探春剛直

探春是趙姨娘之女，賈環的姐姐。不過，和二人不同，探春跟寶玉關係極好。

只見寶釵探春正在那邊看仙鶴，見黛玉來了，三個一同站著說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：「寶哥哥，身上好？我整整三天沒見了。」寶玉笑道： 「妹妹身上好？我前兒還在大嫂子跟前問你呢。」探春道：「哥哥往這裡來，我和你說話。」寶玉聽說，便跟了他來到一棵石榴樹下。

他們何其融洽！

探春因說道：「這幾天老爺可叫你沒有？」寶玉笑道：「沒有叫。」探春說：「昨兒我恍惚聽見說老爺叫你出去的。」寶玉笑道：「那想是別人聽錯了，並沒叫的。」

為何探春這樣問？脂批：

老爺叫寶玉再無喜事，故園中合宅皆知。

探春是擔心寶玉觸怒父親，又要受罵。

探春又笑道：「這幾個月，我又攢下有十來弔錢了。你還拿了去，明兒出門逛去的時候，或是好字畫，好輕巧頑意兒，替我帶些來。」寶玉道：「我這麼城裡城外、大廊小廟的逛，也沒見個新奇精緻東西，左不過是那些金玉銅磁沒處撂的古董，再就是綢緞吃食衣服了。」探春道：「誰要這些。怎麼像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風爐兒，這就好了。我喜歡的什麼似的，誰知他們都愛上了，都當寶貝似的搶了去了。」寶玉笑道：「原來要這個。這不值什麼，拿五百錢出去給小子們，管拉一車來。」探春道：「小廝們知道什麼。你揀那樸而不俗、直而不拙者，這些東西，你多多的替我帶了來。我還像上回的鞋作一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？」

這段透露出幾個重要訊息：

(1)「或是好字畫，好輕巧頑意兒，替我帶些來」- 探春喜歡好的字畫，還有輕巧的玩意，這與第四十回「探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著鬥大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡」相呼應。探春的住處為秋爽齋，她擅長書法。

(2)「我這麼城裡城外、大廊小廟的逛，也沒見個新奇精緻東西」- 寶玉喜歡到處閒逛，不肯讀書。

(3)「左不過是那些金玉銅磁沒處撂的古董，再就是綢緞吃食衣服了」- 在寶玉眼中，只看見金玉銅磁所製的古董，以及錦衣、綢緞、美食。

(4)「誰要這些。怎麼像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風爐兒，這就好了」- 然而，在探春眼裡，真正珍貴的，是「那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風爐兒」，以自然材質之美，加以巧手製作，方為精品。

(5)「原來要這個。這不值什麼，拿五百錢出去給小子們，管拉一車來。」脂批：「不知物理艱難，公子口氣也」，寶玉有貴族習氣，紈絝子弟之風，看不到自然材質之美配以巧手製作之精品如何可貴。

(6)「小廝們知道什麼。你揀那樸而不俗、直而不拙者，這些東西，你多多的替我帶了來」- 脂批：「是論物？是論人？看官著眼。」寶玉選購「那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，泥垛的風爐兒」雖不自覺，卻無意中「揀那樸而不俗、直而不拙者」，反映他本身亦有「樸而不俗、直而不拙」的氣質。

(7)「我還像上回的鞋作一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？」- 探春答謝寶玉，心甘情願為他親手造鞋。

寶玉笑道：「你提起鞋來，我想起個故事：那一回我穿著，可巧遇見了老爺，老爺就不受用，問是誰作的。我那裡敢提『三妹妹』三個字，我就回說是前兒我生日，是舅母給的。老爺聽了是舅母給的，才不好說什麼，半日還說：『何苦來！虛耗人力，作踐綾羅，作這樣的東西。』我回來告訴了襲人，襲人說這還罷了，趙姨娘氣的抱怨的了不得：『正經兄弟，鞋搭拉襪搭拉的沒人看的見，且作這些東西！』」探春聽說，登時沉下臉來，道：「這話糊塗到什麼田地！怎麼我是該作鞋的人麽？環兒難道沒有分例的，沒有人的？一般的衣裳是衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭老婆一屋子，怎麼抱怨這些話！給誰聽呢！我不過是閑著沒事兒，作一雙半雙，愛給那個哥哥兄弟，隨我的心。誰敢管我不成！這也是白氣。」寶玉聽了，點頭笑道：「你不知道，他心裡自然又有個想頭了。」探春聽說，益發動了氣，將頭一扭，說道：「連你也糊塗了！他那想頭自然是有的，不過是那陰微鄙賤的見識。他只管這麼想，我只管認得老爺、太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也不知道。論理我不該說他，但忒昏憒的不像了！還有笑話呢：就是上回我給你那錢，替我帶那頑的東西。過了兩天，他見了我，也是說沒錢使，怎麼難，我也不理論。誰知後來丫頭們出去了，他就抱怨起來，說我攢的錢為什麼給你使，倒不給環兒使呢。我聽見這話，又好笑又好氣，我就出來往太太跟前去了。」

對於探春造鞋給寶玉，趙姨娘是不以為然，帶點抱怨。彼明明是我親生，為何對自己的親弟 (賈環) 不好些，反而對一在血緣上疏一層的哥哥好？特別是趙姨娘和賈環在榮國府中屬弱勢社群，此一想法其實亦無可厚非。

可是，在探春的角度，她不喜歡徇私，她嚮往公道。就公道論，賈環是有分例 (按定例發放的錢物) 的，能買衣裳、鞋襪，她是個千金小姐，焉有為自己的弟弟作鞋之理？這絕不能是她的責任、義務！勉強說成是她的責任、義務，是扭曲是非，違反公道。

至於她造鞋給寶玉，這是為了答謝他挑了幾件好玩的東西，乃出於心甘情願，此非出於責任、義務，當中無半點強迫，純粹是情感的自然交流，有人待我好，我就待他好，這麼一種情感回饋。

有幾句話尤其值得注意。

「他那想頭自然是有的，不過是那陰微鄙賤的見識」，「他」指趙姨娘，探春覺得親母的偏見是「那陰微鄙賤的見識」，瞧不起她。

「他只管這麼想，我只管認得老爺、太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也不知道。」探春只認賈政為父，王夫人為母，兄弟姊妹，誰和她好，她就和誰好，一視同仁，決不偏私。

探春性格剛烈正直，能在趙姨娘一房中潔身自愛，是很了不起的，脂批：

這一節特為「興利除弊」一回伏線。

寶釵來了，探春走開，寶玉又想起黛玉來，究竟二玉會發生什麼事，下文再述。