甲戌風災

1874 年 9 月 22 日 (即同治甲戌年農曆八月十二日)，一個強烈颱風吹襲香港，造成大量的人命傷亡及財物損失，史稱「甲戌風災」。

颱風與香港地理

香港位處華南一隅，屬亞熱帶地區 (subtropics)。典型的海洋性亞熱帶季風氣候，令到香港夏季經常遭受熱帶氣旋侵襲，每年最少有一次颱風，十年即有一次風力比較強勁的。

由於香港早期尚未設有「天文台」，加上民間的防風意識不足，每次颱風襲來，人民例必損失慘重，生活飽受影響。

「甲戌風災」發生的經過，以及所造成的破壞

根據香港港口當局事後依靠船隻紀錄所進行的調查，引起「甲戌風災」的颱風在 9 月 22 日下午 4 至 6 時仍位於東沙附近，向西北方向移動。9 月 23 日上午 2 時，風暴最接近香港，當時其中心位處香港的南面數海里，向西北偏西方向移動，部份地區的風勢一度保持平靜。

最低氣壓方面，香港錄得 28.88 吋汞 (978 百帕)，風速則因風速計被吹毀而不可知。颱風最後橫過珠江口，在澳門附近登陸。

颱風襲港持續了兩日 (由 9 月 22 日至 24 日)。陸上 17 名歐洲人死亡，華人死亡人數估計超過 2,500。海上約 200 名歐洲水手及船員死亡，十多艘遠洋船隻沉沒，數十艘擱淺或損壞 (包括太平洋郵輪「阿拉斯加號」)，數百至千隻中國漁船沉沒，死傷數千人。

風暴之威猛，又掀起數丈高的巨浪 (儘管 9 月 23 日上午 2 至 3 時為天文低潮，維多利亞港內依然出現風暴潮，海水比正常高潮高出 5 至 6 呎)，石澳、鶴園、土瓜環、馬頭圍等村落被夷為平地，海旁的碼頭貨倉、新建成的「聖約瑟教堂」、「昂船洲監獄」(第五任港督羅便臣批准興建，1863 年 2 月 10 日落成啟用，專門監禁刑期五年以上的囚犯，共 600 名) 全被摧毀，港督居住的「山頂別墅」、筲箕灣及油麻地的「天后廟」、清廷設在鯉魚門和汲水門的稅廠房屋被吹至倒塌，香港仔「黃埔船塢」受到重創，市內多處起火，尤以華人居住地區的災情最為嚴重。

漢學家歐德理 (Ernest John Eitel) 目擊整場風災，他在一部著作中指出，自從風災發生以後，香港市面慘遭蹂躪，不少歐式及中式房屋被破壞及失去屋頂，大樹被連根拔起，屍體遍佈在海濱之上。歐氏之說，大體與事實相符。

警方拒絕救援，民間著力善後

風災發生後，警察司甸尼 (Walter Meredith Deane，1867 年上任) 以保障下屬的生命安全為理由，禁止警員參與救災工作。坊間紛紛發表輿論譴責，要求追究甸尼的責任，卻遭到港督堅尼地的拒絕。甸尼終於未被處分，殖民地大臣卡納芬 (The Earl of Carnarvon) 甚至認為，甸尼下此命令是出於「良好動機」(平情而論，甸尼關注警員的生死，這亦未嘗逾越「人本主義」的考量，堅尼地、卡納芬不追究甸尼，尚算合理)。

不過，救災工作始終刻不容緩，「東華醫院」於是肩負起這個重任。它一方面用心照顧傷者，一方面妥善安葬死者，將昂船洲被發現的屍體與其他罹難者合葬在雞籠灣墳場，稱為「遭風義塚」(1959 年，雞籠灣墳場停用，義塚遷到和合石墳場)。

值得一提的是，筲箕灣「天后廟」的重建，主要得力於當地居民的慷慨解囊，自行籌募經費，南海人潘藜閣所撰的＜天后古廟重修碑記＞有以下一段，可以為證：

創始自壬申，繼遭風於甲戌。茲棟宇，盡屬荒涼；獨視几筵，又經摧毀。抑知各共一心，蚨錢爭擲，工興數月，鳳闕新成。

風災促使「天文台」成立

「甲戌風災」是香港開埠以來較為嚴重的風災。經此一役，香港的有識之士 (例如測量署署長派斯) 逐漸認識到觀測氣象對預防自然災害的重要，他們於是積極建議設立氣象觀測機構，以便發佈及接收信息。1883 年，香港「天文台」正式成立，由杜伯克博士 (Dr. Doberck) 出任台長。

結語

「甲戌風災」雖然令香港蒙受重大損失，但華人自治傳統的進一步鞏固、「天文台」的成立、港人對觀測氣象及預防颱風的重視，無不得益於此。老子曰：「禍兮福之所倚」，此番道理正好為「甲戌風災」所體現。

又由狼狽面對「甲戌風災」到毅然成立「天文台」，再一次印證筆者過往所言非虛：「港府在『防患於未然』上誠有做得不足的地方，但在有效對治已然出現的問題上，其明顯有異常出色的表現」(見＜興建水塘＞)。這是港府過去具備的一大優點。

[主要參考資料]

1. 香港史學會，《文物古蹟中的香港史 I 》。

2. 張連興，《香港二十八總督》。

3. 歐德理 (Ernest John Eitel)，《歐洲在中國：從開埠到 1882 年的香港歷史》(Europe in China : the History of Hong Kong from the Beginning to the Year 1882)。

4. 蕭國健、湯開建，《香港 6000 年 (遠古 - 1997)》。

5. 陳昕、郭志坤，《香港全記錄 (卷一)》。