石硤尾大火與徙置大廈的興建

難民湧入對香港住屋構成壓力。由於港府奉行自由市場原則，其不主動參與房屋的建造，只容許難民在市區邊緣和山邊搭建寮屋。寮屋一般缺乏潔淨水源，衛生情況惡劣，居住面積又小。火災因而不時發生。早在 1951 年，九龍城東頭村木屋區就曾經發生大火。

1953 年 12 月 25 日晚上 9 時 25 分，白田村眾安道 124 號 1 間木屋 2 樓 1 單位，有 1 名製鞋住戶在燃點火水燈時，不慎燒著棉胎及製鞋膠水，引起火警。

火勢初時並不猛烈，僅波及附近 30 多間房屋。可是，當晚吹起北風，令火勢迅速向四處蔓延，不到 10 分鐘，大火已波及數百戶。10 時，火頭由白田村向東灣及正街蔓延，一發不可收拾。

消防局長以災情嚴重為理由，下令港島兩架消防車渡海，並召集所有後備消防人員前往災場協助灌救。火勢猛烈，到了 11 時 10 分，基本上整個白田村已被焚毀殆盡，火場四周一片頹垣敗瓦。大火至 26 日凌晨 2 時 30 分才受控。

葛量洪向英國政府報告，指石硤尾大火涉及多個木屋區，包括白田上村、白田下村、石硤尾村、窩仔上村、窩仔下村及大埔村，災場面積廣及 41 英畝，共造成 3 死 51 傷，燒毀木屋 2,580 房，約 12,000 多個家庭合共 58,203 人無家可歸。

為安置災民，港府直接介入房屋供應，市政局成立「徙置事務緊急小組委員會」，1954 年 2 月於災場附近興建兩層高的平房，平房以工務局局長包寧命名，稱為「包寧平房」。

4 月，「徙置事務緊急小組委員會」建議港府設立基金興建多層徙置大廈，並成立香港屋宇建設委員會。6 月，徙置事務處成立，首 8 座徙置大廈由聯合國捐款建造 (港府財政能力有限，興建徙置區需要龐大資金，葛量洪遂呼籲外界伸出援手，結果英國、美國和聯合國均撥出款項)。翌年，「包寧平房」相繼被拆卸，代之以高 6 至 7 層的 H 型徙置大廈。

徙置大廈用三合土建成，結構比寮屋堅固，防火防滲漏，設有基本消防設施。每座大廈可住 2,000 人，平均每 5 個人居住在一個面積為 120 平方呎的住宅單位。大廈分為 2 翼，中央走廊處設有公用廁所、廚房用地與淋浴設施。大廈旁邊有商店、診所、社區中心等配套設備，天台則搭建天台小學為學童提供基本教育，環境實際上比寮屋區好得多。

石硤尾徙置區是香港第一個徙置屋邨。往後港府負擔起建造公型房屋的責任，推出「政府廉租屋計劃」、「十年建屋計劃」等，為低下層市民提供住屋福利。

興建徙置大廈以安置石硤尾大火的災民，反映 50 年代的港府急市民所急。請注意，這些原本是大陸南來的難民！為其造屋，還要給予基本生活質素，葛督四出奔走籌錢，此一殖民統治是何其美好！我們尚有反對、批評、譴責的理由嗎？