Согласно традиции, чудовищная эпидемия среди учеников рабби Акивы прекратилась на 33-й день отсчета омера.
В еврейской традиции числа часто обозначают при помощи букв еврейского алфавита. Число “тридцать три” обозначается буквами “ламед”+ “гимель” (לג) и читается как “лаг”. Поэтому этот день получил название Лаг ба-омер - то есть 33 день (счета) омера.
Согласно другому объяснению, дата Лаг ба-омер связана с восстанием Бар-Кохбы. Превосходство Рима над войсками восставших было неоспоримым, и в конечном итоге восставшие понесли ряд тяжелых поражений и были разгромлены. Однако именно в 33-й день счета омера Бар-Кохба сумел одержать крупную победу. Его солдаты радостно отметили это событие, и в память об их триумфе по сей день отмечается Лаг ба-Омер.
Лаг ба-омер - праздничный день. В этот день можно стричься и бриться, можно веселиться устраивать свадьбы.
Лаг ба-Омер известен как "праздник учащихся". Дети в хедерах и иешивах освобождаются от занятий, и им разрешается развлекаться разными играми. В Талмуде, однако, нет на это никаких указаний. В современном Израиле 18 Ияра - молодёжный праздник - День студента.
Как празднуют Лаг ба-Омер
В настоящее время это самый распространенный обычай Лаг ба-Омера - зажигать костры. Стар и млад собираются вокруг них, танцуют и поют. Особенно радуются этому обычаю дети.
Однако костер Лаг ба-Омера предназначен не только для развлечения. Он так же несет важную смысловую нагрузку, символизируя свет Торы - в соответствии со словами Писания: "Ибо заповедь - это свеча, а Тора - свет".
Костер так же служит напоминанием о восстании Бар-Кохбы. Наши предки, выступавшие на борьбу с врагами, вынуждены были покинуть родные дома и жить в пещерах и походных шалашах. Вечерами они собирались у костра - отдохнуть и побеседовать. В память о тех временах мы сегодня тоже зажигаем костры.
Памяти участников восстания Бар-Кохбы, отважно сражавшихся с римскими поработителями за свободу Израиля, посвящена и другая традиция. В Лаг ба-Oмер школьники выезжают на природу целыми классами в сопровождении учителей. Мальчики готовят лук и стрелы, а затем устраивают соревнования по стрельбе из лука и веселые эстафеты.
В наши дни часть обычаев, связанных с празднованием Лаг ба-Омер, связано с каббалистической (мистической) традицией. Ведь Лаг ба-Омер - это также годовщина смерти одного из самых известных мудрецов эпохи Талмуда, раби Шимона бар Йохая (Рашби) - мудреца, которому каббалисты приписывают авторство книги Зоар ("Сияние"), главной книгу Кабалы.
В Лаг ба-Омер большие массы народу приходят к горе Мерон в Галилее (недалеко от города Цфата), где похоронен Рашби. На крыше здания, выстроенного над могилой раби Шимона бар Йохая, зажигают огромный костер. Тысячи людей читают молитвы, танцуют и поют на могиле праведника.
Рабби Симха бар Йегошуа из Злошица, переселившийся в Эрец Исраэль в 1765-ом году, рассказывает в книге Агават Цион, повествующей о его путешествиях, об обычае зажигать огни в Лаг ба-Омер:
"Наверху, у здания, построенного вокруг могилы рабби Шимона бар Йохая, стоит столб, являющийся частью стены, а на нем — нечто вроде большой чаши, в которую наливают масло, а затем погружают в него старую одежду, сделанную из хлопка или шерсти, и поджигают ее. Этот свет распространяется на много миль, ибо гора Мирон высока”.
Принято в этот день привозить в Мерон детей, которым исполнилось три года - возраст, когда детям впервые стригут волосы. И здесь, на могиле раби Шимона бар-Йохая совершают церемонию "халаке" ("стрижка" по-арабски, а на идиш эта церемония называется “опшерниш”) - стригут ребенку волосы. Этот обычай зародился среди учеников Ари (раввина-каббалиста Шломо бен Ицхака Лурии), жившего в Цфате.
В некоторых общинах диаспоры так же были свои обычаи, связанные с празднованием Лаг ба-Омера:
В Восточной Европе многие великие руководители хасидских дворов устраивали в Лаг ба-Омер настоящий праздник. Они надевали праздничную одежду, накрывали особый праздничный стол, за которым изучалась Тора — в точности как в Субботу и Йом-тов.Рабби Барух из Межибежа, внук Бешта, устраивал каждый год в Лаг ба-Омер праздничную трапезу в честь окончания изучения книги Зоар. После того, как завершался сиюм, присутствующие брали книгу Зоар в руки и плясали с ней в течение нескольких часов с огромным энтузиазмом. Этот день был для них подобен дню Симхат-Тора.
В еврейских общинах разных стран существуют различные обычаи чтить память великого рабби Шимона бар Йохая, включающие чтение фрагментов книги Зогар, пение пиютим, сложенных в честь рабби и зажигание свечей.
Пиют, составленный рабби Лави и посвященный рабби Шимону бар Йохаю, — "Бар Йохай, помазанник" — получил распространение по всех еврейских общинах. Он читается и поется повсеместно в ходе праздника в честь рабби Шимону бар Йохаю (на иврите он называется «гиллула» - הילולה - «прославление»). В Цфате принято читать этот пиют каждую субботу вскоре после ее начала.
В Северной Африке и в Тунисе существовал обычай усаживаться группами по несколько человек и в течение всего дня и всей ночи изучать книгу Зогар с дополнениями, после чего устраивалась большая трапеза. Богатые евреи в этот день щедро наделяли всем необходимым знатоков Торы в своих домах. В синагогах выделялся и посвящался рабби Шимону бар Йохаю специальный угол. В домах зажигались специальные люстры, украшенные яркими цветами, а в послеполуденные часы каждый еврей приносил свой светильник в синагогу и изучал Тору при его свете.
В последнее время, по инициативе Любавичского ребе, р. Менахема-Мендла Шнеерсона, по всему миру распространился обычай устраивать в Лаг ба-Омер детский парад, за которым следует большая программа развлечений.