Mưa Cuối Mùa - Chương 3 & 4
Chương 3
Mỵ ngừng xe trước cổng nhà . Như chạy ra mở cổng. Mỵ hỏi:
- Mẹ có nhà không Như ?
Như gật đầu:
- Dạ có.
Và nàng đứng tránh sang bên nhường lối cho Mỵ lái xe vào . Mỵ bước xuống xe . Trông Mỵ lúc nào cũng xinh đẹp . Mỵ quành vai Như đi vào nhà . Bà Phục chạy ra đón con gái . Bà nói:
- Con về thăm nhà
Mỵ mở xắc tay:
- Con có mang về cho mẹ xem chuỗi ngọc này, của người quen mang từ HongKong về đấy mẹ . Nếu như mẹ chịu, vừa ý, con sẽ lấy lạI cho me.
Bà Phục đón chiếc hộp từ tay con, càu nhàu:
- Con thiệt bày đặt làm chi cho tốn tiền . Chuỗi ngọc thì mẹ đã có rồi.
Mỵ cãi:
- Nhưng loại này mẹ chưa có đâu
Ba mẹ con đi vào nhà . Bà Phục mở hộp ra . Vòng ngọc xanh biếc, nước ngọc nõn nà . Đẹp thực, Như reo:
- Đẹp quá me.
Mỵ thêm:
- Mẹ mà đeo vào thì thấy nổi nữa.
Như nhảy qua ghế bên bà Phục, cầm chuỗi ngọc mang vào cho mẹ, Mỵ nói:
- Như thấy không, mẹ mang chuỗi này vừa đẹp vừa sang . Mẹ ngắm thử trong kính là biết liền
Bà Phục cười, 2 cô con gái lúc nào cũng xoắn xít . Như chạy vào nhà cầm tấm kiếng nhỏ ra:
- Nè, mẹ coi đẹp không ?
Bà Phục nhìn trong gương . Quả thật nước ngọc đẹp quá . Bà hỏi Mỵ:
- Bao nhiêu vậy con ?
- Rẻ mẹ ạ . Con dứt giá rồi . Mẹ cứ giữ luôn.
Bà Phục lắc đầu:
- Mẹ muốn cái gì mua cho mẹ thì mẹ trả tiền . Con biết đó, con ở nhà chồng, phải làm sao tránh tiếng dị nghị.
Mỵ chắc lưỡi:
- Mẹ khỏi lo dùm con điều đó . Chả có gì đâu mẹ.
Rồi Mỵ nhìn Như:
- Như vào cho chị xin ly nước
Như đứng lên, Mỵ nói nhỏ;
- Mẹ, con có thai
Bà Phục mừng rỡ:
- Thật không đấy, con đã đi bác sĩ chưa ?
Mỵ gật đầu:
- Rồi mẹ a.
Hai mẹ con chụm đầu bàn tán 1 lúc . Như bưng nước ra . Thấy mẹ và chị có vẻ bí mật, Như kêu:
- Mẹ và chị Mỵ dấu con gì đấy ?
Mỵ cười:
- Ai mà thèm giấu cô
Bà Phục hắng giọng:
- Con sắp có cháu rồi đấy Như a.
Như nghi ngờ nhìn mẹ:
- Nghĩa là ….chị Mỵ ….thật hả mẹ ?
Bà Phục gật đầu:
- Thật chớ
Như chạy đến ôm chị:
- Thích quá chị Mỵ . Em đỡ đầu bé nhe
Bà Phục nhìn con:
- Phải là con gái, Như mới đỡ đầu được chứ ? Con trai làm sao mà đỡ đầu
Không khí căn phòng tự nhiên vui hẳn lên . Câu chuyện về 1 đứa bé chưa tượng hình được 3 người đàn bà mang ra bàn cãi xôn xao
***
Dũng leo từng bực thang lên đến phòng Thụ . Chàng do dự 1 thoáng rồi đưa tay gõ cửa
Tiếng Thụ:
- Cứ vào
- Mưa gió thế này mà đi đâu vậy ?
Dũng buông mình cạnh bạn:
- Nằm xích vô tao nằm
Thụ nhích người . Hơi ẩm của mưa theo Dũng đi vào phòng làm Thụ cũng nghe gây gây lạnh . Dũng hỏi:
- Còn thuốc không ?
Thụ với tay lên túi áo che mưa, treo trên móc bên cạnh
- Có chuyện gì vậy Dũng ?
Dũng buông thõng:
- Tao đi lính
Thụ vùng dậy:
- Mày nói gì ?
Dũng lập lại, âm thanh khô và sắc, không 1 chút thay đổi:
- Tao đi lính
Thụ từ từ thả mình xuống ghế bố bên cạnh bạn . Trời mưa từng hạt nhỏ bên ngoài. Tiếng mưa rơi trên mái tôn nghe lộp bộp vui tai . Âm thanh đều đặn ru ngủ . Đầu óc Thụ tự dưng trống rỗng, không 1 ý tưởng nào ăn nhập với ý tưởng nào . Chỉ còn là sự khô cằn, sự sắc nhọn của câu nói Dũng vừa lập lại xoáy lốc trong tâm tự Thật lâu, Thụ lên tiếng:
- Tại sao ?
- Tao hỏng rồi, không được hoãn dịch
- Nhưng mà...
Dũng rướn người lên, cho tay vào túi quần lôi ra tờ giấy
- Nha động viên thân ái mời đấy
Thụ đọc tờ giấy gọi nhập ngũ của bạn . Cơn buồn xâm nhập quá bất ngờ làm Thụ chới với . Bạn bè cứ mỗi đứa đi 1 nẻo, mỗi năm mất thêm 1 ít bạn . Và chàng cuối năm ra trường cũng sẽ ra đi về 1 miền đèo heo xa xôi nào đó , vắng bóng người thành phố . Với gió và núi . Với cây rừng và sương khuya . Quả thật, đời con trai bây giờ, tất cả đã được ấn định đóng khuôn chung trong 1 khuôn khổ . Ra trường đi lính
Dũng nói:
- Mày buồn hả Thụ ?
Thụ không đáp, Dũng cười nhẹ:
- Làm quái gì mày, ai cũng vậy
- Dĩ nhiên, nhưng mày đi tao thấy mất mát
Dũng cười lớn hơn:
- Mày mà cũng yếu vậy sao ? Câu nói đó nên dành cho con gái
Thụ lắc đầu:
- Mày lầm . Có những khoảnh khắc người ta phải sống bằng cả sự ủy mỵ của tâm hồn . Tao biết là không thay đổi được gì, nhưng tao vẫn...
Dũng đập tay lên vai bạn:
- Chả có gì
Gió mạnh đẩy bật tung cánh cửa sổ . Dũng nhỏm dậy:
- Cửa ngõ gì mà kỳ vậy
Thụ nói:
- Đóng dùm đi
- Tao đi nhớ Saigon thì ít, nhớ bạn bè thì nhiều
Thụ muốn nói "và Như thì bao nhiêu" nhưng chàng không dám hỏi, chàng sợ có lẽ. Dũng mơ màng:
- Như bây giờ đang làm gì nhỉ ?
Thụ hỏi:
- Lâu nay mày có gặp nàng thường ?
Dũng lắc đầu:
- Kể từ lúc nàng chính thức không muốn gặp tao nữa . Tụi tao chưa trông thấy nhau lại . Nhưng ai làm tao nhớ.
Thụ nhìn bạn:
- Tuyệt vọng hoàn toàn ?
Dũng lắc đầu:
- Kể ra tao cũng đã hiểu là Như không yêu tao ngay từ phút đầu . Nhưng mà chinh phục là bản tính chung của con trai . Tao thích chinh phục Như, như người ta thích hái cho kỳ được 1 cái hoa đẹp trên cao, thế thôi
- Mày không yêu nàng ?
Dũng thở khói:
- Có thể . Nhiều khi vì tự ái . Dù sao cũng phải bảo là tao rất quý nàng
Ngừng 1 lát; Dũng tiếp
- Mà có lẽ tao yêu nàng thật Thụ ạ . Không ai có thể ghét Như . Nàng chả khác 1 thiên thần . Nàng dễ thương . Xa Saigon chắc tao nhớ nàng
Hơi thuốc quyện trong không gian, hơi thuốc đọng trong câu nói ngậm ngùi của Dũng . Thụ đốt thêm điếu thuốc:
- Bao giờ mày đi ?
- Ba ngày nữa
- Sao mau vậy ?
- Giấy gọi lâu rồi, tao không cho tụi bây hay
Thụ thở dài:
- 3 ngày, ít quá
Dũng nhún vai:
- 3 ngày, quá nhiều . Mày nghĩ xem, tao cần gì ở lại thêm đây . Gia đình tao không có . Bạn bè thì lơ thơ mấy đứa . Nhận được giấy đến ngày thì lo đi cho rồi, ở càng lâu càng buồn
Thụ nhớ đến Như . Lần gặp ở nhà Nghiệp . Chàng không dám hỏi nàng, còn được gặp nữa hay không . Thụ sợ mình sẽ đánh mất tình bạn đẹp, vì 1 người con gái . Như dễ thương như 1 cánh hoa hồng, dịu dàng như 1 áng mây
Chàng sẽ bị lôi cuốn nếu cứ tiếp tục gặp nàng . Sự tình cờ thường dẫn đưa đến những điều không làm mình toại ý
Dũng trở mình:
- Tao thích nhất bài "Kỷ vật cho em" của Phạm Duy từ bây giờ Thụ a.
- Mày chỉ nói bậy . Mày hay có ý tưởng bậy
Dũng nhún vai:
- Ừ, anh trở về hàng cây nghiêng ngả . Anh trở về, có khi là dang dở đời em
Thụ buồn giọng:
- Có người con gái nào chờ đợi sự trở về mà không mong 1 bình yên tối thiểu cho người yêu hở mày
Đột nhiên Dũng bật cười thật lớn . Thụ không nhìn bạn . Chàng nghe trong âm thanh đó 1 cái gì vụn vỡ...
***
Thụ sắp lại mấy cuốn sách, tấm bảng đen sau lưng học trò trước mặt . Chỉ còn hơn tháng nữa thôi, mình từ giã tất cả . Bảng đen và phấn trắng . Tình học trò và tình bạn bè . Màu phượng đỏ và màu tóc xanh . Tất cả sẽ chìm đi, sẽ mất hút, xà lờ mờ . Thụ cầm viên phấn đứng trước bảng . Tự dưng chàng vạch 1 đường thẳng rồi xóa đi . Thụ không hiểu tại sao mình lại làm vậy nhưng chàng không tìm cách nào giải thích với chính mình . Đám học trò lao xao dưới kia, 1 đời mình, rồi sẽ chôn thân nơi đó hay 1 xó xỉnh nào . Rồi chắc mình sẽ xin đi tỉnh xa mà sống, may ra có chút gì đầm ấm anh lành, Thụ trở lại bàn mở cuốn sổ tên gọi 1 dọc . Chàng nhìn vào . Lớp này là lớp cuối cùng cho cuộc đời thực tập . 1 tháng nữa ra trường . 1 tháng nữa, tương lai trải dài... Thụ nhìn thấy tên Như ở giữa . Chàng gọi:
- Trần Thị Quỳnh Như
1 cô bé đứng lên, ra khỏi dãy bàn . Thụ tự hỏi tại sao chàng không gọi 1 tên nào khác mà lại tên Như ? Có phải 1 cách tình cờ, Như đi vào tâm hồn chàng mà chàng không hay ? Cô bé này đâu phải là Như, không ai là Như cả . Vậy mà chàng vẫn cứ gọi, vẫn muốn gọi, muốn nhiều lắm . Như !
Cô bé nhìn chàng chờ đợi . Thụ hỏi 1 câu Văn phạm . Ấp úng . Thụ cho về chỗ . Tự dưng chàng muốn bước đi.
Tan giờ dạy, Thụ đi nhanh ra cổng trường . Chàng không chối rằng mình sợ . Thụ không muốn đóng vai 1 kẻ phản bội . Phải, trong tình bạn, dù Như không phải là người yêu cỉa Dũng đi nữa và chính Dũng cũng thú nhận điều đó.
- Anh Thu.
Thụ đứng sững 1 giây . Chàng đã biết ai gọi mình . Thụ quay lại . Ngọc Như nhìn chàng trách móc:
- Anh dạy ở đây mà không cho Như hay
Thụ cười lịch sự:
- Không biết lớp Như học nằm đâu ?
Như chỉ tay cuối hành lang:
- Ở lầu này, anh
Thụ ngần ngại nhìn Như, mấy cô học trò lớp đệ tam lúc nãy đi qua nhìn Thụ . Chàng nói:
- Như về bằng gì ?
- Như đi Honda . Còn anh ?
- Tôi được bạn chở.
Cả 2 sánh bước bên nhau . Như ôm chiếc cặp ngang ngực, mái tóc đen chảy dài trên vai tròn lẳn . Như thật đẹp và dễ thương . Thụ mơ hồ nghe mình mong ước giá như mình được suốt đời đi bên cạnh nàng . Người con gái này hay bất cứ người con gái nào khác, rồi cũng như Mỵ thôi . Rồi cũng là của cao sang quyền quý . Mình chỉ là kẻ đứng bên ngoài lề tất cả cuộc tình đã đến và đi qua... Thụ tìm 1 đề tài nào cho liên tục câu chuyện:
- Như hay tin Dũng đi lính chưa ?
Như gật đầu:
- Có anh ạ . Anh Dũng có cho hay
Thụ cúi đầu nhìn dấu giày:
- Như nghĩ sao ?
Như ôm chiếc cặp chặt hơn . Nghĩ sao ? Biết nghĩ sao bây giờ ? Nàng không là gì của Dũng cả . Tình yêu không thể bắt nó đi theo con đường này, hay lộ trình khác . Tình yêu là cái gì thật tự do . Như buồn buồn:
- Như cũng chả dám nghĩ gì . Anh Dũng rất tốt, anh ấy đi Như buồn
Thụ nhìn nghiên người con gái:
- Dũng mến Như nhiều
Như đăm đăm:
- Như không dám tin vào điều đó . Nhưng nếu có xảy ra đi chăng nữa thì cũng là 1 việc ngoài khả năng Như
- Như muốn nói ?
- Anh Dũng mến Như đó là quyền của anh ấy, phận Như ngay từ đầu Như đã nói với anh ấy Như chỉ có thể quý anh ấy như 1 người anh . Chắc anh hiểu, vấn đề tình cảm phức tạp vô song.
Thụ gật đầu, cả 2 đã đến cổng . Thụ hỏi:
- Như để xe phía nào ?
- Dạ, bên kia . Anh còn dạy ở đây lâu không ?
- Tháng tới xong hết rồi
Như mím môi:
- Lâu quá không dám lại đằng Nghiệp . Anh vẫn ở đó
Thụ gật đầu:
- Tôi vẫn ở đó . Tại sao Như lại bảo "không dám lại đằng Nghiệp" ?
Như lắc đầu không nói . Cơn nắng trưa đốt cháy da thịt . Tự dưng Như muốn khóc. Thụ không thể nói với nàng điều gì khác ngoài những điều đó hay sao . Như muốn nói cùng với Thụ, em thương anh, thương vô cùng, thương từ buổi chiều em chờ đợi anh nơi cổng Sư Phạm, khép nép nhìn anh ra về . Tại sao anh không hiểu điều đó . Và chắc chắn là sẽ không bao giờ anh hiểu . Tự dưng Như thấy bực tức . Nàng đạp máy xe:
- Chào anh
Thụ im lặng nhìn nàng đi xa . Con chim phượng hoàng suốt đời được nâng niu trong lồng son không bao giờ hiểu thế nào là 1 sự phấn đấu giữa cơn bão táp .Con chim phượng hoàng sẽ muôn đời được nâng niu, và chiếc lồng phải làm sao cho tương xứng với đời chim . Còn mình, mình chỉ là 1 gã phiêu du 1 đời lang bạt . Mình nên dừng lại trước khi tất cả đã muộn màng và mình không còn có thể dừng được nữa.
***
Như phóng xe chạy như bay . Nỗi bực tức nhanh chóng tràn vào đầu óc làm vỡ những tế bào đang bắt đầu cô đọng . Thụ có thể hững hờ và vô tâm đến như thế sao ? Thụ có thể xem thường nàng đến thế sao ? Mình không đủ khả năng làm cho Thụ thấu hiểu được tất cả . Như muốn khóc, xe cộ trước mặt như nhảy múa . Dòng nước mắt tự dưng tuôn đầy gò má . Như lắc đầu thật mạnh cố xua đuổi những ám ảnh trong đầu óc . 1 chiếc taxi chạy từ trong con hẻm kế bên quẹo nhanh ra . Như kêu lên 1 tiếng và nàng lịm người đi không còn biết gì nữa.
Khi Như tỉnh dậy, nàng thấy đầu óc mình tê rần, những cảm giác khóc chịu nặng chình chịch nữa . Như cố tình nhướng mắt nhưng mắt nàng dường như chỉ thấy 1 màu đen và tai Như lùng bùng . Như đưa tay lên, bàn tay nàng chạm phải những lằn băng vải . Như muốn hét lên 1 tiếng . Nhưng nàng thấy mình không đủ can đảm . Hơi thở nàng chừng như muốn nghẹn lại . Như muốn khóc nhưng nước mắt có lẽ đã chảy ngược vào vì bờ mi đã bị ngăn chặn bởi làn băng vải
Như nằm bất động rất lâu trong trạng thái hầu như vô cảm giác . Nàng không hiểu mình nghĩ gì bây giờ nữa . Tất cả chỉ còn là những hình ảnh ghê sợ và khủng khiếp . Đêm tối trước mặt , đêm tối sau lưng . Đêm tối bao trùm không gian và thời gian nàng đang sống, đang thơ?
Một bàn tay dịu dàng nắm lấy tay Như . Tiếng bà Phục vang lên:
- Con !
Như nấc trong nước mắt:
- Mẹ ơi !
- Nín đi, con ráng đừng khóc
- Mẹ ơi ! Sao thế này hả mẹ ?
Bà Phục xót xa nhìn con gái . Bà biết trả lời nó như thế nào bây giờ đây ? Đứa con gái xinh đẹp ngoan ngoãn buổi sáng còn nhí nhảnh trước khi đi học . Đứa con gái đó bây giờ đang nằm đây bất động , đôi mắt bị băng kín, không biết bao giờ tìm được ánh sáng . Giọng bà nghẹn lại:
- Con không sao cả đâu . Hãy bình tĩnh mà dưỡng bịnh vài ngày nữa sẽ khỏi
Như quờ quạng nắm tay mẹ . Bà Phục ôm chặc bàn tay cô gái:
- Mẹ, mẹ nói thật đi mẹ, con có sao không, có phải con mù rồi phải không hả mẹ ?
Bà Phục cắn chặt môi:
- Không, con đừng nói bậy . Mẹ đã bảo là con ráng đợi vài hôm đi, không có gì nguy hiêm ca?
Tai nạn đã xảy ra . Và Như bị trọng thương ở mắt khi nàng té xuống . Có tiếng cửa phòng mở két két
Như hỏi:
- Ai vậy, mẹ ?
- Chị Mỵ con a.
Mỵ đến bên em . Như kêu:
- Chị My.
Mỵ đưa khăn lau giòng nước mắt, ngồi xuống cạnh em:
- Chị Mỵ đây . Như thấy trong người thế nào ?
- Em tỉnh lắm chị ạ . Chị Mỵ, mẹ dấu em nhưng chị đừng dấu em nghe chị Mỵ . Em có làm sao không hả chị Mỵ ? Em làm sao phải chịu như vậy chị Mỵ ?
Hai mẹ con nhìn nhau . Mỵ nói:
- Không, mẹ làm sao mà lại dối em được . Mẹ bảo thật đó, chỉ vài hôm thôi làm em sẽ khỏe và lành lặn
Như lắc đầu:
- Em không tin tình trạng của em có thể khả quan . Chị Mỵ, mẹ, em đâu phải là 1 đứa con nít . Hãy nói thật cho em đi, cho em đủ can đảm sống.
Bà Phục bật khóc nức nở . Mỵ lôi mẹ ra khỏi phòng
- Mẹ, mẹ làm như thế nó chết mất
- Nhưng mẹ không kềm được
- Mình sẽ giúp nó hy vọng . Con tin nó sẽ khỏi . Mình phải làm nó lạc quan hơn
Bà Phục vẫn thút thít khóc . Mỵ tiếp:
- Con đánh điện cho bố rồi . Chắc nội mai hay chiều nay bố về đó . Thôi bây giờ để 1 mình con ở đây với Như . Mẹ về nhà đi
Bà Phục cau mày:
- Để mẹ ở đây với em
Mỵ lắc đầu:
- Mẹ nên về nghỉ, con sẽ coi chừng nó và giúp nó bớt buồn . Mẹ tin con
Bà Phục mếu máo:
- Con ráng làm nó đừng nghĩ quẩn . Thiệt mẹ rầu quá . Gia tài có 2 đứa con gái
Mỵ giục:
- Thôi mẹ, vài hôm nó về rồi
Bà Phục ôm mặt Như:
- Mẹ về nấu cháo cho con ăn nghe . Chị Mỵ Ở lại, lát nữa mẹ lên
Như hỏi:
- Chị Mỵ ở lại với em hả ?
Mỵ gật đầu . Chợt nhớ em không trông thấy, nàng vội nói:
- Ừ, chị ở lại
Như cố nhướng mắt, nhưng vô ích . Bà Phục cúi hôn nàng . Như nghe 1 giọt nước mắt của bà rơi xuống trên mặt mình . Nàng nắm chặt 2 bàn tay vào nhau . Tất cả là đêm.
Chương 3
Thụ nhìn xuống con đường hẻm, chàng thấy Nghiệp đang dẫn xe Honda ra . Thụ nhảy 3 bậc xuống thang gác . Chạy ra vừa lúc Nghiệp đạp máy phóng đi. Thụ định hỏi thăm Như . Cả tuần nay thỉnh thoảng chàng đến trường nhưng không thấy Như đi học . Điều đó làm Thụ ngạc nhiên không ít . Dù sao cũng gần đến ngày thi rồi, Như không thể nào bỏ học như vậy . Từ sau buổi trưa gặp Như cho đến bây giờ, chàng vẫn nghe mình mong ngóng41 điều gì đó, không thể giải thích . Thụ lại đi về giờ giấc thất thường nên không thể gặp Nghiệp để hỏi thăm . Thụ gọi lớn:
- Cô Nghiệp
Nghiệp dừng tay ga quay lại; thấy Thụ, Nghiệp gật đầu:
- Chào anh a.
Thụ đến gần:
- Nghiệp đi đâu đấy ?
Nghiệp nhướng mắt:
- Đi công chuyện cho bà cụ . À, anh biết tin Như chưa ?
Thụ nóng lòng:
- Tin gì vậy Nghiệp ? Tôi có biết tin gì đâu
Nghiệp kêu lên:
- Trời, không ai cho anh hay sao ? Như nó bị tai nạn mà
Thụ bất động, Nghiệp nói gì lạ vậy ? Giọng chàng thoảng qua như trong cơn mơ
- Hồi nào ? Như bị tai nạn hồi nào ?
- Cách đây 1 tuần rồi anh
- Tôi không hay biết gì hết . Có trầm trọng không Nghiệp ?
Nghiệp gật đầu:
- Khá nặng đó anh
Thụ hỏi nhanh:
- Như nằm ở đâu vậy Nghiệp ?
Nghiệp nói bịnh viện và số phòng . Thụ hấp tấp:
- Cám ơn Nghiệp nhiều
Chàng quanh nhanh lên gác thay đồ . Tại sao thế ? Như có mệnh hệ nào …Cách đây 1 tuần ? Có phải sau buổi trưa hôm đó ? Cách đây 1 tuần ? Đầu óc Thụ lùng bùng . Chàng lái xe qua những đường phố mà tai không nghe được những âm thanh dấy động của xe cộ . Thụ ngừng xe trước bịnh viện . Chàng nhẩm lại số phòng của Như . Thụ mở cửa . Mỵ ngước lên nhìn chàng, 2 ánh mắt gặp nhau, cô đọng im sững . Rồi tất cả mở lớn ra, bàng hoàng . Trong cái chao động khủng khiếp đó, không 1 âm thanh nào có thể bật chốt . Như lên tiếng:
- Chị Mỵ … ai đến đó ?
Thụ nghĩ đến 1 câu vô tình của Mỵ có thể làm hỏng tất cả . Chàng nói vội vã:
- Tôi đây, Thụ đây, Như
Như reo lên:
- A, Anh Thu.
Âm thanh tắt liền sau đó, ánh mắt Mỵ đau xót và ngạc nhiên nhìn lên Thụ, dò hỏi. Thụ khe khẽ lắc đầu . Như nắm bàn tay Mỵ:
- Đây là chị Mỵ, chị ruột Như . Còn anh Thụ, bạn em
Mỵ nghe nhói lên 1 cảm giác lạ . Như ríu rít:
- Anh Thụ làm sao biết Như bị nạn ?
Thụ ngậm ngùi:
- Nghiệp bảo, Như a.
Giọng Như đầy nước mắt:
- Anh Thụ, từ nay Như không thấy gì nữa
Thụ đưa mắt nhìn Mỵ . Mỵ nắm tay em:
- Như, em chỉ nói bậy . Làm gì có chuyện đó . Em sắp khỏi rồi.
Như nói:
- Anh Thụ, anh ngồi đâu thế ?
Thụ lên tiếng:
- Tôi ngồi đây . Như thấy trong người thế nào ?
- Như chỉ muốn chết
Mỵ la lên:
- Như chỉ nói bậy
Tiếng Thụ:
- Như đừng bi quan như vậy . Tôi tin là không có gì đâu
Như trầm giọng:
- Cả tuần nay Như trông anh Thụ quá . Như sợ anh Thụ không thèm đến
- Làm sao có thể như vậy được mà Như nghĩ quẩn vậy, tôi có đến trường tìm Như mà không gặp
- Sao anh không đến nhà …
- Tôi không biết nhà, Như quên sao ?
Ngọc Như gật gật đầu:
- À … Như quên chứ
Rồi nàng cười. Thụ nhìn Như, khuôn mặt kiều diễm với làn băng trắng ngang mắt. Nụ cười trẻ thơ trên nét tàn phế, làm chàng cảm thấy đau xót . Mỵ nhìn lướt qua Thụ rồi tia mắt đậu lại bên khung cửa . Thụ ngồi im . Tại sao Như lại là em của Mỵ ? Có định mệnh nào vô tình như định mệnh đang giáng xuống đầu chàng hay không ? Với Mỵ, là 1 tình yêu đã đi qua . Với Như là 1 tình yêu tưởng sẽ tới. Có lẽ đời chàng không bao giờ nắm giữ được hạnh phúc nào ! Có lẽ muôn đời, mình sẽ đi hoài trong sự cô lẻ không mong tìm được cho chính mình 1 lối thoát nào cả . Thụ không hiểu mình phải làm gì trong hoàn cảnh này . Có lẽ Như đang cần chàng . Chàng có đủ can đảm đến cùng Như không ? Bởi vì Mỵ vẫn còn đó, nghĩa là cả 1 dĩ vãng vẫn còn đó …
Thật lâu, Thụ đứng lên:
- Thôi Như nghỉ khỏe nhé . Tôi xin phép
Như níu tay Thụ trong quờ quạng:
- Anh Thụ, bao giờ anh đến thăm Như ?
Thụ quay bàn tay nắm tay người con gái bất hạnh
- Anh sẽ đến, Như
Thụ thấy bàn tay Như run lên trong bàn tay mình . Sự cảm xúc làm nàng bất động. Thụ tiếp:
- Bây giờ Như phải ngoan, nghe không . Ngoan thì anh sẽ trở lại thăm Như luôn
Ngọc Như reo vui:
- Anh hứa thật nhé, anh hứa nhé !
Thụ gật đầu:
- Ừ, anh hứa
Chàng quay lại Mỵ:
- Xin phép …
Mỵ đứng lên theo Thụ:
- Chị lấy nước Như nhé
Như đáp không 1 chút nghi ngờ
- Dạ, chị đi vào nhanh nhé, chị My.
Họ đi ra hành lang . Mỵ nói:
- Anh Thụ, mình hãy nói chuyện với nhau như 2 người quen tình cờ ở 2 cương vị đã được đặt đê?
Thụ nhỏ giọng:
- Tại sao Mỵ nói thế ?
Mỵ lắc đầu:
- Không phải tự nhiên câu chuyện lại dẫn đưa tới đây anh Thụ, lâu nay Như vẫn trông mong anh, và nó nói nhiều về 1 người con trai lạ . Nó nói 1 cách mơ hồ nhưng tôi hiểu . Và không bao giờ tôi ngờ …
Giọng Mỵ nghẹn đi:
- Không bao giờ tôi ngờ là …anh.
Thụ cúi đầu:
- Đời sống vẫn thế . Mình không làm sao dự phòng trước việc sẽ xảy đến . Bởi thế cho nên …thật ra, Mỵ cần biết rằng tôi chỉ quen Như rất sơ
Mỵ gật:
- Tôi biết điều đó . Nhưng tình yêu đâu cần có thời gian
- Mỵ muốn nói ?
- Như nó yêu anh nhiều
Thụ châm 1 điếu thuốc:
- Tôi không bao giờ nghĩ thế
Mỵ buồn buồn:
- Chúng tôi là chị em ruột thịt, thật không ngờ có ngày … À, mà thôi, anh Thụ, giữa chúng ta là dĩ vãng
Thụ cười úa nụ:
- 1 dĩ vãng khó phai
Mỵ dịu giọng:
- Cũng phải quên đi . Anh Thụ, tôi muốn yêu cầu anh 1 điều . Xin anh hãy đến với Như trong những ngày nó lao đao bằng thân tình thật đậm đà, biết đâu đó chẳng là 1 niềm tin giúp nó vượt qua nỗi bất hạnh hôm nay.
Thụ thở vòng khói tròn . Chàng nhớ lại những lần đi chơi với Mỵ, và chàng thường thở những vòng khói lên trên tóc nàng . Mắt Mỵ ngước lên nhìn, họ gặp nhau trong cùng 1 ý nghĩ, sẽ không bao giờ diễn đạt bằng danh từ . Họ vẫn còn là của nhau, trong 1 thoáng hồi tưởng nào đó
Ngậm ngùi và tiếc nhớ
- Tôi không hiểu mình có làm được việc đó
- Tôi tha thiết mong, anh Thu.
Thụ cúi đầu bước nhanh . Mỵ nhìn theo dáng cao gầy của người con trai khuất sau cổng bệnh viện, nàng thẩn thờ trở vào . Ngọc Như hỏi khi nghe tiếng động:
- Chị My.
Mỵ gật đầu:
- Chị đây Như
- Chị có lấy nước không ?
- Không . Chị gặp ông bác sĩ ngay đây nên đứng nói chuyện
Tiếng Như dọ dẫm:
- Ông bảo gì thế chị Mỵ ?
- Ông bảo rằng bệnh tình em khả quan
Như cười, trẻ thơ:
- Chị Mỵ, chị thấy …anh Thụ thế nào ?
Mỵ ngồi cạnh em:
- Em muốn hỏI sao, cứ nói thẳng, chứ bảo chị thấy anh Thụ thế nào thì làm sao chị nói
- Anh Thụ dễ thương, há chị My.
- Ờ
Như im lặng không nói gì nữa . Có lẽ cô bế đang mơ . Mỵ đứng lên đi ra ngoài
Khi bước chân của Mỵ xa, Như trở mình thay đổi thế nằm . Tất cả mọi chuyện biết đâu sẽ chẳng êm đẹp như lời Thụ nói ? Và 1 ngày nào đó nàng lành lặn ? Và Thụ nữa ? Thụ sẽ là gì trong đời sống nàng đây ? Như nghe huyết quản mình bừng cơn sốt khi nhớ bàn tay mình trong bàn tay Thụ . Cảm giác va chạm làm nóng ran cơ thể bệnh hoạn . Như nghĩ đến tình yêu . Thật là nhiệm mầu . Như 1 giòng suối mát lênh láng, chảy qua những vùng đất cằn cỗi, tình yêu mang đến cho con người những nỗi bằng an, ít ra là trong giờ phút này, bởi vì Thụ đã đến và sẽ đến với nàng nữa.
Như đưa tay lần mò tìm lối đi . Bà Phục đứng cạnh con gái lên tiếng:
- Cửa phía trái đó con
Như cười nhẹ bảo mẹ:
- Có 1 chút xíu mà con cứ quên hoài kỳ ghê . Gần tớI bàn chưa hở mẹ ?
Bà Phục lắc đầu:
- Chưa đâu, con cứ đi đi
Sau thời gian nằm bệnh viện, Như được đưa về nhà dưỡng sức 1 thời gian, trước khi làm cuộc giải phẫu thứ 2 để mang lại ánh sáng cho nàng . Ngày đầu tiên bước xuống xe . Như vấp phải bực thang suýt ngã . Ngôi nhà thân thiết với nàng bao nhiêu, bây giờ xa lạ quá . Tất cả chung quanh nàng là bóng đêm mà thôi . Trong tăm tối thì mọi vật đều đồng giá . Nàng khóc khi được mẹ dẫn lên phòng mình . Nàng rờ rẫm chiếc cửa sổ quen thuộc chiếc bàn học và giường nệm nhỏ, mà nàng biết sẵn trên đó có gối ôm của nàng, màu xanh lợt . Tất cả vẫn chờ đợi nhưng chủ nhân của nó đã trở về hụt hao hình thể . Nàng không còn là Ngọc Như liếng thoắng nữa, mà chỉ là đứa con gái tật nguyền . Mấy ngày đầu trở về nhà, Như không tài nào ngủ được . Nàng nhớ tiếc những ngày qua và đau khổ kéo dài hành hạ . Rồi cũng quen đi thôi, Như tìm quên bằng cách học tập nhận diện xung quanh bằng xúc giác . Mọi khó khăn diễn ra trước mặt, nhưng Như đâu thể chùng chân . Bà Phục luôn ở cạnh con . Bà sợ những bất hạnh sẽ gây cho con gái mình những tư tưởng không mấy tốt đẹp và điều đó thật là nguy hiểm . Theo lời vị bác sĩ thì Như rất có hy vọng tìm lạI ánh sáng . Bà Phục chỉ còn cách là chờ đợi và trông vào tài nghệ của vị lương y.
Như lên tiếng hỏi mẹ:
- Má à, bữa nay nhà mình chưng hoa gì vậy má ?
- Orchidée con a.
- Màu tím nhạt của Orchidée con rất thích . Má à, má thay màn cửa rồi hả má ?
- Rồi con ạ, màu hồng
Như đưa tay phía trước:
- Tới sa lông chưa má ?
Bà Phục dìu con gái:
- Đây, con ngồi nghỉ khỏe
Như buông mình xuống mặt nệm . Bà Phục ngồi cạnh con
- Má à, còn bao lâu nữa thì giải phẫu lại ?
- 1 tháng con a.
Như thở ra:
- 1 tháng lâu quá
Nỗi buồn thoáng hiện trong trí Như . Nàng nghe nhớ Thụ kinh khủng . Đã 3 hôm nay Thụ không đến thăm nàng . Những ngày còn nằm bịnh viện Như chỉ trông chờ có những bước chân của Thụ . Thụ là niềm an ủi duy nhất của nàng . Ngày nào Thụ không đến , Như uể oải lạ thường . Và Thụ luôn luôn đến thăm . Vậy mà 3 hôm nay không thấy Thụ đến . Như bồn chồn nôn nóng nhưng nàng không dám bày tỏ cùng mẹ . Làm sao nàng có thể nói 1 cách tự nhiên vì 1 mối tình bà mẹ không thể nào hiểu nổi ? Thụ, anh ở đâu, sao không đến với Như, để Như chờ anh mòn mỏi thế này ? Như cố gom ý tưởng của mình không cho bật thành âm thanh . Nàng hỏi mẹ những câu hỏi vớ vẩn để mong cho thời gian trôi qua . Có tiếng chuông cổng . Như nghe tim mình như nhảy ra khỏi lồng ngực . Thụ đến sao ? Nàng nắm bàn tay mẹ, thật chặt, xông xao:
- Má, có ai lại kìa má
Bà Phục vô tình đứng lên:
- Ừ, để má coi
- Khoan đã má
Bà Phục ngạc nhiên:
- Sao vậy, con ?
Như chợt lắc đầu:
- Dạ thôi, má ra đi
Còn lại 1 mình, Như bấm chặt tay vào thành ghế, nếu là Thụ …nàng sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu ? Nỗi hồi hộp làm Như run lên . Nhưng Như thất vọng khi nghe tiếng chị Mỵ và tiếng mẹ hòa lẫn âm thanh vào nhau . Chị Mỵ chứ không phải là Thụ của nàng.
Mỵ ngồi bên em:
- Chị mua cho Như ít hồng đây, ăn cho mát
Như thẫn thờ:
- Cám ơn chi.
Mỵ ngạc nhiên vì vẻ mặt phờ phạc của em, đưa mắt ngầm hỏi mẹ . Bà Phục lắc đầu ra dấu không hiểu . Mỵ hỏi:
- Như, em khỏe trong người chứ ?
Như gật đầu:
- Dạ, sao chị hỏi vậy ?
- Chị thấy em có vẻ mệt
Như cười gượng:
- Dạ đâu có
Rồi nàng liếng thoắng:
- Đâu, hồng chị cho đâu nào cho em ăn đi
Nàng với tay ra trước 1 cách vội vã dù chả nhìn thấy gì . Mỵ nắm tay em đặt quả hồng vào . Như cắn nhẹ, thật mát, thật ngọt . Nàng khen:
- Ngon lắm, chị My.
Mỵ vẫn đọc thấy nơi em 1 cái gì không ổn, nhưng nàng lại không tiện nói ra . Với Như bây giờ, tất cả phải được giữ gìn tuyệt đối . 1 chút sơ hở, cũng đủ làm Như lao đầu vào cơn khủng hoảng trầm trọng của nội tâm, do 1 thể chất bất thường mang lại
Bà Phục chợt đứng dậy:
- Có chị Mỵ đến, Như ngồi chơi với chị Mỵ nhé . Để má đi công việc 1 tý
Quay qua Mỵ bà tiếp:
- Cả ngày má cứ ngồi bên nó mãi . Đi 1 tí là nó kêu ầm lên thôi, gớm con gái thế đấy.
Bà bước ra khỏi nhà, còn lại 2 chị em, Mỵ hỏi:
- Như à, sao em buồn ? Nói thật chị nghe đi
Như lái tư tưởng của Mỵ qua 1 lối nguy nan khác:
- Chị Mỵ, em hỏi thật, em có hy vọng gì sẽ khỏi không ?
Mỵ siết bàn tay em:
- Yên tâm đi Như . Sau lần giải phẫu này thì tất cả sẽ bình thường trở lại . Em vẫn là cô bé Ngọc Như của ngày xưa
Như âm thầm:
- Chị Mỵ, em trở về ngôi nhà này, tất cả đều đã xa lạ với em . Từ giường tủ đến quần áo . Em thấy hình như, tuy em sở hữu của chún, nhưng chúng không chấp nhận 1 chủ nhân như em nữa . Chúng nó chối từ em, tất cả chung quanh chối từ em.
Mỵ cắn môi:
- Như, em không nên nghĩ vậy
- Thật mà chị Mỵ, mỗi ngày em thay y phục, em không còn biết hôm nay mình mặc chiếc áo màu gì . Hôm nay trời xanh hay hồng ? Hôm nay nắng nhẹ hay gắt ? Căn phòng rộng là bao, mà bây giờ thị giác bất lực, em thấy nó mênh mông vô cùng . Em mò mẫn đi trong căn phòng chu vi 20 thước, mà em ngỡ đi giữa 1 sa mạc vô tận . Em xa lạ tất cả, và tất cả xa lạ em rồi.
Mỵ đau xót nghe em mình nói . Như vẫn thì thầm:
- Nhiều lúc em nghĩ . Tại sao lúc tai nạn xảy ra, em không chết đi nhỉ ? Vì chết, là em nhìn thấy tất cả, còn sống như em bây giờ …
Mỵ hắng giọng:
- Như, nghe chị đây . Tại sao em lại không chịu tin rằng 1 mai em sẽ lành lặn ? Chị cam đoan với em rằng …
Giọng Như thoáng mệt mỏi:
- Chị Mỵ, em cám ơn chị, cũng như má, đã tìm cách rót vào tai em những tia hy vọng trù phú . Nhưng với em bây giờ, tất cả đều mong manh, như sương khói, em không hiểu sẽ vỡ tung ra lúc nào, để mà liệu đường thoát thân
Không khí nặng nề những lo âu . Khuôn mặt Như nhìn nghiêng thật dễ thương, vớI sóng mũi không quá cao nhưng thẳng . Mỵ tìm 1 câu nói thích hợp, nhưng dáng vẻ đăm chiêu của Như ngăn nàng gợi chuyện . Điều tốt nhất đối với Như bây giờ , có lẽ là sự yên tĩnh
Khi bà Phục trở về, 2 chị em vẫn còn là 2 thái cực lạ lắm, trong 2 chiều hướng tư tưởng không hòa đồng trong cùng 1 căn phòng nhỏ . Mỵ đứng lên:
- Thôi con xin phép me, con về . Chiều nay con có hẹn
Nàng hôn lên má em:
- Về nghe cưng
Như dạ nhỏ . Mỵ bước đi, nàng nghĩ, Như khó có thể tìm được thăng bằng cho tâm hồn, dù nàng rất muốn giúp em đi nữa, nàng cũng không biết phải làm cách nào . Khi Mỵ de xe ra đường, nàng thấy bóng Thụ từ xa . Mỵ nôn nao muốn dừng xe lại nói với nhau 1 lời thăm hỏi, nhưng hình như có 1 động lực vô hình nào đó thúc đẩy nàng vọt xe lao đi . Thụ chỉ là 1 chiếc bóng trong dĩ vãng và, chiếc bóng thì không bao giờ đóng 1 vai trò nào trong phần đời mình cả . Phải quên Thụ . Tội nghiệp Như, có lẽ nó đang nghĩ về Thụ bằng sự tôn sùng đam mê thần thánh . Mình không thể khuyên răn nó bỏ Thụ, vì hoàn cảnh này, nó đang cần 1 tình yêu để bám víu . Nhưng nó không làm sao hiểu Thụ được đâu . Còn mình, mình đã quá hiểu . Thụ chỉ là 1 cánh chim, mà trời cao ngất, con chim không thể nào đậu lại dễ dàng … Có thể Thụ sẽ thương Như, nhưng rồi sẽ ra đi, hay dễ dàng thụ động chấp nhận 1 cuộc ra đi của người tình mà không có 1 cuộc phản kháng nào… Ý tưởng của Mỵ về Thụ về Như và về chính nàng chìm dần trong thần trí phải làm việc gấp rút cho công việc hằng ngày ….