Тамуз — четвертый месяц года, если, как требует еврейская традиция, считать месяцы года, начиная с нисана (и девятый при счете от тишрея). В Писании он называется просто "четвертым месяцем". Название "тамуз", как и названия других месяцев, вавилонского происхождения (оно связано с культом поклонения божеству плодородия по имени Таммуз).
На 17 тамуза установлен пост, с которого начинаются три недели, получившие название «бейн а-мецарим» (בין המצרים) - «меж теснин». Они установлены в память о национальных катастрофах, связанных с падением Иерусалима, разрушением Первого и Второго Храмов и несчастиями, постигшими еврейский народ.
Название «бейн а –мецарим» взято из Книги Эйха, где сказано: "Все преследователи его настигли его между теснинами" (Эйха, 1,3).
Наши мудрецы сказали: "Имеются в виду бедственные дни между 17-м тамуза и 9-м ава, когда торжествуют злые ангелы, когда беды многочисленны, когда несчастья находят еврейский народ во всех поколениях. Именно в эти трагические дни были разрушены Первый и Второй Храмы. Поэтому все эти двадцать один день были избраны для того, чтобы скорбеть в них о гибели Храма".
Поэтому в эти дни умеряют проявления радости - не устраивают свадеб, не посещают развлекательных мероприятий (например, концертов), не наряжаются в новую одежду, не стригутся и не бреются (во многих общинах придерживаются обычая с 17 тамуза воздерживаться от употребления мяса и вина).