大分県由布市挟間町を訪ねました。挟間公民館付近の交差点に大きな忠魂碑があります。忠魂碑とは明治以降の戦争や事変での戦没者の天皇への忠義をたたえる碑です。それゆえ、戦後、GHQはかなりの数を撤去させたそうです。たしかに、戦意高揚などに利用されたという歴史的な一面は否定できません。しかし、私たちは、そういう時代があったことを知り、再び戦争を起こすようなことがないように考えるための貴重な碑でもあると考えています。

この碑の揮毫は郷田兼安陸軍中将によるものです。郷田中将は1879年（日清戦争よりも前）に鹿児島に生まれました。九州帝国大学配属将校や豊予要塞司令官にもなっています。また、真珠湾攻撃の1941年には初代佐伯市長になりましたが、開戦の2日後に急逝しました。軍事・学問・政治が密接な関係にあった時代です。この碑は、そんな時代を語ってくれます。