Chương 9
Em đau suốt một tuần lễ, Nguyệt Hồng đã tìm đến thăm em:
- Xuân Sơn, mi đừng giận tao nữa nghe
Em cười mệt mỏi:
- Tao chỉ sợ mi giậnt thôi, bữa nớ vì tức giận, tao đã nói hơi quá lời. Bỏ lỗi cho tao nghe Nguyệt Hồng.
Nguyệt Hồng để tay lên trán em:
- Đầu mi còn ấm. Ráng tịnh dưỡng cho khỏe để đi học lại nghe Sơn, mi mất nhiều bài vở lắm rồi
Em cầm lấy tay bạn:
- Mi nhớ cho tao mượn vở chép lại nghe
- Ừ, tao sẽ chép dùm mi nữa
- Mi tốt quá
Nguyệt Hồng khơi chuyện:
- Nghe 2 bác nói, mi đau là vì chị Bạch Vân con ba Yvonne ở bên kia thung lũng phải không ?
Em nhắm nghiền đôi mắt để mường tượng đến buổi sáng gió mưa hôm đó, em cầm chiếc áo mưa chạy theo chị Vân nhưng chị chạy nhanh quá, em đuổi không kịp, rồi em bị lạnh, bị gió và em ngất đi.
- Phải không Sơn ?
- Không, không vì ai cả, tao đau là tại tao, tao chạy ra gió mà không mặc áo ấm, không mang giày
- Nhưng vì chị Vân mi mới chạy
- Chị bỏ quên áo mưa tại nhà nên tao chạy theo để trả mà
- 2 bác đã kể lại cho tao nghe hết trơn
Em buồn buồn:
- Nguyệt Hồng, chắc mi cũng khinh chị Vân của tao lắm phải không ?
Nguyệt Hồng vén nhẹ mái tóc buông rũ trước mặt:
- Có lẽ tao thua mi ở điểm đó. Tao sống nương vào dư luận, nên tao không dám giao thiệp với chị Vân.
Em cắn chặt môi một lúc lâu, rồi hỏi nó:
- Nhưng mi phải công nhận là chính bản thân chị Vân không bao giờ bị tai tiếng ?
Nguyệt Hồng gật gù:
- Ừ, chẳng qua là tại vì người mẹ, quít làm cam chịu là rứa
Em lắc đầu quả quyết:
- Theo nhận xét của tao, bà Yvonne Ngọc hiện nay đã tu tỉnh lắm rồi. một người đã thoát ra vùng bóng tối dĩ vãng thì mình đừng nên tàn nhẫn xua đuổi họ. Cuộc đời chỉ là hiện tại và tương lai là đáng kể, còn dĩ vãng là tất cả những cái gì đã qua.
Nguyệt Hồng cười:
- Bữa ni mi lý luận còn hơn triết gia nữa
- Tao muốn chứng tỏ cho mi biết, là tao thương chị Vân ghê lắm, không một mãnh lực mô có thể chia lìa được chị em tao
Nguyệt Hồng vuốt má em:
- Tao thông cảm mị Nghe mi nói, tao thấy hết xem thường má con chị Vân rồi
Em nhìn chiếc áo mưa chị Vân còn máng trên tường, chợt có một ý định:
- Nì Nguyệt Hồng
- Chi rứa mi ?
- Mi nói bữa ni mi hết ghét chị Vân rồi phải không ?
- Ừ, tao còn thấy hơi thương chị Vân nữa đó
- Vậy thì tao nhờ mi một việc nghe
- Sẵn sàng
- Mi đem dùm tao chiếc áo mưa trả lại cho chị Vân, mấy hôm nay mưa nhiều quá, không biết chị Vân có áo mặc không
Nguyệt Hồng ngần ngừ:
- Nhưng tao chưa biết rõ nhà chị Vân, chỉ nghe thiên hạ nói là ở phía bên kia thung lũng mà thôi
Em ngồi dậy, Nguyệt Hồng lót chiếc gối sau lưng em:
- Tao nói thật đó, không phải tao có ý từ chối giúp mi mô
Em vỗ vào cánh tay nó:
- Mi khỏi lo, chị Vân làm việc ở bưu điện, nơi quầy điện tín ạ Mi cứ đem áo tới đó là được. Mà mi biết mặt chị Vân chứ ?
Nguyệt Hồng liếng thoắng:
- Qúa biết, chị Bạch Vân một thời nổi tiếng là Hoa Khôi trường mình đó. Ngày xưa chị ấy học một lớp với chị Nhật Hương mà
Em nghe lòng rộn ràng như chính Nguyệt Hồng khen em đẹp. Nguyệt Hồng đứng dậy với tay lấy chiếc áo mưa chị Vân xếp gọn lại cẩn thận:
- Để tao đi chừ nghe
- Mi đi bằng chi ?
- Bữa ni tao lấy xe chị Nhật Hương đến thăm mi mà
- Le quá tạ Cám ơn mi trước nghe
- Ơn với nghĩa, con ni bày đặt.
- Rồi mi có trở lại không ?
- Nếu còn sớm
Nguyệt Hồng đi rồi. Em lại nằm thừ người nghĩ ngợi. Me bưng chén cháo để lên bàn:
- Dậy ăn cháo đi con, Sơn
Em rơm rớm nước mắt:
- Me ơi, con buồn quá
Me ngồi xuống bên em:
- Me biết nỗi buồn của con rồi
Em vịn tay vào đùi me:
- Me biết hả me ? Me biết thiệt hả me ?
Me vỗ nhè nhẹ lên vai em:
- Ừ, me biết. Con đang nhớ đến cô Vân phải không ?
Em không đáp, em khóc tấm tức. Me lấy khăn lau nước mắt cho em:
- Nín đi con, khóc hoài rồi lại nhức đầu
Em vẫn khóc:
- Me ơi, me cho con chơi với chị Vân nghe me
Me nói lảng:
- Con còn mệt lắm, đừng nghĩ ngợi viễn vông nữa. Dậy ăn cháo đi con
Em xót xa nhận thấy lời van xin của mình vẫn không lay chuyển được lòng me, me vẫn nghe lời dì Nghĩa cùng những dư luận bàn tán xôn xao, me đã nhất định ngăn cấm em giao thiệp với chị Vân. Em tuyệt vọng lắm rồi, em úp mặt vào chăn. Có tiếng guốc me xa dần và cánh cửa khép lại em vẫn nằm im lìm trên giường cho đến khi bàn tay Nguyệt Hồng vỗ nhẹ vào lưng:
- Xuân Sơn, mi ngủ hả ?
Em ngẩng mặt lên, em ngồi bật dậy, em nhìn chiếc áo mưa chị Vân vần còn xếp trên tay Nguyệt Hồng mà tròn mắt:
- Ủa, mi chưa trả áo mưa cho chị Vân à ?
Nguyệt Hồng ngồi xuống ghế cạnh giường:
- Tao có đến bưu điện nhưng không gặp chị Vân
- Mi có hỏi ai không ?
- Có chớ. Người bạn của chị Vân nói chị nghỉ việc rồi, đã 3-4 ngày ni
Em hỏi lại:
- Mi nói nghỉ việc hay nghỉ phép ?
Nguyệt Hồng quả quyết:
- Nghỉ việc, tao nghe rõ ràng mà
Em sững sờ:
- Răng lại nghỉ việc, rứa thì chị Vân đi mô ?
- Tao có hỏi nhưng người ta không biết
Em lại khóc. Nguyệt Hồng bối rối, nó an ủi em:
- Thôi, mi hay khóc rứa. Để tao tính coi
Em giật lấy chiếc áo chị Vân trên tay Nguyệt Hồng ôm vào lòng:
- Chị Vân ơi ! Chị bỏ em thật rồi
Nguyệt Hồng như nghĩ ra một điều hay, nó cầm tay em bóp mạnh:
- Hay là … hay la … để tao đến nhà chị Vân hỏi thử nghe. Mi chỉ nhà cho tao đi
Em mừng rỡ, đôi mắt sáng lên:
- Ừ, đúng đó. Để tao chỉ nhà cho mi nghe
Em lấy tay chùi nước mắt trên má:
- Bên kia thung lũng, chỗ chị Vân ở, mi biết rồi phải không ? Suốt một dãy nhà đó, mi tìm đến căn nhà mô mà treo màn màu hồng, hàng rào gỗ bao quanh cũng màu hồng, bên cạnh đó có khóm hoa Cosmos và giàn Tigon trắng, thì đúng là nhà của chị Vân.
Nguyệt Hồng xoa 2 tay vào nhau:
- Nghe mi tả nhà chị VâN, làm tao chưa thấy mà cũng đủ mê
- Mi gắng giúp tao
Nguyệt Hồng cười:
- Mà mi phải nín đi đó, lớn rồi mà còn mu khóc. Thôi trưa rồi, tao về đã, chiều đi học tao sẽ ghế nhà chị Vân.
- Nhớ tới cho tao biết tin hí
- Ừ, mà mi đừng khóc nữa đó
- Ừ
Em uể oải ngồi dậy ăn cháo cho me vui lòng. Đầu lưỡi em còn đắng nên nuốt miếng thịt bò em chẳng thấy ngon, em khẽ nhăn mặt, me đi vào trông thấy:
- Răng con, cháo thịt bò mẹ nấu ngon không ?
Em đặt muỗng xuống:
- Con thấy đăng đắng
Me dịu dàng vuốt tóc em:
- Không ngon cũng ráng mà ăn cho bổ con, cả tuần ni con gầy sút hẳn đi
Em thấy thương me quá. Me đã cảm thông nỗi bơ vơ của em, me không còn bỏ em mà đi nữa mặc dù công việc đấu thầu đang bề bộn, nhưng me giao hết cho ba:
- Thôi mình về Saigon một mình đi, Xuân Sơn nó đau, em phải ở nhà săn sóc cho con.
Ba hôn lên trán em và dặn em trước khi đi:
- Con gắng tịnh dưỡng cho mau mạnh để đi học lại nghe con.
Ba về Saigon đã 3 ngày nay rồi, mà bệnh tình em vẫn chưa thuyên giảm. Me mời bác sĩ lại nhà cho em uống thuốc thật nhiều thứ, phần lớn là thuốc bổ để em lấy lại sức. Nhưng em biết, chỉ có một thứ thuốc làm em chóng lành hơn cả, đó là chị Vân, đó là lời tha thứ của chị khi chị trót hiểu lầm là em đã khinh miệt chị như tất cả mọi người trong thành phố này. Em đâu có khinh chị, chị Vân, em vẫn thương chị như ngàn đời em thương mến, người chị dịu dàng, tóc dài lộng gió từng buổi sáng say sưa vẽ bên giòng suối trong đã khắc đậm vào hồn em hình bóng khó mờ phai. Em thiếp dần trong cơn ngủ trưa đầy mộng mị, em thấy em cùng chị Vân nắm tay nhau tung tăng nô đùa trên đồi thông, mưa phùn đã tạnh ráo, em nhìn ra xa, đám mây bông gòn bao quanh đỉnh núi đẹp tuyệt vời. Em reo lên:
- Đó, chị Vân ơi, chị thấy chưa, chị em mình không bao giờ xa nhau mà
Em bị đánh thức dậy bằng bàn tay của Nguyệt Hồng:
- Sơn, Sơn, mi nói mớ chi rứa ?
Em choàng tỉnh:
- Tao mơ thấy chị Vân, 2 chị em tao làm hòa rồi
Nguyệt Hồng cười hiền lành:
- Mi chỉ giỏi tưởng tượng
Em nhìn đăm đăm Nguyệt Hồng, chợt như nhớ ra chuyện em nhờ nó ban sáng, em hỏi dồn dập:
- Mi ghé nhà chị Vân chưa ? Mi trả áo cho chị chưa ? Mi có gặp chị chưa ?
Nguyệt Hồng ngần ngừ một lúc lâu rồi nó gật đầu với em:
- Rồi
- Mi gặp chị Vân rồi hả ?
- Ừ
- Chị có nói chi không ?
- Chị hỏi thăm mi
Em như thấy khỏe hẳn lên:
- Thiệt hả mị Mi có hỏi chị Vân tại răng chị lại nghỉ làm ở bưu điện không hả Nguyệt Hồng ?
Nguyệt Hồng cài lại cúc áo len:
- Tao có hỏi … và chị nói là không có nghỉ, chắc tai tao nghe lầm, chị nghỉ phép thường niên đó mi
Em nhìn lên trần nhà lẩm bẩm:
- Phép thường niên, nì, Nguyệt Hồng mi có biết phép thường niên là nghỉ bao lâu không ?
Nguyệt Hồng tỏ vẻ nhanh nhẩu:
- Biết chứ, nhiều nhất là một tuần đó mi
- Tao sẽ đến bưu điện tìm chị Vân
Nguyệt Hồng hơi giật mình:
- Mi còn đau mà
Em ngồi dậy:
- Tao thấy khỏe rồi. Hôm nay là thứ 7, mai chủ nhật, chắc có lẽ mốt tao sẽ đi học và ghé thăm chị Vân.
Nguyệt Hồng hé môi định nói với em một lời gì nhưng lại thôi, nó bóp tay em:
- Thôi tao về
Em tựa người vào gối, sung sướng tràn đầy. Theo như lời Nguyệt Hồng nói, chị Vân đã hỏi thăm em, như vậy có nghĩa là chị không giận em. Em biết mà, chị Vân, lòng chị thật bao la quảng đại, tâm hồn chị thuần hậu như bà tiên hiền lành thì đời nào chị lại giận em, chị Vân nhỉ. Sơn của chị lúc nào cũng một lòng thương mến chị mà.
Có tiếng chân ren rén đến bên giường, em nhìn lên, vú Thoan với vầng trán nhăn nheo phiền muộn và nụ cười héo hắt đang bưng một tô lớn bốc khói đến bên em.
- Chi nữa đó vú ?
Vú lại cười:
- Xúp bột báng đó con, dậy húp một chút cho khỏe
Em nhìn vú thấy thương thương:
- Tội nghiệp vú ghê, vì con đau mà vú phải mệt rứa
Vú đặt tô xúp lên bàn rồi sờ trán em:
- Con hơi bớt rồi đó Sơn
Em cũng cảm thấy, từ hôm dì Nghĩa lại ở đây, vú đã bớt tính khật khùng rất nhiều. Có lẽ lòng gian xấu của dì Nghĩa đã làm vú Thoan tỉnh người trở lại, tình thương con trẻ đã trở lại với vú khi vú thấy dì Nghĩa thường lợi dụng chức vị mình trong nhà để la mắng em và bé Tuấn. Hôm xảy ra vụ chị Vân lại nhà và em ốm, vú luôn mồm nguyền rủa dì Nghĩa, vú cứ nói “Cây độc không trái, gái độc không con”, hèn chi dì Nghĩa hay ghét con nít, ác quá, ác quá.
Em cầm bàn tay nhăn nheo của vú:
- Vú có mệt không vú, vú nấu cho Sơn ăn hoài ri vú có mệt không vú ?
Vú trỏ ngón tay vào trán em:
- Con chó con ni, hỏi chi lạ rứa. Vú không nấu cho Sơn ăn thì vú nấu cho ai, thằng con của vú đã chết rồi
Em bịt miệng vú:
- Vú đừng nhắc đến anh Lập nữa
Vú lắc đầu nhè nhẹ:
- Con đừng sợ, vú tỉnh rồi. Vú nhắc để mà nhớ vậy chớ vú không điên dại như trước nữa mô
Em mừng rỡ:
- Thiệt hả vú ? Vú lành bệnh hồi mô hả vú ?
Đôi mắt vú mơ màng:
- Khi ba bồng con về nhà, áo quần con đẫm ướt và gương mặt tái xanh như xác chết, vú rú lên, vú khóc nức nở, vú cứ ngỡ con đã chết ngoài thung lũng mưa gió đó. Và rồi … vú lành bệnh, vú có cảm tưởng như mình vừa thoát khỏi một cơn mê dài .. tất cả mọi người, rồi ai cũng phải chết. Thương nhớ cũng rứa thôi.
Em lập lại:
- Đúng đó vú, tất cả mọi người rồi ai cũng phải chết, như cô giáo của con nói đó, cuộc đời chỉ là phù du
Vú Thoan nhíu mày:
- Phù du là chi ?
Chắc bây giờ cắt nghĩa vú cũng không hiểu, em nói lảng sang chuyện khác:
- Me con mô rồi vú ?
- Bà xuống phố có việc chi đó
- Thôi vú xuống bếp làm công việc đi nghe, để tô xúp đó, con ăn cho
- Gắng ăn cho hết nghe Sơn
- Dạ.
Chương 10
Em đứng ngẩn ngơ trước mặt cô bạn đồng nghiệp của chị Vân. Cô gái có gương mặt tròn trĩnh và chiếc miệng thật tươi, không biết cô ấy đã nhắc đi nhắc lại với em biết bao nhiêu lần:
- Bạch Vân nghỉ việc hẳn rồi em a.
- Thiệt hả chị ?
- Thiệt mà, ai nói dối em làm chi
Em gieo người xuống ghế như kẻ mất hồn, mặc cho hàng chục đôi mắt dòm ngó, em úp mặt vào tay khóc nức nở. Cô bạn chị Vân bước ra khỏi quầy làm việc đến bên em:
- Em lại nhà Bạch Vân thử xem
Em ngước lên:
- Da.
- Em biết nhà Bạch Vân chứ
- Dạ biết
Cô bạn chị Vân lại hỏi:
- Em đến đây bằng gì ?
Em nhìn ra cửa:
- Dạ em có xe
- Tưởng em đi bộ thì hãy đợi chị một lát, chị sẽ chở em đến nhà Bạch Vân
- Dạ cám ơn chị, em đi một mình cũng được
Em cuộn tròn chiếc áo mưa trong tay, đứng dậy:
- Thôi, thưa chị em về
- Bây giờ em đến nhà Bạch Vân đấy ư ?
- Da.
- Em đi vui vẻ nhé
- Da.
Em dắt xe ra đường không muốn nổi, miệng lâm râm khấn nguyện lạy trời cho con gặp được chị Vân.
Giàn tigon đầu ngõ nhà chị Vân vẫn xanh tươi với những chùm hoa trắng ngả nghiêng trước gió nhẹ. Em nhón gót rút chiếc then màu hồng mở cổng bước vào sân, khóm hoa cosmos chào đón em bằng những nụ hồng xinh, nhưng cửa nhà chị Vân vẫn đóng chặt như tâm hồn chị Vân khép kín, em gõ nhẹ vào cánh cửa:
- Chị Vân ơi, chị Vân ơi
Có tiếng người trở mình trên giường:
- Ai vậy ?
Em nhận ra tiếng bà Yvonne Ngọc:
- Thưa bác, cháu đây, cháu là Xuân Sơn đây
Có tiếng dép kéo lê một lúc một gần:
- Đợi bác một tí
Cánh cửa hé mở, em nhận thấy nét hốc hác trên gương mặt bà Yvonne Ngọc:
- Thưa bác a.
Giọng bà Yvonne buồn buồn:
- Cháu vào nhà chơi
Vừa ngồi xuống ghế em đã hỏi ngay:
- Thưa bác, chị Vân cháu mô rồi bác ?
Bà Yvonne kéo ghế ngồi đối diện với em:
- Cháu còn hỏi Vân để làm gì nữa, hãy để cho Vân nó yên.
Nước mắt em ràn rụa:
- Bác ơi, chị Vân hiểu lầm cháu, khi mô cháu cũng quý mến chị Vân hết a
Bà Yvonne lấy bình thủy châm nước trà:
- Nhưng còn dư luận chung quanh, còn ba me cháu, bác khuyên cháu đừng nên đến căn nhà này nữa, kẻo người ta là xầm xì soi mói, hãy để cho má con của bác yên thân.
Em biết bây giờ dù có van nài cũng vô ích thôi, bà Yvonne đang trong cơn buồn giận, có nói nhiều cũng chỉ khơi niềm tủi hổ của bà, đó là điều em chả muốn tí nào cả. Em nhìn bà:
- Nếu bác không muốn cháu tới đây nữa, cháu xin nghe lời bác, nhưng thưa bác, trước khi từ giã ngôi nhà thân yêu ni, bác cho cháu gặp mặt chị Vân cháu một lần cuối.
Bà Yvonne chế nước ra tách:
- Bạch Vân đi Saigon rồi cháu
Em tê tái cả người:
- Chị Vân … Chị Vân .. có trở về không bác ?
Bà Yvonne cúi mặt:
- Hình như nó đang xin việc làm ở dưới đó. Thật khổ, chỉ vì bác mà con Vân phải chịu thiệt thòi, tội nghiệp nó
Em ôm lấy cánh tay bà Yvonne:
- Bác ơi, chị Vân cháu đi lâu chưa bác ?
Bà Yvonne vuốt tóc em, lời vỗ về:
- Gần 2 tuần rồi cháu, sau ngày chủ nhật đầy mưa gió đó. Thôi cháu đừng buồn nữa.
Em lặng người một hồi lâu. Như vậy là Nguyệt Hồng đã dối em, em nhớ đến giọng nói ấp úng của nó khi nó bảo là có gặp chị Vân ở nhà. Chắc có lẽ Nguyệt Hồng thấy em buồn quá, em tuyệt vọng quá nên nó mới bịa chuyện ra để em khỏi phải đau nặng thêm nữa. Em nghe thương Nguyệt Hồng và không cảm thấy giận nó chút nào. Em cố gắng mới khỏi bật ra tiếng khóc:
- Bác ơi, rứa bữa trước, con bạn cháu có đem đến trả chị Vân cái áo mưa …
Bà Yvonne ngắt lời:
- Có, cô ấy đã gặp bác. Bác có cho cô ấy biết là Bạch Vân đã đi Saigon. Bộ cháu chưa gặp lại cô ấy sao ?
Em ngả người dựa vào nệm ghế, mặc cho 2 hàng nước mắt tuôn tràn:
- Rứa là chị Vân giận cháu rồi, rứa là chị Vân không hiểu cháu
Bà Yvonne đẩy tách nước trà đến trước mặt em:
- Uống một chút nước trà cho ấm cháu
Em nhìn bà Yvonne sững sờ, em nhìn những tấm màn màu hồng lay động … rồi em không thấy gì nữa ngoài gương mặt chị Vân hững hờ giận lẫy, chị quay lưng bỏ em mà đi, rồi giữa thành phố Saigon xa xôi dịu vợi đó không biết chị Vân còn nhớ đến em không ? Em đứng lên, đôi chân em run run như sắp ngã:
- Cháu xin phép bác, cháu về
Bà Yvonne cũng đứng dậy tiễn em:
- Ừ, cháu về
Em buồn tủi cúi đầu đi nhanh. Chị Vân đã xa em rồi mà má của chị cũng không muốn em ở lại lâu trong gian nhà này nữa. Thường thường, mỗi lần em đến chơi và từ giã ra về, bà Yvonne hay giữ em ở lại, cứ dùng dình mãi, bà mới chịu để cho em về với sự luyến tiếc in rõ trong đôi mắt sáng ngời của bà và lời dặn dò tuần sau đến bác nữa Sơn nhé. Nhưng giờ đây thôi hết rồi, đám mây hồng đã bay xa đỉnh núi và nỗi muộn phiền đang vây bủa quanh em. Em bước xuống bậc thềm nhà chị Vân mà nghe hồn mình đang lăn dần vào bóng tối, tiếng thông reo vi vu xua niềm băng lạnh len vào lòng em.