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Para realizar nuestro experimento necesitamos una pelotita ligera (de corcho o de ping-pong) y un secador de pelo.
Si encendemos el secador y dejamos la pelotita en la parte central de la corriente de aire vemos que permanece en reposo sin caer. La pelotita permanece en el centro de la corriente son caer pero girando sobre sí misma.
Dependiendo del peso de la pelotita quedará suspendida más cerca o más lejos del secador.
Podemos comprobar que al inclinar un poco el secador la pelotita no cae y que si acercamos el secador con la bolita a una pared la pelotita ascenderá.
La explicación del experimento parece muy simple. La corriente de aire ascendente que sale del secador genera una presión y una fuerza que compensa el peso de la bolita. Esto permita que la bolita quede flotando en el aire.
Ahora bien, ¿por qué permanece la bolita atrapada en el centro de la corriente de aire sin salirse?
Tengo dos posibles explicaciones:
Primera explicación:
La velocidad del aire que sale del secador es mayor en la parte central y menor en los bordes. Fuera de la corriente el aire está en reposo.
Las regiones donde el aire se mueve con mayor velocidad son de baja presión y las regiones donde el aire tiene menor velocidad son de alta presión (principio de Bernoulli)
Cuando la pelotita se desplaza ligeramente de la parte central de la corriente se genera una diferencia de presión (y una fuerza neta) que empuja a la pelotita de regreso al centro de la corriente. Además, la diferencia de presión hace que gire la pelotita.
Segunda explicación
Cuando la pelotita se desplaza ligeramente, el aire a gran velocidad que circula por la parte central se pega a la superficie de la bolita (efecto Coanda) y se desvía alejándose de la corriente central. Por el principio de acción y reacción (o por conservación del momento lineal) la bolita se mueve en sentido contrario al del aire que desliza por su superficie, regresando a la parte central de la corriente de aire. Al regresar comienza a girar sobre sí misma.
¿Cuál será la explicación correcta?
Resumiendo lo que hemos hecho ha sido simplemente disminuir la presión de la parte superior del tubo de cartón. La pelota, al ser un objeto muy ligero, se ha visto atraída y ha sido capaz de ascender hasta llegar. Esto lo explica el principio de Bernoulli, que afirma que, dado un fluido no viscoso, como es el agua o en este caso el aire que hay dentro del tubo, al aumentar su velocidad (con el secador) disminuye su presión.
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