Chương 05
Phan Hoàng bắt đầu thực hiện chương trình của mình. Chàng tìm đến Luật sư duy nhất trong thị trấn là ông Nguyễn văn Trung một người yêu tiền bạc như yêu nghề của mình. Ông Trung đã già, nhà ở cạnh Giáo đường nên không việc gì trong vụ hỏa hoạn tối qua. Đó cũng là điểm may mắn và thuận lợi cho chương trình hành động của nhà điêu khắc.
- Thưa Luật sư, tôi có việc muốn nhờ tới ông…
- Kiện cáo gì đó. Tôi sẵn sàng nhận tất cả mọi vụ án dù rắc rối đến đâu.
- Được lắm. Tôi nhờ luật sư biện hộ cho Trần Tuấn, người bị kết án đốt thị trấn.
Ông Trung chợt tỏ vẻ ngần ngại rồi lắc đầu:
- Có lẽ tôi không giúp cậu được. Cậu thông cảm giùm cho.
- Hồi nãy Luật sư nói nhận tất cả mọi vụ án dù rắc rối đến đâu cũng được cơ mà. Hay ông sợ tôi không có tiền trả thù lao?
- Cậu đừng nói thế. Cậu phải hiểu tôi là dân ở thị trấn Vĩnh Quyết này đã lâu mà sáng nay, chính ông Thị trưởng đã tới đây làm áp lực không cho tôi biện hộ dùm Trần Tuấn.
Phan Hoàng cười gằn nói:
- Nhưng với thiên chức của một Luật sư, ông không có quyền chịu áp lực để làm trái lẽ phải.
- Nhưng tôi có quyền từ chối biện hộ. Tôi già rồi, lại còn cả gia đình ở đây mà chống với ông thị trưởng thì chắc phải bỏ nơi này mà đi. Tôi không muốn việc đáng tiếc đó xảy ra.
Phan Hoàng bí lối. Chàng đành hỏi sang chuyện khác:
- Thế ông có biết tại sao ông Thị trưởng cấm việc biện hộ cho Trần Tuấn không? Việc ấy bất hợp pháp mà.
- Tại vì ông Thị trưởng cũng như toàn dân ở đây, không ai ưa Trần Tuấn. Tôi còn biết ông ta đi vận động cho Trần Tuấn ra tòa càng sớm càng tốt.
- Một điều phi lý! Là Thị trưởng mà lúc này không lo cứu trợ nạn nhân hỏa hoạn lại toan tính hại kẻ cô thế. Tôi nhất định chống lại mọi âm mưu hại Trần Tuấn.
Ông nhún vai tỏ vẻ lơ là:
- Đó là việc của cậu. Giờ này ông Thị trưởng cũng lên tỉnh rồi. Riêng tôi chỉ mong được yên thân, đứng ngoài vụ án là tốt nhất.
- Ông là một mẫu người…
Nhưng Phan Hoàng bỏ dở câu nói rồi bước ra. Được nửa chừng, chàng quay vào đề nghị:
- Ông Trung, nếu ông nhận biện hộ, tôi sẽ trả ông một số tiền rất lớn.
- Không được. Tôi rất ưa tiền nhưng cũng quý mạng sống, gia đình tôi.
Nhà điêu khắc biết không còn cách nào hơn đành chào ông Trung và ra về. Cả thị trấn không còn ông luật sư nào nữa thì chắc chàng phải bó tay. Phút chốc Hoàng thấy mình thật cô đơn trong cái thị trấn tàn nhẫn và bất công này. Thất bại ! Chàng đã thất bại ngay trong những bước đầu tiên nhưng có những thất bại làm con người cố gắng hơn lên. Phan Hoàng thất bại thật nhưng chàng không thể chịu thua dễ dàng như thế. Phải tranh đấu đến giây phút cuối cùng…
Nhà điêu khắc thầm hoạch định một chương trình mới. Trước hết chàng cần một đồng minh trong vụ án đốt thị trấn. Dân chúng ở đây thì chắc chắn không được và người sau đó mà Phan Hoàng nghĩ tới là ông Lỗ Nam. Phải, nhà Tiên tri rất có uy tín đối với toàn thể thị trấn mà kéo ông ta về phe với mình thành công là một điều đại lợi. Ông Lỗ Nam là người kỳ dị, bất thường và bí mật, nhưng những điều đó không quan hệ, miễn sao cứu được Trần Tuấn thì thôi. Chàng trai thầm suy tính như vậy và rảo bước tới khách sạn tìm nhà Tiên Tri với niềm hy vọng mong manh.
- Chào ngài.
- Chào cậu. Ta nhớ đã từng tiếp xúc với cậu một vài lần từ khi tới thị trấn Vĩnh Quyết.
- Vâng. Ngài có một trí nhớ khá tốt. Tôi là Phan Hoàng, một nhà điêu khắc và là người đầu tiên không tin lời tiên tri của ngài nhưng bây giờ tôi hoàn toàn chịu thua.
- Tốt lắm ! Ta thích mẫu người như cậu. À hôm nay cậu tới đây làm gì nhỉ? Chẳng nhẽ chỉ để nhận thua thôi sao?
Phan Hoàng rào trước đón sau:
- Thưa ngài tôi có một câu chuyện khá dài nhưng không biết giờ này có làm ngài vướng bận gì không?.
- Được, cậu cứ nói. Sáng nay ta đang vui và rỗi rảnh.
- Thưa ngài, trong trận hỏa hoạn tối qua, có một gã thanh niên tên Tuấn bị kết tội đốt thị trấn nhưng thật ra bị oan…
- Tại sao cậu biết?
- Thưa ngài, người thanh niên đó là bạn thân của tôi. Anh ấy sẽ phải lên dàn hỏa nếu không tìm được chứng cứ minh oan. Tôi tới đây để nhờ ngài giúp đỡ trong việc cứu anh ấy.
- Vậy cậu muốn ta làm gì?
- Thưa ngài, tôi muốn ngài dùng khoa tiên tri lỗi lạc tìm ra thủ phạm thật sự.
- Được. Điều ấy rất dễ dàng. Cậu chờ ta một chút.
Rồi ông Lỗ Nam bỏ ra bàn viết tìm cuốn sách trong khi Phan Hoàng khấp khởi mừng thầm. Mọi việc có thể có thể dễ dàng đến thế sao? Nhà điêu khắc mỉm cười sung sướng với ý nghĩ ấy và đưa mắt quan sát căn phòng. Phòng ông Lỗ Nam được sắp xếp thật ngăn nắp và có đặc điểm là toàn sách lớn dày cộm, bìa đen trông thật bí mật.
Nhưng chàng trai cũng không có nhiều thì giờ ngắm nghía vì ông Lỗ Nam đã trở lại, cầm theo một cuốn sách dày:
- À, cậu đã gặp bạn cậu chưa?
- Thưa ngài, tôi gặp anh Tuấn sáng nay và rất lấy làm lạ vì dường như anh ấy mất trí.
- Sao thế?
- Thưa ngài, vì anh Tuấn biết thủ phạm là ai mà nhất định không nói.
- Anh ta không sợ chết sao?
- Thưa ngài, anh ấy muốn chịu tội thế cho thủ phạm gây ra vụ hỏa hoạn.
Lần đầu tiên, Phan Hoàng thấy sắc mặt ông Lỗ Nam hơi khác đi một chút vì ngạc nhiên nhưng sau đó nét mặt nhà tiên tri đanh lại.
- Nếu vậy ta không thể giúp cậu được nữa.
Phan Hoàng giật mình trước sự thay đổi chanh chóng ấy. Chàng nói không nên lời:
- Ngài không giúp tôi…tìm thủ phạm nữa sao?
- Phải. Đối với ta, bạn cậu muốn chết thì để yên cho anh ta chết. Người này hay người khác lên dàn hỏa thì cũng vậy thôi.
Phan Hoàng nghẹn lời. Nhà điêu khắc cố gắng thuyết phục, mong ông Lỗ Nam thay đổi ý kiến:
- Thưa ngài, theo tôi thì tội ai làm người ấy chịu. Hơn nữa, thủ phạm đốt thị trấn là một phần tử nguy hiểm cần loại trừ khỏi xã hội.
Lỗ Nam mỉm cười, một nụ cười ngạo nghễ và thích thú:
- Nhưng thủ phạm đứng trên một phương diện nào đó lại là ân nhân của ta. Hắn đốt thị trấn này là làm cho lời tiên tri của ta đúng với sự thật. Đáng lẽ ta phải mang ơn hắn mới đúng.
Phan Hoàng ngẩn người, không còn biết tranh luận ra sao. Nhà Tiên tri thật kỳ dị nhưng vẫn có lý phần nào. Chàng thở dài nói:
- Có lẽ trong đời, ngài được may mắn để luôn luôn gặt hái thành công. Ngài sống trên đỉnh cao danh vọng, ngạo nghễ trước sự bái phục của mọi người nên không thể hiểu hoàn cảnh bất hạnh của bạn tôi. Anh Tuấn là một hình ảnh đáng thương, hình ảnh của một cây muốn đặng mà gió chẳng ngừng.
- Nhiều người chê trách ta quá sắt đá và có lẽ họ nói đúng. Nhưng thôi ta đã quyết định dứt khoát thì đừng có nói thêm nữa. Ta không giúp gì cả.
Đến lúc này Phan Hoàng không còn đủ kiên nhẫn và đè nén nổi cơn tức giận nữa. Chàng trai hét lên:
- Được rồi, một ngày nào đó, ngài sẽ hiểu thế nào là tình người!
Rồi nhà điêu khắc bỏ ra về với sắc mặt hằm hằm tức giận. Chàng không ngờ ông Lỗ Nam lại cứng rắn đến thế và thấy thất vọng hơn bao giờ hết. Những hy vọng cuối cùng đã tắt, Phan Hoàng đành bất lực trước định mệnh.
- Anh Hoàng!
Tiếng gọi nhỏ nhẹ và êm tai làm chàng trai giật mình quay lại. Đó là Thùy Mai, cô con gái nhà Tiên Tri. Cô gái nhìn Phan Hoàng nói:
- Anh vừa gặp cha tôi phải không?
- Phải. Tôi vừa được hân hạnh diện kiến nhà Tiên Tri tài ba lỗi lạc!
Thùy Mai giọng buồn buồn:
- Anh đừng giận cha tôi. Ông là người khô khan tình cảm, khó tính và cương quyết.
Phan Hoàng đang giận nhưng không biết nói sao trước lời lẽ ôn hòa của cô con gái. Hai cha con thật khác nhau một trời một vực, cha thì khắc nghiệt lạnh lùng còn con thì nhu mì dễ mến.
Thùy Mai chợt nói qua vấn đề khác:
- À, Anh Hoàng này, cái người bị kết án đốt thị trấn là bạn anh phải không?
- Cô cũng biết chuyện đó sao?
- Hôm qua tôi có mặt ở đám đông khi dân chúng định giết anh ta. Tôi trông anh ấy thật đáng tội nghiệp.
Thật đáng tội nghiệp! Phan Hoàng thấy xót xa cho bạn khi nghe bốn tiếng đó. Ở đời vẫn có những chuyện trái ngược như thế. Kẻ có quyền thế, khả năng cứu giúp nạn nhân như luật sư Trung, ông Lỗ Nam thì dửng dưng trong khi một cô gái yếu đuối lại giàu lòng bác ái nhưng có lẽ cũng để bất lực mà thôi. Tiếng của Thùy Mai lại nổi lên:
- Anh Hoàng, vụ án đi đến đâu rồi anh?
- Chưa có một tia hy vọng nào mà trở ngại lớn lao nhất lại chính là ở bạn tôi. Anh ấy biết tên thủ phạm nhưng không nói và bằng lòng lên dàn hỏa trong vài ngày nữa dù mình vô tội.
- Sao lại có chuyện lạ như vậy? Anh Tuấn mất trí rồi chăng?
- Điều ấy tôi không rõ nhưng dù sao chăng nữa, tôi vẫn làm hết sức để cứu bạn tôi. Sáng nay, Luật sư Trung đã từ chối biện hộ và những nỗ lực của tôi đến giờ này thất bại hoàn toàn.
- Tôi có giúp đỡ gì được cho anh không?
Phan Hoàng nhìn cô gái thùy mỵ, yếu đuối rồi ái ngại lắc đầu:
- Có lẽ không. Tôi rất cám ơn thiện chí của cô nhưng…
Nói đến đây chàng trai im bặt mà Thùy Mai cũng hiểu ý.
Một giây yên lặng trôi qua rồi cô gái nói:
- Anh nói rất đúng. Tôi không thể làm gì được vì chính ngay một thanh niên như anh còn thấy công việc khó khăn. Thôi, chào anh và chúc anh may mắn.
Phan Hoàng lặng im nhìn theo bóng Thùy Mai. Chàng lắc đầu chán nản nhìn bóng mình in dài trên mặt đường chói nắng. Một vài đứa trẻ vui đùa đằng xa một cách tẻ nhạt làm Phan Hoàng nhận ra rằng thị trấn không còn cái không khí vui tươi nữa và người dân Vĩnh Quyết giờ này đang nhìn chàng với sự ác cảm, có lẽ vì họ ghét Trần Tuấn nên ghét lây cả Phan Hoàng. Bất giác Phan Hoàng ấn mạnh mũi giày xuống đất, lẩm bẩm:
- Mặc kệ! Rồi một ngày nào đó mọi người sẽ hiểu.
Chương 06
Phan Hoàng ngả người trên chiếc ghế dài suy nghĩ. Ai có thể là thủ phạm đốt thị trấn? Người ấy làm vậy với mục đích gì? Những câu hỏi thật nan giải cứ luẩn quẩn trong đầu óc chàng. Chắc thủ phạm không phải là người dân thường vì chính Trần Tuấn đã ca tụng hắn cao cả như thiên thần, sáng chói như trăng rằm và là một hình ảnh thật đẹp. Lạ lùng quá. Nhân vật nào trong thị trấn đáng để Trần Tuấn tôn sùng và chịu tội thế như vậy. Hắn còn ở đây hay đã trốn đi và đang ở một phương xa, một chân trời nào khác? Phan Hoàng thấy vấn đề thật rắc rối và chàng như người mò kim dưới đáy bể một cách tuyệt vọng. Còn hai ngày nữa là Tuấn đã phải ra tòa mà chàng chưa nắm được đầu mối nào chắc chắn. “ Ôi ! Vụ án này sao mù mờ, kỳ dị đến thế”. Nhà điêu khắc than thầm như vậy rồi bước ra cửa sổ nhìn xuống đường. Thị trấn Vĩnh Quyết dường như đã chết hẳn và trông đầy vẻ lạ lùng dưới ánh trăng mờ. Ánh trăng, ánh trăng đẹp quá nhưng lại nhắc Phan Hoàng nhớ tới lời của Trần Tuấn ca ngợi thủ phạm và chàng tưởng tượng tới ngày sóng gió đã qua với hình ảnh đôi bạn sánh vai nhau trên một con đường mới. Rồi nhà điêu khắc phóng tầm mắt xa hơn về phía giáo đường và khách sạn trong thị trấn mà tự nhủ “một người như ông Lỗ Nam chắc chả bao giờ biết đến cái đẹp tinh thần. Có lẽ sự say mê trong công việc đã biến ông ta thành con người sắt đá lạnh lùng”, Phan Hoàng thoáng thấy bóng hình của nhà Tiên tri trong trí tưởng tượng , với nét mặt khắc nghiệt, tàn nhẫn và bộ y phục đen thẳm tối tăm. Chàng lắc đầu như xua đuổinhững ý nghĩ vẩn vơ nhưng cùng lúc ấy, một tia sáng như từ ông Lỗ Nam lóe lên. Phải, có lẽ đúng nhà Tiên tri là thủ phạm đốt thị trấn chứ không phải ai xa lạ. Ông Lỗ Nam đốt là một điều hợp lý vô cùng. Ông đã đốt để lời tiên tri của mình được ứng nghiệm hầu khỏi phải lên dàn hỏa vào chiều ngày hôm sau. Phan Hoàng thấy tràn đầy hy vọng với giả thuyết ấy vì nó rất hợp lý.Chỉ có ông Lỗ Nam là người duy nhất được hưởng lợi trong trận hỏa hoạn và có thể được Trần Tuấn ca tụng, tôn sùng. Chàng trai thấy nghi ngờ nhà Tiên Tri thật là đúng và tự nhủ sẽ hướng mũi dùi điều tra về phía ông Lỗ Nam.
Thời gian trôi qua, khoảng 15’ sau cái khám phá mới mẻ ấy, Phan Hoàng còn đang đi lại trong phòng thì bỗng nghe tiếng gõ cửa. Chàng ngạc nhiên liếc nhìn đồng hồ tay thì thấy đã hơn 10 giờ 30. Mọi khi vào giờ này, dân chúng Vĩnh Quyết đã đi ngủ cả. Hay có điều gì quan trọng? Nhà điêu khắc nghĩ thế bèn ra mở cửa và một bóng người nhanh nhẹn lách vào.
- Chào cậu Hoàng
- Ồ , chào luật sư. Tôi ngạc nhiên quá.
Mà Phan Hoàng ngạc nhiên thật vì người khách chính là Luật sư Trung. Ông ta đang có vẻ vội vã và sợ hãi. Chàng trai nhận thấy điều ấy nên vội hỏi:
- Luật sư có việc gì quan trọng? Ở đây là nhà một người bạn tôi và rất kín đáo, Luật sư có thể tự nhiên.
Ông Trung đáp với giọng run run:
- Tôi tới đây để …nhận lời biện hộ cho bạn cậu và hứa sẽ biện hộ hết sức mình.
Phan Hoàng càng sửng sốt hơn và tưởng mình nghe nhầm. Ông Trung có thể thay đổi ý kiến nhanh chóng đến thế sao? Phép mầu nào đã giúp ông ta trở nên can đảm như vậy? Chàng trai hỏi lại:
- Ông nói sẽ biện hộ cho bạn tôi? Thật chứ?
- Phải . Tôi sẽ biện hộ thật tình mà. Giờ này đâu phải lúc bông đùa.
Phan Hoàng vẫn còn hơi nghi ngờ, hỏi tiếp:
- Nhưng nguyên nhân nào đã làm ông nhận lời? Lương tâm kêu gọi chăng? Mà việc gì ông có vẻ sợ hãi nữa nhỉ?
Luật sư lấy một điếu thuốc, châm lửa và hút một hơi dài như để lấy lại bình tĩnh rồi chậm rãi nói:
- Tôi bị bắt buộc phải nhận lời.
- Sao? Tôi đâu có bắt ông phải biện hộ bao giờ đâu?
- Cậu để tôi kể đầu đuôi câu chuyện. Tối nay, vào khoảng gần 10 giờ, tôi ra đóng cửa để đi ngủ thì bỗng nhiên nghe một tiếng rít ghê rợn và mũi tên cắm phập vào khung cửa chỉ cách mặt tôi 10 phân. Phía đuôi mũi tên có một bức thư hăm dọa.
- Ông có mang bức thư đó chứ?
- Có.
Rồi Luật sư Trung đưa cho Phan Hoàng một mảnh giấy chữ viết nghuệch ngoạc không đều nét:
Gửi Luật sư Trung
Tôi là một kẻ bàng quang nhưng thấy việc bất bình không thể bỏ qua. Tôi biết Trần Tuấn bị mắc tội oan mà ông lại từ chối biện hộ cho anh ta. Đó là một điều vô lý và trái với lẽ công bằng nên tôi ra lệnh cho ông phải nhận lời và hết sức biện hộ cho Trần Tuấn. Nếu không, những hậu quả tai hại sẽ xẩy ra mà ông và quý quyến phải nhận lãnh tất cả.
Chào ông.
Chàng trai gấp bức thư, cúi đầu suy nghĩ. Lại thêm một chuyện rắc rối nữa. Kẻ bí mật này là ai? Hắn làm thế này là đồng minh với chàng nhưng tại sao lại núp trong bóng tối? Vụ án lúc này thêm phần rắc rối vì sự xuất hiện của một nhân vật mới mẻ nhưng lại có chiều hướng thuận lợi cho Phan Hoàng. Chàng hỏi ông Trung:
- Luật sư sợ tác giả bức thư này?
- Tôi đang bị kẹt giữa hai thế lực nên đành chịu. Cậu đã biết tôi miễn cưỡng làm việc này.
- Cũng tốt. Từ nay chúng ta sẽ hợp tác…
Nói đến đây, Phan Hòang chợt im lặng vì thấy ông Trung nhìn mình có vẻ ngờ vực. Chàng trai chợt hiểu ý nên cười nhẹ hỏi:
- Ông nghi ngờ chính tôi là tác giả vụ hăm dọa phải không?
- Có lẽ tôi ngờ cũng không sai lắm. Cậu là người duy nhất ở thị trấn tỏ ý bênh vực Trần Tuấn.
- Nhưng thưa Luật sư, thật sự là ông đã lầm. Tôi không phải mẫu người thích luật rừng xanh. Luật sư tin tôi không?
Ông Trung im lăng rồi lắc đầu, nói:
- Thôi, dù sao cũng không nên ngờ vực lẫn nhau. Tôi tới đây để nhận lời biện hộ cho Trần Tuấn. Chúng ta bắt đầu công việc ngay bây giờ mới kịp. Cậu có thể cho tôi biết kết quả cuộc điều tra của cậu đã thành công tới mức độ nào?
- Nói chung là thất bại. Tôi chưa nắm được bằng chứng nào mà mới có giả thuyết thôi.
- Giả thuyết thế nào?
- Chính ông Lỗ Nam đốt thị trấn để khỏi bị đưa lên dàn hỏa.
Luật sư Trung hơi ngạc nhiên nhưng hiểu ngay sau đó. Ông suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Ngoài ông Lỗ Nam, cậu còn ngờ cho ai đốt thị trấn nữa không?
- Hiện giờ thì chưa. Nhưng có điều tôi e ngại là thì giờ cấp bách quá. Chỉ còn hai ngày nữa là phiên tòa đã xử mà không chừng bản án còn có hiệu lực ngay tức khắc nữa.
- Tôi sẽ cố gắng vận động hoãn phiên tòa để có thì giờ điều tra thêm. Phần của cậu là phải làm sao tìm ra thủ phạm càng sớm càng tốt. Ngày mai tôi sẽ tới gặp Trần Tuấn và cả cô bé nhân chứng nữa.
- À, nói đến Tuấn, tôi còn một điểm lưu ý Luật sư. Đó là Trần Tuấn biết thủ phạm đốt thị trấn nhưng nhất định không tiết lộ. Hình như anh ấy đã mất trí.
- Có chuyện lạ như vậy sao? Dưới con mắt một Luật sư tôi không tin như thế. Không ai điên khùng hy sinh mạng sống của mình cho một kẻ xa lạ.
- Nhưng đó là sự thật, thưa Luật sư.
Ông Trung cau mày nghĩ ngợi rồi đáp:
- Nếu thế thì chính Trần Tuấn cũng không phải tay vừa. Tôi cho rằng anh ta đã giả điên để che mắt cậu, hầu chạy tội hay nhằm một âm mưu nào đó.
Phan Hoàng hiểu từ trước đến nay ông Trung vẫn có ác cảm với Trần Tuấn qua bản án anh ta đã mang nên mới suy đoán lệch lạc như vậy. Riêng chàng bao giờ cũng tin bạn một cách chân thành. Phan Hoàng mỉm cười , hỏi:
- Thế Luật sư quên rằng Tuấn là thân chủ của mình sao?
- À, tôi chỉ đặt nghi vấn thế thôi. Ngày mai khi tiếp xúc với anh ta thì sự việc sẽ rõ ràng hơn. Tôi mong vụ án chấm dứt một cách êm đẹp. Thôi, hẹn cậu sáng mai.
Và Luật sư Trung ra về trong sự thắc mắc và hy vọng của Phan Hoàng. Kẻ bí mật này là ai? Người nào có thể về phe với Trần Tuấn như vậy? Ôi ! Nhà điêu khắc linh cảm rằng mình sẽ biết rõ sự thật trong một ngày gần đây nhưng liệu lúc đó còn cứu kịp Trần Tuấn hay không?