意大利統一運動展開

加富爾出任首相，施行一系列新政：

a. 推動新興工業發展；

b. 展開大部份公路和鐵路的基建工程；

c. 架設全國電報網絡；

d. 改革貨幣、稅務、海關、法制等，以刺激貿易；

e. 與英國等歐洲國家簽定自由貿易協定。

短短八年間，皮德蒙．薩丁尼亞王國的貿易量急升兩倍，其亦成為意大利半島工業化的領頭國。

在取得工業化成功後，加富爾把目光放在意大利的政治統一上。他明白單靠皮德蒙．薩丁尼亞王國的軍事實力，不足以統一意大利。於是，他開始向外尋找盟友，1855 年出兵介入克里米亞戰爭 (Crimean War)，以爭取英法兩國的支持。

俄國向來想將勢力延伸至地中海及巴爾幹半島，適逢鄂圖曼帝國內部瓦解，遂出兵爭奪達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽的控制權。英法兩國不想俄國取得這些戰略要地，傷害它們在東南歐的既得利益，加富爾猜中英法的憂慮，故站到英法一邊對抗俄國。

克里米亞戰爭以俄國求和簽訂《巴黎和約》作結。對皮德蒙．薩丁尼亞王國來說，參與是次戰爭最大的得益：取得法國皇帝拿破崙三世的支持。

克里米亞戰爭後，列強在巴黎舉行和平會議，會中拿破崙三世同情皮德蒙．薩丁尼亞王國的處境，並和加富爾私底下有過交談。1858 年 1 月 14 日，一名意大利燒炭黨黨員試圖行刺拿破崙三世失敗，被捕入獄，在獄中，這位燒炭黨黨員寫信給拿破崙三世，呼籲他給予意大利民族主義者幫助。拿破崙三世年輕時曾加入燒炭黨，經過這件事後，他堅信自己該為意大利的民族前途做些事 (一說想平息意大利內部高漲的革命情緒)。終於在同年夏天，拿破崙三世跟加富爾會面，雙方簽訂密約，約定：

(1) 法國將協助皮德蒙．薩丁尼亞王國重新統一意大利北部 (倫巴底、威尼西亞)；

(2) 當皮德蒙．薩丁尼亞王國遭受奧地利侵犯時，法國派兵支援；

(3) 皮德蒙．薩丁尼亞王國把薩伏伊 (Savoy) 和尼斯 (Nice) 割讓給法國。

加富爾獲法國支持，旋即動員軍隊至邊境挑釁奧地利。奧地利 1859 年 4 月 23 日發出最後通牒，命令皮德蒙．薩丁尼亞王國停止一切軍事動員，但皮德蒙．薩丁尼亞王國未予理會。奧地利卒之在 4 月 29 日向皮德蒙．薩丁尼亞王國宣戰。

拿破崙三世遵守諾言出兵協助皮德蒙．薩丁尼亞王國，奧地利戰敗，撤出倫巴底。

不過，這時拿破崙三世突然改變主意，決定中止戰爭 (既擔心強大的意大利於法國邊境崛起，也害怕和信奉天主教的奧地利開戰會惹起國內天主教徒不滿)。《維拉富蘭卡停戰協定》的簽署，一方面要求奧地利把整個倫巴底割讓給法國 (法國再將這些土地轉交皮德蒙．薩丁尼亞王國)，一方面規定法國必須撤軍。

由於皮德蒙．薩丁尼亞王國並不知道雙方已簽署停戰協定，加富爾知悉被盟友背叛，深感憤怒，一度辭職以示抗議。