một cái khăn ca-rô rất dơ. Hùng có vẻ ngượng ...
- Cái này được không?
Thấy khăn dơ quá Tuấn lắc đầu:
- Không được! Khăn đó mất vệ sinh.
- Bé có nè!
Thiên Hương giơ lên một cái khăn trắng thật sạch:
- Khăn này ba bé vừa cho bé sáng nay.
Tuấn và Thúy Hồng liền lấy khăn đó băng chung quanh đầu Thiên Hương. Xong xuôi, Tuấn nói:
- Tốt rồi! Như thế vi trùng mới không nhập vào vết thương làm độc được.
Thiên Hương ngó các ân nhân có vẻ biết ơn. Tuấn hỏi:
- Bé đi lạc phải không? Bé từ đâu lạc đến đây?
- Bé ở trên kia!
Tuấn nhìn theo tay cô bé:
- Bé ở trên đó à?
Thiên Hương đáp:
- Không, bé ở trên cao hơn nữa kìa!
Hùng chịu không được xen vào:
- Chắc bé ở trên mây xuống đây?
- Không! Bé còn ở trên cao hơn nữa kìa!
Cả bọn ngạc nhiên:
- Ở trên trời à?
Thúy Hồng hỏi dồn:
- Chắc bé xuống đây bằng phi cơ?
- Phải!
Thiên Hương đáp hết sức vui vẻ. Tuấn không tin:
- Bé xuống đây bằng phi cơ thật à?
Thiên Hương đáp chắc chắn:
- Phải! Bé xuống đây bằng phi cơ liên hành tinh.
Vừa nghe Thiên Hương đáp xong, Tuấn hết sức ngạc nhiên, hỏi lắp bắp:
- Phi cơ... Phi cơ gì?
Thiên Hương cười:
- Bé xuống đây bằng phi cơ liên hành tinh!
Cả bốn đứa sửng sốt nhìn cô bé.
***
Gió thổi qua các kẽ lá nghe rì rào. Vài con chim hót ríu rít rồi mất hút trong rừng sâu. Một con sóc nhảy từ nhánh cây này sang nhánh cây kia. Vài tiếng sấm nổ vang dội từ xa. Những tiếng động thoáng qua chốc lát rồi tất cả lại trở về cảnh âm u của núi rừng.
Tuấn, Hùng, Thúy Hồng, Thúy Mai ngắm nghía cô bé như đang ngắm một cái gì hết sức lạ lùng. Tuấn hỏi:
- Bé ở đâu đến?
- Bé từ Át Ra đến!
Hùng hỏi:
- Át Ra tên gì vậy?
Thiên Hương đáp:
- Át Ra là tên một ngôi sao.
Vừa nghe Thiên Hương đáp ngôi sao, chẳng ai bảo ai, cả bốn người đều ngước mắt nhìn trời cao, nhưng vì trời đã sáng, cả bọn đều không thấy ngôi sao nào cả.
Tuấn hỏi:
- Chắc bé ở Hỏa Tinh đến?
Thiên Hương đáp:
- Bé không biết ở đây gọi nơi bé ở là gì, bé cũng không rõ có phải hoả tinh hay không?
Hùng cãi:
- Nhưng bé giống tụi tôi lắm mà, có khác gì đâu?
Thiên Hương đáp:
- Ở Át Ra chúng tôi giống loài người lắm. Các thầy cô đã dạy chúng tôi thế.
Thúy Hồng nói:
- Bé tám mươi chín tuổi thật à? Đó là tuổi bà nội chị đó.
Thiên Hương vẫn bình tĩnh:
- Ở Át-Ra tuổi hai ba thế kỷ vẫn còn trẻ con.
Thúy Hồng hiếu kỳ:
- Hai ba thế kỷ lận a? Thế thì ba bé bao nhiêu tuổi?
- Hàng ngàn tuổi!
Hùng có vẻ tức trước lời nói lạ lùng của cô bé. Hùng nói hơi lớn tiếng:
- Bé nói dối!
Bây giờ đến phiên cô bé kinh ngạc. Cô bé hỏi:
- Nói dối là gì? Bé không hiểu.
- Bé không biết nói dối là gì à?
Thiên Hương lắc đầu:
- Bé không biết!
Hùng giải thích:
- Nói dối tức là... giả sử bé ăn vụng một cái bánh, rồi bé nói không có ăn đó!
Thiên Hương tròn xoe đôi mắt:
- Bé không có ăn vụng bánh, nhưng bánh là gì?
Hùng có vẻ giận dữ thật sự. Nó càu nhàu:
- Bộ bé không biết thiệt cái bánh là gì hả?
Thấy Hùng có vẻ cứng rắn. Thúy Hồng xen vào:
- Anh Hùng làm gì dữ vậy? Có lẽ ở trên Át Ra không có bánh nên Thiên Hương không biết!
Hùng không chịu:
- Nhưng bánh ở khắp nơi! Bất cứ ở nơi nào cũng có bánh cả!
Thúy Hồng nhìn Hùng:
- Anh có chắc chắn không?
Tuấn la Hùng và Thúy Hồng:
- Tụi bay lộn xộn quá vậy! Bánh và không bánh có gì quan trọng đâu mà phải cãi nhau! Quan trọng là cô bé này nè! Nếu cô bé đúng ở một hành tinh khác đến thì...
Thúy Mai mừng rỡ:
- Đó là một biến cố chấn động thế giới!
Tuấn bèn quay sang Thiên Hương nói hết sức long trọng:
- Tôi tên là Tuấn, hai đứa em gái tôi đây là Thúy Hồng, Thúy Mai và người bạn tôi đây tên Hùng. Chúng tôi hân hoan đón chào Thiên Hương đến thăm địa cầu.
Nói xong Tuấn chìa bàn tay ra. Thiên Hương chỉ biết mỉm cười đáp lại vì lẽ dĩ nhiên cô bé không biết thế nào là bắt tay. Cô bé cảm động nói run run hai tiếng "mến chào" rồi nhe hai hàm răng trắng ngần như ngọc ngó bọn Tuấn.
Tuấn có vẻ hơi ngượng bỏ hai tay xuống và nói:
- Bé đến đây một mình bằng phi cơ liên hành tinh?
Thiên Hương cười:
- Không! Bé đến đây với ba bé!
Tuấn, Hùng, Thúy Hồng, Thúy Mai ngó nhau ngạc nhiên.
Tuấn hỏi:
- Hiện ba má bé ở đâu?
Thiên Hương đáp:
- Hiện ba bé đang bay lên mặt trăng.
Hùng nheo mày:
- Lên mặt trăng à? Thế sao lúc nãy bé nói bé ở Át Ra?
- Phải! Bé ở Át Ra mà! Ba của bé chở bé đến mặt trăng. Rồi từ mặt trăng, ba của bé chở bé đến địa cầu này. Sau đó trở lại mặt trăng, rồi từ đó trở về Át Ra.
Thúy Mai hỏi Thiên Hương:
- Còn má bé ở đâu?
Thiên Hương đáp:
- Má bé đang du hành ở một hành tinh khác.
Thình lình bốn đứa hỏi Thiên Hương một lượt:
- Phi cơ liên hành tinh có hình dáng như thế nào? Có giống dĩa bay không, bự hay nhỏ?
Thiên Hương đáp:
- Phi cơ của bé rất đẹp, tròn và bằng bạc sáng ngời.
Tuấn hỏi:
- Phi cơ của bé có vô tuyến điều khiển không?
Hùng tiếp:
- Hay được đẩy bằng lực nguyên tử?
Thiên Hương khẽ gãi đầu. Cô bé có vẻ suy nghĩ sau khi nghe các câu hỏi của Tuấn và Hùng. Một lúc sau, cô bé mới nói:
- Bé cũng không rõ! Ba của bé có lần đã cắt nghĩa cho bé nghe nhưng bé chẳng hiểu gì cả. Bé chỉ nhớ mang máng cái gì... gì... như từ - học... gì đó!
Thúy Hồng hỏi:
- Tại sao bé không trở về mặt trăng?
Thiên Hương mỉm cười:
- Tại vì bé không thể nào trở về mặt trăng được!
- Tại sao vậy?
- Tại vì bé vô ý bị rơi từ trên phi cơ xuống.
- Trời! Bé rơi trên phi cơ xuống!
Cả bốn đứa la to kinh ngạc. Tuấn, Hùng, Thúy Mai, Thúy Hồng tất cả ngồi xuống cỏ bao quanh Thiên Hương ở giữa.
Tuấn nói:
- Bé thuật lại chuyện bé rớt phi cơ đi! Tại sao bé bị rớt vậy?
Một luồng gió thổi nhẹ vào mặt năm người. Lá rừng lao xao rung động.
***
- Để bé thuật lại từ đầu... Bé xin ba bé dẫn bé đến địa cầu, vì bé muốn được xem tận mắt những ngọn núi cao, những biển sâu, những khu rừng vĩ đại, những thành phố cổ xưa và những sinh vật lạ lùng mà người Át Ra gọi là loài người hiện diện trên địa cầu.
Tuấn hỏi:
- Tại sao bé biết vậy?
Thiên Hương cười:
- Ba của bé kể cho bé nghe.
Tuấn ngạc nhiên:
- Tại sao ba của bé biết?
- Ba của bé là nhà chuyên môn số một về khoa học địa cầu ở Át Ra. Ba của bé đã nghiên cứu địa cầu hàng ngàn năm nay. Ba của bé đã đến địa cầu nhiều lần để thu thập những cây cối, và những đá ở địa cầu đem về để trong viện bảo tàng Át Ra.
Hùng hỏi:
- Tại sao không có ai thấy ba của bé khi ba của bé đến địa cầu?
- Ba của bé đến địa cầu hết sức bí mật, ba thường đáp xuống những nơi hoang vu vào lúc tối trời. Bây giờ bé thuật tiếp chuyện của bé nghe? Ba của bé chở bé đến đây lúc gần sáng. Ba của bé tính đáp phi cơ xuống một cánh đồng rộng nhưng thình lình máy phi cơ bị trục trặc không thể nào đáp xuống được. Phi cơ chỉ bay là là trên rừng. Ba của bé nói: "Không có cách nào đáp xuống được cả, mình phải quay trở lại mặt trăng." Nghe ba nói, bé vô cùng tiếc rẻ, bé nói: "Uổng quá ba ơi! Phía dưới đẹp quá!" Bé mê mẩn nhìn phong cảnh qua cửa kính. Bé chưa bao giờ được thấy những cây cối vô cùng lạ kỳ. Ở địa cầu cây cối cũng đẹp không thua gì Át Ra.
Bốn đứa ngồi nghe Thiên Hương nói quên cả trời đất. Sợi dây băng tóc Thúy Hồng rơi ra từ lúc nào mà Thúy Hồng cũng không hay. Tuấn và Hùng ngồi khoanh tay không cử động. Thúy Mai ngó đăm đăm Thiên Hương.
Bỗng Thúy Mai trầm trồ:
- Ôi chao! Bé đeo cái vòng đẹp quá!
Thiên Hương nói:
- Ba của bé tặng bé lúc ăn sinh nhật năm mươi tuổi. Ở Át Ra, những người bằng tuổi bé đều có giống bé cả!
Tuấn hỏi:
- Vòng của bé bằng thủy tinh phải không?
Thiên Hương trả lời:
- Bé cũng không biết. Ở Át Ra, loại đá này có nhiều lắm.
Thúy Hồng sốt ruột vì mọi người đã đi ra ngoài lề câu chuyện.
- Thiên Hương thuật tiếp đi! Đừng ai hỏi Thiên Hương chuyện khác nữa!
Thiên Hương mỉm cười quay về phiá Thúy Hồng:
- Thấy phong cảnh đẹp quá, bé bèn trườn mình ra ngoài xem cho rõ. Thấy vậy, ba bé la lên: "Con coi chừng té! Con nên nhớ ở địa cầu con nặng hơn ở Át Ra nhiều lắm! Bé vừa trả lời: "Thưa ba! Không sao đâu!" thì vừa lúc đó bé rơi ra ngoài.
Thúy Mai la lên:
- Ghê quá!
- Bé rớt trên một ngọn cây. Bé nghe ba hét to: "Thiên Hương con ở đâu?" Bé đáp lại: "Ba ơi! Con té rồi!" Tiếng ba vọng vào tai bé: "Ba đã nghe con nói rồi, nhưng con ở đâu ba không thấy?" Bé nói: "Con đang ở trên một loại cây giống như cột buồm với những cây kim màu xanh và nhọn." Ba hỏi: "Con có sao không?" Bé đáp: "Không sao cả ba à!" "Ba không thể nào cứu con ngay được!" Tiếng ba của bé càng ngày càng xa xôi. Phi cơ lên cao dần dần. Bé cố la thật to: "Con phải làm gì bây giờ ba ơi?" Tiếng ba của bé vang qua một ống loa: "Con hãy leo xuống khỏi cây đó, và cố gắng ở trong rừng cho đến tối đừng đi đâu cả. Khi mặt trời vừa lặn, con hãy theo hướng Át Ra đi tới. Con đi một hồi sẽ tới một cánh đồng rộng và ba sẽ đón con ở đó." Rồi bé không còn nghe gì nữa. Phi cơ liên hành tinh đã biến mất.
Thiên Hương ngừng nói. Bốn đứa ngó cô bé có vẻ thương hại.
Thúy Mai hỏi:
- Bé có khóc không?
Thiên Hương hỏi lại:
- Khóc là gì? Bé không hiểu.
Thúy Mai há hốc mồm ngó Thiên Hương không nói được thêm một lời nào cả.
Tuấn hỏi:
- Bé làm thế nào leo xuống?
- Bé chuyền từ cành cây này qua cành cây khác rồi bé nhảy xuống.
- Vì bé nhảy nên đầu bé bị thương phải không?
Thiên Hương gật đầu và lấy tay sửa chỗ băng vết thương trên đầu.
Thúy Hồng hỏi:
- Bé có sợ chúng tôi không?
Tuấn nói theo:
- Chúng tôi là người tốt chứ không phải là người xấu đâu!
Thiên Hương nói:
- Các anh, các chị rất dễ mến. Các anh, các chị có làm gì bé không?
Thấy Thiên Hương có vẻ nghi ngờ lòng tốt của mình. Tuấn giơ tay lên:
- Anh xin thề với bé, các anh các chị là người tốt không làm gì bé cả!
- Thề là gì bé không hiểu?
- Thề là xác định một cách danh dự giữ gìn lời hứa đến cùng.
Thiên Hương có vẻ bằng lòng lời giải thích của Tuấn.
Hùng hỏi:
- Bé sẽ làm gì nếu tối nay ba của bé không đến tìm bé?
Thiên Hương trả lời yếu xìu:
- Nhưng... Ba sẽ tìm bé mà...
Hùng hỏi dồn:
- Nhưng giả sử ba của bé không đến...
Thiên Hương ôm mặt có vẻ lo sợ:
- Như thế thì... nguy lắm vì năm mươi năm nữa ba của bé mới đến địa cầu được.
Bốn đứa ngạc nhiên la lên một lượt:
- Tại sao vậy?
Thiên Hương đáp:
- Bé cũng không rõ! Bé chỉ nhớ là địa cầu và Át Ra phải cách nhau một khoảng cách thích hợp nào đó, thì mới có thể lái phi cơ từ Át Ra đến địa cầu hoặc ngược lại từ địa cầu đến Át Ra được.
Tuấn hỏi:
- Nhưng... hiện nay ba của bé đang ở mặt trăng mà?
- Phải! Ở mặt trăng người ta sẽ chữa phi cơ thật nhanh để ba trở về Át Ra.
Hùng hỏi:
- Tại sao bé chắc chắn ba bé tìm bé kịp tối nay?
Thiên Hương mỉm cười:
- Ở mặt trăng đến đây gần lắm mà!
Thúy Hồng lo âu:
- Bé dám ở đây một mình đến tối à?
Thiên Hương thì thầm:
- Phải! Bé đợi ba đến đón bé.
Tuấn đứng dậy:
- Không được!
Thiên Hương ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao không được hả anh?
Hùng trả lời thay Tuấn:
- Vì ở đây có thú dữ.
Thiên Hương tròn xoe đôi mắt nhìn Hùng:
- Thú dữ là gì?
- Thú dữ là loài ăn thịt người.
Thiên Hương có vẻ lo âu:
- Ở Át Ra không có loài này.
Thúy Mai hỏi:
- Ở Át Ra không có thú vật hả bé?
- Không, ở Át Ra không có thú vật gì ăn thịt người cả.
Bỗng Tuấn la lên:
- Sắp có mưa to!
Một đám mây đen khổng lồ đang bao phủ kín bầu trời. Xa xa, nhiều tiếng sấm nổ khá to vọng về.
Thiên Hương sợ hãi:
- Tiếng động gì ghê quá?
Thúy Hồng nói:
- Mưa đó! Sẽ có những tia chớp, những tiếng sấm nổ làm điếc tai bé.
Thiên Hương ngó bốn đứa:
- Như thế bé ở đây có được không? Bé không quen ai ở địa cầu cả!
Tuấn nói như ra lệnh:
- Chúng tôi không thể để bé ở đây một mình đến tối đâu vì nguy hiểm lắm. Bé phải về nhà chúng tôi.
Hùng cãi Tuấn:
- Tại sao bé phải về nhà mày?
Tuấn nói:
- Tại vì tao thấy Thiên Hương đầu tiên!
Hùng cãi dữ hơn:
- Tao cũng thấy Thiên Hương trước vậy, nhưng tao không la như mày đó thôi. Hơn nữa nhà tao rộng và đẹp hơn nhà mày.
Chạm tự ái, Thúy Mai nói như hét:
- Nhà anh đâu có đẹp bằng nhà tôi!
Hùng phớt tỉnh nói thêm:
- Hơn nữa nhà tụi bay đâu có gì cho Thiên Hương .
Chưa bao giờ Hùng dám chê gia đình Tuấn như thế. Quá tức giận, Thúy Mai nhào tới chực lấy tay quào Hùng nhưng Tuấn can kịp. Tuấn lớn nhứt trong bọn và xử sự như người lớn.
Thúy Mai hét to:
- Nói láo! Nói láo! Anh Hùng chê nhà tôi nghèo hả?
Tuấn rầy em:
- Em im đi! Để anh xử.
Thúy Hồng nói:
- Thiên Hương phải về nhà chúng tôi vì con gái dễ thông cảm nhau hơn.
Hùng không kém:
- Trời đất! Con gái hay cãi nhau dễ gì thông cảm được!
Tuấn giận dữ:
- Tất cả có im không! Như thế đủ rồi...
Thúy Mai trở nên dữ như con mèo rừng nhưng anh nó đã trị nó.
Thiên Hương hỏi:
- Tại sao các anh la dữ vậy?
Tuấn trấn an Thiên Hương:
- Bé không có gì ngại cả! Hùng tuy vậy nhưng tốt lắm.
Thiên Hương nói:
- Ở Át Ra không một người nào biết nổi giận, tất cả trẻ em đều thương nhau khắng khít.
Vẫn chưa nguôi giận, Hùng móc Thiên Hương:
- Chắc ở Át Ra mọi người đều là thánh thần cả, phải không bé?
Tuấn điềm tĩnh coi như lời Hùng không có:
- Bé về nhà tôi nhé! Ba má tôi gặp bé chắc mừng lắm!
Tuấn có tư cách như một người lớn. Dù nghèo ba má Tuấn vẫn giáo dục con cái rất đàng hoàng. Tuấn nắm tay Thiên Hương, đỡ cô bé đứng dậy. Thiên Hương thấp hơn Tuấn, chỉ đứng tới vai Tuấn.
Thiên Hương hỏi Tuấn:
- Đến tối anh nhớ dẫn bé trở lại đây nha.
- Dĩ nhiên rồi! Chúng tôi muốn xem tận mắt phi cơ của bé lắm.
Thằng Hùng vỗ tay:
- Phải đó! Mình phải trở về đây xem phi cơ!
Thiên Hương ngó Tuấn:
- Anh hứa sẽ dẫn bé trở lại đây?
Tuấn lại giơ tay lên:
- Anh xin hứa danh dự!
Thiên Hương có vẻ an lòng. Cô bé cởi áo len ra, lấy tay phủi những cọng cỏ dính vào áo rồi nói với Thúy Hồng:
- Bé mặc như thế này trước mặt ba má chị có sao không?
Thúy Hồng đỏ mặt:
- Bé mặc sang và đẹp lắm!
Thiên Hương mặc thật đẹp, vượt xa anh em Tuấn. Nhà anh em Tuấn nghèo, suốt năm suốt tháng ít khi nào chị em Thúy Hồng được mặc một cái áo mới.
Trong khi đó Thúy Mai không nghĩ ngợi xa xôi, chỉ biết trầm trồ:
- Ôi chao! Bé đẹp quá! Bé như một nàng tiên...
Thiên Hương hỏi:
- Tiên là gì?
Thúy Mai vừa tính giải thích cho Thiên Hương hiểu thì Tuấn chặn lại:
- Chúng ta phải đi ngay kẻo mưa tới nơi rồi.
Tuấn đi trước dẫn đường. Thúy Mai dắt Thiên Hương đi sau. Thúy Hồng đi hàng thứ ba. Hùng đi sau có vẻ lơ là. Cả bọn theo con đường mòn dẫn ra bìa rừng. Vài tiếng chim hót đuổi theo sau lưng.
Chương 2
Sau một lúc khó nhọc, bọn trẻ đi hết con đường mòn trong rừng ra đến quốc lộ. Chúng chạy lấy xe đạp dấu trong các bụi rậm chuẩn bị về nhà.
Thình lình Thiên Hương la lên:
- Bé khó thở quá! Dường như bụng bé chứa đầy đá?
Thiên Hương vừa la vừa ôm một cây nhỏ bên đường thở hào hển.
Thúy Hồng hỏi:
- Bé sao thể?
Thiên Hương vừa thở vừa nói:
- Không khí ở đây nặng hơn không khí ở Át Ra. Ở Át Ra bé có thể chạy nhanh thật là nhanh.
Tuấn đề nghị:
- Bé có cần nghỉ một chút không?
- Không! Không cần! Bé thấy hơi hơi dễ chịu rồi.
Vừa thấy mấy chiếc xe đạp của Tuấn, Thiên Hương có vẻ ngạc nhiên:
- Những cái này dùng để làm gì?
Tuấn trả lời:
- Đó là xe đạp dùng để di chuyển cho nhanh.
Thiên Hương nói:
- Ở Át Ra cô giáo của bé bảo những chiếc xe đạp này được dùng ở thời thượng cổ. Bé còn được thấy một chiếc để ở Bảo Tàng Át Ra.
Vừa nghe Thiên Hương nói xong, Hùng có vẻ bị chạm tự ái:
- Trời! Cái xe đạp của tôi kiểu mới nhứt mà! Làm sao để ở Bảo Tàng được!
- Ở Át Ra, các trẻ con đều có phi cơ riêng.
Thúy Mai la lên:
- Trời! Ở Át Ra khoái quá!
Tuấn nhìn lên trời có vẻ lo âu. Những đám mây đen khổng lồ càng lúc càng nặng thêm. Tuấn nói:
- Mình về nhanh! Kẻo mưa tới rồi.
Thúy Hồng chở Thúy Mai, Hùng và Tuấn có xe riêng. Xe đạp của Tuấn là xe đạp đàn ông, Tuấn mượn của ba Tuấn.
Thấy mọi người chuẩn bị, Thiên Hương có vẻ lo sợ hỏi Tuấn:
- Bé phải chạy theo anh?
- Không, bé ngồi ở trước tôi nè!
Vừa nói xong, Tuấn đỡ Thiên Hương lên ngồi phía trước nó. Và nó cố gắng phóng xe thật nhanh. Vì ngược chiều gió, Tuấn đạp xe rất khó khăn. Gió thổi ào ào tấp vào mặt. Tuấn vừa thở vừa hỏi Thiên Hương:
- Bé có sao không?
Thiên Hương đáp:
- Không gì cả!
Tuấn nói:
- Về sau nếu anh có tiền anh sẽ mua xe cub. Ở Át Ra có xa không?
Thiên Hương trả lời:
- Xa lắm...! Phải đi thật lâu mới đến nơi.
- Khi về Át Ra rồi, bé có trở lại đây nữa không?
- Có thể trở lại đây nữa, nhưng lúc đó anh già rồi. Ba bé nói loài người mau già lắm.
Tuấn cãi:
- Nhưng anh còn nhỏ lắm mà! Anh lâu già lắm. Anh mới mười lăm tuổi.
Thiên Hương nói:
- Ở Át Ra, tuổi đó chỉ là tuổi của các em bé mới sinh.
Cánh rừng đã mất hút phía sau. Cả bọn tới một cánh đồng mạ xanh non mơn mởn. Vừa thấy mấy con bò đang ăn cỏ bên đường. Thiên Hương reo lên:
- Á ngộ! Người gì mà kỳ cục có tới bốn chân?
Biết Thiên Hương lầm, Tuấn giải thích:
- Các con vật đó không phải người đâu bé! Đó là những con bò.
- Con bò là thú vật phải không anh?
- Phải, nhưng là thú vật nhà.
- Nghĩa là chúng sống trong nhà?
- Chúng sống trong chuồng!
Tuấn vừa đạp vừa thở hổn hển. Gió càng lúc càng mạnh. Tuấn quay ra sau xem những đứa đi sau nó có theo kịp nó không? Tóc Thúy Hồng bay lõa xõa trong gió. Hùng đang còng lưng đạp y hệt như một tay đua đang cố rút đoạn đường cuối cùng.
Thiên Hương hỏi:
- Bò để làm gì hả anh?
- Bò cho sữa và thịt. Sữa bò bổ lắm. Thịt bò bổ lại ngon nữa.
Những điều Tuấn vừa nói rất lạ lùng với Thiên Hương. Cô bé nói:
- Địa cầu thật là ngộ!
Lúc đó Thúy Hồng và Thúy Mai vừa theo kịp Tuấn, chúng đạp song song trên đường cái. Thúy Hồng hỏi Thiên Hương:
- Có sao không bé?
Thiên Hương trả lời vui vẻ:
- Không sao cả?
Thình lình Thiên Hương có vẻ run sợ. Cô bé la lên:
- Ai kia kìa!
Ba đứa bé, hai trai một gái, dính bùn lem luốc đang đứng giữa đường giơ tay vẫy vẫy bọn Tuấn.
Thiên Hương hỏi:
- Những người đó giống anh chị không?
Tuấn đáp:
- Giống! Đó là bạn của anh, bé đừng lo.
Tuấn thắng xe ngừng lại. Thúy Hồng và Thúy Mai cũng thế. Những người đón anh em Tuấn là Hoa, Hải, Cường. Hải và Hoa là hai anh em sinh đôi giống nhau như khuôn đúc. Cường lực lưỡng mập mạp to con nhất trong bọn. Ba người đang bắt cá dưới ruộng vừa thấy bọn Tuấn tới nên chạy lên đón đường. Cường la lên:
- Tụi bay đi đâu đó? Xuống đây bắt cá với tụi tao đi!
Tuấn nói:
- Không được đâu! Tụi tao phải về nhà gấp!
Cường hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Tuấn đáp:
- Chuyện quan trọng lắm!
Hoa, Hải, Cường hỏi một lượt:
- Chuyện gì nói cho tụi tao nghe được không?
Tuấn nói:
- Chuyện lạ lùng đặc biệt lắm!
Hải sốt ruột:
- Kể cho tụi tao nghe mau mau đi mày!
Trong khi đó Hoa ngắm Thiên Hương từ đầu đến chân. Hoa hỏi:
- Ai vậy anh Tuấn?
Thiên Hương cũng ngắm lại Hoa. Cô bé cũng có vẻ ngạc nhiên lắm vì người Hoa dính đầy đất bùn. Thúy Hồng đáp thay Tuấn:
- Thiên Hương đó! Tụi tui thấy Thiên Hương ở giữa rừng.
Cường càng ngạc nhiên:
- Giữa rừng à? Tao thấy cô bé giống hình nộm quá!
Thúy Mai nạt Cường:
- Anh đừng nói bậy? Thiên Hương ở Át Ra đến đó.
Cường nhún vai:
- Át Ra! Tên gì lạ vậy? Ai mà tin được?
Hùng xen vào:
- Cô bé từ một hành tinh khác vừa đến địa cầu đó!
Bộ ba Hoa, Hải, Cường ngạc nhiên tột độ. Ba đứa đứng há hốc mồm ngó Thiên Hương rồi ngó bọn Tuấn. Một lúc sau, Hải mới lắp bắp hỏi Tuấn:
Tuấn đáp:
- Chưa! Nhưng tối nay tụi tao sẽ dẫn Thiên Hương đi đến phi cơ.
Rồi Tuấn lần lượt thuật lại cho bọn Hải nghe tất cả chuyện vừa xảy ra. Nghe xong, Hải nói to:
- Cho tụi tao theo xem với nha!
Tuấn chưa kịp phản ứng, thì Hoa hỏi:
- Tôi có thể sờ cô bé được không?
Tuấn gật đầu:
- Được, mày có thể bắt tay cô bé.
Hoa chìa tay ra trước mặt Thiên Hương. Thiên Hương bỡ ngỡ nhìn Hoa. Cô bé chả biết làm gì cả. Thấy vậy Tuấn nói:
- Thiên Hương nắm tay Hoa đi. Ở địa cầu, người ta nắm tay nhau để tỏ tình thân thiện đó.
Nghe lời Tuấn, cô bé rụt rè chìa tay ra cho Hoa bắt. Vừa nắm tay cô bé, Hoa la lên:
- Trời! Da Thiên Hương mát quá!
Cường cũng hùa theo:
- Cho tao bắt tay với!
Tuấn cãi:
- Không được đâu! Tay mày dơ thế kia thì nắm tay bé sao được!
Cường giơ tay lên xem thấy đúng như lời Tuấn. Nó bẽn lẽn bỏ tay xuống, không dám đòi bắt tay Thiên Hương nữa:
Hoa hỏi Tuấn:
- Tại sao anh lại dẫn cô bé về nhà anh?
Thúy Hồng đáp thay Tuấn:
- Vì không thể để cô bé ở trong rừng một mình được, nguy hiểm lắm.
Thúy Mai thêm:
- Và chắc chắn ba má tôi thích lắm!
Hoa nói:
- Cho tụi tôi về với nha?
Tuấn không bằng lòng:
- Làm sao chở tụi bay về hết được.
Vừa nói xong, Tuấn chuẩn bị đạp xe về nhà thì... Ầm!
Một tiếng sấm nổ vang điếc cả tai rồi... mưa bắt đầu rơi.
***
Thiên Hương hốt hoảng:
- Bé ướt hết rồi!
Tuấn quyết định:
- Phải tìm chỗ trú mau!
Vừa nói, Tuấn vừa nhìn chung quanh. Thấy một cái chòi lá ở xa xa, Tuấn la to:
- Mình tới đó trú mưa đi!
Tuấn một tay nắm Thiên Hương, một tay nắm xe đạp chạy như bay đến chòi lá đó. Những đứa kia chạy theo sát. Khi tất cả vừa vào được trong chòi lá thì mưa đã nặng hột rơi ào ào.
Tuấn mừng rỡ:
- May quá! Nếu không có chòi này thì tụi mình phải tắm mưa.
Trong chòi hơi tối. Cả bọn ngồi trên một đống rơm nhìn mưa rơi. Mỗi lần, có tia chớp và sấm nổ thì Thiên Hương lại nhắm mắt bịt tai la khe khẽ: "Ôi! Bé sợ quá"! Thiên Hương nép mình sát vào Tuấn không động đậy. Đôi mắt cô bé mất thần, gương mặt cô bé trở nên xanh rờn. Trông cô bé lúc này giống như một bóng ma.
Thúy Hồng nói nhỏ với Hoa:
- Tội nghiệp Thiên Hương quá!
Độ nửa giờ sau mưa dịu dần và rơi nhè nhẹ, Tuấn thở phào:
- Sắp tạnh mưa rồi đó! Bé sợ lắm phải không?
Thiên Hương cười ngượng:
- Hơi hơi thôi!
Để chứng tỏ mình hơi sợ thôi, Thiên Hương đứng dậy sửa lại mái tóc rồi hỏi bọn Tuấn:
- Chắc đây là nhà ở của các anh, các chị?
Vừa nghe Thiên Hương hỏi, bọn Hoa, Hải, Cường phá lên cười nhưng Tuấn nạt:
- Tụi bay đừng cười vô lý như thế vì Thiên Hương mới đến địa cầu lần đầu nên không biết. Tụi bay thử tưởng tượng nếu tụi bay đến Át Ra rồi bị cười, như thế tụi bay có buồn không?
Nạt bọn Hoa, Hải, Cường xong, Tuấn quay sang Thiên Hương:
- Không phải đâu bé! Đây chỉ là cái chời ở giữa đồng trống mà thôi, chứ không phải là nhà ở đâu!
Thiên Hương lại hỏi:
- Chắc có các con bò ở đây?
Bò ở trong chòi! Bọn Hoa, Hải, Cường lại tức cười nhưng chúng không dám vì sợ Tuấn.
Thúy Hồng hỏi Thiên Hương:
- Ở Át Ra có nhà không bé?
Thiên Hương đáp:
- Có! Nhà ở Át Ra đẹp lắm!
Cả bọn nhao nhao:
- Đẹp như thế nào? Bé thuật cho tụi tôi nghe đi!
Thiên Hương nói rất lưu loát:
- Nhà ở Át Ra rất lớn, tròn và bằng bạc. Nhà quay tròn theo hướng mặt trời. Mỗi nhà đều có vườn cây, hoa lá và thảm cỏ. Cây cối ở Át Ra khác hẳn ở đây. Tất cả cây cối ở Át Ra đều có lá màu hồng. Các thảm cỏ mỗi đêm đều chiếu sáng như những ngọn đèn nhỏ đủ màu sắc. Mỗi khi có gió thổi, các hoa ca hát dịu dàng như chuông ngân. Trong mỗi vườn đều có hồ tắm, vòi nước. Các trẻ con ở Át Ra đồng tuổi với bé đều có những tàu ngầm nhỏ tuyệt đẹp. Bé đã lái tàu qua những đường hầm sáng ngời, hang những hang hốc bao la. Hoặc bé trồi lên mặt nước lội tung tăng thật là vui vẻ. Bé cũng có những sân chơi riêng, nơi đó bé có thể đáp phi cơ, nơi đó cũng có bãi tập cưỡi ngựa, có thư viện, có vô tuyến truyền hình, có những lâu đài nho nhỏ dành riêng cho bé. Bé vui chơi suốt ngày.
Cả bọn mê mẩn nghe Thiên Hương nói. Hải ngồi ôm gối quên cả lời ba dặn cắn móng tay ngon lành. Đôi kính cận của Hùng trệ xuống sóng mũi mà Hùng không hay. Hùng hỏi:
- Ở Át Ra bé đi học như thế nào?
Thiên Hương tiếp tục:
- Trường học ở Át Ra là một cái vườn thật đẹp. Bé học ba ngày rồi nghỉ ba ngày. Bé rất thương thầy cô bé dù thầy cô rất nghiêm khắc mỗi lúc bé không chăm chỉ. Thầy cô thường dạy bé dưới bóng mát những cây cổ thụ.
Thúy Hồng hỏi:
- Ở Át Ra có lạnh không?
- Ở Át Ra luôn luôn nóng và mặt trời sáng ngời. Bầu trời thỉnh thoảng có những đám mây hồng thật đẹp.
Thúy Mai hỏi:
- Có mưa không?
Thiên Hương hỏi lại:
- Như lúc nãy phải không?
- Phải!
- Không có! Ở Át Ra không bao giờ có mưa như thế cả!
Tuấn hỏi:
- Nhưng ở Át Ra có nước không?
Thiên Hương nói to:
- Có chứ! Nước ở Át Ra chảy xuống từ các đỉnh núi băng giá. Ở Át Ra có những kinh đào đem nước đi khắp nơi. Át Ra đẹp lắm!
Hoa nói theo:
- Phải! Át Ra đẹp lắm!
Thiên Hương nói như muốn an ủi bọn Tuấn:
- Nhưng địa cầu cũng đẹp như vậy!
Thúy Hồng hỏi:
- Bé có bị đòn không?
- Bị đòn là cái gì?
Tuấn giải thích:
- Bị đòn là mỗi khi có lỗi ba má lấy roi mây đánh vào mông đít. Đau lắm!
Thiên Hương lắc đầu:
- Bé không làm điều gì bậy bạ. Ở Át Ra, trẻ con muốn làm gì thì làm miễn là biết nghe lời dạy bảo của ba má.
Hoa nói:
- Ở Át Ra có chùa hay nhà thờ không?
Thiên Hương đáp:
- Có chứ! Giáo đường ở Át Ra to như một quả núi, mỗi giáo đường làm toàn bằng cẩm thạch sáng ngời với nóc bằng bạc và cả một cái tháp bằng vàng. Mỗi giáo đường đều có một cái chuông to bằng cái nhà. Mỗi khi chuông ngân, cách xa hàng ngàn cây số cũng còn nghe.
Thình lình Thiên Hương ngừng nói, mắt nhìn lên trời. Cô bé reo lên:
- Á! Cái gì kia ngộ quá?
Ở chân trời hiện lên một cầu vồng lộng lẫy. Mặt trời đã xuyên qua mây. Và hiện giờ chỉ còn những giọt mưa li ti rơi nhè nhẹ.
Hùng nói:
- Đó là cầu vồng!
Hùng muốn giải thích thêm cho Thiên Hương hiểu tại sao có cầu vồng nhưng Hùng quên mất.
Thiên Hương chép miệng:
- Đẹp quá!
Hoa hỏi:
- Ở Át Ra bé có khi nào buồn không? Ở đây nhiều khi tôi buồn kinh khủng.
Thiên Hương đáp:
- Ở Át Ra bé chả có gì buồn cả. Bé có việc làm rất nhiều. Mỗi năm bé có một lễ rất lớn dành riêng cho trẻ con ở mặt trăng nhân tạo.
Tuấn ngắt lời Thiên Hương:
- Bé nói gì? Mặt trăng nhân tạo?
Thiên Hương đáp:
- Ở Át Ra không có mặt trăng như địa cầu. Vì thế, người ta đã làm riêng cho tuổi thơ một mặt trăng nhân tạo, mỗi năm bé lên đó dự lễ. Bé diễn kịch, xem kịch, múa hát.
Thúy Hồng nói:
- Bé có biết múa không?
Thiên Hương đáp có vẻ hãnh diện:
- Bé đã đoạt được một giải thưởng về múa!
Thúy Mai khẩn cầu:
- Bé múa cho tụi tôi xem đi!
Không chờ cho Thúy Mai khẩn cầu lần thứ hai. Thiên Hương tiến ra giữa chòi múa một vũ điệu tuyệt diệu. Thiên Hương uốn người với đôi tay thật dẻo. Thiên Hương vừa múa vừa hát với một bài ca thật êm. Trông Thiên Hương như một vũ công nhà nghề. Điệu vũ Thiên Hương đang biểu diễn không khác gì ở địa cầu bao nhiêu. Cuối cùng Thiên Hương quỳ xuống đất ngã mình ra phía sau rồi uốn mình ra phía trước mấy vòng chào khán giả.
Tiếng vỗ tay vang dội cả vùng. Thúy Hồng la lên:
- Bé múa hay quá!
Thúy Mai ao ước:
- Phải chi chị múa được như bé?
Cường rống lên:
- Múa như Thiên Hương đâu có khó! Tao múa cũng được.
Hải nhạo Cường:
- Mày múa như con khỉ mắc phong. Tụi bay coi tao múa nè!
Nói xong, Hải chạy ra ngoài vừa định uốn éo thân mình thì nó bị trượt té xuống đất cái bịch. Cả bọn cười muốn bể bụng. Thiên Hương chạy ra ngồi xuống gần Hải:
- Anh có sao không?
Hải lồm cồm bò dậy:
- Chả sao cả! Té như vậy ăn thua gì!
Lúc đó Tuấn la lên:
- Hết mưa rồi mình về đi!
Mặt trời đã chiếu sáng ngời. Xa xa còn vài tia chớp chiếu sáng. Cầu vồng đã biến mất. Những cánh đồng đã đầy nước.
Tuấn để Thiên Hương lên xe vừa tính đạp thì Hoa, Cường giữ nó lại và nói:
- Cho tao về theo với! Tao muốn xem ba má tụi bay đối xử với Thiên Hương ra sao?
- Không có cách nào chở tụi bay về cả!
Cường đề nghị:
- Tụi tao trèo phía sau thằng Hùng.
Hùng giãy nẩy:
- Đâu được! Bộ tụi bay muốn bánh xe tao bể hả!
Hoa, Hải, Cường thất vọng ngó bọn Tuấn.
Tuấn cong lưng đạp hết ga làm nước đọng dưới đường bắn ra tứ phía.