LE guide touristique du Médoc – Patrimoine du Médoc
Extraits de
l’histoire et la vie d’une entreprise
par Thérèse Zanettin, céramiste
(mémoire de 27 pages pour le diplôme de Céramique Artisanale
NDLR : les images ont été supprimées)
Le four à bois est toujours le centre de la briqueterie et c’est à son rythme que s’organise la production, soit une cuisson par semaine.
Lundi matin : défournement.
Le four est encore chaud (plus de 60°C) ce qui permettra d’économiser beaucoup d’énergie à la prochaine cuisson. On va donc mettre des gants isolants pour saisir les briques chaudes, ce qui évitera aussi les coupures (les bords sont souvent tranchants) et on va se relayer à l’intérieur du four pour faire passer les briques. On procède en sens inverse de l’enfournement, bien sûr : on sort en premier les pièces qui sont en haut devant la porte.
Elles sont triées et déposées sur des palettes par catégorie, dimension et par couleur…on reviendra plus tard sur ce facteur de qualité très important. Et une dernière fois on élimine tous les produits défectueux, ébréchés, cassés,…
Les palettes sont rangées dans la zone entrepôt de la fabrique, prêtes à la vente.
On procède aussitôt, en dehors des heures de production, à l’enfournement. A chaque interruption le four est refermé, si bien qu’il reste chaud.
Les « perchés » sont amenés du séchoir jusqu’à l’entrée du four. Là aussi les pièces défectueuses ou cassées sont mises de côté pour retourner à la case départ (tant que l’argile n’est pas cuite elle est recyclable).
La disposition des pièces dans le four se fera en fonction de la demande (ré-achalandage des stocks, commandes,…) d’une part et de la résistance des produits, d’autre part. Par exemple, les briques plus solides seront en bas et les carreaux plutôt en haut…, si on souhaite des éléments plus colorés ils seront mis en haut, les couleurs neutres en bas…
La sole est composée de trois couches de briques cuites verticales. Donc, on dépose les pièces légèrement espacées en couches horizontales (calées avec des briquettes de terre crue) et entrecroisées. Entre chaque couche on saupoudre les pièces de sable fin (du sable de la plage dûment séché) pour éviter le collage.
La couleur des briques est caractéristique de la cuisson au bois à haute température ( ici, entre 1250°C et 1300°C ). Elle va du gris pâle en bas du four, au rouge brillant en haut du four, en passant par le beige rosé et le rose brique, avec un aspect « flammé » grâce à l’espacement des pièces. En effet, à ces températures élevées, l’air chaud chargé des émanations du feu (fumées, cendres, gaz, oxydes,…) va circuler par les intervalles et au contact de l’argile en cours de vitrification, il va y avoir un échange physico-chimique qui donnera ces couleurs légèrement brillantes…un peu comme un émail.
Mercredi midi l’enfournement est fini. La porte du four est murée avec de l’argile et barricadée. Entre temps, les 4 alandiers ont été nettoyés. On allume le feu dans chaque alandier avec du bois. C’est le préchauffage. En effet le mélange sciure/copeaux ne brûle que s’il est chaud. Bien que le four soit parfaitement calorifugé (il n’y a pas de dégagement de chaleur autour du four sauf au niveau des alandiers) le pourtour est maintenu méticuleusement propre et dégagé. Le soir les alandiers sont chargés à bloc et vont brûler toute la nuit.
Jeudi matin, la température est suffisante pour commencer la cuisson proprement dite.
Le mélange sciure/copeaux est livré par la caisserie de Cestas, près de Bordeaux, dans une grande benne (30 m3). On le fait couler devant la porte ouverte en un tas d’où les aspirateurs vont l’amener par de grandes conduites sur des plateformes de part et d’autre du four au-dessus des alandiers. De là, des vis sans fin versent le mélange dans les alandiers. On assure un suivi constant de façon à maintenir un feu continu et intense. On prendra un tour de garde pendant la nuit.
Vendredi vers midi on approche de la fin de la cuisson. Par des regards dans la voûte du four, on peut voir l’ « état de cuisson » de l’argile à l’incandescence de celle-ci. Un œil expérimenté est plus sûr q’un pyromètre qui ne donne que la température atteinte, alors que l’ « état de cuisson » est aussi fonction d’autres éléments (pression, atmosphère réductrice ou oxydante,etc…).
La cuisson se poursuit jusqu’à ce que l’argile se vitrifie, ce qui en fait du grès. En effet, on a une terre qui, à une température suffisante, se transforme : les différents constituants, entre autre la silice (sable), réagissent pour donner une matière très solide qui a certaines propriétés du verre :le grès. Il est imperméable, il résiste au gel, aux produits chimiques,…
Vers 14 H, soit après 30 heures de cuisson, on mure toutes les ouvertures (regards, alandiers) avec de la terre.
3 H plus tard, il n’y a plus de fumée dans le four, on met en marche l’aspirateur qui va amener l’air chaud dans le séchoir. Là, des ventilateurs feront circuler la chaleur dans tout le local.
Lorsqu’on veut des briques ou des carreaux uniformément brillants, ils seront cuits « au sel » dans le four à gaz. Ce four de 16 mètres cubes environ chauffe grâce à 8 brûleurs de chaque côté (en 3 groupes de 3, 3 et 2). Il est à soles mobiles : 3 grands chariots supportant les soles sont chargés et amenés dans le four par un système de rails.
Ce système permet de faire deux cuissons par semaine. En effet, pendant que le four fonctionne, on peut décharger les chariots de la cuisson précédente et les recharger. Là aussi on ne laisse pas le four refroidir complètement pour défourner et renfourner aussitôt après. Là aussi, l’air chaud est envoyé dans un séchoir.
La disposition des pièces sur les soles (constituées, comme les parois du four, de briques spéciales en fibre céramique résistante au sel) se fait de la même façon que dans le four à bois : superposition de couches horizontales de pièces légèrement espacées, entrecroisées, avec un saupoudrage de sable entre chaque couche.
Entre chaque cuisson les alandiers sont nettoyés : on casse les concrétions faites par le sel et on rebouche les trous avec de la terre.
La cuisson commence avec une pression de gaz (citerne) à 40 mb (millibar). On augmente la pression de 10 mb toutes les heures. La cuisson dure environ 36 heures avec un relais toutes les deux heures la nuit. Le tirage est contrôlé par un registre au niveau de la cheminée. Ici, on utilise un pyromètre et on procède au salage lorsqu’on atteint 1250°C environ : par 4 fois, à un quart d’heure d’intervalle, on va jeter du sel ( gros sel de cuisine ; il semble que le sel de Salies de Béarn provenant d’une source salée donne de meilleurs résultats que le sel de mer !) au-dessus des brûleurs. Le sel crépite, se volatilise, se dépose partout et va provoquer, à cette température, un échange à la superficie de l’argile et donner un fin émail brillant.
Un four mixte gaz/bois a été installé il y a une vingtaine d’années. Il est utilisé ponctuellement pour répondre à une demande plus importante. Il est entièrement automatique et admet le gaz ou la sciure en fonction de la montée en température. La cuisson est terminée en 18 heures, ce qui permet d’en faire deux par semaine en cas de nécessité. On commence la cuisson au gaz et on termine avec le mélange sciure/copeaux pour obtenir les couleurs chaudes de la cuisson au bois. Toutefois on n’a pas l’aspect flammé car le tirage n’est pas naturel, mais par aspiration.
