Il disastro di Val di Stava

La miniera di Prestavel era dotata di un importante impianto [1] di trattamento (fig. 1) articolato in tre sezioni:

• frantumazione, dove il minerale estratto veniva ridotto con un frantoio Pegson, alimentato da un motore elettrico da 35 CV, a una pezzatura massima di 70 mm.

Il frantumato, liberato degli eventuali elementi ferrosi mediante elettromagnete, veniva inviato a un vibrovaglio Wedag per il lavaggio e la classificazione per dimensione in tre gruppi:

• Ø < 2 mm, inviato al classificatore a spirale dell’impianto di flottazione;

• • 2 < Ø < 16 mm, inviato al silos principale;

  • Ø > 16 mm, inviato al frantoio Simons per ulteriore frantumazione tra 2 e 16 mm e successivo invio al silos principale;

• macinazione, il grezzo inviato al silos (2-16 mm) era ulteriormente macinato a umido, poi inviato al classificatore a spirale con un mulino a sfere per la macinazione fine.

Il macinato che passava il vaglio del classificatore, equivalente a 65 maglie Tyler (0.211 mm) veniva inviato alla flottazione, il resto era rimacinato;

• flottazione, con quattro batterie di celle Denver da 1,100 litri: la prima (6 celle) eliminava i solfuri, la seconda (8 celle) sgrossava la fluorite, come la terza, articolata in due gruppi da 2 e 3 celle per due successivi ripassi della fluorite.

La fluorite sufficientemente arricchita dal passaggio in terza batteria, passava alla quarta, mentre il restante tornava alle tre celle finali della seconda batteria.

Nella quarta batteria (7 celle) il prodotto veniva lavato e rilavato e dalle due ultime celle era ricavato il mercantile che prima di essere inviato al relativo silos, veniva privato dell’acqua, addensato e filtrato.

Le torbide [2] con il materiale di scarto (sterile) venivano inviate a un doppio bacino di decantazione con rilevati di sbarramento in terra dove avveniva, mediante un ciclone, la prima separazione del grosso, che veniva usato per innalzare il rilevato, dai fini che costituivano una fanghiglia limosa scaricata a monte del sistema di decantazione, in modo che nel percorso fino a valle il limo si depositava e al pozzetto di sfioro arrivava acqua chiara da reimmettere nel torrente Stava.

Per la realizzazione del bacino di decantazione, il 22 aprile 1961 la Montecatini inoltrò al Genio civile la richiesta di autorizzazione alla costruzione di un rilevato in terra alto 9 metri, in località Pozzole, una zona acquitrinosa con pendenza media del 25 per cento, a una distanza di 800 metri circa e a una quota di 150 metri più elevata rispetto al fondovalle.

Il bacino fu predisposto con la costruzione di un arginello di partenza, costituito da terreno di scavo, da un letto filtrante di fascine e blocchi di basalto, ancorato al terreno naturale mediante un pettine in cemento armato.

Sopra questo arginello di base venne poi via via innalzato l’argine in sabbia, separata mediante idrociclone dalla componente liquida dei fanghi di flottazione (vedi fig. 2).

A fronte dei 9 metri di altezza previsti dalla richiesta di autorizzazione, il primo bacino raggiunse già nel 1969 un’altezza di oltre 25 metri.

Poiché in quell’anno la miniera sembrava quasi esaurita, per non cessare la produzione si pensò di sottoporre a nuova flottazione i limi depositati nel primo bacino e di depositare gli scarti in un nuovo bacino posto a monte del primo.

Nel frattempo vennero tuttavia scoperti nuovi filoni di minerale e il secondo bacino fu utilizzato come discarica della lavorazione della fluorite di nuovo rinvenimento e, in seguito, anche del minerale proveniente da altre miniere.

L’argine di base del secondo bacino fu impostato senza ancoraggio e senza alcun elemento drenante; mano a mano che il rilevato cresceva l’argine si allargava anche verso valle, andando a poggiarsi sui fanghi del bacino inferiore.

Con l'interruzione dell'attività mineraria tra il 1978 e il 1982 i bacini non vennero alimentati, ma nel 1985, anno del crollo, i due bacini di decantazione avevano raggiunto un’altezza complessiva di oltre 50 m con circa 300,000 m³ di materiale e una pendenza degli argini di 39° (fig. 3).

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[1] La capacità dell’impianto era di 200 tonnellate di grezzo al giorno da cui si ricavava un prodotto puro al 97.5%, utilizzando 57 motori elettrici per complessivi 450 CV.

[2] Sotto forma di fango molto liquido (94÷95% di acqua e 5÷6% di minerali di scarto) e nella misura di circa 24,000 m³/mese di acqua e 1,340 ton/mese di sterili.

Alle ore 12^h22’55’’ del 19 luglio 1985 cedette l’arginatura del bacino superiore che crollò sul bacino inferiore che si schiantò a sua volta.

La massa fangosa composta da sabbia, limi e acqua scese a valle a una velocità di quasi 90 chilometri orari, spazzando via persone, alberi, abitazioni e tutto quanto incontrò, fino a raggiungere la confluenza con il torrente Avisio.

Lungo il suo percorso, la colata di fango provocò la morte di 268 persone, la distruzione completa di 3 alberghi, 53 case d’abitazione e 6 capannoni; 8 ponti furono demoliti e 9 edifici gravemente danneggiati.

Uno strato di fango tra 20 e 40 centimetri ricoprì un’area di 435,000 m² circa per una lunghezza di 4.2 chilometri.

Dalle discariche fuoriuscirono circa 180,000 m³ di materiale ai quali se ne aggiunsero altri 40-50,000 mila provenienti da processi erosivi, dalla distruzione degli edifici e dallo sradicamento di centinaia di alberi (fig. 4).

Il carosello di immagini che segue testimonia a vari livelli gli effetti catastrofi del crollo dei bacini.