El magnetismo

Algunos materiales tienen la propiedad de ejercer fuerzas de atracción o repulsión sobre otros materiales, principalmente sobre el hierro u otros metales, o sobre materiales que tienen hierro o metales en su composición. Esa propiedad se denomina magnetismo y los materiales que la presentan se llaman imanes.

Hay imanes naturales, como el mineral llamado magnetita.

También se pueden fabricar imanes artificiales a partir de metales, sobre todo a partir del hierro, del cobalto, del níquel, del neodimio...

Todo imán tiene dos polos y genera un campo magnético:

a.-Los polos de un imán

Los polos de un imán son dos zonas, generalmente situadas en sus extremos, en las que se concentra la fuerza magnética. Se nombran como norte (N) y sur (S).

No existe un imán con un solo polo. Si se corta un imán por la mitad, cada mitad es un nuevo imán, con su polo norte y su polo sur.

• Si aproximamos dos imanes por dos polos de distinto nombre, los imanes se atraen.

• Si los aproximamos por dos polos del mismo nombre, los imanes se repelen.

b.-El campo magnético

Si acercamos un imán a un objeto de hierro, comprobamos que, a partir de una cierta distancia, lo atrae, debido a que el imán ejerce una influencia en el espacio que lo rodea.

Esta influencia del imán en su entorno se llama campo magnético, y es más intensa en las zonas más próximas al imán.

El campo se visualiza como compuesto por líneas de fuerza que parecen ir de un polo a otro.

c.-El magnetismo terrestre

La Tierra tiene en su interior un núcleo formado por una mezcla de metales, sobre todo hierro y níquel, que tiene propiedades magnéticas.

Por esa razón, la Tierra se comporta como un gran imán y, como todos los imanes, crea un campo magnético a su alrededor con dos polos, el norte magnético y el sur magnético, que no coinciden con los polos geográficos.

Aplicaciones del magnetismo a la vida real y cotidiana.