元宵猜謎
在探討第二十二回後半部份前，讓我們談談曹雪芹又一筆法：不寫之寫。
鳳姐拿黛玉跟戲子比，史湘雲笑道：「倒像林妹妹的模樣兒。」接著，曹雪芹並沒有寫黛玉的反應，而是留白，到後來才寫黛玉推寶玉出門、不理寶玉，暗示黛玉介意、不開心。此為不寫之寫的一個例子。
又寶湘對話，文中並無交代黛玉在旁偷聽，直至黛玉說：「你又拿我作情，倒說我小性兒，行動肯惱。」才和盤托出。
當然少不了黛湘和解是由「說畢，便攜了回房去，與湘雲同看」輕輕一筆簡單交代，如果沒有脂批「卻不同湘雲分崩，有趣！」約略提示，大家可能還對黛湘關係一頭霧水。
第二十二回後半部份，主要藉寫榮國府眾人元宵猜謎，突顯眾人個性及其命運。
且說時值元宵 (省親不久)，元妃差人送出一個燈謎，命眾人去猜，猜著了每人也作一個送進宮去。且看曹雪芹如何描寫：
只見一個小太監，拿了一盞四角平頭白紗燈，專為燈謎而制，上面已有一個，眾人都爭看亂猜。
「白紗燈」，白色不是吉祥喜慶的顏色。猜謎本是開心的、熱鬧的，但有了「白紗燈」，就有隱憂。
小太監又下諭道：「眾小姐猜著了，不要說出來，每人只暗暗的寫在紙上，一齊封進宮去，娘娘自驗是否。」寶釵等聽了，近前一看，是一首七言絕句，並無甚新奇，口中少不得稱贊，只說難猜，故意尋思，其實一見就猜著了。
這段寫寶釵寫得很好，寶釵就是這樣。她每件事都看得很通透，但就是守拙、不露鋒芒，典型儒家的謙厚君子。
寶玉、黛玉、湘雲、探春四個人也都解了，各自暗暗的寫了半日。一併將賈環，賈蘭等傳來，一齊各揣機心都猜了，寫在紙上。然後各人拈一物作成一謎，恭楷寫了，掛在燈上。
脂硯齋留下兩條批語：
此處透出探春，正是草蛇灰線，後文方不突然。
寫出猜謎人形景，看他偏於兩次戒機後，寫此機心機事，足見作意至深至遠。
十二金釵撇除年長、幼小及已死者，即王熙鳳、巧姐、李紈、秦可卿，該有林黛玉、薛寶釵、賈元春、賈探春、史湘雲、妙玉、賈迎春、賈惜春。元春在宮中，按理其餘人士皆會猜謎，為何曹雪芹只寫寶玉、黛玉、湘雲、探春，而不寫妙玉、迎春、惜春？
據脂批提示，寫探春是「草蛇灰線，後文方不突然」，換言之，探春在後文有很重的戲分，但難道妙玉、迎春、惜春在後文只屬閒角嗎？
觀乎前八十回，湊巧地似乎的確有此種趨勢，妙玉僅品茶一回出現，迎春是「懦小姐不問纍金鳳」、「賈迎春誤嫁中山狼」才多對白，惜春也是在抄檢大觀園後才多了出場。第二十二回表面寫猜謎，實際是要點出誰是主角，誰是閒角。
至於「一併將賈環，賈蘭等傳來，一齊各揣機心都猜了」，透露出兩個訊息：
(1) 賈環、賈蘭是一黨的，都是榮國府的弱勢社群，資源分配的受害者；
(2) 二人都有機心，賈環的機心表現在陷害寶玉上，是積極的，賈蘭的機心表現在自保、獨善其身上，是消極的。又二人俱受母親 (趙姨娘、李紈) 影響甚深。
猜謎獨迎春、賈環猜的不是，且看二人分野：
太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮制詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：「三爺說的這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麼。」眾人聽了，都來看他作的什麼，寫道是：
大哥有角只八個，二哥有角只兩根。大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。
眾人看了，大發一笑。賈環只得告訴太監說：「一個枕頭，一個獸頭。」太監記了，領茶而去。
迎春心胸寬廣，有大家小姐風範 (這更見她日後被孫紹祖蹂躪的可憐)。比觀之下，賈蘭「便覺得沒趣」，非常在乎自己利益，很功利的一個人。再看他所作燈謎，粗鄙不堪至極，由此可反映他和趙姨娘文化水平之低。
賈母見元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精緻圍屏燈來，設於當屋，命他姊妹各自暗暗的作了，寫出來粘於屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，為猜著之賀。賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。設了酒果，備了玩物，上房懸了彩燈，請賈母賞燈取樂。上面賈母、賈政、寶玉一席，下面王夫人、寶釵、黛玉、湘雲又一席，迎、探、惜三個又一席。地下婆娘丫鬟站滿。李宮裁、王熙鳳二人在裡間又一席。
不要小看「上面賈母、賈政、寶玉一席，下面王夫人、寶釵、黛玉、湘雲又一席，迎、探、惜三個又一席。地下婆娘丫鬟站滿。李宮裁、王熙鳳二人在裡間又一席」，此乃禮數，脂批：「細緻。」曹雪芹果真是反傳統、反封建、反禮教？思過半矣。
賈政因不見賈蘭，便問：「怎麼不見蘭哥？」地下婆娘忙進裡間問李氏，李氏起身笑著回道：「他說方纔老爺並沒去叫他，他不肯來。」婆娘回覆了賈政。眾人都笑說：「天生的牛心古怪。」賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來。賈母命他在身旁坐了，抓果品與他吃。大家說笑取樂。
之前回數很少直接寫賈蘭，此處是第一次。賈政為賈蘭這個孫子作定評：「天生的牛心古怪」。什麼意思？宜另文詳述。大概言之，是心高氣傲，也有志氣，請則至矣，不請的話，不如不來。賈蘭是這麼一個小孩子。此品格的養成，自然和他不是榮國府的寵兒、不受溺愛有關。
不過，賈政是否不愛惜他？非也，脂硯齋在「怎麼不見蘭哥？」後有一批語：
看他透出賈政極愛賈蘭。
賈蘭大概也和林黛玉一樣，是心細、小性兒，覺得自己受委屈了，實情未必。
賈政在，大家都不快樂，以下一段實在寫得太好：
往常間只有寶玉長談闊論，今日賈政在這裡，便惟有唯唯而已。餘者湘雲雖系閨閣弱女，卻素喜談論，今日賈政在席，也自緘口禁言。黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時亦是坦然自若。故此一席雖是家常取樂，反見拘束不樂。賈母亦知因賈政一人在此所致之故，酒過三巡，便攆賈政去歇息。賈政亦知賈母之意，攆了自己去後，好讓他們姊妹兄弟取樂的。
人如其名，政者，正也，一本正經，太嚴肅了，就缺少樂趣，賈母看不過眼，把他攆去。賈政如何反應？
賈政忙陪笑道：「今日原聽見老太太這裡大設春燈雅謎，故也備了彩禮酒席，特來入會。何疼孫子孫女之心，便不略賜以兒子半點？」
脂批：
賈政如此，余亦淚下。
有學者按照自傳說，懷疑賈政不是賈母親生兒子，曹頫是過繼為曹寅之子，這個講法有些道理。不然，賈政怎能說出「何疼孫子孫女之心，便不略賜以兒子半點？」太令人傷感了。
賈母笑道：「你在這裡，他們都不敢說笑，沒的倒叫我悶。你要猜謎時，我便說一個你猜，猜不著是要罰的。」賈政忙笑道：「自然要罰。若猜著了，也是要領賞的。」賈母道：「這個自然。」
至此，第二十二回步入另一個高潮，之前元妃省親用了戲讖，此處則以燈謎為讖。
說著便念道：
猴子身輕站樹梢。打一果名。
賈政已知是荔枝，便故意亂猜別的，罰了許多東西，然後方猜著，也得了賈母的東西。
「猴子身輕站樹梢」，脂批：
所謂「樹倒猢猻散」是也。
賈母的燈謎，伏賈府「樹倒猢猻散」。
賈母因說：「你瞧瞧那屏上，都是他姊妹們做的，再猜一猜我聽。」賈政答應，起身走至屏前，只見頭一個寫道是：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。
一聲震得人方恐，迴首相看已化灰。
賈政道：「這是炮竹嗄。」寶玉答道：「是。」
脂批：
此元春之謎。才得僥幸，奈壽不長，可悲哉！
元妃的燈謎，伏其壽命不長。
賈政又看道：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。
賈政道：「是算盤。」迎春笑道：「是。」
脂批：
此迎春一生遭際，惜不得其夫何！
迎春的燈謎，伏其「有功無運」，「不得其夫」。
又往下看是：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。
游絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
賈政道：「這是風箏。」探春笑道：「是。」
脂批：
此探春遠適之讖也。使此人不遠去，將來事敗，諸子孫不致流散也，悲哉傷哉！
探春的燈謎，伏其遠適，即遠嫁他方。
又看道是：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
賈政道：「這是佛前海燈嗄。」惜春笑答道：「是海燈。」
脂批：
此惜春為尼之讖也。公府千金至緇衣乞食，寧不悲夫！
惜春的燈謎，伏其出家為尼。
此處我們可以做一個統合。
賈府最後的輝煌，得益自元妃入宮。元妃早死，即皇親國戚的日子快將終結，皇親國戚的日子終結，自然就是「樹倒猢猻散」。
迎春嫁錯郎，惜春出家，都是「樹倒猢猻散」的外顯徵狀。惜春由「公府千金至緇衣乞食」，賈府財政問題頗為嚴重。
探春「使此人不遠去，將來事敗，諸子孫不致流散也」，她該有凝聚、團結上下的本事和才幹 (後來我們知道她懂得理財)，奈何她遠嫁了，賈府錯過唯一改革救亡的機會。
整個八十回後的結局，都消融在燈謎之讖中，曹雪芹厲害不厲害？
不止於此，還有物讖。
賈政心內沉思道：「娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清淨孤獨。今乃上元佳節，如何皆作此不祥之物為戲耶？」心內愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形於色，只得仍勉強往下看去。
詩讖。
只見後面寫著七言律詩一首，卻是寶釵所作，隨念道：
朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾里總無緣。
曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。
焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。
光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。
賈政看完，心內自忖道：「此物還倒有限。只是小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩。」想到此處，愈覺煩悶，大有悲戚之狀，因而將適纔的精神減去十分之八九，只垂頭沉思。
賈政「只是小小之人作此詞句，更覺不祥，皆非永遠福壽之輩」要緊，暗示寶釵日後守寡。
賈母見賈政如此光景，想到或是他身體勞乏亦未可定，又兼之恐拘束了眾姊妹不得高興頑耍，即對賈政云：「你竟不必猜了，去安歇罷。讓我們再坐一會，也好散了。」賈政一聞此言，連忙答應幾個「是」字，又勉強勸了賈母一回酒，方纔退出去了。回至房中只是思索，翻來覆去竟難成寐，不由傷悲感慨，不在話下。
賈政是榮國府主人之一，他「回至房中只是思索，翻來覆去竟難成寐，不由傷悲感慨」，這是不祥之兆。
第一年的元宵雖很熱鬧，大家很開心，但由謎讖、物讖乃至賈政的傷感，可知喜中帶悲，美中不足，好事多魔。