Questo libro è una lettera indirizzata da Giono ai contadini francesi poco prima dello scoppio della 2° guerra mondiale.
È un testo volutamente scritto, non tramandato a voce, per offrire la possibilità di essere letto da tutti i contadini del mondo; un manifesto capace di attraversare le epoche e i continenti.
L'analisi di Giono riguardo l'identità del contadino parte dalla considerazione del cibo quale tramite per la trasformazione della natura.
Il contadino non è solo un manovale ma deve porsi come difensore attento della terra che senza il suo controllo verrebbe coinvolta e sconvolta da interessi altri, esterni al suo benessere.
È necessario acquisire un' idea di natura pulita e sostenibile nel rispetto dei paesaggi, delle tradizioni e di tutto quell'immenso bagaglio culturale che si è venuto a formare e che costituisce la nobiltà e la grandezza dell'uomo e della donna.
Giono auspica una filosofia di vita che comprenda al meglio il senso delle attività e degli atteggiamenti dell'uomo, il senso del denaro, del risparmio, del tempo, della giusta alimentazione stimolando un senso di comunità capace di promuovere la reciprocità globale.