Le miniere di ferro di Traversella e Brosso

Giacimentologia e mineralogia

I giacimenti minerari di Traversella e Brosso, posti sul versante nord-orientale della Valchiusella, poco a Nord-Ovest di Ivrea, sono contraddistinti da una notevole affinità genetica in quanto la loro formazione è legata allo stesso evento, l‛intrusione del cosiddetto Plutone di Traversella, massa magmatica insinuatasi durante l‛Oligocene (39÷33 Ma) all’interno dell’unità Sesia-Lanzo, caratterizzata essenzialmente da vari tipi di gneiss e di micascisti, con intercalazioni di banchi calcareo-dolomitici di potenza variabile.

Il plutone, di composizione prevalentemente granodioritica, ha prodotto all’interno delle rocce preesistenti una serie di vistose modificazioni che, nel loro insieme, individuano un’areola metamorfica di contatto, che circonda l‛intero corpo magmatico.

In particolare, i calcari sono stati trasformati in parte in marmi saccaroidi e in parte in cornubianiti con, tra gli altri minerali, granato e wollastonite, entro cui si sono incluse, in forma di grandi apofisi, le mineralizzazioni metalliche generate dalla diffusione dei fluidi mineralizzanti nelle ultime fasi di raffreddamento del plutone.

I livelli di cornubianiti, che costituiscono il cosiddetto produttivo, si presentano in banchi di varia potenza ed estensione, spesso pieghettati e stirati, orientati grosso modo Nord-Sud con una inclinazione di circa 40-50° verso Est.

Nel complesso i corpi sono distribuiti in una zona di circa 45-60 ettari, allungata per 1.5 km in direzione N-S.

Le mineralizzazioni (skarn) sono rappresentate prevalentemente da magnetite con ematite secondaria e con associati pirrotina, pirite, calcopirite, bornite, cubanite, tetraedrite, wolframite, scheelite, uraninite (fig. 2).

La roccia incassante contiene soprattutto da quarzo, carbonati (calcite, dolomite, siderite, ecc.) e vari silicati (pirosseni, anfiboli, miche, cloriti, serpentini, talco, granati, epidoto ...).

Tra i minerali minori coltivabili nel giacimento di Traversella meritano una speciale menzione la scheelite e l’uraninite.

La scheelite (wolframato di calcio, CaWO₄) proviene principalmente da due grandi corpi mineralizzati, fra loro nettamente distinti e localizzati a nord del giacimento, e si presenta sia distribuita con una certa uniformità nella roccia sia in cristalli isolati o anche raggruppati, di dimensioni che raggiungono talora parecchi centimetri (fig. 3).

Poichè i due corpi presentano una pendenza importante (>50°) e, quindi, un forte sviluppo verticale, la mineralizzazione è fortemente influenzata anche dalla localizzazione altimetrica, in particolare per quanto riguarda le associazioni mineralogiche.

L’uraninite (ossido di uranio, UO₂) torifera si presenta in forma di cristallini idiomorfi millimetrici, è fragile, con lucentezza submetallica, di colore nero e molto pesante (p.s. 9). Nel giacimento è associata a minerali metalliferi prevalentemente solfurati (pirrotina, calcopirite e molibdenite) e solo subordinatamente a magnetite, scheelite, wolframite, pirite e arsenopirite. La roccia incassante è sempre ricca di silicati scuri (miche nere, cloriti, anfiboli, pirosseni, olivine, serpentino, talco), a cui sono associate, in quantità subordinata, matrici carbonatiche e quarzose.

L’uraninite rappresenta uno dei prodotti deposti dai convogli mineralizzanti, dalla cui azione metamorfosante si originarono in primo luogo i numerosi litoidi di neoformazione. In particolare, una mineralizzazione è localizzata, per tutta la sua potenza, nella parte meridionale del primo corpo di scheelite.

Il giacimento di Brosso (fig. 4), localizzato al margine sud-orientale del Plutone di Traversella (fig. 1), si articola in tre tipologie di mineralizzazioni, in funzione della distanza dal plutone e della tipologia della roccia incassante:

1. vene a quarzo e arsenopirite negli scisti, associate alla presenza di solfuri (pirite, calcopirite, pirrotina, blenda, galena) e oro, con presenza di siderite e calcite nella banda centrale.

Le paragenesi osservate, significativamente costanti su tutta l’area, indicano una probabile genesi idrotermale e una forte correlazione con le mineralizzazioni di Traversella.

2. lenti ematite-pirite diffuse nei marmi dolomitici intercalati nei micascisti, principale corpo mineralizzato coltivato nelle miniere di Brosso.

Le lenti, di forma irregolare, si sviluppano in particolare al contatto tra micascisti e marmi, raggiungendo il massimo spessore ed estensione in corrispondenza di piccole faglie dirette da N70°E a N45°E con immersione verso nord.

L’ematite è il primo minerale formato che, successivamente, può essere parzialmente sostituito dalla magnetite. La pirite cresce intorno all’ematite, presentando piccole intrusioni di altri solfuri (pirrotina, calcopirite, blenda e galena).Anche in questo caso si osserva una sostanziale uniformità della paragenesi su tutta l’area.

La mineralizzazione, confinata negli orizzonti carbonatici, è ulteriormente limitata entro i 700 m dal plutone con genesi pirometasomatica da contatto collegata al gradiente fisico-chimico tra plutone e rocce intruse.

3. skarn a magnetite e pirite localizzati nei marmi più vicini al contatto contengono un gran numero di minerali (più di 40) che si sono assemblati in tempi e condizioni diverse.

Cenni storici

L’intensa attività mineraria di coltivazione dei minerali di ferro in Val Chiusella risale, probabilmente, all’epoca romana, come testimonia il ritrovamento di alcune monete risalenti a circa il 300 a.C. in vicinanza di Traversella, in un cosiddetto “croso”, piccolo tunnel di ricerca per giacimenti di ferro.

Ma le prime reali tracce di coltivazione risalgono all’anno 1487, indicato in documenti che provano i lavori estrattivi nell’area, riportando la sentenza dell’amministrazione della Savoia che stabiliva il diritto degli abitanti di Brosso e Traversella al “libero e pacifico possesso dei minerali di ferro”.

Altre tracce dell’attività mineraria risalgono al 1570, in un manoscritto che fa riferimento alla lite intentata dinnanzi alla Regia Camera del Procuratore Fiscale del Duca Emanuele Filiberto contro la Comunità di Traversella sul diritto di coltivare le miniere di ferro in quel territorio.

Durante il XVIII secolo l’attività mineraria si sviluppò grazie alla scoperta, nel 1716, della principale vena di minerali di ferro in località Pian del Gallo, finché nel 1723 la Savoia decise di applicare una tassazione al minerale estratto.

Il periodo 1732-1884, durante il quale i lavori minerari divennero la principale attività economica della valle, è noto come l’età dell’oro per Traversella la cui popolazione durante il XIX secolo raddoppiò passando da 1000 a 2000 unità, livello mai più raggiunto in seguito (fig. 5).

Con lo sviluppo dell’attività sorse anche l’esigenza di una sua regolamentazione e il primo documento che vi faceva riferimento fu pubblicato dal Comune il 9 dicembre 1797.

Per evitare abusi nello sfruttamento delle miniere, si stabiliva che nell’aprire nuovi pozzi si dovesse osservare una distanza minima di 20 piedi dal pozzo più vicino e che fosse fatto obbligo di approfondire i lavori e di sfruttare le miniere seguendo tutte le regole dell’arte mineraria. Inoltre, ogni imprenditore doveva provvedere a realizzare uno sfogo per lo scolo delle acque senza immetterle nelle aree di lavoro del vicino o, in alternativa, realizzando l‛opera con la maggiore precauzione possibile per non creare danni.

Chi non rispettava tali prescrizioni era punito con la privazione del diritto di sfruttamento della propria parte di miniera, che sarebbe tornata alla Comunità, la quale poi poteva decidere liberamente a chi affidarla.

Gli abusi però persistevano, gravando anche su donne e bambini, che partecipavano al trasporto del minerale, portando sulla schiena il carico in recipienti di legno, camminando curvi attraverso un dedalo di passaggi scavati qua e là in maniera caotica.

Una grande catastrofe, che essendo avvenuta di domenica fortunatamente non provocò vittime, si verificò il 29 giugno 1819, quando un crollo distrusse tutto l‛intricato labirinto di gallerie scavate nella parte del giacimento noto con il nome di Riondello, costringendo i cavatori e le autorità a ripensare e razionalizzare i lavori di estrazione [1].

Il 30 giugno 1840, dopo anni di contenziosi, Carlo Alberto emanò un editto, divenuto successivamente legge il 20 novembre 1859, in virtù del quale lo Stato avocava a sé la proprietà del sottosuolo, mettendo in tal modo termine in tutto il Regno alle numerose dispute in materia mineraria: i secolari diritti del Comune sulle miniere di Traversella venivano così ridotti alla sola riscossione del canone sul minerale scavato.

L‛elaborazione dei primi progetti organici di coltivazione fu supportato da una serie di studi mineralogici, giacimentologici e ingegneristici.

Nel 1855 Quintino Sella, ingegnere minerario, oltre che noto statista, sperimentò per la prima volta a Traversella la cernitrice magnetica .

Una prima valutazione globale della produzione dell’area di Traversella dall’origine delle coltivazioni al 1884, stimò in 342,000 tonnellate il quantitativo di minerale estratto (per una produzione di ferro di 114,000 tonnellate con tenore medio del 33%) e in 75 km la lunghezza complessiva delle escavazioni sotterranee.

Tuttavia, già dopo il 1848 la forte concorrenza generata dall'importazione di ferro dall’estero cominciò a riflettersi negativamente su tutta l‛industria estrattiva e siderurgica italiana non più competitiva sul mercato, finché dal 1850 le miniere di Traversella cessarono di essere coltivate e rimasero in attività solo alcuni scavi nella regione di Riondello, da cui si estraeva il minerale di ferro necessario all‛alimentazione dell’altoforno di Pont Saint Martin, allo sbocco della Valle d‛Aosta (fig. 6).

Nonostante alcuni tentativi di coltivazione di minerali del rame, l'abbandono delle attività si protrasse fino al 1900, quando fu fondata la Società Anonima delle Miniere di Traversella, in cui vennero raggruppate tutte le concessioni esistenti.

I proprietari, il Barone de Watteville, E. T. Read e l‛ingegner Alcide Froment, che ricopriva anche il ruolo di direttore delle miniere, avviarono importanti lavori per la riattivazione delle gallerie e fecero costruire impianti di lavorazione del minerale tecnologicamente molto avanzati, tra i quali un nuovo separatore magnetico, con cui si separava il minerale di ferro dalla ganga sterile, seppur con alte percentuali di zolfo.

Restava irrisolto il problema del recupero del rame e Froment, osservando il comportamento della calcopirite sulle tavole a scosse, ideò un nuovo sistema di separazione, la flottazione per schiuma, che prese poi il suo nome.

Venne così avviato il trattamento industriale per l‛estrazione del rame dal materiale accumulato nelle discariche all’esterno, ma l’intervento non sortì risultati economicamente apprezzabili.

Con RD del 13 luglio 1911 le tre concessioni attive (Riondello, Borghino Lias e Castiglione) furono unificate in una nuova concessione denominata Traversella.

Dopo vari passaggi di proprietà, nel 1914 la società concessionaria venne incorporata nella FIAT e i lavori, sospesi durante la prima guerra mondiale, ripresero nel 1919, con nuove ricerche, indagini geofisiche, sondaggi e tracciamento di nuove gallerie (fig. 7).

Con DM del 18 febbraio 1929 (GU 107/1929) fu confermata alla FIAT la concessione perpetua della miniera, ai sensi dell’allora nuovo RD 1443 del 29 luglio 1927.

Nel 1937 la FIAT stipulò un contratto con la Società Nazionale Cogne per il trattamento delle vecchie discariche utilizzando gli impianti di arricchimento magnetico esistenti.

Gli scavi in galleria ripresero nel 1949 e proseguirono nel 1950 con il sistema di coltivazione a magazzino.

Gli interventi si svilupparono entro due masse di magnetite mista a pirite e calcopirite, una nella zona Bertolino e l‛altra nella zona Ferriere n. 2.

Furono estratte complessivamente 2,060 tonnellate di magnetite, 247 di pirite, 59 di calcopirite e 1.8 di scheelite.

In seguito, l’attività riguardò principalmente la manutenzione straordinaria del sotterraneo, mentre continuava, seppure a ritmo ridotto, la coltivazione con il sistema a magazzino nella massa Ferriere n. 2.

Tra il 1952 e il 1962 furono risistemate alcune gallerie e ripresero le attività, provvedendo ad eseguire delle ripiene nella parte del giacimento precedentemente coltivato con il metodo dei pilastri abbandonati.

Negli ultimi anni la produzione si ridusse a circa 100 tonnellate/giorno di tout-venant al 30% di minerali del ferro, con tenori di 40-50 ppm di scheelite e 2-3 ppm di uraninite.

Nel 1969, infine, l‛attività all‛interno della miniera cessò completamente, le officine furono smantellate e nel 1971 gli stabilimenti chiusero definitivamente.

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[1] Si stima che nel 1835 in Traversella esistessero circa 80 cantieri per 11 proprietari, con una produzione di circa 7,840 ton di grezzo per 1,870 ton di ferro.