06　相手のために

「なあハルカ。俺と住まねえ？」

部長のお宅は私の家より会社に近かった。駅から5分。立地もいい。

部長は私の荷物を寝室において、私に振り返ると言った。

「引っ越してこいよ。ここで暮らそう」

私はすぐに返事ができなくて。困り果てた顔をした。

「あそこには帰らないほうがいい。何かあってからじゃ遅いぞ」

こんなに親切にして下さって。申し訳ない気がした。

それでも私はまだアキノくんが好きで。

なんでだろう。こんなにお世話になってる部長より、たいして接点のないアキノくんのことを、どうして私は忘れられないのかなあ。

「でも私、部長に何もしてあげられません……」

たくさんの愛にお返しできるものが、私には見つからなかった。

何のお返しもできずに、ずっと親切だけを受け続けるのは、しんどいの。

拷問なんて言ったら失礼だけど。でも、拷問に近くて。

身勝手な考えで、本当に、ごめんなさい。

「そばにいてくれるだけでいいよ」

ああ、この人はやさしすぎるんだ。だからつらいと思った。

アキノくんみたいに、もっとアッサリ扱ってほしいなあ。特別なんて思わずに。

「勝手にやれば」みたいな冷たい扱いを、部長に求めてしまっていた。

こんなに親身になって、心配して下さってるのに。

「本当に……ごめんなさい」

私は今までせき止めていたものがあふれ出すように言った。

「全部差し上げます、好きにしてくださいって言えたらいいんですけど。いろんな感覚や恐怖があって。やっぱり、怖くて……」

ぼろぼろ、ぼろぼろ泣いて、みっともなかった。

遼くんのこと、ずっと怖くて、誰かに頼りたいけど、私はノンセクだし。

付き合ってるって言えるほどのこと、してあげられないから。

どう頼っていいのかわからなかった。誰に、どこまで頼っていいのか。

「気を失うまで飲めば忘れられますかね？　怖さも全部」

「ハア？！」

部長はびっくりしたように目を丸くすると、私の手を取ってソファに座らせてくれた。

冷蔵庫から水を出してきて。コップについで、また私に持たせてくれる。

「お前さ、そんなことで深く悩んでんじゃねーよ。俺は別に性欲の塊ってわけじゃねーんだから」

私の横に座って私にくれたコップから水を一口飲むと、部長はつづけた。

「大体お前、俺らを何だと思ってんだよ。性欲はたしかにあるけど、すべてじゃねーだろ」

私にはそれが一番わからなかった。みんなの性欲の位置づけが、恋愛の中で、どのくらいの比重を占めるのか。

「お前がしてほしけりゃするし、嫌ならしねーよ。そんだけ」

紳士だなあと思った。いいひとなんだ。でも、それが怖くて。無理させてる気がして。

だって私には「してほしいとき」がないんだもの……。

まったくできないなんて、男の人は我慢できずに怒ってしまうだろうと思った。

遼くんだって、最初はこう思ってくれてたけど。待ちきれなくて、今怒ってるんだろうから。

「そりゃ、本音を言えばしたいよ。好きなんだから。でもお前を失いたくないんだ。お前との関係を壊してまで、やりたくはない」

部長は私に寄り添うように座り直すと、ネクタイを緩めて私を見た。

「お前にはずっとそばにいてほしいんだよ」

すっと抱きしめてくれるから、胸がいっぱいになった。

ああ、私は部長が好きなんだ。でも、お父さんに似た好きかもしれない。

抱かれたことがないからわからない。性欲を伴う愛の形が。

「ずっとそばにいますよ。部下なんですから」

抱きしめられながら答えて。こんなに愛されて幸せだと思った。

アキノくんは私の太陽みたいなもので、アキノくんへの憧れは、いつまでも、永遠に揺るがないんだけど。

現実に抱かれることがあるとしたら、きっと部長なんだろうと思った。

◇◇◇

あれから2日無事にすんで。金曜になった。

「部長と住んでんの」

昼休み、アキノくんがさりげなくきくから。男の子の情報網も早いんだなと思った。

「今ちょっと家に帰れなくて。おいてもらってるんだ」

私は、いよいよ帰ってクローゼットの服を取ってこないといけないなあと思いながら、アキノくんに弱く笑った。また部長に頼むのも、気が引けるなあ。

言わないで行くと、あとでもっと怒られそうだし……

「部長とならできそう？」

「うん……わからない」

できたらいいのにと思った。部長のために、乗りこえられたらいいのに。

「喜ばせられたらいいのにな。自分のことは抜きで」

アキノくんは虚空を見つめると、願うように言った。

「雑念をなくして。相手のためだけにさ」

「うん」

私も心からそう思っていた。何もかも忘れて、ただ相手を喜ばせられたら。喜んでもらえたら。それだけで幸せなのに。

「身を任せてればいいだけなのにって思うんだけどね。自我が邪魔して」

いつかできるようになりたいと思った。自分のためじゃなく、相手のために。

「あんま無理すると相手も悲しむよ、きっと」

「うん」

「まあ、ゆっくり過ごせばいいんじゃね。歳とりゃ多少、落ち着いてくるだろうし」

アキノくんは、今まで見たことがないほどやさしく笑ってくれた。

まぶしいくらい、やさしく。

「最近の部長はすごい機嫌いいよ」

プライベートが充実してんだな、とアキノくんは言った。

「ありがとう、アキノくん」

「礼なら部長に言えって」

アキノくんはまた笑って。こうしてアキノくんと話せるのも部長のおかげだなあと、私は部長にも感謝していた。