謠言四起

寶玉上學，黛玉除了贈個「蟾宮折桂」外，還問道：「你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢？」寶玉笑而不答。脂批：

黛玉之問，寶玉之笑，兩心一照，何等神工鬼斧之筆。

必有是語，方是黛玉，此又系黛玉平生之病。

金玉良緣是黛玉心病，但寶玉真對寶釵上心？上心的話，早就辭寶姐姐去，何用「笑而不答」？

原來這賈家義學離此也不甚遠，不過一里之遙，原系始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。

脂批：

創立者之用心，可謂至矣。

弔詭的是，回目「起嫌疑頑童鬧學堂」，程高本作「嗔頑童茗煙鬧書房」，末尾有一則脂批，頗發人深省：

此篇寫賈氏學中，非親即族，且學乃大眾之規範，人倫之根本。首先悖亂，以至於此極，其賈家之氣數，即此可知。

曹雪芹每筆描寫都是精心安排，鬧學堂一節亦然。

自寶、秦二人來了，都生的花朵兒一般的模樣，又見秦鐘靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生成慣能做小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏，因此二人更加親厚。

完全是女兒之態，毫無陽剛之氣。

為何要這樣寫？脂批給出提示：

真正寫盡古今情種人也。

寶、秦是情種啊！

偏偏其他人以為他們搞起同性戀，起了疑，背地裡你言我語，謠言佈滿書房內外。

筆鋒一轉，曹雪芹寫起薛蟠來：

原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟。

「龍陽之興」有一典故，戰國時龍陽君以男色事魏王而得寵，後世以此指喜好男色。

薛蟠讀書是假，「三日打魚，兩日曬網」、「只圖結交些契弟」是真，寶、秦被誤會搞同性戀，實也難怪，勿忘記「天分中生成一段痴情」跟「皮膚淫濫之蠢物」是源出一理。

薛蟠用銀錢哄得好幾個學生上手，其中有兩個多情的，生得嫵媚風流，叫「香憐」、「玉愛」。學堂中誰都有竊慕之意，只是懼怕薛蟠威勢，不敢沾惹。

如今寶、秦二人一來，見了他兩個，也不免繾綣羨慕。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。於是四人心意相通，雖各自分坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照。

寶、秦、香、玉的異常親密，令學堂中「幾個滑賊」看不過眼。

有一金榮，賈璜內侄，見秦鐘和香憐擠眉弄眼，傳遞暗號，二人假裝出小恭，走至後院說體己話，竟在背後傳出咳嗽一聲，趁機要脅。脂批：

妙名，蓋云有金自榮，廉恥何益哉？

寶、秦等人與金榮的矛盾，一邊為情，一邊為利，兩相衝突，預示賈府傾覆亦為此。