Tôi ngồi cô đơn trên chiếc băng đá nhìn sang công trường Duy Tân. Chiều chầm chậm buông trên mặt hồ gợn sóng lăn tăn, thiên hạ rủ nhau đi dạo mát dập dìu mà sao tâm hồn tôi lẻ loi đến tận cùng khổ não. Nghỉ hai giờ sau, tôi không muốn về nhà vội, tôi ngại thấy những gương mặt quen thuộc, ngại nghe những lời hỏi thăm như đối với một đứa con nít làm tôi chán đời kinh khủng. Sau ngày đám hỏi cùng anh Hữu, chị Quyên đương nhiên trở thành người lớn, có quyền bàn đến bất cứ vấn đề gì, hai bác tôi tỏ ra rất rộng rãi với chị Quyên quá sức đến nỗi tôi không thể nào ngờ đến. Có những lần chị Quyên đi chơi với anh Hữu suốt ngày đến giờ giới nghiêm mới về đến nhà, vậy mà hai bác tôi vẫn tươi cười âu yếm hỏi Quyên đi chơi có vui không cháu ? Chị Trinh thấy vậy thường bảo tôi :
- Nhìn hạnh phúc của Quyên mà chị phát thèm, biết bao giờ chị và Chuyên mới được như vầy nhỉ.
Tôi nhớ đến gương mặt dữ tợn của anh Trứ :
- Anh Chuyên... anh Chuyên... em thấy anh Trứ có vẻ không ưa anh Chuyên.
Chị Trinh nhắm nghiền đôi mắt, lời rưng rưng :
- Tất cả mọi người thân của chị đều ghét bỏ anh Chuyên, nhưng riêng chị, chị nguyện rằng nếu không lấy được anh Chuyên, chị sẽ ở vậy suốt đời.
Tôi nghe thương chị Trinh kỳ lạ, định mệnh thật trớ trêu, hai người yêu nhau lại không được gần trong khi giữa tôi và Hoàng chỉ có tình yêu đơn phương, lại được mọi người tán đồng chấp thuận. Hoàng đã trở về Huế sau khi đến thăm tôi một lần nữa, Hoàng rủ tôi đi "Đêm màu hồng" nhưng tôi từ chối, đừng đùa cợt với tình yêu, tôi tự nhủ lòng, thà tôi chịu âm thầm đau khổ một mình với tình yêu đơn phương dành cho Hữu, còn hơn là tìm vui bên Hoàng trong chốc lát để Hoàng nuôi hy vọng, sự tuyệt vọng về sau sẽ còn thê thảm hơn.
Những chiều mưa lá me
Đan u hoài lên tóc
Trên lối nhỏ đi về
Im nghe hồn cúi mặt
Người trầm ngâm chẳng nói
Cho mắt biếc hoen mờ
Tôi yêu người rất vội
Để bước vào bơ vơ...
Tôi ngâm khẽ những lời thơ vụng dại, ánh mặt trời vàng vọt khuất sau mấy hàng me xanh thẫm bóng hoàng hôn. Có tiếng còi xe kêu tin tin, tôi quay lại :
- Ồ, anh Chuyên.
Chiếc xe Jeep trắng đậu sát bên lề, Chuyên tươi cười bên tay lái :
- Cô Ngọc chưa về sao ?
Tôi đứng dậy bối rối :
- Dạ Ngọc cũng sắp về rồi đây.
- Ngọc lên xe tôi đưa về.
Tôi vui vẻ đứng lên :
- Anh Chuyên đi làm về trễ rứa ?
Chuyên với tay lấy cây chổi lông gà phía sau quét nhẹ chỗ ngồi bên cạnh :
- Cô Ngọc ngồi đây, thiệt, hở một chút là đã thấy bụi giăng đầy.
Tôi lại nói :
- Anh Chuyên đi làm về trễ ghê hí.
Chuyên nhấn ga :
- Đâu, đáng lẽ về hồi nãy cơ, nhưng tôi bận sửa xe nên trễ đó chứ. Chuyên cười
- Vậy mà cũng may, có thế mới gặp được cô Ngọc chứ.
Tôi liếc nhìn Chuyên, gương mặt anh vẫn bình thản tươi vui, tôi chợt nghe lòng rung rung, tôi nhớ đến anh Trứ, đến chiếc dao được mài nhọn lễu trên tảng đá xám ngắt cạnh ảng nước, đến tiếng cười gằn ghê rợn, tôi nhắm mắt, rùng mình.
Chuyên nhìn sang :
- Cô Ngọc làm sao vậy ? Cô Ngọc bị lạnh hả ?
Tôi lắc đầu :
- Không anh.
Xe ngang qua bến tàu, gió mát thổi lùa vào xe làm dịu bớt cơn sợ hãi trong tôi. Bỗng chiếc Honda đang chạy song song vụt quẹo trái băng qua lộ, tôi hét lên, tiếng xe thắng gấp siết trên mặt đường một âm thanh kỳ quái, Chuyên la lên :
- Trời đất, chạy xe gì mà ẩu tả vậy.
Tôi thở phào :
- Hú hồn, hú vía, may không thôi anh cán chết người ta rồi.
Chuyên gõ mạnh vào tay lái :
- Đâu phải lỗi tại mình, phúc đức cho nó là tôi thắng kịp.
- Thắng xe anh tốt quá hí.
Chuyên gật gật đầu :
- Vừa mới sửa xong đó cô Ngọc à, xe đi đường cần nhất là cái thắng mới mong an toàn được, đường phố Sàigòn xe cộ như mắc cửi, loạng quạng có nước gây accident vào tù gấp.
Tôi xuýt xoa :
- Hú ba hồn chín vía.
Chuyên hỏi :
- Cô Ngọc còn sợ à ?
- Dạ, trống ngực Ngọc còn đánh ngũ liên đi nì.
Chuyên để tôi xuống cổng trước rồi lái vòng ra cổng phía sau vườn. Tôi gặp anh Trứ từ trong nhà đi ra, ly Whisky cầm trên tay, anh nhìn tôi như dò xét :
- Đi học về trễ thế ?
Tôi bỗng sợ hãi bâng quơ :
- Chưa đầy bảy giờ mà anh.
- Chiều thứ hai thường thường anh thấy Ngọc về sớm mà.
Dễ sợ chưa, anh Trứ để ý đến cả giờ giấc đi về của tôi nữa chứ không riêng gì giờ học của chị Trinh, tôi đành bịa chuyện :
- Em có ghé phố mua một ít sách với con bạn.
Anh Trứ không hỏi thêm gì nữa, anh lặng lẽ bước xuống bậc thềm đi ra đường. Chị Quyên từ cửa sổ phòng ngủ vẫy tay gọi tôi ríu rít :
- Ngọc, Ngọc, vô đây tao nói cái ni cho mày nghe
Tôi vui theo nụ cười xinh xắn của chị Quyên.
- Có chuyện chi mà yêu đời rứa ?
- Thì vô đây đã.
Tôi chạy nhanh vào nhà, chị Quyên mở lẹ cửa phòng bước ra, trên tay cầm một phong thư :
- Nì, tin hồng đây nì, thú vị chưa ? Đưa đây hai chục tui bán lại cho.
Tôi biết thư của Hoàng nhưng tâm hồn tôi vẫn bình thản lạ lùng :
- Thì ra thư của anh Hoàng chớ có chi mô mà chị rối rít lên rứa ?
Chị Quyên nheo mắt :
- Ngọc bữa ni làm bộ quá hí, có thư bồ mà làm ra vẻ thản nhiên ghê hí, tỉnh bơ hai chục hả ?
Tôi lơ là :
- Đó đưa thư thì đây đọc cho vui, còn không thì thôi, đây cũng chẳng ham.
- Tề, Ngọc chi lạ rứa, Ngọc giận chị hả ?
Tôi cười :
- Giận chi mà giận, nhưng em muốn nhắc lại một lần nữa cho chị biết, Hoàng không phải là bồ của em mà.
Chị Quyên ngưng ngang nụ cười :
- Thôi, nhớ rồi, nhớ rồi, lần sau chị không chọc nữa mô, thư đây nì, đọc đi thử coi Hoàng nói chi trong đó.
Tôi trở về phòng, chị Quyên nói theo :
- Thay áo quần mau ra ăn cơm nghe Ngọc.
Tôi không còn muốn ăn uống gì nữa, nỗi chán nản dâng lên cùng cực, tôi ngồi thừ người nhìn ra cửa sổ, bầu trời đêm nhấp nhánh muôn vì sao nhỏ như ngàn ánh mắt rưng rưng. Hồn tôi muốn khóc theo, tim tôi muốn se lại, còn gì nữa chung quanh tôi ngoài sự vô nghĩa của cuộc đời, của một ước vọng không bao giờ đạt đến, của một mong chờ nhưng suốt kiếp vẫn là mơ. Tôi lặng lẽ bóc thư Hoàng, mầu giấy trắng nổi bật trong bóng tối, tôi đi lại bàn viết, với tay bật ngọn đèn, ánh sáng chan hòa khắp phòng, soi lên tà áo nâu ủ dột đang khoác lên thân thể gầy ốm của tôi. Tôi để thư Hoàng xuống bàn, ngồi xuống ghế, chống tay vào cằm nhìn đăm đăm bức ảnh Hữu đang tươi cười bên cạnh lọ hoa, Hữu ơi, anh đang cười với Ngọc đó phải không ? Không, không, Hữu đang nhìn chị Quyên mà, Ngọc xích chỗ khác đi, người đối diện với Hữu phải là chị Quyên như từng đêm chị vẫn ngồi đọc sách hoặc làm bài ở đó, ghế của Ngọc phía bàn kia kìa, bàn kia kìa... Tôi ôm lấy đầu, tôi vuốt tay lên mi đã ướt đầm nước mắt tự bao giờ, lá thư Hoàng vẫn đó, những giòng chữ xanh nhảy múa lung linh.
- Ngọc ơi ra ăn cơm.
Tôi đứng dậy như một cái máy, tôi ngồi vào bàn ăn như kẻ mất hồn, tôi nuốt cơm lành canh ngọt vào cổ như nuốt sạn sỏi đâu đâu. May mà bữa ăn không có mặt hai bác tôi, anh Trứ, chị Quyên, chị Trinh mỗi người đang thả hồn theo những ý nghĩ riêng tư, không ai còn để ý đến tôi nữa. Tôi bỏ đũa xuống đi ra phía sau vườn, trời tối đen như mực, tôi đi lang thang trong bóng đêm, không biết mình nên làm gì bây giờ, tự nhiên tôi muốn đập phá một cái gì đó cho nỗi buồn bực trong tôi theo đó nguôi đi. Tôi đứng im lìm bên khóm hồng Đàlạt không biết bao lâu nhưng tôi cảm thấy đôi bàn chân tê điếng và hương hoa cũng không còn thoảng qua mũi làm tôi dễ chịu nữa, tôi sực nhớ đến lá thư của Hoàng chưa đọc kịp, tôi định trở về phòng thì có tiếng gọi của chị Quyên :
- Ngọc, Ngọc.
Tôi rẽ về phía nhà bếp :
- Chị kêu em chi rứa ?
Chị Quyên đưa tay vẫy :
- Vô đây, vô đây.
Tôi đến gần chị :
- Chi rứa chị Quyên ?
Chị Quyên khoác tay qua vai tôi :
- Ngọc, dễ sợ rứa thê. Anh Trứ chi lạ ghê đi.
Tôi nhìn chị Quyên :
- Chị nói chi em không hiểu.
Chị Quyên nhìn thẳng vào mắt tôi :
- Ngọc, em phải nói thật cho chị rõ.
- Mà chuyện chi đã chớ ?
- Chiều ni nghỉ hai giờ sau, em có đi chơi mô không ?
Chẳng biết có chuyện gì, tôi nói :
- Em không đi mô hết. Em ngồi ôn bài trong công viên một mình vì bữa ni Châu Hà nghỉ.
- Rồi em có đi mô nữa không ?
- Không, em ngồi rứa cho đến chiều tối thì gặp xe anh Chuyên đi ngang, ảnh mời em lên xe ảnh đưa về luôn.
Chị Quyên thở phào một cái, rồi mặt chị đanh lại :
- Rứa mà đổ hô cho con người ta, thiệt là đồ đoản hậu.
Tôi mở lớn mắt :
- Chị nói ai rứa ?
Chị Quyên nói như la :
- Anh Trứ chớ ai, con trai chi mà tồi rứa, Ngọc biết không ? Ảnh nói xấu Ngọc với chị Trinh, ảnh đem Ngọc ra làm con cờ để thực hiện âm mưu của ảnh.
Tôi lạnh người :
- Chị nói chi mà rùng rợn rứa chị ?
- Anh Trứ bảo với chị Trinh là Ngọc đi chơi với anh Chuyên để chị Trinh giận, chị Trinh đoạn tuyệt với anh Chuyên đó.
Tôi siết mạnh vai chị Quyên :
- Thiệt hả chị, trời ơi, nói chi mà dễ sợ rứa, nói chi mà vô luân rứa. Anh Trứ mô rồi, chị Trinh mô rồi, em phải trình bày cho hai người đó biết mới được.
Chị Quyên bóp nhẹ tay tôi :
- Thôi em, chị Trinh hiểu em mà, trước sau chi anh Chuyên cũng nói cho chị ấy biết. Còn anh Trứ, hình như ảnh đang giận dữ điều gì, đừng kiếm chuyện với ảnh nữa, đừng có chế dầu vô lửa nguy hiểm lắm.
Tôi tức đến phát khóc lên được, nhưng nghĩ đến anh Trứ với đôi mắt đỏ ngầu long lên sòng sọc, với con dao nhọn lăm lăm trên tay, tôi thấy ngán thật. Nhưng dù sao thì tôi cũng phải nói rõ cho chị Trinh biết kẻo chị hiểu lầm anh Chuyên tội nghiệp, mối tình giữa hai người đẹp như bài thơ, không thể vì một lời vu khống mà đành tan rã được, tôi sẽ về phe của anh Chuyên và chị Trinh để chống lại anh Trứ tới cùng.
Tôi quyết định trở về Huế sau khi đọc lá thư Hoàng. Trong thư, Hoàng nhắc đến những kỷ niệm êm đềm khi tôi còn ở Huế, những ngày tháng ngọc ngà sau kỳ thi phần hai đó làm sao tôi quên được, những buổi sáng cùng Hoàng và Tuyết chạy xe lên Ngự Bình ăn bánh bèo hoặc qua Cồn Hến ăn chè bắp. Ngồi trong chiếc quán lá chênh vênh giữa vườn bắp xanh mướt, phấn hoa bay bay trong nắng vàng nhuộm thắm hàng tre, tôi thường ngâm cho Hoàng và Tuyết nghe mấy câu thơ của Hàn Mặc Tử :
Gió theo cánh gió, mây đường mây
Giòng nước buồn thiu hoa bắp bay
Thuyền ai đậu bến sông trăng đó
Có chở trăng về kịp tối nay ?
Không khí Sàigòn ngột ngạt không thích hợp với tâm hồn ướt át của tôi. Từ ngày tập làm quen với nếp sống ở đây, chưa lúc nào tôi tìm thấy được sự thoải mái của tâm hồn, bất cứ trên phương diện nào, kể cả tình yêu. Ngày hai buổi cắp sách đến trường, giành giựt chỗ ngồi để được nghe rõ ràng lời giảng, có nhiều lúc đến chậm giảng đường chật ních không một chỗ trống, tôi đành phải đứng phía ngoài. Do đó, cours ghi chép không được liên tục, thiếu sót khắp nơi, tôi đâm ra lười biếng chẳng chịu học hành gì cả. Cộng thêm nỗi tuyệt vọng vì sự mù quáng đặt tình yêu không phải chỗ, tôi cảm thấy chán đất Sàigòn kinh khủng. Chỉ còn những hàng me, những hàng lá nhỏ dịu dàng ru hồn tôi từng chiều bãi học, đi lang thang dưới màu xanh tươi mát đó, tôi cảm thấy tâm hồn mình thanh thản phần nào. Tôi không còn nhớ đến Hữu nữa, hay nói một cách khác tôi đang cố gắng quên Hữu và bây giờ, hình như tôi đã thành công. Hình bóng Hữu như lùi dần về một dĩ vãng xa xôi nào đó, như ngày đám hỏi chị Quyên cách đây một tháng, Hữu âu yếm đeo chiếc nhẫn vào ngón tay áp út của chị Quyên và tôi cảm thấy mình mất Hữu thật rồi...
- Chị Quyên ơi, em không học ở đây nữa, em về Huế.
Chị Quyên đang nằm đọc báo trên ghế xếp bỗng đứng bật dậy như lò xo :
- Ngọc, bộ em giỡn hả, đang học nửa chừng răng em lại bỏ ngang rứa ?
Tôi cúi đầu :
- Em chán lắm, có tiếp tục học cuối năm em cũng thi rớt thôi.
- Tại răng rứa em ?
Tôi cắn chặt ngón tay trỏ :
- Răng a. Em cũng không biết nữa.
Chị Quyên nói nhỏ :
- Hay là em giận ai ?
- Không.
- Em giận anh Trứ hả ? Thôi em ơi, hơi mô mà giận mấy người nớ cho mệt.
- Em không giận ai hết a. Em nhớ Huế quá, em muốn về thôi.
- Trễ rồi, bây giờ em ra ghi danh học chi kịp.
Tôi bướng bỉnh :
- Em vẫn cứ về. Em chịu mất một năm.
Chị Quyên vuốt tóc tôi :
- Ngọc, ở lại đây với chị, chờ chị thi xong đã.
Tôi bật khóc :
- Chị mô cần em nữa, chị có anh Hữu rồi.
Chị Quyên mỉm cười :
- Ngọc nói chi lạ rứa, bộ Ngọc ghen với anh Hữu hả, dị chưa ?
Tôi muốn nói không, em không ghen với anh Hữu mà là em ghen với chị, chị biết chưa. Nhưng tôi vẫn cúi đầu im lặng.
- Ngọc, em đã suy nghĩ kỹ chưa ?
Tôi cương quyết :
- Kỹ mà, em nhớ Huế lắm, em chán sống ở đây quá rồi.
- Rứa thì tùy em, liệu mà thưa với hai bác cho khéo kẻo hai bác giận.
Có tiếng đồ vật bằng pha lê rơi loảng xoảng trên nền nhà, chị Quyên nắm chặt lấy tay tôi :
- Chắc là chị Trinh đi chơi về.
Tôi ngạc nhiên :
- Đi chơi về ? Răng lại có tiếng đập phá ?
Giọng bác Phán trai quát lên trả lời câu tôi hỏi :
- Trinh, mày đi đâu về, hả ? hả ?
Tiếng chị Trinh thật nhỏ :
- Dạ... dạ thưa ba...
Bốp, cái tát vào mặt chị Trinh làm tôi bất giác đưa tay sờ vào má.
- Im mồm, con gái hư. Mày cãi lời tao hả Trinh, ai cho phép mày đi chơi với cái thằng đầu đường xó chợ đó ?
Chỉ còn tiếng bác tôi giận dữ quát tháo, chị Trinh im lặng chịu đựng, tôi nghe rõ những tiếng nấc nho nhỏ của chị. Thời gian trôi qua nặng nề, bên phòng khách, tiếng đập phá nhỏ dần, có lẽ bác tôi đã thấm mệt. Tôi tự nhủ, mình rời gian nhà này mà đi bây giờ thật đúng lúc, làm sao chịu đựng được những lần ngồi ăn cơm, đối diện với các gương mặt lạnh lùng khó chịu. Từ ngày biết được tình yêu đậm đà giữa anh Chuyên và chị Trinh, hai bác tôi buồn bực ra mặt, hai bác đang cùng anh Trứ bận tìm cách ngăn trở hai người, nên không còn săn đón chúng tôi như hồi mới vào nữa. Nhưng không phải vì thế mà tôi buồn, nỗi buồn xâm chiếm vì nhiều nguyên do đến nỗi hiện giờ tôi cũng chẳng thể nào phân tách được. Chị Quyên ghé vào tai tôi :
- Mệt ghê Ngọc hí, tội cho chị Trinh, hở một tí là bị la bị mắng.
- Tại vì hai bác không ưa anh Chuyên chứ bộ.
- Dĩ nhiên là rứa rồi, nhưng dù răng chị Trinh cũng lớn rồi, nên khuyên nhủ bằng lời hơn là bằng bạo lực.
Tôi chợt thấy ghét anh Trứ lạ lùng :
- Cái anh Trứ mới thực là vô duyên, can chi con trai mà bần tiện gớm, cứ tìm cách phá dám chuyện của người ta.
Chị Quyên biểu đồng tình :
- Lạy trời mai mốt xui ảnh gặp mụ vợ la sát cho ảnh biết mặt. Làm anh chi mô mà cứ ăn hiếp em hoài.
- Chắc chiều ni hai chị em mình bị bỏ đói quá chị Quyên ơi, cứ cái điệu ni hoài nuốt cơm chi vô.
Rồi bữa cơm cũng diễn ra trong bầu không khí khó thở, hai bác tôi ăn có một chén rồi buông đũa xuống đi vào phòng. Anh Trứ vừa gắp đồ ăn vừa gườm gườm chị Trinh đang cúi đầu cố nuốt cho xong chén cơm chan canh lõng bõng :
- Không hiểu mày là người hay vật mà không chịu nghe lời của ba má, của tao. Mày trọng thằng Chuyên hơn ba má, hơn tao hả ?
Chị Trinh ứa nước mắt :
- Anh đừng nói như vậy mà tội nghiệp cho em.
Anh Trứ trợn mắt :
- Tội nghiệp cho mày rồi ai tội nghiệp cho ba má, cho tao, cho cái danh giá của gia đình này ?
- Tại sao anh lại đem danh giá ra mà nói giữa lúc này ?
- Chứ sao, mày đi yêu thằng Chuyên là cả một sự điếm nhục gia phong, mày có biết là mày đã làm khổ tâm ba má không?
Giọng chị Trinh cứng rắn :
- Giây phút nào em cũng kính yêu ba má cả.
- Nhưng ba má không muốn mày giao thiệp thân mật với thằng Chuyên.
- Em van anh, đó là những vấn đề thuộc về tình cảm, xin anh để em yên.
Anh Trứ giận dữ đấm mạnh tay xuống bàn, chén dĩa rung rinh, tôi hoảng hốt đưa tay làm một cử chỉ chống đỡ. Anh Trứ rít lên :
- Không thể để cho mày yên được, không thể để cho mày yên được.
Chị Trinh xô ghế chạy nhanh lên lầu, anh Trứ nói theo :
- Rồi mày xem.
Tôi nhìn chị Quyên, chị nhìn lại tôi, lắc đầu không nói. Anh Trứ đứng lên, đi đến tủ rượu, lấy chai whisky cầm trên tay. Chị Quyên kéo tôi ra ngoài :
- Tránh đi Ngọc ơi, ổng say ổng dám đánh luôn tụi mình nữa đó. Ra hàng hiên ngồi chơi đi.
Nhưng chị Quyên cũng không ngồi cùng tôi được lâu, anh Hữu đến rủ chị đi ciné, anh mời tôi nữa, nhưng tôi lấy cớ nhức đầu từ chối. Để cho hai ông bà được tự do, tôi thầm nghĩ. Tôi định lên lầu thăm chị Trinh nhưng rồi thôi, để chị nằm một mình suy nghĩ riêng tư, để chị một mình nằm u sầu trên giường nghe giòng nước mắt tủi hờn lăn dài trên má, để chị một mình thương nhớ anh Chuyên, người tình đầu đời không mong sum họp, không mong nhìn thấy nhau trong suốt cuộc đời.
Có tiếng gọi tôi nho nhỏ :
- Cô Ngọc, cô Ngọc.
Dáng người đứng ngoài khoảng tối của ngọn đèn trên trần chỉ sáng đủ hàng hiên, tôi định thần nhìn kỹ :
- Anh Chuyên.
Chuyên bước lại gần tôi :
- Cô Ngọc, Trinh đâu rồi ?
Tôi hoảng hốt :
- Anh về đi anh Chuyên, có hai bác và anh Trứ của Ngọc ở trong nhà a, coi chừng đó, chị Trinh vừa bị đánh một trận rùng rợn.
Chuyên lo lắng :
- Sao ? Trinh vừa bị đánh ? Cô Ngọc, Trinh có sao không ?
Tôi nói nhỏ :
- Không đau thể xác nhưng đau tinh thần, thấy anh Trứ dằn vặt chị Trinh, Ngọc thấy xót xa dùm chị.
Giọng Chuyên thành khẩn :
- Cô Ngọc, cô Ngọc làm ơn gọi dùm Trinh ra đây, tôi muốn gặp Trinh.
Tôi le lưỡi :
- Eo ơi, Ngọc không dám mô. Tất cả mọi người chừ đang để ý đến chị Trinh, chị ra gặp anh chưa được mô, anh về đi, mai rồi qua.
- Ngày mai tôi đi công tác cô Ngọc à, chắc cũng phải bốn năm ngày nữa mới gặp lại Trinh được.
- Anh đi công tác mô lận ?
- Đà lạt, cô Ngọc đi Đà lạt lần nào chưa ?
- Chưa đến, nhưng Ngọc vẫn thường ao ước. Đó là một thành phố đầy thơ mộng và lý tưởng cho những kẻ yêu nhau. Mùa ni chắc trên đó lạnh lắm anh Chuyên hí.
- Vâng, gần Tết rồi, mùa này là mùa của hoa anh đào.
Tôi chép miệng :
- Tuyệt quá, Ngọc vẫn thường thích bốn câu thơ của tác giả nào mà Ngọc quên tên mất :"Ngày mai em đi khỏi, hoa đào ghen với ai, ngày mai em đi khỏi, hoa nhạt nắng phai phai".
Chuyên cười, hàm răng trắng đều đặn dưới ánh đèn mờ nhạt, tôi cúi nhìn bóng lá nhảy múa trên nền gạch hoa, đôi má nóng bừng :
- Anh Chuyên cười chế nhạo Ngọc hả ?
Chuyên vội chữa :
- Đâu có, cô Ngọc đừng hiểu lầm. Cô Ngọc ngâm thơ hay lắm, Trinh thường ca tụng cô Ngọc với tôi hoài à.
Tôi ngước lên :
- Ca tụng chi ?
- Trinh nói cô Ngọc có tâm hồn thi sĩ.
Tôi cảm thấy vui vui :
- Còn anh, anh nghĩ răng về Ngọc ?
- Tôi... tôi rất mến những người con gái có tâm hồn.
Thấy Chuyên đứng lâu, tôi chỉ chiếc ghế đối diện nơi chị Quyên vừa ngồi :
- Anh Chuyên vào đây ngồi chơi.
- Thôi cô Ngọc cho phép tôi kiếu từ. Nhờ cô Ngọc nhắn lại với Trinh, ngày mai tôi đi công tác Đàlạt mau lắm cũng phải mất năm hôm mới về Saigon được.
- Anh yên trí, Ngọc sẽ chuyển lời dùm anh.
- Cám ơn cô Ngọc.
Tôi ngã người ra đằng sau tìm một tư thế thoải mái, lim dim đôi mắt. Anh Trứ từ trong đi ra kéo chiếc ghế ngồi xuống cạnh tôi :
- Thằng Chuyên vừa nói gì với em vậy Ngọc ?
Tôi trả lời cho xong chuyện :
- Dạ ảnh nói ngày mai ảnh đi công tác trên Đàlạt ạ.
- Chắc nó muốn nhắn lại với con Trinh chớ gì ?
Anh Trứ gác mạnh chân lên chiếc bàn mây :
- Ối dào, nhắn với gửi, cầu cho mày rớt xuống đèo Chuyên ạ.
Tôi thảng thốt :
- Anh Trứ nói chi mà dễ sợ rứa, anh Trứ nói chi mà ác rứa.
Anh Trứ cười gằn :
- Ừ, anh muốn vậy đó.
Tôi nghe hơi lạnh lan khắp châu thân.