元妃登場

秦可卿和秦鐘先後去世，代之以元妃。元妃出場的意義，上次已講過，她帶來大觀園，因為有大觀園，寶玉才可以「試才題對額」，探春等才可以結詩社。換言之，大觀園的美好生活，是由元妃省親開始。

關於元妃的資料，第十八回有更詳細的交待：

當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨賈母，刻未離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。其名分雖系姊弟，其情狀有如母子。自入宮後，時時帶信出來與父母說：「千萬好生扶養，不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致父母之憂。」眷念切愛之心，刻未能忘。

《紅樓夢》人物分成兩大系統，一是以賈母為中心，一是以賈赦、賈政及其夫人為中心。前者是建設性力量，後者是毀滅性力量。鳳姐、平兒、寶玉、晴雯等屬於前者。邢夫人、趙姨娘、賈環、王善保家的等屬後者。

在此一脈絡看「這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養」就有意思，元妃也是賈母系統的一員，所以她在，榮國府得以興旺，成為皇親國戚。

賈母系統之維繫，是以真摯感情。元妃乃寶玉親姊，「心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉……且同隨賈母，刻未離。」這正是其感情之自然流露。

受元妃親情打動，一向怕讀文章的寶玉竟在「未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。」

誰說寶玉不能轉向仕途經濟？他是可以轉的，他對民間疾苦也有感觸，就差在一個接引人。接引人也者，不是如賈政、薛寶釵般一味嚴苛，也不是如警幻仙姑般一味導引以情色，更不是賈母之溺愛、黛玉之不勸不助，而是要以「眷念切愛之心」感化之，此只有元妃做得到。

寶玉兒時，元妃充當了接引人的角色，「名分雖系姊弟，其情狀有如母子」，接引他去讀書識字。元妃入宮去了，對寶玉成長是重大打擊，因接引人沒了，他就順乎本性，變得只知在女兒堆中打轉。事實上，元妃入宮後也不見得過上好生活：

半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道：「當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！」說到這句，不覺又哽咽起來。

省親場面的盛大奢華，背後含有元妃的悲劇、寶玉的悲劇，還有榮國府由盛轉衰的悲劇，此乃曹雪芹的大手筆。

八十回後，大觀園要「蛛絲兒結滿雕梁」，作為大觀園奠基者的元妃不得不死。

元妃判詞有：

三春爭及初春景，

虎兕相逢大夢歸。

「三春」是三年的意思。「爭」同於「怎」。「初春」就是第一年的意思。三年時光怎及得上第一年的美好？第一年正是元妃省親時。此見省親後，榮國府就慢慢向下墮。

「虎兕相逢」暗示兩派政治勢力的惡鬥，元春牽涉其中而喪命，故「大夢歸」。

談秦可卿時，我們提到過，北靜王和忠順王有矛盾，賈政、寶玉都和北靜王關係密切，元妃判曲：

喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；盪悠悠，把芳魂消耗。望家鄉，路遠山遙。故向爹娘夢裡相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早。

「喜榮華正好」指榮國府成為皇親國戚，一片榮景。

「恨無常又到」指榮國府衰落，而衰落是來得突然，不能預計。

「眼睜睜，把萬事全拋」，元妃是慘死的，死不瞑目。

「盪悠悠，把芳魂消耗」，而且是早逝，年青而死。

元妃突然慘死，導致榮國府剎那衰落。

「故向爹娘夢裡相尋告」，「爹」是賈政，「娘」是王夫人。

「兒命已入黃泉……須要退步抽身早。」「退步抽身」就是遠離北靜王，跟北靜王保持距離。據此，元妃慘死，和北靜王謀反，皇帝出手制止，有大關係。

可惜報夢還是來遲了，榮國府最後仍是被抄家。

關於元妃省親，尚有一點值得提及，就是耗費龐大，致使榮國府外強中乾，見第五十三回：

賈蓉等忙笑道：「你們山坳海沿子上的人，那裡知道這道理。娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心裡縱有這心，他也不能作主。豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董頑意兒。縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一註共花了多少，就知道了。再兩年再一回省親，只怕就精窮了。」