La storia delle miniere d'oro della Valle Anzasca

• nel marzo 1867 la Pestarena accorpò le altre società inglesi nella nuova “The Pestarena United Gold Mining Company Ltd”, acquisendo il controllo di tutte le principali miniere dell’area. L’ingresso degli inglesi comportò un forte cambiamento del sistema di coltivazione e trattamento, con una variazione di scala di un ordine di grandezza degli interventi sia in sotterraneo che in superficie;

• tuttavia, la produzione di oro, che era di 200 kg tra 1868 e il 1870, prese a diminuire fino al 1875. Le alte spese di trasporto del minerale agli impianti di trattamento impedivano lo sviluppo completo del giacimento, escludendo dalla coltivazione  quelle porzioni non a tenore sufficientemente elevato da garantire un guadagno immediato. Di conseguenza molte migliaia di tonnellate di minerale erano perciò “in vista” ma intoccate e la capacità potenziale di trattamento dei tre distretti (ca. 13,000 t/anno) non era sfruttata a regime;

• un miglioramento nel sistema di trattamento del minerale, consentì di tornare alla produzione di 200 kg tra il 1880 e il 1886, fino a un picco di 232 kg nel 1887;

• il 1887 è anche l'anno in cui viene introdotto un nuovo metodo di estrazione dell'oro del minerale, la cianurazione, in sostituzione della vecchia amalgamazione con mercurio (vedi scheda a fianco);

• le forti nevicate del biennio 1887÷1889 causarono interruzioni nell'attività con allagamento dei cantieri e riduzione della produzione, che tornò a 225 kg di oro solo nel 1893;

• la crisi delle miniere era però diventata ormai irreversibile e, dopo un tentativo rilancio fallito, il 18 novembre 1902 le miniere furono vendute a Giacomo Tabachi, probabilmente un prestanome di Ignazio Ceretti, titolare della Società Anonima Industriale Pietro Maria Ceretti, già proprietario delle miniere di ferro di Ogaggia e della fonderia di Villadossola, cui le miniere passarono ufficialmente nel 1906.

• i nuovi proprietari, inizialmente interessati al recupero dei materiali ferrosi delle miniere e delle loro pertinenze, successivamente anche su sollecitazione dei minatori ripresero l'attività estrattiva, a partire dal completamento del ribasso Morghen, galleria di scolo indispensabile a smaltire le infiltrazioni d'acqua dal torrente Anza e liberare i cantieri dagli allagamenti, i cui lavori vennero però sospesi prima del completamento allo scoppio della 1a guerra mondiale;

• dopo la guerra si procedette a un'attività di sistemazione dei cantieri, delle gallerie e degli impianti di trattamento, delle infrastrutture di trasporto, mentre la produzione segnò il passo raggiungendo una media di 55-60 kg di oro tra il 1925 e il 1930, anche perché si dovette ricostruire completamente l’impianto di cianurazione di Pestarena, distrutto da un incendio;

• con l'entrata in vigore del RD 1443/1927 le cinque miniere del gruppo Pestarena furono riconfermate in perpetuo alla Società P.M. Pieretti. Successivamente, nel 1936, passarono alla Società Anonima Stabilimenti di Rumianca le miniere di Cani  e quelle della Val Toppa (Tagliata I-II-III, Dell'Ora e Fontanelle), accorpate in un'unica concessione, e quella di Kint (1939). Tutte le miniere  cessarono la loro attività entro il 1952.

• sempre nel 1936, nell'ambito della politica autarchica adotta dal fascismo dal 1934, fu costituita l’A.M.M.I. (Azienda Minerali Metallici Italiani) che tre anni dopo acquisì la concessione di tutte le miniere della zona Pestarena-Lavanchetto [1], per la gestione delle quali fu costituita una società apposita denominata “Società  Miniere  d’Oro  del  Piemonte”;

• nel gennaio 1937, arrivò nella zona l’ingegnere minerario tedesco René Bruck, che propose, oltre all’introduzione di misure sanitarie per proteggere i minatori dalla silicosi, un piano di intensivo di ricerca con miglioramento delle infrastrutture interne ed esterne. Il piano dette buoni risultati e la produzione di oro del Gruppo Pestarena-Lavanchetto passò dai 250 kg del 1940, con 400 addetti, ai 403 kg del 1942, con 880 addetti;

• le conseguenze degli eventi bellici, soprattutto la lotta partigiana particolarmente intensa nell'Ossola (vedi la vicenda dell'oro di Pestarena), si fecero sentire nel 1944 e 1945 quando la produzione scese prima a 210 kg per poi crollare a 54 kg;

• dopo la guerra, la produzione delle miniere di Pestarena, raggruppate nel 1951 in un'unica concessione, e Lavanchetto riprese a crescere arrivando al massimo di 623 kg nel 1948, per poi  tornane a diminuire dal 1954 fino al minimo di 22 kg nel 1961, anno di chiusura dell'attività estrattiva, anche a causa di un incidente che causò la morte di 4 minatori;

• la fine dell'attività non significò la cessazione delle concessioni che rimasero vigenti : Lavanchetto fino al 2008 , Pestarena ridotta e ridelimitata  nel 2003 ma confermata fino alla scadenza originaria del 21 giugno 2050.

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[1] Pestarena in comune di Macugnaga, Lavanchetto in comune di Ceppo Morelli.