愛媛県大三島にある大山祇（おおやまつみ）神社には「しまなみ海道」を巡るバスツアーを利用して訪れた。大三島に着いたとき添乗員さんに申し出てツアーを離脱、あとは個人旅行として大山祇神社を参拝、奥の院を訪ねたあと宝物館を見学、貸自転車で島内を巡ったのである。

　大山祇神社は、全国に多数ある大山積神を祀る神社の総本社である。この神社は、平安時代に朝廷から日本総鎮守の称号をさずけられた。武家に尊崇され源頼朝、源義経など名のある武将たちが奉納した鎧、甲冑、刀剣など武具を所蔵する宝物館でも知られている。社の背後には、神体山の鷲ケ頭山（標高四三六メートル）がそびえている。

　境内正面には、大きなご神木の楠があった。樹齢二千六百年といい、幹は力強く枝が広がって迫力があり、ひと目見ただけで畏怖を覚えるような大木である。昔この辺りはうっそうとした深い森だったのだろう。境内には今も往古をうかがわせる楠の植生がみられる。本殿はみごとな流造りであった。

　祭神は大山積命（おおやまつみのみこと）。由緒によれば、大山積命は天照大神の兄神であり、皇孫瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）の妃、木花開耶姫（このはなさくやひめ）の父に当たる。表記について、ここでは神社をいうときは大山祇神社、祭神をいうときは大山積神という風に書き分けられている。

　社伝では、神武天皇東征時、天皇の命を受けた乎知命（おちのみこと、小千命とも）が先遣として瀬戸内海に来て治安を司り、大三島において祖先神を祀ったのが起源とされる。

　また別伝によれば、仁徳天皇の御代、乎知命（おちのみこと）が、祖先神の大山祇神を祀ったのが創始であるとも。社記では、推古天皇の御代、大山積神は島の南東部瀬戸に鎮座、大宝元年になって現在地に遷り、その後十数年をかけて社殿が造営され、養老三年に遷座したということである。

　古事記では、大山津見神は、伊耶那岐命（いざなぎのみこと）と伊耶那美命（いざなみのみこと）の間に生まれたとされる。

「次に山の神名は、大山津見神を生みたまひ････」（古事記）。わだつみが海の神霊であるのに対し、おおやまつみは山の神霊、山を司る神ということであろう。大山津見神は鹿屋野比売との間に多くの神々を生んでゆく。

　日本書紀では、同様に伊莊諾尊（いざなぎのみこと）と伊莊冉尊（いざなみのみこと）の間に生まれたとされる。「また生めりし山の神等（かみたち）を山祇（やまつみ）と号（まう）す」（日本書紀）

　一書には、それとは異なる記述もあり、伊莊冉尊（いざなみのみこと）が火の神、可遇突智（かぐつち）を生んだため亡くなったのを怒り、伊莊諾尊（いざなぎのみこと）が可遇突智を斬ったときに生まれた神であるとも。

「伊莊諾尊（いざなぎのみこと）、剣（つるぎ）を抜きて、可遇突智（かぐつち）を斬りて、三段（みさだ）に為（な）す。其の一段は是雷神（いかづちのかみ）と為（な）る。一段は是大山祇神（おほやまつみのかみ）と為る。一段は高おかみと為る」（日本書紀）

　一書では、父神が怒りからわが子を斬り、三つに断たれたその体の一つから生まれた神であるというのである。

　また風土記には次のような記述がみられる。

「この御嶋（みしま）に鎮座しておられる神の御名は、大山積の神、またの名は和多志（渡し）の大神である。この神は難波の高津の宮で天下を治められた天皇（仁徳天皇）の御代にこの世に姿をあらわされた。この神は、百済の国から渡って来られて、摂津の国の御嶋に鎮座されたのである。････御嶋と言っているのは、もとは摂津の国の御嶋（三島）の名である」（伊予国風土記逸文）

　風土記によると、大山積神は百済から難波へ来て、難波からここに遷った渡来神とい　うことである。摂津にはゆかりの三島鴨神社（高槻市）があり、百済から来た神がまず摂津で祀られ、さらに伊予と伊豆へ遷ったとされている。

　社伝と記紀、風土記の記述には相違があり、同じおおやまつみという名であらわされてはいても、神の系統が違うようにも見うけられるし、大山祇神については謎が深いようである。おそらく大三島の信仰は、時代により何層にも重なっているのであろう。大三島は古から瀬戸内海の要衝の地であった。海上支配権を巡る争いによって支配者も目まぐるしく変わり、祭神が帯びる性格、神格も変遷していったのではと思われる。

　大山祇神はその名が示すように、本来は日本の国土を形成する山の神であり、農業神であったのだろう。そして時を経るうちに、海に面した三島という鎮座地に由来する、渡しの神、海上交通守護の神、という神格も付加されていき、山と海の両方を司る神の上に、さらに武神、軍神としての様相も重ねられていったのではないだろうか。

　各地一宮の祭神に関して、たびたび触れていることであるが、ひとつの層の下にはその前の神が、さらに古層をめくると往古の古い神があらわれてくることがある。時をさかのぼるほど古い神の姿はみきわめにくくなる。ここにおいてもおそらく同様なのであろう。

　もう少し記紀の世界をみてみたい。記紀の記述によれば、天孫瓊瓊杵命（ににぎのみこと）は、見そめた大山積神の娘、木花開耶姫（このはなさくやひめ）を妻にと望んだので、大山積神はその姉を添え、色々な献上品も持たせて姉妹を差し出すが、美人の妹だけが受け入れられて三人の息子を生むのに対し、姉の磐長姫（いわながひめ）のほうは醜いという理由で送り返されてきた。それで大山積神（あるいは磐長姫が）が呪詛して、天孫と人の寿命は花のようにもろく儚くなったというのである。

　記紀では、天孫と磐長姫との婚姻は行われなかったように記述されているが、大三島には異伝があり、返された磐長姫も海辺に産屋を建てて天孫の御子を生んだとされ、ゆかりの阿奈波神社（境外社）も海岸近くに存在しているのである。（このことについては、磐長姫の社の項で書いている）

　境内を出て奥の院へと向かう。住宅街の細い道を進んでいくと、ほどなく楠の老樹が見えてきた。説明板によるとこれは「生樹の御門（いききのごもん）」といい、県の天然記念物、樹齢は三千年（二千年という説も）だそうである。根が上り内部が大きくえぐれて空洞になっており人がくぐりぬけられる。この楠は明治時代、衰えていったん枯れかけたのに、根株から出た新しい芽の勢いで復活したのだとか。木に宿る不思議な生命力が感じられる。あやかりたいと思う人は多いであろう。ここを通りぬけるとその先に奥の院（神宮寺）があり、その参道にあることから生樹の御門となづけられたそうである。　

　身をかがめてくぐりぬける。内部はちょっとした異空間である。以前屋久島へ行ったとき、ウィルソン株と大王杉の内部に入ったことがあるが、大きな樹の内部が空洞になっていてまさに木の洞窟という感じ、入ったとき自分が動物になって巣穴にもぐりこんだような感覚がしたのを思い出した。

　余談になるが古事記にも、木の洞（うろ）が登場する逸話がある。

････大国主命は兄弟の八十神たちに命を狙われていた。焼いた石を山から転がして、動物のように見せかけて組みつかせたり、大きな木を切り伏せて楔を打ちこみ、大国主命を入らせたりするので、そのつど母の神が来て助けるものの、ここにいては命が危ないと思い、母神は紀伊の国の大屋毘古神のもとへ大国主命を逃がしてやった。けれどもそこにも八十神たちが求めて追ってきて、まさに矢をつがえて射ようとしたとき、大国主は木の俣からぬけて逃れることができた。その後、大国主命は母神の勧めで須佐男命の根の国へと向かい、課せられた三度の試練を乗り越えて妻を得るのである。（古事記　大国主命より）

　この逸話では、追われて絶望的な状況に陥ったとき、木の俣から抜けて逃れた、というのが注目する点であろう。その先の物語を読んでいくと、大国主命は、それまで兄弟に狙われては死にかけ母親に救われるという繰り返しだったのに、以後は積極的に困難に立ち向かい、自力で大切なものを獲得していく性格へと変貌していくのである。霊木をくぐりぬけることで、自分の中の弱さをひとつ克服することができたのであろうか。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　うろになっているような木は、特別な木で霊威があるとされたのであろう。そこをくぐることは、霊威を授かるという意味合いも帯びたかもしれない。

　ちなみに木の神様、大屋毘古神を祀る和歌山県の伊太祁曽（いたきそ）神社を訪れたとき、大きなうろになった御神木の一部が屋内に置いてあり、古事記の木の俣くぐりが実際に体験できるようになっていた。

　話を元にもどそう。生樹の御門を抜けると、その先には奥の院があった。神仏習合の時代にはきっと繁栄していたのであろうが、今はなんとも寂しい雰囲気、小さなお堂である。少しそこにいて、山へと続く道を歩いてみた。右手に尖った小山が見え、磐座かと思われるようなむき出しの岩が散見できる。安神山であろうか。鷲ケ頭山の前に位置するかたち、つながっているような感じである。立ち止まってしばらく山並みを眺めていた。

　再びゆるやかな傾斜の山道を歩きはじめる。ずっと舗装道路が続いていき、きりがない感じである。おそらく神体山の鷲ケ頭山へと上ってゆく車道なのであろうが、今日は登山の心づもりもしていないので、車道を行くのにも飽きて途中から引き返し、元の大山祇神社へと戻っていった。

　宝物館を訪ね、源頼朝、源義経、木曽義仲など武将たちの奉納した鎧や甲冑、刀剣などを見てまわる。武具はどれもみごとなものばかりで、房や紐の紺や朱色の鮮やかさ、手の込んだ縫い方、飾りの紐の結び方（特に後ろ側）の美しさに見とれてしまった。丁寧で正確な手仕事だったのだ、と改めてその細部に驚嘆したことであった。女性用の胴丸も展示してあり興味深く眺めた。

　自転車で島内を巡ってみた。海岸に出ると自然が豊かで美しい島である。隣の生口島まで多々羅大橋の自転車用通路を走って往復した。海面からかなり高さがあるので、下を見るたび目がくらみこわかったが、海の深い青がいつまでも心に染みるようで印象に残った。