古事記と日本書紀の垂仁天皇の項に「さほびこの反乱」という話が載っている。注をみると、舞台地は奈良市の佐保とある。物語に惹かれ、その伝承地を訪ねてみた。

　狭穂（さほ）の王、狭穂彦の妹の狭穂姫（さほひめ）は、倭の活目（いくめ）大王（垂仁天皇）の后であったが、謀反の心を持つ兄から、大王を殺すようにと小刀を渡される。昼寝中の夫を刺すことができなかった后は、問われていきさつを打ち明け、大王の軍は狭穂彦討伐に向かう。身ごもっていた后は、兄と夫が戦うことに耐えられず、実家へと逃げ帰ってしまう。狭穂彦は稲で砦を築き、大王の軍と戦った。
　やがて稲城の中で王子が生まれ、それを知った大王は、后と子の両方を取り戻そうと図る。狭穂姫は王子だけを差出すと、自分は砦に戻り、兄と命運をともにする。城は焼かれ、兄妹は焼け死んだ････。　　　　　　（日本書紀より）

　近鉄奈良駅からまず佐保川の上流に向かい、春日山、若草山となだらかに続く山並みを眺めた。麓の野を佐保川が縫っていく。近づいてみると、細い流れで、川水は澄んでいる。遠くの木立の間には大仏殿の大屋根、川べりには野草を摘むらしい人の姿が見え隠れし、自然の残るのどかな情景が広がっている。
　流れに沿って歩き始めると、たちまち川水が濁っていくのがわかる。川筋の道が途切れ、横道に入ったりしながら、聖武天皇佐保山陵、佐保橋の辺りまで歩く。桜並木の辺りでは、流れは再びきれいになり、緩やかに流れていく。　　
　ここ佐保の地は、当時政権のあった三輪山山麓から、約２０キロの位置にある。夫と兄が戦うことになったとき、狭穂姫は夫ではなく、兄や実家との絆のほうを選んだ。おそらくは三輪から山の辺の道を伝い、身重の狭穂姫は難渋しながら、実家を目指したのだろう。
　佐保の法蓮町にある狭岡（さおか）神社付近が、兄妹ゆかりの地であるという。境内の木立の下で「狭穂姫の鏡池」と碑を眺めた。兄は反逆者であり、その兄に殉じたため陵などは現存しない、と説明板にあった。
　佇んで水面を覗くと、暗く淀んでいる。けれども古代にはここに泉が湧き出ていて、その水はきっと透き通っていたのだろう。そしておそらくこの近くに砦があり、兄妹はそこで大和の大王の軍に滅ぼされたのだ。

････将軍（いくさのきみ）八綱田（やつなだ）、火をつけて其の城（き）を焚（や）く。･･時に火興（おこ）り城（き）崩れて･･狭穂彦（さほびこ）と妹（いろも）と、共に城の中に死（まか）りぬ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（日本書紀）

　墓所こそないが、２人の名は佐保という美しい地名に今も残っており、ここを訪ねる人の心に、ひっそりと何かを語りかけてくる。見上げると頭上の樹木の緑は思いのほか深く、周囲は静かだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２００６・１０・０１）