兩大關節

第十五回有兩個重要關節：一是鳳姐答應淨虛，通過長安節度雲光逼令長安守備之子放棄娶張金哥。一是秦鐘和智能兒有私情。

鳳姐心狠手辣，入所共知，但牽涉人命，其實只有賈瑞。事實上，賈瑞之死亦不盡和鳳姐有關，他是死在自己的癡情上。真正鳳姐害死兩條人命，是張金哥和長安守備之子。第十六回：

誰知那張家父母如此愛勢貪財，卻養了個知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便將一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。

鳳姐為何要幹此歹事，原因竟是為了錢，第十五回：

鳳姐聽了這話，便發了興頭，說道：「你是素日知道我的，從來不信什麼是陰司地獄報應的，憑是什麼事，我說要行就行。你叫他拿三千銀子來，我就替他出這口氣。」老尼聽說，喜不自禁，忙說：「有！有！這個不難。」

第十六回：

張李兩家沒趣，真是人財兩空。這裡鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。

曹雪芹寫人物，最妙的地方是每個人物都有要害，以鳳姐為例，一個如此能幹、牙尖嘴利、事業心重的女強人，都有弱點，就是貪財。為了三千兩銀子，可以害死兩條無辜的人命。

有一地方尤其值得注意，「王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來」，這是一大伏筆。為什麼要記鳳姐為三千兩銀子害死張金哥和長安守備之子一事？此伏鳳姐放高利貸導致賈府被抄家，第一百零六回：

可憐賈璉屋內東西，除將按例放出的文書發給外，其餘雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有傢伙物件。賈璉始則懼罪，後蒙釋放，已是大幸，及想起歷年積聚的東西並鳳姐的體己，不下五七萬金，一朝而盡，怎得不疼？且他父親現禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時悲痛。又見賈政含淚叫他，問道：「我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所為固難勸諫，那重利盤剝究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢呢，是不打緊的，這聲名出去還了得嘛！」賈璉跪下道：「侄兒辦家事，並不敢存一點私心，所有出入的賬目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺只管叫他們來查問。現在這幾年，庫內的銀子出多入少，雖沒貼補在內，已在各處做了好些空頭，求老爺問太太就知道了。這些放出去的賬，連侄兒也不知道哪裡的銀子，要問周瑞、旺兒才知道。」

「那重利盤剝」指高利貸。賈政不知內情，「故叫你們夫婦總理家事」，但「連侄兒也不知道哪裡的銀子」，這只有一人知情，就是鳳姐，鳳姐瞞著丈夫及賈政夫婦放債。

鳳姐貪婪，早在第十五回就埋下伏筆，第一百零六回總爆發，故云「伏脈千里」。

脂批有一條中肯的評價：

幼兒小女之死，得情之正氣，又為痴貪輩一針灸。鳳姐惡跡多端，莫大於此件者：受贓婚以致人命。

談及張金哥和長安守備之子，曹雪芹形容二人為「多情」。秦鐘和智能兒也是一對「多情」的，智能兒不久從水月庵私逃出來找秦鐘，被秦鐘父親秦業發現，將她逐出，不知去向。秦鐘則因此事被父親毒打，加上帶病未癒、秦業氣死、智能兒失蹤，終於一命嗚呼。

曹雪芹似乎認為，沉迷兒女私情，必然帶來不好的下場。歐麗娟說：「《紅樓夢》不是歌頌愛情，只要去深愛，就是一場悲劇」，可謂深得曹雪芹心意。

第一回：

更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，塗毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫……

《紅樓夢》不是一般風月筆墨、佳人才子的故事。寫愛情、寫性交，是「正面」，但還有更重要的「反面」，即沉迷情色者必不得好下場。此《紅樓夢》承襲《金瓶梅》的筆法。《金瓶梅》表面赤祼祼描繪情慾，實際想帶出縱欲無度必然毀滅的主題，警惕世人不要因此喪命。