Con Đường Lá Me - Loại Hoa Tím

Chương 01

Chị Quyên ngồi xỏa tóc bên cửa sổ, đôi mắt đỏ hoe. Nắng chiều vàng vọt xuyên qua song cửa, vẽ lên nền nhà những đường nét nhợt nhạt, buồn bã như tia nhìn chị Quyên đầy van lơn hướng về me tôi :

- Con không đi mô hết con xin me, cho con ở lại Huế.

Me tôi phác một cử chỉ chán nản :

- Quyên ơi, con báo cha báo mẹ vừa vừa thôi chớ, xấu hổ quá rồi, thiên hạ chỉ chỏ, dư luận bàn tán. Con phải xa Huế một thời gian, khi câu chuyện ni chìm lắng xuống và tâm hồn con lấy lại được cân bằng, con hãy trở về. Ba me không đời mô hẹp lượng với con.

Chị Quyên quay sang tôi :

- Ngọc !

Tôi ngước lên, me tôi đỡ lời :

- Ngọc sẽ cùng đi với con, nó vào học Luật trong đó luôn. Hai đứa sẽ ở nhà bác Phán bên cầu chữ Y.

Tôi rùn vai :

- Trời, ở chi mà xa rứa me. Thôi, con không chịu mô.

Me tôi trừng mắt :

- Ngọc vẫn luôn luôn cải lời me, cái tật la hoài không chịu bỏ.

Me tôi đấu dịu :

- Ngọc à, điều quan trọng là chuyện của chị Quyên con đó. Thương chị, con cố gắng ở bên chị, an ủi chị. Theo me thấy, chỉ có nhà bác Phán là me tin cậy được mà thôi. Đất Sàigòn không hiền như xứ Huế mình mô con.

Vành mi me tôi rơm rớm nước mắt, tôi cảm động đến bên me, cúi mặt nói lí nhí :

- Con xin lỗi, con đã cải lời để me buồn.

Me tôi đứng dậy :

- Thôi hai chị em bây bàn chuyện với nhau đi, me ra sau bếp coi chị Tâm nấu cơm.

Chị Quyên vẫn thút thít khóc, tôi gieo mình xuống chiếc ghế fauteuil cạnh cửa ra vào, chán nản kỳ lạ. Tôi chả muốn vào Saigon học tí nào. Hôm xem kết quả kỳ thi toàn phần xong, tôi rủ Tuyết, con bạn thân nhất của tôi, ghi danh Văn Khoa vì tôi biết Tuyết nó có khiếu về văn chương và tôi thì tuy không bằng Tuyết, nhưng cũng vốn yêu thích văn thơ từ tấm bé. Thuở mới chập chững bước chân vào đệ thất Đồng khánh, tôi đã làm nên những bài thơ đầu đời vụng dại ca tụng mùa thu về có lá vàng bay, mùa Xuân sang với hoa đào nở, rồi chép trang trọng lên từng tờ giấy mỏng mầu xanh. Tôi suy tư, tôi mơ mộng, tôi sống bằng con tim hơn bằng trí óc, me tôi cứ bảo với tôi hoài mỗi lần thấy tôi ngồi hàng giờ nhìn mông lung ra ngoài cửa sổ :

- Mơ mộng cho lắm vào rồi sau khổ đó con. Con gái không nên lãng mạn như rứa.

Con gái không nên lãng mạn như rứa. Tôi thầm hỏi, tôi có thật lãng mạn lắm không ? Làm một bài thơ ca tụng thiên nhiên, hát khẽ những bài hát trữ tình thơ mộng, thả hồn theo những đám mây trắng bềnh bồng cuối chân trời xa mỗi buổi chiều học về xuôi chuyến đò ngang Thừa Phủ, như vậy là lãng mạn ư ? Thật ra, đến giờ tôi vẫn còn lẫn lộn giữa hai chữ lãng mạn và mơ mộng, tôi chỉ nhận thức được rằng, tôi là con gái đa sầu đa cảm, trót sinh ra giữa cái thành phố diễm tình nầy, nơi mà biết bao du khách ước ao được chiêm ngưỡng những đêm trăng vàng lung linh soi bóng trên giòng Hương Giang êm đềm loang loáng hào quang của rừng tinh tú trên cao, nơi mà biết bao thi nhân đã rút hết tơ lòng để nói lên nỗi nhớ niềm thương khi vì sinh kế phải rời xa xứ Huế, xứ của "núi Ngự Bình trước tròn sau méo, sông An Cựu nắng đục mưa trong", xứ của "Gió đưa cành trúc la đà, tiếng chuông Linh Mụ canh gà Thọ Xương"…

Chị Quyên đến bên tôi :

- Ngọc, em buồn chị đó hả ?

Tôi cúi đầu :

- Mô có, thật ra em chỉ buồn vì… em không thích vào Saigòn học.

Chị Quyên chép miệng :

- Me thật là vô lý.

Tôi cãi :

- Me có lý của me cũng như chị có lý của chị. Chị Quyên, theo em nghĩ, chị nên xa Huế ít lâu, em… em cố gắng, em theo chị.

Chị Quyên nhíu mày :

- Răng… răng em lại phải nói là cố gắng ?

Tôi rơm rớm nước mắt :

- Cố gắng chứ chị, vào Saigon học là một chuyện bất đắc dĩ, em đã sai lời hứa với Tuyết, đã…

Chị Quyên cướp lời :

- Đã lỗi hẹn với Hoàng chớ chi.

Tôi thoáng đỏ mặt, chị Quyên tiếp :

- Chị biết, em đã hứa hẹn với Hoàng thật nhiều, bây giờ lại bỏ ngang mà đi.

Tôi bào chữa yếu ớt :

- Em và Hoàng có chi mô, thật ra thì… à em có hẹn với Hoàng là em sẽ theo Văn khoa như Hoàng, rứa thôi.

Chị Quyên ngồi xuống bên tôi :

- Thì vào trong nớ, em cũng theo Văn Khoa, răng tự nhiên em lại bốc đồng đòi học Luật rứa ?

Tôi vuốt nhẹ nếp áo :

- Tính em đôi lúc thật kỳ lạ, em muốn học Văn Khoa ở Huế nhưng phải Luật ở Saigon, đôi lúc em cũng không còn hiểu em nữa.

Vâng, đôi lúc tôi cũng không còn hiểu tôỉ nữa, khoảng thời gian sau này, tâm hồn tôi bàng hoàng kỳ lạ như vừa nhấp ly rượu say. Từ đêm liên hoan văn nghệ tưng bừng hôm tất niên ở Văn Khoa, từ một ánh mắt vô tình soi nhẹ vào hồn tôi giữa lời ca ý nhạc mừng mùa Xuân tới, đôi chân tôi bước ra khỏi vùng tuổi thơ ngà ngọc tự lúc nào tôi không hay không biết, những ngón chân trần lướt nhẹ trên ngàn giọt sương nhỏ long lanh suốt con đường thênh thang hoa cỏ tình yêu, mình lớn rồi, tôi thầm nghĩ. Tôi vừa đủ lớn để nghe thấy nhịp đập của trái tim ngân vang như những phím ngà rung động dưới mười ngón tay mềm, tôi vừa đủ lớn để đọc được trong đôi mắt Hoàng những lời nồng nàn không thoát ra bằng tiếng, những êm đềm tha thiết anh đang gửi trọn về tôi cùng tất cả say mê. Từ Tết đến giờ, Hoàng tới nhà thăm tôi ba lần, những mẩu chuyện vu vơ, những câu thăm hỏi thông thường nhưng chứa đựng nhiều trìu mến, đã khiến tôi có cảm tình với Hoàng sâu đậm. Tôi chưa phân biệt được tình cảm và tình yêu đối với một người bạn trai, nhưng dưới mắt các bạn tôi, cả chị Quyên nữa, tất cả mọi người đều trêu tôi là "bồ" của Hoàng.

Bóng đêm xuống chậm, không gian còn oi nồng sau một ngày nắng hè gay gắt. Tôi đưa tay ra sau gáy buộc cao mái tóc :

- Mình xuống bếp phụ chị Tâm dọn cơm đi, chị Quyên.

Dáng dấp bé nhỏ của chị Quyên vẫn im lim bất động :

- Chị buồn khổ quá Ngọc ơi. Em có cảm thấy xấu hổ như me đã xấu hổ vì chị không Ngọc ?

Tôi bóp nhè nhẹ tay chị :

- Không bao giờ chị Quyên, theo em nghĩ, trái tim chị có riêng những lý lẽ của nó. Chị yêu thầy Thông không phải bằng lý trí, không ai điều khiển nổi tình cảm theo ý mình.

Chị Quyên giọng xúc động :

- Chị cám ơn em, người duy nhất cảm thông được tâm hồn chị.

Tôi cắn môi, lời nói thoát ra ngập ngừng :

- Nhưng còn danh dự gia đình, chị Quyên, thầy Thông đã có vợ con. Thiên hạ đã phong phanh hay biết và vợ thầy Thông dọa sẽ bêu rếu việc này…

Chị Quyên ngắt lời :

- Thì bởi vậy chị mới rời bỏ xứ Huế này mà đi, chị khổ quá, Ngọc đừng nhắc đến nữa.

- Em nhắc đến để chị nghĩ lại rằng me chúng ta có lý, dư luận ở đây độc ác lắm, me bảo chị đi vì me thương chị, chị đừng giận me, chị Quyên nghe.

Chị Quyên đứng dậy :

- Chị mô dám giận me, thôi mình vào ăn cơm đi em.

Chúng tôi đi vào phòng ăn, chị Tâm cũng vừa bưng mâm cơm lên. Ba tôi đi làm về còn đang tắm rửa sau nhà, Toại, em kế tôi và cũng là em út đang ngồi chễm chệ trên ghế tựa. Tôi kêu lên :

- Thằng ni hỗn, chưa ai vô bàn hết răng mi dám ngồi trước ?

Toại nhe hàm răng sún :

- Chưa chi đã đổ hô. Em ngồi chơi chớ có dành cơm của chị mô nờ.

Ba tôi vừa vào tới, me tôi theo sau kéo ghế cho ông ngồi. Gương mặt ba tôi nghiêm nghị, hình như ông sắp nói một điều gì quan trọng, tôi thầm đoán, chắc chẳng có vấn đề gì lạ ngoài chuyện chị Quyên. Mà quả vậy, lời ba tôi tuy trìu mến nhưng vô cùng đanh thép, đôi mắt ông hướng về chị Quyên :

- Quyên, con đã quyết định chưa ? Con có chịu vào Saigon không ?

Me tôi bộp chộp :

- Răng lại không, tôi…

Ba tôi trừng mắt :

- Bà để yên tôi hỏi nó. Này Quyên, hãy cho ba biết cảm tưởng của con.

Chị Quyên cúi đầu, tay mân mê những sứa dài trên chiếc khăn bàn :

- Dạ thưa ba me, con vâng lời, con xin vào Saigon tránh tiếng cho ba me vui lòng.

Nét vui thoáng hiện trong lời nói của ba tôi :

- Rứa là ba me bằng lòng. Quyên à, con cần phải xa Huế một thời gian, nỗi buồn trong con sẽ nguôi ngoai rất nhanh chóng vì đó chỉ là tình yêu bồng bột nhất thời. Con còn trẻ quá, tương lai còn đầy hoa bướm, con hãy ra đi và con sẽ thấy lời khuyên của ba là đúng, con sẽ tìm thấy chân hạnh phúc bằng lòng can đảm dứt khoát của con.

Chị Quyên nói như trong mơ :

- Dứt khoát…

Ba tôi đứng dậy, siết chặt tay chị Quyên :

- Phải, con phải dứt khoát, hãy trả thầy Thông về với gia đình.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí tẻ nhạt, tôi cứ nghe me tôi nhắc mãi về vụ lo đi mua vé máy bay, hình ảnh Hoàng bỗng nhiên thật xa vời trong tâm não chán chường của tôi.

Chương 02

Anh Trứ đón chị em tôi ngay tại phi trường Tân Sơn Nhất. Người bạn đi cạnh anh, nhìn chúng tôi cười, hàm răng trắng đều và con mắt có đuôi. Anh Trứ giới thiệu :

- Anh xin giới thiệu, đây là anh Hữu, bạn đồng nghiệp và cũng là bạn thân nhất của anh, còn đây là Quyên và Ngọc, hai cô em họ, vào Saigon để tiếp tục dồi mài kinh sử đấy Hữu.

Hữu gật đầu chào chị Quyên rồi quay sang tôi :

- Hân hạnh được biết hai cô.

Tim tôi đập rộn ràng, đôi mắt Hữu êm đềm như vỗ về ru ngủ, chiếc xách trên tay tôi lơi đi và nghiêng xuống đất. Chị Quyên đỡ lấy :

- Ngọc, khéo đổ, làm chi mà thẫn thờ rứa.

Giọng Huế đặc sệt của chị Quyên làm Hữu mỉm cười, chị Quyên hơi đỏ mặt, anh Trứ xen vào :

- Con gái Huế có khác, hơi một tí là đỏ mặt. Hữu, mày cười cái gì đó, coi chừng nhé, tao cũng là gốc Huế đấy.

Hữu xua tay :

- Thằng này nhiều chuyện, mày phải biết phân biệt những nụ cười chứ. Có những nụ cười thán phục và có những nụ cười chế nhạo. Tao đang ở vào trường hợp thứ nhất. Cô Quyên nói tiếng Huế thật hay, như tiếng chim hót ấy.

Đôi má chị Quyên càng ửng hồng, tôi nghe lòng buồn buồn, hình như Hữu không để ý gì đến tôi cả. Anh Trứ dục :

- Thôi tất cả ra xe tôi đưa về.

Tôi hỏi anh :

- Xe nhà vào được phi trường hả anh ?

- Phải có giấy Ngọc à, tụi anh phải để căn cước ngoài trạm kiểm soát ấy.

- Phiền ghê anh hí.

Anh Trứ không đáp, đôi mắt anh nhìn đăm đăm con đường trước mặt. Trời Saigon oi bức thật khó chịu, hãy còn mùa mưa. Mây đen giăng nghịt một góc trời, hơi nhựa trên mặt đường bốc lên nhức cả đầu. Hữu ngồi cạnh anh Trứ quay lại nói với chị Quyên :

- Cô Quyên vào Sàigon lần nào chưa ?

Chị Quyên đáp lí nhí :

- Dạ chưa, lần ni là lần đầu tiên đó.

Tôi thấy bàn tay chị Quyên mất tự nhiên, lúng túng vò nát vạt áo dài. Hữu lại hỏi :

- Cô Quyên định theo phân khoa nào đó ?

- Dạ, năm ni Quyên lên năm thứ 3 Văn khoa.

- À, vậy là cô Quyên đã xong hai năm ở Huế, sao cô Quyên không học luôn ở đấy có tiện hơn không ?

Tên này lắm chuyện, tôi thầm nghĩ hỏi gì mà hỏi dữ vậy, tò mò không. Tôi định lắng nghe chị Quyên trả lời ra sao thì chiếc xe bỗng thắng gấp làm tôi bật về phía trước, trán va vào chỗ tựa ghế trước, chị Quyên cũng mất thăng bằng nhưng chị gượng lại được. Giọng Hữu lo lắng :

- Cô Quyên, cô Ngọc có sao không ? Cái gì vậy Trứ ?

Anh Trứ càu nhàu :

- Khỉ thật, đứa nhỏ bất thần băng qua lộ, may mà tao thắng kịp.

Tôi sờ lên trán, chị Quyên cầm lấy tay tôi :

- Đưa chị coi nờ, hơi đỏ một chút, không can chi mô, để chị xức dầu khuynh diệp nghe em.

Sàigon náo nhiệt, Sàigon tưng bừng, Sàigon mang một sắc thái nhộn nhịp khác hẳn vẻ nhu mì trầm lặng của thành phố cổ kính mà tôi và chị Quyên vừa mới chia xa. Xe chạy vòng theo những khu phố đông người, tôi không thể phân biệt nổi sự khác nhau của mỗi con đường, nơi đâu cũng đầy nhóc người qua lại, nhà cửa san sát nhau, những buiding chọc trời, những vila sang trọng cùng những con hẻm nhỏ, tôi tò mò nhìn vào, nhà cửa ở thật dơ dáy tội nghiệp, xiêu vẹo khép nép như cô gái quê mùa vô tình bị đặt đứng cạnh nàng công chúa kiêu xa. Xe ngừng qua một ngã tư gặp đèn đỏ, anh Trứ quay lại :

- Cô Ngọc thơ mộng gì đó ?

Tôi nhìn anh :

- Em đang tìm một bóng cây, nhưng không có.

Tiếng anh Trứ trong veo :

- Thảo nào thím ngoài nhà hôm gặp anh cứ bảo là Ngọc hay mơ mộng lắm. Nhưng Ngọc yên chí đi, Sàigon vẫn có những con đường nên thơ của riêng thành phố này chứ.

- Mô anh ? Cho em đi coi đi.

Chị Quyên đập vào vai tôi :

- Khoan đã nờ, về thăm hai bác đã, con ni nhiều chuyện ghê.

Anh Trứ bảo chị Quyên :

- Cứ để cho Ngọc nó mơ mộng đi Quyên. Còn sớm mà, để chiều ý cô em nhỏ của anh một chút.

Tôi sung sướng :

- Nhất anh Trứ đó.

Tim tôi lâng lâng theo nhịp xe lăn, con đường trước mặt trải dài với hai hàng me thẳng tắp, cành lá xanh non lao xao trong cơn gió chiều nhẹ thoảng, màu xanh ngọc vương vương trên hàng lá của mỗi đôi cây đối diện làm mát rượi cả vùng trời, tôi quên đi thật nhanh sự oi ả của bầu không khí sắp chuyển mưa vừa ngột ngạt vừa khó thở khi tôi cùng chị Quyên mới bước chân xuống phi trường. Hữu hỏi tôi :

- Đẹp không cô Ngọc ?

- Tuyệt quá !

- Cô Ngọc có cảm tưởng gì không ?

Tôi ngập ngừng :

- Tự nhiên… Tự nhiên… Ngọc thấy Sàigon không còn đáng ghét nữa.

Hữu ngạc nhiên :

- Cô Ngọc ghét Sàigòn ?

- Dạ, cho đến khi gặp con đường này.

Hữu gật gù, đôi mắt tinh nghịch :

- À, thì ra cô Ngọc ghét Sàigòn từ lâu lắm rồi, nghĩa là từ dạo còn ở Huế kia.

Tôi không từ chối :

- Dạ, hình như Sàigòn không hợp với Ngọc.

Anh Trứ buộc miệng :

- Thế tại sao Ngọc lại vào Sàigòn học ? Ngoài Huế cũng có phân khoa luật kia mà.

Tôi ấp úng, chị Quyên bấm vào tay tôi. Tôi cố tìm câu trả lời thật thích đáng :

- Em… em theo chị Quyên, chị Quyên thích vào Sàigòn học đó anh. Hơn nữa, em nghe nói, học luật ở đây thích hơn Huế nhiều.

Anh Trứ không hỏi nữa, tôi thở phào nhẹ nhõm. Chị Quyên nói nhỏ vào tai tôi :

- Liệu chừng cái miệng nghe Ngọc. Tính mi bép xép tao sợ lộ chuyện quá.

Tôi trợn tròn mắt nhìn chị :

- Bộ chị tưởng tui con nít lắm há, bép xép theo chuyện chớ. Chuyện bí mật có cậy răng tui cũng câm miệng hến như thường.

Chị Quyên véo nhẹ vào đùi tôi :

- Nói nhỏ nhỏ a.

Đoạn cầu ngắn xe vừa chạy qua tẻ làm đôi, tôi hỏi anh Trứ :

- À, cầu chữ Y đây phải không anh ?

- Ừ.

- Cầu chi mà xấu xí rứa chẳng nên thơ chút mô hết.

Chị Quyên trách :

- Con ni ăn với nói, chi cũng có cái màn thơ với thẩn của mi kéo lên mi mới chịu.

Hữu góp chuyện :

- Nhìn cầu Trường tiền rồi tội nghiệp cho chiếc cầu này quá cô Ngọc nhỉ ?

Tôi không dám chê nữa, sợ chị Quyên la, tính chị Quyên thường đằm thắm trong khi tôi nhiều lúc ngổ ngáo như con trai. Tôi cười với Hữu :

- Dạ mỗi cầu có một vẻ, cầu này có cái đặc biệt là mang hình dáng chữ i dài trong khi hầu hết các cầu khác đều là chữ i ngắn mà thôi.

Anh Trứ quẹo xe về phía trái, gật gù :

- Ba bốn năm không gặp lại Ngọc, bây giờ anh thấy Ngọc lanh hơn hồi xưa lắm đó nghe.

Tôi nheo mắt :

- Anh phải cho em tiến bộ chứ. Hồi anh ra Huế chơi, em còn nhỏ quá mà.

Xe chầm chậm đi vào con đường trải sỏi trắng, nhà bác Phán với những cửa sổ sơn xanh và màn treo màu hồ thủy làm êm ái mắt nhìn. Bác Phán gái đón chúng tôi trên thềm nhà, từng bậc thang dẫn lên thoai thoải :

- Ồ, hai cháu của tôi. Bác mong hai cháu vào từ ngày nhận được thư chú ngoài nhà.

Bác Phán gái người bắc, giọng Hà nội dịu dàng và quí phái.

Tôi và chị Quyên gật đầu chào bác :

- Thưa bác ạ.

Bác Phán gái tươi cười quay vào nhà trong :

- Chú Lễ đâu, xách dùm hai chiếc va li lên lầu dùm tôi nhé.

Có tiếng dạ, người đàn ông trạc ngũ tuần trông hãy còn lực lưỡng từ trong chạy ra nhìn chúng tôi :

- Hai cô mới vào ạ. Ông bà đây cứ nhắc mãi đến hai cô.

Anh Trứ giới thiệu :

- Quyên và Ngọc con chú Đại tôi đó, còn đây là Bác Lễ, tài xế của nhà này đó hai em.

Chị Quyên và tôi cùng nói :

- Dạ chào bác.

Gương mặt bác Lễ thật hiền lành :

- Nghe nói hai cô vào đây học phải không ? Vậy thì mai mốt tôi lại đánh xe đưa hai cô đi học cùng với cô Trinh rồi đó nhé.

Nghe nhắc đến chị Trinh tôi mới nhớ, tôi hỏi bác Phán gái :

- Dạ thưa bác, chị Trinh đi mô rồi ạ ?

Bác Phán gái kéo tay chúng tôi vào nhà :

- Hai cháu vào nhà đã, con Trinh đi với bác Phán trai lên Sàigon có chút chuyện.

Phòng khách thật khang trang, bộ sa lon lót nệm đỏ sang trọng nổi bật giữa tấm thảm lớn màu rêu trải rộng giữa phòng. Trên tường, tấm hình hai bác tôi lồng khung lớn treo đối diện cửa ra vào, bên cạnh, là hai hình nhỏ hơn, anh Trứ và chị Trinh. Gia đình bác tôi vỏn vẹn có 4 người, thật ra thì 5, nhưng người con đầu của bác tôi, anh Triết, làm đến Thiếu tá trong Quân lực Việt Nam Cộng hòa, đã anh dũng đền nợ nước ở chiến trường Pleime cách đây gần bốn năm. Hai bác tôi buồn khổ một thời gian nhưng niềm buồn nào rồi cũng có lúc nguôi ngoai, hơn nữa, công việc đấu thầu hàng ngày quá bận rộn đã chiếm hết của hai bác tôi thì giờ thương nhớ anh Triết. Chỉ còn chị Trinh, người con gái út của bác tôi, bằng tuổi chị Quyên và hiện đang học dược, thỉnh thoảng, viết thư ra thăm ba me tôi và trong mỗi lá thư, chị đều nhắc đến anh Triết với nỗi thương tiếc tưởng chừng không bao giờ nguôi được. Con Trinh đa sầu đa cảm lắm, con gái mà như vậy thường gặp không may trong vấn đề tình duyên, me tôi thường nói như vậy trước khi mắng khéo tôi :

- Còn con Ngọc nữa, mơ với mộng, thơ với thẩn cả ngày không lo học hành chi hết.

Tiếng bác Phán gái kéo tôi về thực tế :

- Hai cháu vào đấy, vào đây. Phòng riêng của hai cháu bác đã dọn sẵn từ chiều hôm kia. Hai cháu cứ tự nhiên và xem như ở nhà mình nhé.

Chị Quyên đang chăm chú ngắm bức tranh lập thể treo cạnh cửa ra vào, quay lại :

- Dạ, bác để hai cháu.

Bác Phán gái chỉ phòng cho chúng tôi xong, bác bảo trước khi trở về phòng riêng :

- Thôi hai cháu nằm nghỉ mệt nhé, lát nữa bác trai và chị Trinh về tới đó.

Chị Quyên để xắc tay lên bàn viết kê sát cửa :

- Căn phòng ni thật lý tưởng, Ngọc hí. Bác Phán thương tụi mình ghê.

Tôi lơ đãng nhìn những nhánh hoa leo buông rũ trước cửa sổ như bức mành thiên nhiên, những chiếc lá tròn bằng nửa bàn tay loang loáng nắng chiều, vài nụ hoa chưa nở màu tím nhạt đong đưa trước làn gió nhẹ. Hình như có một cung đàn nào để vừa ngân nhẹ trong tim tôi, cung bậc êm ái thiết tha như một lời ân cần dịu ngọt len lén đi vào hồn tôi thật tình cờ. Hình bóng Hữu và cuộc gặp gỡ vừa qua đã làm tâm hồn tôi xao động, tôi cố xua đuổi những ý nghĩ lãng mạn đang lẩn quẩn trong đầu óc, mình còn biết bao nhiêu chuyện phải làm, tôi thầm nhủ, nào lo chuẩn bị một nếp sống thích hợp với hoàn cảnh mới nè, nào đi ghi danh cho kịp thời hạn nè, nên quên Hữu đi, nên quên Hữu đi.

- Em suy nghĩ chi rứa Ngọc ?

Tôi rời cửa sổ, đến ngồi cạnh chị Quyên trên chiếc giường trải drap xanh :

- Tự nhiên, em thấy mình xa lạ giữa thành phố này, chị Quyên.

Chị Quyên không giấu được giòng nước mắt đang ứa ra khóe mi :

- Chị cũng thấy rứa, mặc dù hai bác rất tốt.

Nhìn gương mặt buồn thiu của chị Quyên, tôi vuốt nhẹ cánh tay chị :

- Rồi cũng sẽ quen đi, chị Quyên, chị mà cứ buồn hoài rứa, em khóc theo chị cho coi.

Cửa phòng bật mở, chị Trinh xuất hiện lộng lẫy như một nàng công chúa, chiếc quần đen ống rộng hợp thời trang, đôi giầy bóng loáng và chiếc áo dài hoa hippi màu đỏ cắt khéo ôm sát lấy thân hình dầy dặn của chị, khiến tôi phải kêu lên :

- Chị Trinh, chị đẹp quá.

Chị Trinh hơi bẽn lẽn :

- Thôi đi đừng có nịnh. Hai bồ đến đây lúc mấy giờ.

Tôi ngạc nhiên khi nghe chị Trinh gọi chúng tôi bằng "bồ", chị lạ ghê, tôi nhíu mày, hình như chị Quyên cũng nghĩ như tôi, chị nhìn tôi như ngấm ngầm thông cảm rồi cười với chị Trinh :

- "Bồ" à ? Chi lạ, răng chị lại gọi tụi em bằng "bồ" ?

Chị Trinh cười tươi tắn :

- Chứ không lẽ mình gọi Ngọc và Quyên bằng hai em. Mình đâu có lớn. Hai "bồ" ngạc nhiên lắm hả, ở đây bạn bè người ta gọi nhau bằng "bồ" đó.

Tôi nhăn mũi :

- Chi lạ, ngoài Huế tụi em, danh từ "bồ" có nghĩa khác.

Chị Trinh vén những sợi tóc lòa xòa trước trán :

- Ừ, thì đây cũng vậy, chữ bồ còn dùng để gọi bạn nữa. Thôi, thông cảm hết rồi há, bây giờ mình gọi Quyên và Ngọc bằng bồ, đừng ngạc nhiên nữa nghe.

Chị Quyên hỏi :

- Chắc chị chưa đi học lại ?

Chị Trinh dựa lưng vào tường:

- Hè mà, mình đậu kỳ nhất nên rỗi lắm. Nhưng cũng sắp tựu trường rồi, khoá hai vừa mới thi xong.

Tôi xen vào :

- Em định ghi danh Luật, còn chị Quyên vào Văn khoa, mai mốt rảnh chị đưa tụi em đi cho quen đường nghe.

- Cái đó thì hẳn. Có bác Lễ lái xe đưa tụi mình đi mà, lo gì. Thôi hai bồ nghỉ cho khỏe nghe, mình đi thay áo đã.

- Bác trai mô rồi chị ?

- À, bác đưa mình về trước, bác bận lên Thủ Đức có việc chắc đến tối mới về.

Chị Quyên nhìn theo dáng dấp thanh thoát của chị Trinh khuất sau cánh cửa, quay sang tôi :

- Chị Trinh ngó "văn miêng" ghê Ngọc hí.

Tôi gật đầu không nói. "Văn miêng" là tiếng đọc trại ra của chữ "văn minh" mà chúng tôi thường nói với nhau mỗi khi có ý đùa cợt. Tôi ngã người xuống ghế sau khi thay chiếc áo ngắn, thẫn thờ nhìn lên đỉnh màn. Muôn ngàn ý tưởng xoay xoay trong đầu. Nếu không có vụ chị Quyên xảy ra, có phải bây giờ tôi đang cùng Tuyết vui đùa với sóng nước Thuận An trước khi bắt đầu một niên học mới không. Tôi vừa thương vừa tức tức chị Quyên thế nào ấy. Tôi lại nghĩ đến Hoàng nói với tôi hôm chia tay :

- Ngọc đi thật bất ngờ. Tôi không biết nói gì hơn là chúc Ngọc đi gặp nhiều may mắn, và - anh ngập ngừng một giây - và… Ngọc nhớ viết thư về thăm tôi với nghe.

Tôi nói không suy nghĩ :

- Dạ anh khỏi lo điều đó, Ngọc sẽ viết thư thăm anh đều.

Khi Hoàng ra về rồi, Tuyết nói nhỏ vào tai tôi :

- Tội nghiệp, tao biết anh chàng Hoàng yêu mi.

Tôi đập vào lưng Tuyết :

- Nói bậy mi, dị rứa.

Tôi nghe lòng rộn rã, niềm hãnh diện của người con gái được yêu ửng hồng đôi má khiến Tuyết cười rúc rích :

- Đó, mặt mi đỏ tức là sao hồng loan vừa chiếu vào mi.

Tôi ngẩn ngơ :

- Sao hồng loan là chi mi ?

Tuyết vênh mặt tỏ vẻ hiểu biết :

- Sao hồng loan là sao tình duyên đó. Rứa là điềm mi sắp… lên "xe heo".

Tôi mắc cỡ véo vào vai Tuyết một cái rõ đau làm con bé hét to :

- Con ni ác ôn, con ni độc địa quá ta.

Tôi chợt nhớ Tuyết nôn nao. Cô bạn gái với suối tóc dài đặc biệt đã khiến các bạn cùng lớp và kể cả một số học sinh bên Quốc học nữa, gán cho nó một mỹ danh thật nên thơ : "Nàng tóc thề". Mà quả vậy, mái tóc của Tuyết thật đẹp, dày và đen nhánh như mun, mỗi lần cô nàng chải tóc là tôi nhìn hoài không biết chán, giòng tóc xòa nhẹ xuống bờ vai thăm thẳm như con suối đêm.

Tôi và Tuyết là cặp bài trùng của lớp 12 A năm qua, vậy mà bây giờ đã mỗi đứa một phương xa cả ngàn cây số, không còn gì buồn hơn.

Chị Quyên vừa tắm xong, đi vào nằm xuống cạnh tôi :

- Răng đó ? Nhớ… Hoàng hả ?

Tôi thú nhận :

- Không, chị ni nói dị, em đang nhớ con Tuyết mà, chắc giờ ni hắn cũng đang nhớ em.

Chị Quyên cười có vẻ không tin làm tôi nhăn mặt :

- Mắc mớ chi mà đi nhớ Hoàng, chị thì giờ mô cũng chọc người ta hết.

- Rứa… Hoàng là chi của cô ?

- Người xa lạ.

Tôi nói xong xoay mặt vào tường, tôi không muốn nói chuyện với chị Quyên nữa, tôi đang… bận nghĩ tới một người, tôi có lãng mạn như lời me tôi nói không ? Đôi mắt tôi bỗng nặng, cơn buồn ngủ chợt đến không ngờ, tôi thiếp dần trong giấc mơ kỳ thú, tôi thấy tôi và Hữu đang dạo chơi trên con đường với hai hàng lá me giao nhau.

Xem tiếp chương 3 & 4