無立足境

魯迅《中國小說史略》：

雪芹亦歸北京，時約十歲。然不知何因，是後曹氏似遭巨變，家頓落，雪芹至中年，乃至貧居西郊，啜饘粥，但猶傲兀，時復縱酒賦詩，而作《石頭記》蓋亦此際。乾隆二十七年，子殤，雪芹傷感成疾，至除夕，卒，年四十餘。

「歸北京」是因雍正朝的抄家，但這次抄家不算致命，雍正給曹家留下三對家僕、十七間半房，致命似是乾隆朝的「巨變」。「巨變」云何？弘皙逆案也。

乾隆即位後，大臣們對這位年輕皇帝並不信任。莊親王允祿和理親王弘皙往來密切，不把乾隆放在眼裡。弘皙是康熙廢太子胤礽之子。

弘皙多次挑戰皇帝權威，有不臣之心，其更按照京城規制設立章儀等司，在鄭家莊建立自己的小朝廷，與紫禁城的朝廷分庭抗禮。乾隆大驚，急謀應對辦法。

乾隆率大隊隨從到木蘭圍場秋獵，途經鄭家莊，以接駕為名恭候多時的弘皙、允祿等人，突然發動兵變，乾隆的轎子被圍攻。幸好事先早有準備，轎子內並無皇帝，緊隨其後是從木蘭圍場奔馳過來的兵馬，很快便把弘皙等人鎮壓下去。弘皙奪權失敗，與允祿一干人被鎖起來。

事後乾隆將弘皙、允祿二人圈禁，曹雪芹之姑表兄福彭負責審理案件。福彭本人固然沒有參與弘皙逆案，殊不知其家人卻牽涉在內。餘波所及，曹家也受到連累，「家頓落，雪芹至中年，乃至貧居西郊，啜饘粥」極有可能是弘皙逆案所致，乾隆收回十七間半房，曹雪芹等遂無家可歸。經此一事，關於曹家的官方檔案亦被銷毀一空，距曹寅僅兩代。

「時復縱酒賦詩」，即「促膝話新詩」，「賣畫錢來付酒家」。「而作《石頭記》蓋亦此際」，即「醉余奮掃如椽筆，寫出胸中塊壘時」、「秦淮風月憶繁華」。這個時候，曹雪芹「傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離」，「舉家食粥酒常賒」，「寂寞西郊人到罕，有誰曳杖過煙林」。身形消瘦，生活困苦，孤獨無依，傲骨仍舊。

「子殤」，柳蕙蘭和曹雪芹價值觀不合，李香玉與曹雪芹情同兄妹，這個「子」，不排除是曹雪芹和第一位妻子所生。因有極深的感情，故「雪芹傷感成疾」。臨死前的一段日子，曹雪芹基本上以撰寫《石頭記》排遣內心傷痛，歐麗娟形容他像賣火柴的小女孩，點起回憶裡的火柴，消除現實種種苦痛感慨。

關於曹雪芹生卒年，胡適認為他生於 1715 年，馮其庸贊同。可是，也有人主張 1711 年。卒年方面，一說 1762 年，一說 1763 年，一說 1764 年初春。

富察明義《題紅樓夢》組詩二十首，小序云：「其所謂大觀園者，即今隨園故址。」隨園，原名隋園，隋赫德的園林，康熙年間隸屬江寧織造曹寅家族，曹家被抄後，園林歸於接任江寧織造的隋赫德。隋赫德不久也被抄家。乾隆十三年 (1748 年)，袁枚以白銀三百兩購得此園，名之為「隨園」，自號「隨園老人」，作《隨園詩話》。隨園毀於咸豐三年 (1853 年)。