LE guide touristique du Médoc : Patrimoine du Médoc

-l’Alligator-

« L'Alligator » a été coulé pendant la Seconde Guerre mondiale par les Nazis, certainement afin de rendre inaccessible la circulation en Gironde. Il semblerait qu'afin de consolider les rives, en particulier de l'Ile Margaux (14 hectares de vigne d'un cru du Médoc...), il ait été décidé de laisser « L'Alligator » échoué.

Petite histoire

Ce bateau fait partie d'une famille de 4 bateaux double coques de 50m, en béton armé : « Le Caméléon », « Le Crocodile », « l'Alligator », et « la Salamandre ». Leur construction est directement inspirée d’une invention présenté à l’exposition universelle de Paris, en 1855, en l'occurrence une simple barque pour le transport.

La pénurie des matériaux de la fin de la Première Guerre mondiale conduit l'armateur à utiliser non plus l'acier, mais le béton armé. C’est en 1918 que la Compagnie Bordelaise de Construction Maritime Moderne rachète à Bourg-sur-Gironde l’ensemble de la citadelle, château, bâtiments, vestiges de bastions anciens, carrières souterraines et prairies pour y installer un chantier de bateaux en ciments.

En France, c'est ainsi plus de 100 péniches de rivière et chalands de haute mer jaugeant jusqu’à 1000 tonnes seront lancés.

« Le Caméléon » fut lancé le 22 février 1920. Sa fabrication intrigua la population locale, et il y eut beaucoup de monde pour assister à sa mise à l’eau. Mais le bateau refusa de glisser vers l’élément liquide, ce qui amusa l’assistance qui l’appela « le reste à terre ». Il prit la mer sans difficulté le 21 mars 1920. La technique de mise à l’eau fut reconsidérée pour la construction du second, « le Crocodile . Mais cette nouvelle opération devait s’avérer problématique et l’apport de puissants vérins stoppa net la rumeur, il glissa dans l’eau le 28 mars 1920.

Durant la même année, deux autres unités furent construites, baptisés « l’Alligator » et « la Salamandre », ce furent les derniers.

« l’Alligator » fut volontairement sabordé en face de Macau surement lors du départ des allemands comme un certain nombre d’autres épaves pour obstruer l’entrée du port de Bordeaux.

La Salamandre aurait fini en mer Noire, quelque part le long des cotes de Crimée.

Le Caméléon servit, durant l’entre deux guerres, au transport de poteaux de mines. Il fut réquisitionné par les allemands pendant la guerre, sans doute pour servir d’entrepôt à charbon (??) et fut remorqué vers le bassin d’Arcachon. Devant l’agitation des passes et la puissance des vagues, les élingues de l’ensemble remorqué se cassèrent et le Caméléon vint s’échouer sur la plage, au pied de la dune du Pilat. Il apparaît dès 1941 sur les photos aériennes, il est fort probable que son échouage date de fin 1940. Là, il eut une deuxième vit, le jour, il était un point de pêche pour taquiner le bar, la nuit, il servait de dépôt aux contrebandiers (des cigarettes principalement d’après les dires). L’érosion maritime et éolienne aidant, celui-ci glissa peu à peu vers les fonds. Il se présente en 3 parties, gaillard avant et arrière séparé du reste de l’épave, il git entre 22 et 26 m. de fond et fait aujourd'hui le bonheur des plongeurs.

Texte recueilli par Brigitte Bigata-Bernet

Source : geocaching.com

⬆️ situation de l'épave (en rose) d'après Stéphanie Alvarez