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時間是星期六下午一點，由於遭逢驚嚇暫時驅散了宿醉的頭痛，空腹感突然絞緊了我的胃袋。然而，比起尋找食物，我先是揉了一下瞇糊的雙眼，再是捏了臉頰一把。
嗯，很痛，果然不是做夢。
我回頭一看，仙人掌盆栽打翻在餐桌旁邊的地板上。先不問是誰把窗台的盆栽拿到這裡，我剛才被酒醒的情境嚇得連爬帶滾地向後摔，然後又連爬帶滾地站了起來，要是少了半點運氣，現在痛的決不只是臉而已。
我望向費格納市立博物館的馬匹標本，標本依舊維持著僵直的姿態，卻又像哪裡不同，它似乎比剛才更靠近了我一點。
我再揉了一下眼睛，我並沒有清醒，我仍在酒醉之中——鐵定是這樣沒錯！
腦海閃過各種推理小說劇情，我們之中有人盜竊了博物館藏品，還舉辦派對製造不在場證據……不，真相從不如此簡單。一定是誰要裁贓我們並建造了密室情境，雖然我不知道裁贓為何需要密室情境……也許動機從來就不是裁贓，德魯伊公寓其實是一個無人生還的暴風雨山莊……
我試著呼叫伙伴，好讓自己摒退胡思亂想。
「賈斯帕？」
客廳中央的袋鼠一副睡死的樣子，雷鳴一般的鼻鼾是唯一的回應。
「提摩西？」
我望向沙發上的軟癱的山貓，果然是個不折不扣的死肥宅。
「漢斯？」
灰狼在地毯上睡得死死的，漢斯的人類型態一定是個頹廢大叔。
「賴瑞？奈特？」
壯碩的野豬依舊堵住廚房，我看九成是通宵哈草了。奈特也沒有好到哪裡，原本睿智的老鷹現在垂著軟趴趴的翅膀擋住時鐘。
視線回到客廳中央，我被突然佇立的馬標本嚇得第二次摔倒，我甚至沒看到它是怎樣站起的。
「年輕人啊……」那標本慢吞吞地說著。
真是的，你說驚喜不驚喜、刺激不刺激——
一點都不驚喜，刺激但是不好玩!我的腦袋都被現實榨成漿糊，卻還頑強運轉著。冷靜，我試著叫自己冷靜，同時認出這把蒼老的聲音。
「房東太太？」
「對，是我，」眼前的馬標本明明連嘴巴都沒有在動，「不愧是費格納魔法大學的學生，並沒有因為巫妖換了身體就認不出來。」
「巫妖？詐騙犯是吧！黑魔法探測術根本沒有反應！」我對著那個擁有房東聲音的馬標本或馬僵屍大吼，衷心希望這只是個整人節目。
然而，現實總是無情地砸向人們的臉。
「就這玩兒？」僵屍馬冷笑著，「你以為地下王國宮廷法師是叫假的嗎？」
說著，僵屍馬緩緩舉起前蹄，在地板擊發第三個馬蹄聲擊的同時，我念出了近距離戰鬥咒術的第三個音節——
「早安，諾蘇娜。你妝容仍然是這麼的死亡，這麼的金屬。」
睡醒的袋鼠賈斯柏伸著懶腰，完全沒意識到眼前的危險。
「諾蘇娜，這不像你。」頂上傳來老鷹奈特的聲音。突然，酒醉未醒的老鷹撞進我的懷中。只見他搔了搔羽毛，對著僵屍馬說︰「我認識的諾蘇娜不會掉盡魔藥鍋裡死掉。你知道從博物館弄出一具標本有多麻煩嗎？你還害我用掉一顆『酒神的權杖』，這筆帳該怎樣算？」
「地下王國大使館會支付帳單。」
我聽著奈特與房東太太的言語交鋒，從前額到頭頂都疼痛欲裂。更糟的是，我還無法說服自己這只是酒精作用。
「所以，你們只是在利用我嗎？那個派對只是個復活儀式？」
我大聲質問，卻被眼前兩人徹底無視。奈特只顧整理自己的羽毛，房東太太乾脆猛力搖頭，使勁擺動著馬鬃。
我由憤怒轉為失望，山貓提摩西人模人樣地靠著後肢站起，一對前肢抱在胸前。「姑且是這樣沒錯……」他說，「可是，作為費格納魔法大學的學生，難道你不好奇復活術的原理？」
我認識的提摩西從沒有這麼認真過，或許是出於一流學府的虛榮，我如同著魔般的點頭贊成。
「先說，我還在生氣……不只是一點點而已。但你提摩西你說的沒錯，復活術是很多人念到研究所都無緣一窺究竟的秘法。」
「有學術熱誠是很好，」連灰狼也站了起來，「可是我要糾正這隻山貓，那才他媽的不是什麼復活術。我們只是重新把諾蘇娜的魂匣連結到肉身而已，與真正神的領域還差得遠……對了，難道你簽約時沒發現，房東太太只是由五個死掉老太太縫起來的皮囊？」
「我才不想知道！」
「好啦好啦，別再玩他了。」袋鼠賈斯柏揮舞著短小精壯的雙臂，「讓我解釋，我們確實在派對中混入了媒材。烤肉的火種來自火焰精魂，是世界上最純粹的火元素，石窯底部滲入了地下王國古墳的泥土，提摩西用三連後空翻擷取空氣中的風元素，最後奈特帶來『酒神的權杖』既是木元素也是穩定劑。不過，真正的儀式在你喝醉後才開始。昨天快樂並不是演的，烤肉派對就是爽！」
我不禁癡呆地眨了幾下眼睛，而山貓與灰狼紛紛對袋鼠點頭稱是。
「那麼，你們是完成了儀式，所以才亂七八糟的累倒在客廳？」
當我這麼說的時候，野豬賴瑞倔強地站了起來。
「別小看德魯伊，特別是野豬德魯伊。我睡到下午，只是因為通宵哈草實在太嗨。」
我不禁臉帶苦笑，心中卻滿懷感激。一個人來到費格納，確實很高興結識了這群損友死黨。
「少年，拜託，別在這裡擦眼淚。我來這裡可有要事宣佈。」房東太太打斷了我感人肺腑的內心獨白，就連五名損友的目光也被她吸引過去。
「少年，你是地下王國選中的死靈騎士，用地上人庸俗的說法，也就是勇者。你願意接受死靈騎士的命運，為拯救可愛的公主而獻上靈魂嗎？或是作為一流大學的三流學生，畢業後飽受社會的無盡壓榨？」
真是無聊的選擇題，所謂小孩子才做選擇，我的答題非常簡單——
「我兩個都不要！」
房東太太出乎意料地沒有生氣，反而嘆氣搖頭。
「唉，現在的年輕人沒有榮譽感，那只好跟你談合約了。」
房東太太念了短促的咒語，租賃契約馬上懸空而起，在我的眼前攤開。一行用魔法墨水書寫的註腳突然顯現︰「庭院的定義包括公寓下方五十公尺的『死者庭院』，租客履行打理之義務，同樣適用於地下。」
我正要怒斥詐騙，連老鷹奈特也看不過眼。
「我說，諾蘇娜，你所有皮囊加起來都一千歲了，可以不要老中二嗎？你就跟大學生說實話，這不過就是一份稀奇平常的暑期打工，少給我故弄玄虛！」
「我以為年輕人流行這麼說……」房東太太掙扎著解釋，被奈特狠狠盯了回去，迫得她得吞回所有詭辯。
一千歲的巫妖死要面子。
「好啦，剛才是說太過浮誇，」巫妖房東老太太承認早前的失言，「那個『死者庭院』其實是王家組織興建，向國民開放的公園。公主殿下是綁著側馬尾的美少女，殿下愛好料理，又是國民偶像，唯一的缺點是她太愛做菜，已經耽誤了每天的運動和課業。她為研究蜘蛛料理，在死者庭院引入巨大狼蛛，造成了公共安全的疑慮。上禮拜國宴，她當著黑暗精靈使團的臉，烹煮了他們崇拜的蜘蛛，氣得國王陛下冒火三丈。」
一邊聽著地下王國公主的事跡，我突然覺得出賣靈魂可能還比較輕鬆。
「你有在聽嗎？」
我被房東太太催促點頭。
她沒多作確認，便繼續說下去︰「聽好了死靈騎士，我要你替公主補習課業，還有陪她練跑。在此之前，你還得排除死者庭院的巨大變種狼蛛。」
「不！我最怕狼蛛了！」
無視我的抗議，袋鼠賈斯柏在巫妖僵屍房東太太的馬背上披上馬鞍，房東太太咬住我的衣領，用力將我甩向背後。
「我……我不會戰鬥啊！」
我最討厭戰鬥，不會劍術，不會騎馬，也不是王子，更萬萬沒想過成為巫妖王。我小小的內心正蘊釀著肥宅的反抗，然而五位損友壓根不打算幫忙。
「沒關係，我們會協助你的！」袋鼠賈斯柏義意不明地抖動著胸肌。
「五個德魯伊嗎？這隊伍的平衡度太差了……」
「野豬的肩胛骨連子彈都打不穿，是天生的戰士。」嗑藥鬼野豬帶著不知哪來的驕傲。
「袋鼠也是天生的戰士！」
「灰狼也是！」
「山貓也是！」
「老鷹也是！」
瘋了，這幾個傢伙都瘋了。
「五個德魯伊加五個戰士合計五個伙伴嗎？可是副職的專精程度——」
「等、等等——」
「啊啊啊啊啊！」
我突然被拋上半空，一屁股撞上馬鞍實在很痛。我本能地抱住馬匹的頸項，房東太太已經撞開了平房的大門，騎兵等級的疾行咒破壞了反躁音結界，背後傳來德魯伊們的笑聲。
「我就想來趟地下王國之旅。」飛翔的老鷹說道。
「還是免費招待，讚耶！」騎著野豬的山貓高聲附和。
巫妖僵屍房東太太現在是馬的型態，寫著「費格納博物館藏品」的金屬板踢飛了一塊木屑。柵欄粉碎的同時，院外的土地突然裂開，我和德魯伊(兼職戰士)們一同躍進了幽冥。
在地面合攏的瞬間，我彷彿聽到公主殿下製作料理的笑聲，只願一切都是我的錯覺。
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