伊莉莎白的外交政策與短命的彼得三世

伊莉莎白登基，旋即解散內閣，恢復最高樞密院。

1741 - 1743 年，俄國與瑞典爆發戰爭。俄國在軍事上取得絕對優勢，迫使瑞典與之簽訂《奧布和約》(Treaty of Abo，又名圖爾庫和約)，失去屈米河以東、芬蘭南部大片領土。俄國更藉此獲兩個要塞。

當時俄國的外交方針是：對抗法國、普魯士，積極建立英、奧、俄聯盟，此乃首相阿列克謝．別斯圖熱夫 (又譯貝斯圖佐夫) - 魯明 (Alexey Bestuzhev-Ryumin) 的功勞。儘管費德烈大帝、路易十五暗中派人中傷，伊莉莎白對這位能幹的首相始終給予無限信任，使其政策得以全面落實。

1746 年，俄國加入「奧地利王位繼承戰爭」，幫助奧地利對抗法國、普魯士。1748 年，《第二亞琛和約》(Treaty of Aachen，又稱《愛克斯．拉夏貝爾和約》Treaty of Aix-la-Chapelle) 簽署，俄羅斯得以在波蘭、土耳其、瑞典發揮影響力，孤立普魯士。

阿列克謝．別斯圖熱夫 - 魯明後來疑煽動伊莉莎白的繼承人與伊莉莎白不和，被伊莉莎白解除一切職務，囚禁家中 (一說是阿列克謝．別斯圖熱夫 - 魯明的競爭對手：舒瓦洛夫家族 Shuvalov family、副相米哈伊爾．沃龍佐夫 Mikhail Vorontsov 和法國公使造謠打擊)。不過，親近奧地利、對抗普魯士的方向大體未變。

1757 年，俄國參加「七年戰爭」，與奧、法結盟，對抗普英陣營。「七年戰爭」雖以普英聯盟徹底勝利告終，俄國儼然經歷了一次大規模練兵，不少他朝名滿天下的將軍，都是於這場戰爭中成長起來的。

伊莉莎白在「七年戰爭」期間 (1762 年初) 病逝，皇位由彼得三世繼承。彼得三世是伊莉莎白姐姐安娜和德意志貴族所生，本來就是德意志人，不會說俄語。他的立場親近普魯士，可想而知。他跟普魯士簽訂和約，放棄所有勝利果實，令頻臨亡國邊緣的普魯士鬆一口氣，史稱「勃蘭登堡王室的奇蹟」。

彼得三世任內，有不少德政，包括：

政治方面

保障宗教自由，停止對非東正教徒的迫害；

肅清政府內部的貪污腐敗，建立公開訴訟，廢除秘密警察；

教育方面

要求貴族為子女提供教育；

為中下層兒童建立技術學校；

軍事方面

重組軍隊，使之進一步現代化；

解除貴族的強制性兵役，並賦予他們出國旅行的自由；

經濟方面

建立了第一間國家銀行；

阻止貴族壟斷貿易；

鼓勵重商主義，增加糧食出口，禁止入口可能在俄國發現的糖和其他物質。

社會方面

立法懲處地主殺害農奴的行為；

提高農奴的社會地位。

可惜他沒收修道院領地、把軍隊普魯士化、將自己出身的霍爾斯坦家族的利益置於俄國利益之上，引起俄國僧侶、貴族、軍人反感。彼得三世卒之於 1762 年 7 月 (舊曆 6 月) 的政變中被廢黜，不久被毒殺，在位僅 185 日。

彼得三世的妻子，即凱薩琳二世 (Catherine II，又稱凱薩琳大帝)。她發動政變廢黜丈夫，繼而成為俄國在位時間最長的女沙皇。