祭餞花神

《紅樓夢》的結構是每九回一個單元，第十九回至第二十七回，主軸是寶黛愛情，由萌芽到出現瓶頸，第二十七回則是瓶頸的高潮，具體表現為黛玉葬花及《葬花吟》。《葬花吟》除了悲黛玉的孤寂，還有另一重意涵，就是預示榮國府及大觀園群芳的厄運。

第二十七回回目是「滴翠亭楊妃戲彩蝶，埋香塚飛燕泣殘紅」，楊妃即楊貴妃，代指富態的薛寶釵，飛燕即趙飛燕，代指瘦弱的林黛玉。薛寶釵在滴翠亭戲彩蝶，誠如白先勇所言，蝴蝶是有生命力的、活潑的，滴翠亭也是一個很美的地方，寶釵整個人的人生格調是嚮往生命、向上的，儒家所謂「天行健，君子以自強不息」。黛玉不一樣。香塚是死亡的象徵。殘紅指凋謝的落花。黛玉的人生格調是消極的、悲觀的，對美好、對生命的流逝非常敏感，是向下的。當然，這種分歧有健康因素在，寶釵「先天壯」，黛玉卻長期患病，需要吃藥。二人人生格調不同，成就迥異的命運。

至次日乃是四月二十六日，原來這日未時交芒種節。尚古風俗：凡交芒種節的這日，都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。然閨中更興這件風俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成乾旄旌幢的，都用彩線系了。每一顆樹上，每一枝花上，都系了這些物事。滿園裡繡帶飄颻，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時也道不盡。

大觀園群芳一起過芒種節。芒種節是什麼回事？「凡交芒種節的這日，都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。」花在《紅樓夢》是眾女兒的象徵，「眾花皆卸，花神退位」，「祭餞花神」，大觀園群芳等於為日後的離散自祭。因為是自祭，所以「這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚」。

脂批：

《葬花吟》是大觀園諸艷之歸源小引，故用在踐花日諸艷畢集之期。踐花日不論其典與不典，只取其韻耳。

值得注意是「在踐花日諸艷畢集之期」，諸艷畢集，一同自祭，大觀園他朝將空空如也。

且說寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐等並巧姐、大姐、香菱與眾丫鬟們在園內玩耍，獨不見林黛玉。迎春因說道：「林妹妹怎麼不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？」寶釵道：「你們等著，我去鬧了他來。」說著便丟下了眾人，一直往瀟湘館來。

黛玉昨晚感傷，所以不來。但尚有更深一層，她將成為大觀園最後離開的一位，成為目送大觀園群芳離散的葬花人。

正走著，只見文官等十二個女孩子也來了，上來問了好，說了一回閑話。寶釵回身指道：「他們都在那裡呢，你們找他們去罷。我叫林姑娘去就來。」說著便逶迤往瀟湘館來。

文官、寶官、玉官、齡官、菂官、藕官、蕊官、茄官、芳官、葵官、豆官、艾官，共十二人，原為賈府的私家戲班，戲班解散後，她們留在大觀園，未幾被王夫人逐出園外。她們也有參加芒種節自祭，是一大伏筆。

忽然抬頭見寶玉進去了，寶釵便站住低頭想了想：寶玉和林黛玉是從小兒一處長大，他兄妹間多有不避嫌疑之處，嘲笑喜怒無常；況且林黛玉素習猜忌，好弄小性兒的。此刻自己也跟了進去，一則寶玉不便，二則黛玉嫌疑。罷了，倒是回來的妙。想畢抽身回來。

脂批：

道盡二玉連日事。

道盡黛玉每每小性，全不在寶釵身上。

此見寶釵處事深思熟慮，如非必要，即置身事外。她後來屢勸寶玉讀正經書，不是很不尋常嗎？