Ceramici e industriali in Sardegna

Inquadramento geologico-giacimentologico

Come si osserva in fig. 1, le concessioni di minerali ceramici e/o industriali si concentrano prevalentemente in quattro distinte aree geografiche: 

• Sarcidano, al centro della Sardegna, con 25 siti, di cui 4 attivi al 2024, nei comuni di Laconi, Nurallao, Villanova Tulo, Nurri, Sadali, Orroli ed Escalaplano, con coltivazione prevalente di Terre refrattarie e Terre da sbianca, con Bentonite e Caolino in sottordine.

I giacimenti si trovano in corrispondenza dei terreni del Giurassico medio (175÷160 Ma), in particolare nella formazione di Genna Selole (GNS in fig. 2), costituiti da conglomerati monogenici quarzosi, con intercalazioni di quarzo-areniti biancastre e argille bianche o grigio-chiare caolinitiche e refrattarie, con livelli carboniosi contenenti resti vegetali e pirite.

I principali minerali costituenti sono caolinite, illite, quarzo, con percentuali elevate di ossidi di alluminio che rendono le argille adatte all’impiego come refrattari. Il complesso mineralizzato si riscontra quasi costantemente al di sotto delle dolomie giurassiche (Tacchi di Laconi), in giacitura sub-orizzontale o lievemente inclinata in corrispondenza dei principali disturbi tettonici, con potenza media di 6÷8 m.

Talvolta si rilevano paleosuoli ricchi di ossidi e idrossidi di ferro (il cosiddetto “Ferro dei Tacchi”), derivati da una lunga evoluzione pedogenetica di tipo lateritico in clima caldo-umido.

L’ambiente deposizionale della formazione è fluviale, con evoluzione a lacustre e palustre nella parte superiore.

• Marmilla-Sud Campidano, a circa 30 km a S della precedente, con 21 siti, tutti dismessi, nei comuni di Furtei, Serrenti, Segariu e Guasila, con coltivazione esclusiva di caolino.

Il vulcanismo oligo-miocenico (30÷20 Ma) che ha interessato buona parte del bordo orientale della fossa tettonica del Campidano, caratterizzata da una serie di faglie disposte parallelamente con direttrice principale NW-SE, ha messo in posto lungo queste discontinuità una serie di vulcaniti a chimismo variabile.

La zona di Serrenti-Furtei nella quale le formazioni effusive sono prevalentemente di tipo andesitico, s'inserisce in questo contesto geologico e si differenzia dalle aree circostanti per i fenomeni di caolinizzazione che in essa si sono sviluppati dopo la messa in posto delle vulcaniti, sottoposte a un intenso campo geotermico.

La conseguente circolazione di fluidi epitermali (90÷200°C), ha provocato l’alterazione dei litotipi originari, tanto più spinta in formazioni brecciate o incoerenti, come i depositi piroclastici, rispetto agli ammassi vulcanici.

Gli studi geochimici testimoniano di fluidi idrotermali ad alta salinità e temperature tra 400 e 500 °C, che nella risalita hanno interagito con le acque meteoriche riducendo salinità e temperatura fino a un valore compreso tra 90 e 140 °C cui corrisponde la precipitazione di barite epitermale.

Le mineralizzazioni a solfuri si sarebbero messe in posto intorno ai 250°C mediante fluidi a bassa salinità.

Per quanto riguarda la formazione del caolino, in letteratura esistono ipotesi differenti, pur se tutte riconoscono l’importanza della fase idrotermale.

Più specificatamente:

• alcuni autori indicano una genesi direttamente idrotermale tardo-post-vulcanica per trasformazione delle rocce vulcaniche terziarie;

• altri autori ritengono che il caolino si sia formato per alterazione supergenica provocata da acque meteoriche ossidanti che, alterando i solfuri di origine idrotermale, avrebbero creato le condizioni favorevoli per un ambiente acido adatto alla formazione del caolino a partire dai feldspati delle vulcaniti.

Studi giacimentologici più recenti hanno approfondito le conoscenze riguardo alla genesi idrotermale in ambiente esalativo tardo-vulcanico del caolino del settore Serrenti-Furtei.

Per quanto riguarda le alterazioni dei prodotti vulcanici, se ne segnalano quattro tipi:

• Alterazione propilitica, molto diffusa nell’area, mineralogicamente caratterizzata dalla presenza di quarzo, calcite e pirite;

• Alterazione argillica intermedia, caratterizzata dalla presenza di argille montmorillonitiche, con caolinite e quarzo subordinati, e presente in tutte le unità vulcaniche del settore;

• Alterazione argillica avanzata, caratterizzata dalla presenza di argille caoliniche, mentre è assente la montmorillonite. Più diffusa della precedente, è pervasiva nell’unità vulcanica di Santu Miali (SMI) e in quelle piroclastiche (PDD) ed epiclastiche (RTT) (fig. 3);

• Silicizzazione, fase di evoluzione della precedente in cui la silice sostituisce massivamente i litotipi originari o rappresenta la risultante di un processo di lisciviazione degli ioni metallici e dissoluzione dei relativi minerali, con conseguente formazione di vuoti riempiti da caolinite.

Dal punto di vista minerario le argille caoliniche, concentrate in particolare nei depositi mineralizzati di Monte Porceddu, Coronas Arrubias e Riu de s’Allumini, hanno svolto un ruolo significativo nell’attività estrattiva sarda dal secondo dopoguerra fino alla fine degli anni ’70, producendo migliaia di tonnellate di refrattari destinati all’industria siderurgica.

Tuttavia, la presenza di elevati contenuti di silice e ferro, a causa della presenza di quarzo e pirite, condizionando la purezza del caolino ne ha pesantemente penalizzato l’utilizzo nell’industria ceramica, decretandone sostanzialmente l’abbandono in concomitanza alla crisi definitiva del settore siderurgico italiano.

Le mineralizzazioni, generalmente di tipo massivo, sono impostate in fasce irregolari con potenza totale di almeno 30 m, sormontate da cappelli di silice con spessore variabile, risultante dalla precipitazione della stessa silice sopra il livello freatico a causa dell’attività di geyser all’interno del sistema epitermale.