宗像大社　中津宮（大島）七夕伝説　沖ノ島遥拝所

　宗像（むなかた）大社の祭神は宗像三女神、たごりひめ、たぎつひめ、いちきしまひめ、の三柱である。宗像三女神は道主貴（みちのぬしのむち）ともいわれ、宗像海人族の祀る海上航海の守護神。宗像三女神は、記紀神話によれば、天照大神と弟の須佐之男命の誓約（うけひ）によって生まれた。誓約は、弟に悪心がないことを証明するため天空で行われ、姉の天照大神が弟の剣を三段に折り、天の真名井で振りすすいで噛み砕いたところ、その息吹から三姉妹の神が出現したという。弟の須佐之男命が、姉が身につけている玉を頂いて真名井で振りすすいで噛み砕くと、その息吹から天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）、天穂日命（あめのほひのみこと）など五柱の男神を出現させたとされる。（昴の五星をこれに当てる説もある）

　宗像三女神のうち、長女は田心姫神（たごりひめかみ）で、霧から生じたとも、海上の霧を神格化したものともされ、沖ノ島の沖津宮に祀られている。次女は湍津姫神（たぎつひめかみ）で、水が激しくたぎる様子を神格化したものとされ、筑前大島の中津宮に祀られている。三女は市杵島姫神（いちきしまひめかみ）で、神霊を斎き祀る島の女性という意味で、本土田島の辺津宮に祀られている。（祭神名の表記にはさまざまな字が当てられ、また祭祀の場も記紀、社伝によって異なるが、宗像大社の由緒に従った）

　宗像三女神は、当初は地方神として信仰されていたようだが、神功皇后の外征への協力、朝鮮半島との交易や交通の活発化、宗像氏と中央政権との結びつきなどを通して、次第に国家神に組み込まれていくようになった。九州にとどまらず各地で祀られていくようになっていった背景には、王権との強い係わりがあったとみられている。

　益田勝実「秘儀の島」（ちくま学芸文庫）によると、氏は聖空間としての沖ノ島とそれを取り巻く激浪、それを包み込んでいる霧、それらが神格化されたものとして三女神を捉え、海の女神の呪的かつ詩的原像に触れ、それらを直観として感じておられる。祭祀のかたちは岩上祭祀（四世紀の後半）にはじまり、岩陰、半岩陰、露天祭祀（九世紀末）へと変遷していったそうである。氏は献納物や供物の配置から、古代祭祀の実態の様子を、天照大神と須佐之男命姉弟の誓約の場面の再現と推測、沖ノ島における古代祭祀の本質とは、神話の宗像三女神顕現の瞬間をなぞることであった、とみておられる。

大変興味深い説である。

　　　　　　　　　　大島　中津宮　

　筑前大島の中津宮を訪れるため、神湊港からフェリーに乗った。風の吹きつけるデッキで近づく島を眺めていると、三十分足らずで港に着いた。中津宮は港の近くにあり、境内には天の川という小川が流れ、入口鳥居の左右には、織姫と牽牛を祀る祠もあり、七夕行事発祥の地としても知られている。

　急な石段を上ってゆくと中津宮の社殿である。祭神は湍津姫神（たぎつひめかみ）。宗像三女神のうちの次女である。前述のように天照大神と須佐之男命の誓約（うけひ）によって誕生した。境内はひと気もなくひっそりとしており、姫神の宮にふさわしく清らかで静かな空間であった。お社は山あいに営まれ、周囲の木々が揺れる中、明るい秋の陽ざしが境内に降り注いでいる。

　社務所横に天真名井の表示があったので惹かれるまま小道を降りていった。道の先は薄暗く緑濃い谷で、霊泉があった。今も水が湧き出ており、手で受けてみると冷たく爽やかな水、この水は谷から細い流れになって境内横を下り、織姫神社の祠の前を通って海へと注ぎ込んでゆくのである。

　石段を降りて鳥居の所まで戻り、織姫神社を訪れた。小高い斜面に石祠があり、手前には七夕発祥の由来が記されてあった。だいたいこのような内容であった。

「朝廷の命で海を渡った貴公子が、唐から数人の織女を伴って帰国する途中、その一人と深い恋仲になった。敢えない仮そめの縁で、二人は日本に着いて離れ離れになった。若者は復命のために都に帰り、織女は辺津宮に預けられた。若者は織女を想って苦しい日々を送っていたところ、宗像大社に行きなさいと、夢で神のお告げを受けた。若者は都を離れて、宗像へ来て中津宮で神仕えの身となった。あるとき天の川で禊をしていると、手桶の中に織女の姿が映っていた。若者は水に映る織女との逢瀬を楽しみに、七夕の頃になると手桶の中に姿を求め、二人は幸せなひとときを過ごした････」

　今もこの島では（旧暦で）盛大に七夕のお祭りが行われるそうである。短冊に男女の名を書いて流し、盥（たらい）の水に相手の姿が映るかどうかで男女の縁を占う水占なども行われたらしい。

　さらに二人の地元伝承をたどってみると、後に織女と若者は結ばれたともいわれているが、そうでないともされ、定かではないようである。織女のほうは、福岡県福津市奴山の縫殿神社に祀られているということであった。

　日本書紀のほうを調べると、このような記述がみられた。

････天皇（応神天皇）は、（帰化人の）阿知使主（あちのおみ）・都加使主（つかのおみ）父子を呉に遣わして、縫工女（きぬぬいめ）を求めさせた。父子は高麗からの道がわからず高麗王から道案内人を得て、ようやく呉にたどり着いた。呉の王は縫女の兄媛（えひめ）、弟媛（おとひめ）、呉織（くれはとり）、穴織（あなはとり）の四人を与えた。････阿知使主らが呉から筑紫に着いた。そのとき宗像大神が工女らを欲しいといわれ、兄媛を大神に奉った。これがいま筑紫の国にある御使君（みつかいのきみ）の先祖である。あとの三人を連れて津の国に至り、武庫についたとき、天皇（応神）が崩御された。ついに間に合わなかったので大鷦鷯尊（おおさざきのみこと、応神天皇皇子）に奉った。この女たちの子孫が呉衣縫（くれのきぬぬい）、蚊屋衣縫（かやのきぬぬい）である。（日本書紀　応神紀）

　記述から推測すると、この人たちのことを指しているのかとも思われる。帰化人の阿知使主（あちのおみ）父子が呉に派遣され、呉王から機織・裁縫の技術を持つ四人の女性を貰い受けて帰国したが、一人は要請で宗像にとどまり、三人を大和に連れ帰ったというのである。機殿が建てられ、三人は大和の女性たちに技を教えたとされる。大阪府池田市には彼女たちにちなむ伝承があってゆかりの地名も残り、その墓所は呉服（くれは）神社になっている。

　阿知使主の息子の名が都加使主（つかのおみ）であるので、この男性と織女との恋愛に絡む逸話が、大島の伝説となったのかもしれない。この男性について調べてみたが、身分を捨てて宗像へ移り住んだという大和での伝承は見当たらなかった。宗像に残ったという織女については、御使君（みつかいのきみ、つかいのおみと同一人物だろうか）の先祖と書紀にあるので、子どもを生み、やがて子孫も増えていったのであろう。奴山の縫殿神社に祀られているという織女の伝承とも一応は合致するようであるが････。いったんは別々に暮らす運命となったものの、二人の仲は神に許され、どこかで幸せに暮らしたのだと思いたいが････。

　都での生活を捨てて宗像に戻ってきた（地元伝承による）、という男性の決意には、熱いものがあったと考えられる。当地での七夕の夜の神事は、まず盥（たらい）に水を張り、星空を映して星の神に祈願するらしい。男女が水面に姿を映し、それを見て心を交流させるというのも、幻のようにはかなく美しい。たとえどんなに遠く離れていても、会うのが禁じられていたとしても、霊魂が霊魂に呼びかけると相手に思いが通じ、映った水の面が通路になって心が通い合ったのであろう････。

　織姫神社の石祠は急斜面にあって滑りやすく、鎖もあったが伝って上るのは難しそうなので、下から拝するのにとどめた。次に牽牛神社を探して鳥居を出る。隣の須我宮社のほうにあると気づき、そちらへと向かう。こちらは石段を上った先に石祠があり、牽牛社の石祠は天の川を隔てて織姫社と向かい合うように建てられていた。祠はともに高い位置にあり簡素で小さく、そのささやかさがいじらしいようにも感じられた。

　　　　　　　　　　　沖ノ島　遥拝所

　神社から徒歩で島の北側にある沖ノ島遥拝所を目ざした。沖ノ島は女人禁制、神官のみが上陸を許されている。海での禊など厳しい掟があり、一般男性の参拝も年に一度、人数も制限されているので、人々は大島の遥拝所から沖ノ島に向かって手を合わせるのである。

　御嶽山を左手にのぞみながらひたすら道路を歩いていった。ほとんど人にも出会わない。地図では二キロほどである。時間が気になって急いだためか、左に折れてからの坂道は少々きつく感じられ、前方に海が見えてきたときはほっとした。あいにく遥拝所の社殿は工事中で、裏の崖にたたずんで眺めるが、よく晴れているのに五十キロ先にある沖ノ島は、薄い輪郭すら見えなかった。後で聞くと、近年はＰＭ２．５の影響で見えないことが多いそうである。（ちなみにいうと、当地の朝のテレビでは、本日のＰＭ２．５情報というのを流していた。まるで春の花粉飛散情報のように）

　社殿はシートが掛かっていたので、海岸へと降りてみた。岩の多い浜辺を歩き、平らな岩を見つけて坐り、風に吹かれるまましばらく時間を過ごした。目の前は水平線と青い海だけである。美しい無の世界が広がっていた。鳶が頭上を舞って、ピーヒョローとしきりに鳴きながら、群れをなして旋回してゆく。鳶の多い島なのである。その動きを目で追いつつ、波が打ち寄せて砕ける音に耳を傾けていると、しだいに時が消え、心は太古の昔をさまよいはじめるのであった。

　　　　　　　　　　宗像大社　辺津宮・高宮祭場　

　夕方の船で本土へと戻り一泊し、翌日、宗像大社、辺津宮を訪れた。森は深くかなり広大な神域のようである。参道へ入り、藤棚、心字池、神門を経て進んでゆくと、正面に社殿が見えてきた。流造りの本殿で、格式高く重厚であるが、姫神の宮らしい清浄感も漂う。宗像大神を祀る社は全国に六千社あるそうだが、ここはその総本宮ということであった。ご神木は楢（なら）の木。

　祭神は市杵島姫神（いちきしまひめかみ）、宗像三女神の三女に当たる。誕生の由来は前述の通り、この女神は後に仏教の弁財天と習合し、各地に祀られて（厳島神社、江島神社など）広く信仰されるようになった。姉神二人は夫神を持ち、子神もあったとされるが、市杵島姫神は、独身を保った美女であったとされる。

　高宮斎場への入口をくぐると、豊かな森が広がっていた。参道を進むと第二宮と第三宮があり、沖津宮の田心姫、中津宮の湍津姫が祀られている。二つのお宮は伊勢神宮でよく見かける摂社のおもむきが感じられた。説明を読むと、これらは伊勢神宮の式年遷宮の折に下賜されたものとのことで、宗像大社が裏伊勢とも呼ばれている、その格の高さがうかがわれるのであった。　

　野鳥の声が遠く近く聞こえる道を進んでいくと、森は拓かれて石段や手すりが設けられ、道は巾広くとってあり、よく整備されていて歩きやすい。

　さらに奥へ進むと高宮祭場と呼ばれる特別な場所に着いた。古代祭場とあった。林の奥の拓かれた地を、ここもゆるやかに実に美しく均してあった。玉垣で囲った空間の中央に磐境（いわさか）が見えた。磐境とは岩石を組み合わせた神の座のことである。ここは古の三女神降臨の場とされ、今も定期的な祭祀がここで行われるのである。

　苔むした古の磐座はなく、一面に玉砂利が敷き詰められ、垣根のように整った石の列があり、その石組みの上を静かに風だけが通りぬけてゆく。樹木が左右から中央に枝を差し伸べるようなかたちによじれているのが、不思議とも、また何かのエネルギーの発露とも感じられ、見る人にある強い印象を与える。

　朝の冷たい空気の中、ぼんやりと何も考えず、しばらくたたずんで目の前に広がる聖空間を眺めていた。枝のそよぎ、葉ずれの音、鳴き交わす小鳥の柔らかい囀り････森の中でそういうひそやかな気配に包まれて自然の発する音に耳を傾け、木陰にたたずむ、そのためにはるばるここに来たようにも思う。

　ただ聖域にしては、きれいに整えられすぎている感もあった。ここへ来る道も含めもっと古色があるように想像していたので、歩きやすさや辿りやすさを考慮するあまり、整備に人の手が入りすぎ、各地の自然公園にみられるような森林遊歩道の雰囲気が強くなってしまっているのは、惜しいとも感じた････。

　高宮からの帰り道、神宝館に立ち寄って、数々の国宝級の出土品を拝観した。沖ノ島祭祀に用いられた奉納品や供物で、金製指輪、金銅製龍頭一対、三角縁神獣鏡、高機、翡翠勾玉、馬具、カットグラス片、土器などが展示されている。よく磨かれて光りを放っているみごとな物が多かった。きらびやかな品、施された手の込んだ細工、その水準の高い技を見つめていると、これらを献納した人々の自然への畏怖や神々への思い、そしてこういう豪華な宝物をふんだんに持ち得た権力者の、その背景にある豊かさなども偲ばれるのであった。