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聖安東尼奧大教堂，位於羅莉塔王國首都內，卻比王國的存在要歷史悠久，是光明教會的核心總部。
大面的彩色玻璃反射著陽光，映照出七彩的光輝。數座高聳的尖塔聳入雲間，彷彿要抵達天上的神國。豐富精巧的雕花，繁複多姿的飛扶壁和立柱，處處透露著建築師的匠心獨具。
昨天剛剛被冊封為教宗直屬聖騎士的萊恩，正沿著教堂前潔白的大理石階梯拾級而上。
他沒有穿著標準的聖騎士鎧甲，除了腰間配著一把劍外，便是一身外出的輕裝。整齊的褐色瀏海被微微撥向一邊，露出炯炯有神的碧綠色眼眸和稍顯稚嫩的臉蛋。看起來身形瘦小，仔細一瞧卻能隱隱看見經過鍛鍊的肌肉線條。
在教堂守衛打量的目光下，他從側邊小門進入了偏殿，途中無視了無數竊竊私語的神職者並穿過數個廊道，最終在教堂深處的一處檀木大門外停下，敲了敲門。
「你遲到了快十分鐘。」
大門打開，一位身著白色洋裝的少女正站在門口，棕色的長髮宛如瀑布般灑落。水靈的大眼一眨一眨，似乎也閃耀著光芒。儘管她正皺著眉頭，也完全不減她的魅力。
「難道說，是被城裡的姑娘勾引的忘了時間……」少女不禁嘟起了嘴。
「身為神聖的聖騎士，我的心中只有光明神的信仰。」萊恩搖頭道，向門裡走去。「只是排隊的人太多了。」
「我就姑且先相信你。」
蓋上大門後，少女的鼻子輕輕一動，目光鎖定了萊恩一隻手提著的牛皮紙袋上，眼神發亮。「買到了嗎？」
「還熱呼呼的呢。」
於是萊恩眼睜睜看著少女迫不急待得搶過紙袋打開，小手輕巧地拿出了裡面的草莓奶油麵包，然後一口咬下……
臉頰瞬間漲紅，而且鼓得像倉鼠一樣。
「燙燙燙燙——大哈四吼雌得像喪了田塔。」
「請注意儀態，吃完再說話，教宗陛下。」
看著這一幕，萊恩只能無奈地搖了搖頭，幫她遞了杯水。
在萊恩的默默注視下，麵包飛速地消失。
然而，就在少女差不多吃掉四分之三後，她突然露出了微笑。
「看在你這麼辛苦跑腿的份上，剩下這些就賞賜給你。」
「啥？」萊恩愣了一下，隨即反應道：「不行，這太——」
「這可是教宗的命令。」
萊恩面無表情地瞪著眼前的少女。
少女也不甘示弱地回瞪。
「教宗陛下打算玩到什麽時候？」
「哼哼哼，我現在是教宗了，你是我的聖騎士，所以要聽我的。」
「就算這樣，我依然是你哥。」
「哥哥就可以欺負妹妹嗎？」
「欸不是，明明是你先——」
「我不管，哥哥欺負人——」
少女瞬間出水的眼眶，讓萊恩的一口氣終究還是洩了。
「好好好，是我不對……」看著轉瞬間破涕為笑的面容，他嘆了一口氣。「是我對不起你。」
「所以哥哥你要吃了嗎？」
「……莉絲塔，你都已經十六歲了，就別再捉弄我了。」
「切，小時候食物不夠的時後，明明也都是這樣分著吃的……」莉絲塔露出了意味深長的微笑。「說到底還不是哥哥自己在意……」
「好了好了，我吃就是了。」
最終，在莉絲塔刺人的目光下，萊恩一邊在心中念著光明神的祈禱詞，一邊將麵包一大口吞了下去，同時灌了一大口水。
「這樣就是間接接吻了呢。」
「啊啊啊！莉絲塔你夠了啊！」
萊恩氣惱的樣子讓莉絲塔開心得笑了起來，小臉紅撲撲的。
「好像很久沒有這麼開心了呢。」
不經意的一句話，卻讓萊恩的思緒回到了兩個月前。
兩個月前，正是光明教四年一度的光明神盛典，王國上下會連放十天的假期，讓人們能放下工作參加這場盛會。
在盛典期間，教宗每天都會帶著部分神職人員和王室成員，在聖安東尼奧教堂前的廣場上念上一整天的祈禱詞，其中也不乏虔誠信仰的人民一同參與，一直到祈禱結束後，便直接在廣場迎來日落後的狂歡夜。
那時的萊恩還只是普通的聖騎士團成員，在盛典期間負責日常巡邏、維護治安的任務。而莉絲塔作為修女，自然也在廣場祈禱的人群中。
然而就在聖典最後一天的祈禱途中，莉絲塔竟然當著全城人的面前，展現出了遠超現任教宗、極大量的光明之力，除了顯現出光環和白色翅膀外，甚至隱隱傳出了聖樂合唱。
而根據光明聖經紀載，教宗是光明神在人間的代表，必然由擁有最多光明之力的人擔任。如果按照而原本的規劃應該是，歷來教宗在卸任前會將所有光明之力傳承給以作為下一任教宗培養的聖子，聖子自然就有成為教宗的正當性。
然而，莉絲塔卻在眾人的見證下超越了教宗，因此獲得了正統性，並且在經過了兩個月的一番動盪後正式登基，他也因此走後門的成了莉絲塔的專屬聖騎士。
直到現在，萊恩都還有種恍如夢中的感覺。
「真不知道光明神到底是看上這個小惡魔個性的妹妹哪一點……」萊恩低語道。
「你以為說小聲一點我就聽不清了嗎？」
「咳、咳、咳。」萊恩乾咳幾聲，然後重新板起了臉。「教宗陛下，關於光明教會內部——」
「所以說只有兩個人的時候，這麼生分很奇怪耶。」說完，莉絲塔就隨意地在大床上趴下，套著白色絲襪的小腿一晃一晃，像是調皮的雪精靈。
「那我就直接問了，你怎麼搞定光明教會那些老不死的？」萊恩目不斜視地說道。
「也不是很難，我在眾人面前展現了光明之力，法理上本來就站得住腳；再從親近的修士、修女中提拔教父、教母作為自己的勢力，聯合樞機主教打壓前教宗和聖子的派系後，就形成了穩固的三角形。」
「也太輕描淡寫了吧！」
聽著好像很輕鬆，但在首都聖騎士團待過的萊恩，從那些刷資歷的貴族後代口中不知道聽過多少那些上層爭鬥的手段。
「你真的是我認識的莉絲塔，而不是哪個狡猾的惡魔替身？」
「我愚蠢的哥哥唷，你都不知道你妹妹有多能幹嗎？」
莉絲塔從床上坐起身來，雙手叉腰，滿臉都是不服氣。
「小時候只覺得你很古靈精怪……」萊恩想了想，神情認真地說道。「現在回想起來，還好你當初沒有把我賣了換錢。」
「臭哥哥，我賣誰都不會賣你！」聲音剛落下，她便朝萊恩撲了過去，露出虎牙作威嚇狀。
「唉，別咬啊……都幾歲的人了，給我住嘴啊……」
隨著一番打鬧過後，萊恩便主動向莉絲塔提出了外出的請求。
「你可是我的人耶，怎麼可以沒事亂跑。」
萊恩果斷無視了話語中的岐義。
「現在既然暫時穩定下來，我也得再去見一下沃爾特大人……你也知道，沃爾特大人算是通過審核讓我入職聖騎士團的恩人，這麼多年來也一直很照顧我。」
說完，也不等莉絲塔回應，萊恩便很快地閃身出門。
「號稱中立的聖堂武士，真的可靠嗎？」
莉絲塔喃喃自語著，同時抽出了藏在枕頭下的小本本，鵝毛筆蘸了蘸墨水後，便在書中寫寫畫畫起來。
※
「好小子，這可真是好久不見了啊。」巨大的聲響傳遍了整個訓練場，即使在一片揮汗如雨的吆喝聲中都異常明顯。「從教宗陛下登基後就一直蹺掉訓練，結果倒還直接升官了。」
那是位典型人高馬大的男子，壯碩的身體充滿了爆發力，即使隔著一身鎧甲也透露出力量感。瘦小的萊恩站在他面前，像是面對一頭熊。
「抱歉，沃爾特大人……」萊恩有些不好意思地摸著頭。「但我在家的時候也從未懈怠練習。」
「我理解，但是在家練效果哪有在我這練的好。」沃爾特點了點頭，只是臉上的笑意頗有些捉摸不透。「剛好我也結束了熱身運動，不如就來切磋一場，我好看看你究竟有沒有偷懶。」
想起教會現在的情況，萊恩起初還是猶豫了一下。但想想這裡是訓練場，很多人都還看著，眼前又是照顧他很多年的長官，應該不會害他……
於是訓練場的一角空出了一大片空地，不少人停下訓練圍了過來。
「沃爾特大人，給那傢伙一點顏色瞧瞧！」
「靠關係的傢伙滾出教會！」
兩人在隔了十米左右的距離站定，萊恩也穿上了自己的聖騎士標準鎧甲。
「請多指教，沃爾特大人。」
「什麼大人，你現在可是教宗陛下的直屬聖騎士，跟聖堂武士平級……」說完，沃爾特瞇起了眼睛。「叫我沃爾特就好。」
話音剛落，沃爾特便向前快速突進，迅捷的樣子與看似遲鈍的狗熊印象完全相反。
鏘——
兩把劍交擊，萊恩成功格檔並後退一步卸力，同時另一隻手向前揮擊。
然而沃爾特卻迅速後退。
「意志不錯，沒有被流言影響。」
「我可是街頭孤兒出身，這種程度早就習慣了。」
萊恩向前追擊，數次揮劍，不是被沃爾特不斷地後退輕巧閃過，便是被輕易格擋，持續了許久卻連個影子都摸不到。
鏘——
鏘——
最終在一次刺擊過後，沃爾特直接趁著萊恩動作僵直的時候，一腳踢中了胸部將他踢飛，瞬間便瓦解了他的攻勢。
所幸劍還未脫手，萊恩便迅速站起身來恢復對峙。
傷勢不重，體內的光明之力很快就幫助萊恩愈合，只有胸前些微變形的鎧甲能證明剛剛發生的事。而短短幾分鐘的交鋒中，萊恩卻也已經感到了疲累。
「雖然沒有退步，但還是太弱了。」沃爾特搖了搖頭，臉上的笑容更加詭異。「只是這樣的程度可沒辦法保護教宗陛下。」
「我不能，也還有其它跟沃爾特大人一樣的聖堂武士。」
「是嗎？」沃爾特突然收斂笑容。「你真的這麼認為？」
「我——」
沃爾特消失了——從萊恩的視野中。
在旁觀的人看來，沃爾特就像是先知一般，不斷地在萊恩的視線死角中移動，同時又如同鬼魅沒有任何聲響。
這樣的狀態持續半分鐘後，萊恩的身體似乎開始不自主得打顫，警戒動作也變得不那麼標準。
隨著時間流逝，他轉頭的頻率越來越頻繁，腳步越來越混亂。
「看起來顫抖和焦急，其實是故意賣破綻吧。」沃爾特突然開口說道。「可惜我已經看破了。」
此時的萊恩正好回頭，結果卻因為計策被看破而愣了一下。
就在這一刻，他突然感覺心臟像是要揪了起來，全身毛孔張到了最大，意識彷彿在一瞬間凍結。
——會死
——不擋住的話就會死
然而在恐怖的殺意下，萊恩還是逼迫自己的大腦運轉。
回身格檔？
——來不及。
後退躲避？
——後退的速度比不過正面衝刺。
以命換命？
——但我沒有把握鎖定要害。
等等……
鎖定要害？
——如果我可以鎖定要害的話……
時間恢復了正常流逝。
在沃爾特的眼中，萊恩試圖將頭轉回正面，當他終於看到沃爾特的確切位置時，劍芒卻早已近在咫尺——然後在沃爾特驚訝的目光中，萊恩用沒握劍的空手握住了劍刃，硬生生將劍鋒的軌道稍微偏離了要害。
唏呀——
伴隨著劍刃入肉的聲音，萊恩也成功將自己的劍架在了沃爾特的脖子上。
「以傷換命，重傷的同時用手部抓握和身體的阻力控制我的劍，藉此限制我的行動並發出致命一擊。」沃爾特淡淡地分析著。「要是我及時放棄手中的劍並退開的話，你打算怎麼辦？」
「我哪有……想這麼多……咳、咳……」嫣紅的血花伴隨著咳嗽聲灑落。
雖然勉強避開了要害，但還是傷到了臟器。
而且真的很痛。
「哈哈哈，勉強算你合格吧。」沃爾特大笑道。
「還真是……嚴格……咳……」萊恩面色蒼白，微微苦笑。
「放心吧，教宗陛下那邊我會替你關照一二的。」
「是……嗎……」
萊恩握劍的手終於脫力，劍柄從手中划下。
然後便徹底昏了過去。
※
「聖子那邊被打壓這麼久，還是沒有動作？」
做在教宗的位置上，莉絲塔已經換上了正式的白色教袍，頭頂高冠，手握權杖。
「繼續探查，我必須知道他們暗地裡在搞什麼把戲。」此刻的她正閉目沉思，不像似在萊恩面前蹦跳歡脫的樣子，反倒頗有威儀。「主教那邊有什麼情報嗎？」
一位教母低頭彙報。
「跟聖子有關的消息沒有……」教母頓了頓，似乎在思考如何修飾接下來的話。「只是他們傳話問和教宗大人的好事，不知道教宗意下如何……」
「那老不修還真的敢想。」莉絲塔冷哼一聲，隨即回應道。「等哪天他能打過所有聖堂武士，我還勉強高看一眼……就憑那微弱的跟螢火蟲一樣的光明之力，也好意思打我的主意？」
就在莉絲塔打算離開這裡，打算回房休息時。
「教宗陛下——請稍等一下！」另一位教母快步走了進來，臉上充滿了喜憂參半的複雜表情。「出大事啦！」
「你說什麼？」
「哥哥在跟沃爾特的比武切磋中重傷，現在昏迷不醒？」
「聖堂武士沃爾特剛剛違反中立原則，公開支持我？」
莉絲塔的腦海中不知不覺就浮現了，那個就算渾身是傷、也堅持擋在她面前的身影。
※
「嗚......嗚嗚......」
女孩的聲音。
「嗚......哥哥......不要死......」
小小的女孩啜泣著，她無力地坐在地上，止不住的淚水沿著女孩的臉頰滑落，濡濕了她僅有的布衣，也濡濕了男孩瘦弱的胸膛。
「別哭了......」
男孩試圖安撫女孩，笨拙地撫摸女孩那小小的腦袋，棕色的及肩長髮從指縫中滑落。女孩見狀，嘩的一聲哭得更厲害了，男孩只能露出苦笑，勉強撐起身體，舉起左手緊捏著的那個皺巴巴的紙袋，遞給了女孩。
「莉絲塔，不是說好了，在家人面前不要哭的嗎？」
「妳看，這是妳最喜歡的草莓奶油麵包喔，生日快樂！」
冷冰冰的。
奶油都已經糊成一團。
但女孩知道，這是男孩存了好一段時間的錢，才有辦法買到的東西。紙袋本該完好如初，而男孩也不應如此狼狽，但他們卻束手無策。
這就是這座城市對待流浪孤兒的方式。
只是如此的不湊巧，就在今天，在這個本該小小慶祝的日子，遇到了這種倒楣事。
女孩是知道的。
她催促著男孩重新躺下，小口小口地吃完了一半，另一半執意要分給男孩。她把麵包撕成方便入口的大小，雖然男孩一開始表現出強烈的反對，最後仍拗不過女孩的堅持。
「唔......好甜。」
「這樣......就是間接接吻了呢。」
「別、別亂說！」
看著男孩略顯尷尬的模樣，女孩總算綻放出笑容，有如夜鶯般的輕笑混著染上雙頰的緋色，讓男孩稍稍寬了些心，緊繃的嘴角也跟著放鬆了下來。
「哥哥。」
「嗯？」
「總有一天、等我長大以後，我一定會保護哥哥的。」
「那我可得更加努力，這樣才能繼續保護莉絲塔呢。」
女孩伸出小巧的右手，露出微彎的小指，那是孩子們再稀鬆平常不過的約定方式。
「約好了喔，哥哥。」
「啊啊，那當然了......」
※
「......那當然了，莉絲塔。」
萊恩伸出的右手揮向空中，然而那裏沒有莉絲塔、沒有女孩。
理所當然的，那邊什麼都沒有。
點點星空、潺潺水流、冉冉篝火。
萊恩坐起身來，他的身子有些濕潤，聖騎士的鎧甲被吊掛在一旁烤著火。他掃視四周，周圍的一切，包含火堆另一側的男子，都令他感到陌生，按照他最後的記憶，他應該是在訓練場上和沃爾特切磋，處於下風的他因臟器受到傷害，失血過多，因而昏了過去。
「嗚......」
一想到這裡，他受傷的側腹又痛了起來。
「醒了嗎？勸你還是暫時別動比較好。」男子有著削瘦的側臉，雖然他罩著斗篷，但透過劈啪作響的火光，隱約可見到那兜帽下的面容，和沃爾特竟有幾分神似。
「反正接下來得花上一點時間，就再多休息一下吧。」
然而，男子並沒有那麼壯碩的身材與宏亮的嗓門，他拉開斗篷，從胸前的暗袋中慢條斯理地抽出一捲菸草，逕自抽了起來，同時拋給萊恩一個散發著微光的物體。
「......光咒石？」
「是啊，不過一般的光咒石必需準備適當的基材，且封入的光明之力只能為己所用；但這可是特別的，由光明之力直接具現化而成，能將光明之力轉移給他人。」
「為了能治好你，這之前已經消耗掉五顆啦！」
「萬分感謝，沒想到竟還有這種方便的東西。」在一陣碎裂聲後，光咒石化為碎末，飄散的白色光點包圍住萊恩的傷口、滲入他的體內。
「那當然，這可是光明教的機密，只有一部分的核心人士才知道，而這東西也僅限教宗等極少數人物才能製作，是廣布光明神恩澤最主要的方式。」
「──！」聞言至此，萊恩顧不得正在恢復的傷勢，抄起了鎧甲旁的佩劍，拉開距離，劍刃掃向男子的喉部，在至近的距離停了下來。
本該如此。
「哼，最近的新人都這麼衝動的嗎？」男子輕捻菸捲、轉動手腕，將菸捲架至萊恩的揮擊路徑上。
「噹」的一聲，萊恩就彷彿砍中了堅硬的花崗岩一般，強大的反作用力陣得他虎口發麻，佩劍也隨之落到了地上。
「聽我說，我不是你的敵人。」男子撿起了佩劍，遞還給萊恩。「而你這也不是對初次見面的人該有的態度。」
「失禮了，只是聽到教宗，就不由得......」收下佩劍的萊恩頹坐到地上，接著又趕緊問道。「我是萊恩，現任教宗，莉絲塔殿下的直屬聖騎士，請問閣下是？」
「斯洛(Throw)，沃爾特(Worth)的攣生兄弟，隸屬於聖子大人的聖堂武士。」男子好整以暇地吸了一口菸捲，菸草的香味混著薄荷，聞起來甚是清爽，但萊恩聽到這裡已是冷汗直流。
「沃爾特......那個同樣也是聖堂武士的沃爾特嗎？」
「就我所知，應該沒有別的聖堂武士叫沃爾特了。」
「不過相較於活躍的兄長，我因為一些原因，從事著稍微見不得光的任務，上頭的人都直接稱呼我為『棄子』呢。哈──哈哈哈！」
「這可不是什麼好笑的事情呀......。」
「況且隸屬於聖子的聖堂武士？這可是聽都沒聽過呀！」
「你沒聽過的事情可多著呢，你以為半路殺出個程咬金，前任教宗會這麼心甘情願把所有東西都一一交代？」
萊恩想起了剛才的光咒石，還有本以為中立的聖堂武士，不由得低下頭來。
「別那麼沮喪，你還活著，代表事情還不到絕望的地步。」斯洛捏著燒至尾端的最後一小撮菸捲，拋入火堆之中，又重新點起了一支薄荷菸。
「坐下吧，萊恩，我們還有點時間可以談談。」
※
「敝人聖堂武士，沃爾特，參見教宗陛下。」
「起來吧。」
「是。」
瑰麗的彩色玻璃，閃耀著斑斕動人的七彩光輝，和大教堂頂部流洩而下的熾白光芒相互輝映。教宗的御座沐浴在光芒之中，而莉絲塔坐於其上，手執權杖，以嚴肅的姿態望著沃爾特。
嚴肅，帶著些許憤怒的姿態。
這是自然的，那個上午才和她分開的哥哥，忽然就被打成重傷、昏迷不醒。而眼前的聖堂武士就是犯人，對莉絲塔來說，沒有比這個還要更令人生氣的了。
『──不行，要忍住、忍住，現在我可是教宗。』
「聖堂武士，沃爾特，你今日來到此處，可有何貴幹？」
「是，教宗陛下想必有所聽聞，敝人從今而後，宣示支持教宗陛下，願能為教宗陛下盡一份心力。」
「哼，聖堂武士如此張陽地違反中立原則？你打的是什麼算盤？」
「敝人豈敢，只是久仰教宗陛下威儀，聽聞教宗陛下的光明之力是前所未見，久經一番掙扎後──」
「嘖。」
莉絲塔咂了咂嘴，強行中斷沃爾特的發言。她高舉權杖，敲了敲地板兩下，所有的的教母、侍從便行了個禮，接著便魚貫退出門外。
「現在這裡沒有別人，但說無妨。」
「恭敬不如從命，那麼敝人就──」
有如鬼魅一般。
沃爾特的身影從謁見的紅毯上悄然消逝，在莉絲塔還沒反應過來的時候，他那魁梧的身軀又再度出現；他將莉絲塔拉離了御座，巨大的左手抓住莉絲塔的右手，連著權杖一起懸在半空中，右手則輕抬起莉絲塔的下巴。
莉絲塔萬萬沒想到，一向功名顯赫、有著萬民愛戴的聖堂武士，竟會做出如此逾矩的行為。所幸她成為教宗後的這兩個月以來，也算是見了不少世面，這點狀況還動搖不了她。
「怎麼？沒人在了，就露出真面目啦？」
「哈──哈哈，不錯，這還真是不錯呢，你們兄妹倆真是有趣，每個都出乎我意料之外。」
沃爾特突然發出渾厚的笑聲，有如熊般的身軀隨著笑聲一顫一顫地晃動，莉絲塔被抓住的右手也跟著隨之搖擺。
「放肆，這裡可是光明教會的核心總部，豈容你在此撒野！」
「我說啊。」沃爾特攫著莉絲塔的右手，向上拉近了幾分，詭異的笑容急遽貼近莉絲塔的臉蛋，幾乎要觸碰到鼻息的程度。「現在可沒有您最──喜歡的哥哥來保護您了，他雖然受了點重傷，但應該還不會死啦，只是會先睡個幾天吧？」
「那麼，您覺得現在這狀況下，是誰要對誰有禮貌呢？」
「啪」
清脆響亮的耳光迴盪在謁見聽內。
「你──」
憤怒與屈辱超越了莉絲塔的忍耐極限，她噙著淚水、雙頰漲紅，幾縷棕色的柔順髮絲從頭上的高冠中散落。
「──你竟敢、竟敢傷害哥哥！」
沃爾特先是呆愣了幾秒，接著才又緩慢地轉過頭來，咧著他那詭異的笑容。
「咯、咯咯，真的是好倔強的教宗陛下啊！」
「別急嘛，敝人是來傳達消息的。在一個星期後，前任教宗陛下與聖子大人，將邀請您出席一場正式的交接儀式。」
「......儀式？」
「正是，前任教宗陛下總算說服了聖子大人，願意把他們倆掌握的教會權力提交出來，與您這邊整合後再重新調配。當然會以現任教宗陛下您為主，而這些都將由樞機主教大人親自見證。」
「......口說無憑，我又怎麼能相信，他們會願意將權力下放。」
「啊、對了對了，還有一件事呢。」沃爾特刻意忽略莉絲塔的質疑，逕自說道。
「聖騎士萊恩，雖然在與敝人的訓練中受了重傷，不過他也算通過考驗，將破格拔擢為聖堂武士。」
「欸？哥哥他！」莉絲塔的雙眼重新恢復了光芒。「他現在人在哪裡！？」
「別急嘛，他現在正一邊休養，一邊前往聖堂武士的隱藏據點進行授階準備，傳授有關的知識和技術。但考量到傷勢，來回大概也得花上個六天多。」
「於是我們便打算將授階儀式和交接儀式聯合舉辦，在這麼多人的見證之下，相信教宗陛下的政權正當性應該會更加穩固的。」
「......」
「不打算回答，敝人就當默許囉。」
沃爾特放開了莉絲塔的手腕，他重新拉緊了衣領，轉頭向著謁見聽的大門走去。
「喔，對了對了，剛才忘了說，一星期後的儀式將在這裡舉行。」沃爾特回過頭來，看了莉絲塔最後一眼。「這段期間內，敝人將代替聖騎士萊恩，暫任您的專屬護衛一職。」
「那麼，多多關照啦，倔強的教宗陛下。」
在謁見廳的沉重大門再度關上之後，廳內又回到莉絲塔一人。
她緊繃的身體總算放鬆，坐回到御座之上。
良久。
日沉月昇，靜謐的明月取代了耀眼的太陽，灑落謁見廳內一層銀白。
而莉絲塔，她只是悠悠地抬起了頭，透過教堂頂部的玻璃天窗仰望著。
「哥哥......」
如果可以的話，她多麼希望此時月亮能替他傳話，傳到她所思念的那人身邊。
「......你這次，遲到了可不只十分鐘啊。」
※
「......嗯？」
萊恩回過頭去，看向夜空，但那裡除了點點繁星，就只有高掛天空的皎潔明月。
「怎麼啦？有什麼生物接近嗎？」
「沒什麼，只是覺得有人在叫我。」發覺自己或許有些神經質，萊恩顯得有些尷尬，他清了清喉嚨，重新整理方才得到的情報。
「所以，斯洛，你剛才的意思是，前任教宗在暗中挾持了聖子，另一方面又和樞機主教串通，他們將在七天之後的交接儀式中設局，而莉絲塔......」
「......對，就像剛才說的，教宗傳承光明之力的這個儀式，本人也可以擔任接受的那一方，這就是所謂的『汲取』。」
「前任教宗想要的是莉絲塔的力量，而樞機主教則是想要莉絲塔的人。」
咚。
萊恩重重敲了身旁的石頭，些許的鮮血從手掌側面滲出。
「別增加無謂的負傷。」斯洛點燃了第七支菸捲，那似乎是六支一包的產品，新的菸捲則有著月桂葉的香味。「換個角度想，教宗陛下這一個星期內至少安全無虞。」
「那聖子呢？只是保有權勢用的工具？」
「兼電池，你一定想不到吧？那個爛透了的傢伙，本身的光明之力已經所剩無幾，現在全靠他的聖堂武士，以及一個年僅六歲的女孩維持。」
斯洛顯露出了少有的不耐煩，他將抽不到一半的菸捲捏熄，扔進了火堆中，隨後又抽出一支新的月桂葉菸。
「所以他才那麼想要莉絲塔的光明之力......。」
「聖子大人過於年幼、善良、且單純，因此她所有的一切，包括我在內，都很容易受到前任教宗的利用。」
「......聖堂武士，真的就這麼的無力嗎？」
斯洛搖了搖頭，吐了個充滿月桂葉味道的菸圈。
「如果說教宗、聖子等人，是象徵光明之『力』的容器；那麼與之相對的，就是能夠駕馭光明之『技』的聖堂武士。」
「『力』與『技』，『一心同體』。」萊恩喃喃複誦著。
「聖堂武士之所以保持中立，是因為他們在等待著適合的夥伴，那是一種靈魂上緊密相連的關係。」
「一旦契約成立，聖堂武士會宣示效忠，且不得傷害、控制夥伴。畢竟論戰鬥面的話，純粹的『力』若沒有『技』做導引，那也是徒然。」
「理想狀態下，兩人的心與精神能夠共同扶持、互相成長，如果給予彼此的互動是良性的，那兩人都能到達極高的境界，這個世界也會便得更加美好。」
「一旦任一方產生了過多的負面思想，若能及時導正回來就還好，本來兩人就是互相引導、前進的關係。但若一方的執念太重，往往會扭曲、侵蝕另一人的想法與精神。」
「就像沃爾特那樣嗎？」
「兄長他......也是堅持了很久了。」斯洛嘆了一口氣，這次的菸捲他幾乎沒有動，夾在手中讓其靜靜地燃燒、然後丟進火堆。「他應該還能撐過這一個禮拜，教宗陛下就放心交給他吧。」
語畢，斯洛站起身來，抽出腰間的短刀，將萊恩鎧甲上的聖騎士徽章給拆卸下來。
「這我就拿走了，從今以後，『聖騎士萊恩』已死，只有『平民的』萊恩。」
「斯洛......你為什麼要救我呢？」
「誰知道呢？我在路上鋪設炸藥，不小心『放錯』了劑量和角度，於是本來該炸毀的光明教馬車就這樣落入崖下的河裡。」
「等我找到的時候，目標聖騎士已死亡，在場只有一個平民而已。」
「斯洛......」
「噢，對了對了，這位素昧平生的平民聽說想挑戰聖堂武士的試煉，我這裡剛好有試煉洞窟的鑰匙與地圖。另外越強大的技術也需要越大量的光明之力，這袋光咒石我也就先留在這裡了。」
「到底是那來的啊，這麼多。」萊恩忍不住笑了出來。
「某個爛透了的傢伙的私房錢。」斯洛聳了聳肩。「不過他應該也差不多要七天後才會發現了。」
「萊恩，完成試煉後，會由洞窟內的精靈授予身分與武具，在那之前請務必盡可能學習各種招式與技術，就像你和兄長切磋時看到的那樣。」
「我會的。」
「若你能成為教宗陛下的聖堂武士，請務必引導她、走向正途，莫過於著迷權勢和力量。」
「我明白。」
「那麼。」斯洛拉低斗篷，轉過身去。「我差不多得走了，七天後若能再相見，還請勿手下留情，我和兄長都能夠理解的。」
「我......」
未等萊恩答話，斯洛便維持著無聲且穩健的步伐，逐漸隱沒在夜色之中。
在斯洛離開之後，萊恩注意到地圖中還夾著張紙條，就著火堆的光芒，勉強能閱讀上面的文字。
我死之後，希望你們能替我照顧聖子大人，讓她和一般女孩一樣成長。
「......你這是讓我扛了多大的責任啊，『棄子』先生。」
露出苦笑的萊恩搖了搖頭，他決定將未來的事情留到七天後再做考慮。
如果一個人無法思考出答案，只要和莉絲塔一起的話，那就一定沒問題的吧？
褐髮的青年如是想著，他澆熄了篝火、收拾行囊，向著試煉洞窟的方向信步而去。
儀禮之日，大教堂的正中央擠滿教會內部的高層。
前任教宗、樞機主教、現任教宗，三方人馬齊聚一堂。
莉絲塔一一環視眾人面孔，確認到場者。表面不動聲色，卻是在心中暗自嘆了口氣。
──醜陋的野心啊。
前任教宗與樞機主教那藏不住的得意之情一覽無遺。畢竟，她身旁那本屬於哥哥──萊恩的位置已被表面上宣稱效忠的沃爾特佔去，這七天來幾乎被寸步不離的監視著。
猶如籠中鳥。
「教宗陛下，典禮的時間到了。」
「事不宜遲，開始。」
前任教宗搶在莉絲塔之前發言，頗有示威之意，這使得莉絲塔的支持者們一陣鼓動。
「前任教宗陛下說得沒錯，讓我們開始吧。」
莉絲塔以權杖敲了敲地面，使眾人安靜後說道。
司儀清了清喉嚨，正欲發言時，樞機主教伸出右手打斷司儀。
「──教宗陛下，但在那之前，老朽想詢問您的直屬聖騎士萊恩大人身在何處？今日除了交接儀式之外，也包含授階儀式在內才是。」
「主教大人所言甚是，瞧我這老糊塗。聽聞直屬聖騎士似乎不滿於教宗陛下的破例青睞，要循『正規管道』接受試煉升遷吶。」與主教一搭一唱的前任教宗呵呵地笑瞇眼說道。「只是這麼一來，萊恩就會變成教宗直屬聖堂武士，違反聖堂武士的中立原則。唉呀，要打破的準則又多了一條。」
「不打緊，這不打緊。」樞機主教也堆起令莉絲塔作嘔的笑臉。「就怕是萊恩大人在試煉途中有三長兩短。如此一來，教宗陛下用人失準，根據教約已符合重新確認教宗陛下正當性的要件。要是真是這般，請恕老朽重新提出審視啊教宗陛下。」
「前任教宗陛下與樞機主教大人是不是誤解了什麼？」
忍耐快到極限的莉絲塔，極力使自己的聲音平穩而不帶有情緒起伏。
「本日預定的儀式早已變更，想必是忙中有錯，傳達中也許出了什麼紕漏。」
但是──忍到今天果然再也忍不下去了。
莉絲塔走下御座，一步步走至謁見廳中央，接著高舉權杖指向各懷鬼胎的兩人。
「前任教宗──瑪倍尼爾陛下，你為了一己私慾，控制聖子、聖堂武士，違反教約涉取他們光明之力，濫造光咒石。樞機主教魯庫斯里亞，你則是觸犯姦淫罪，利用權務之便，將多名少女作為禁臠。」
大庭廣眾下，毫無留情掀底開戰的莉絲塔敞開笑顏。
「胡、胡言！這是毫無道理的指控！」
「亂七八糟！」
瑪倍尼爾與魯庫斯里亞沒料到莉絲塔會反咬一口，漲紅著臉怒道。沃爾特也把手按上劍炳，準備因應瑪倍尼爾的暗號出手。
此時，一條人影從沃爾特身旁一閃而過。
「證據的話，這裡有。」
在眾目睽睽下，突然現身的萊恩拋出一整袋光咒石，並隨著沉重聲響散落於地。
「且這不過是儲存在瑪倍尼爾房內密室的冰山一角。至於那些受到魯庫斯里亞監禁的少女們，已安置到聖騎士團本部。」
見到萊恩出現，瑪倍尼爾瞪圓雙眼，以不可置信的高八度音調大叫：「不可能！你這傢伙不是......斯洛到底在幹什麼！」
「那個啊，他其實已經做得很好了。」
萊恩搔了搔臉頰後，有點不好意思地說道。
※
──七日前。
如果一個人無法思考出答案，只要和莉絲塔一起的話，那就一定沒問題的吧？
褐髮的青年如是想著，他澆熄了篝火、收拾行囊，向著試煉洞窟的方向信步而去。
並拿出暗藏的書頁，發動上頭的效果。
那是莉絲塔透過光明之力書寫，具有遠端聯絡功能的小道具。
「──事情便是如此這般。」
「我親愛的愚蠢哥哥，容我先問一句，您不會是故意放水連聖劍都沒使用吧？更別說您體內可是有超絕無敵美少女教宗妹妹我本人支援的光明之力。」
「......如果我在現場打倒沃爾特，事情會無法收拾。因此我刻意調整出力到當初離開時的狀態......那個，我只是想爭取看看聖堂武士方面的認同，沒想到──」
「沒想到對方的暗部直接找上你，還一五一十全部招了。我的光明神啊，哥哥──你不會認為事情真的就是這樣吧。」
萊恩沉默了一下後說道：「斯洛的表情不像是在說謊。」
「你過去尊敬的恩人兼老師都變成狼師差點對我上下其手，你妹妹我可不會再相信你的看人眼光。」
「等等，上下其手！？這是怎麼回事？」
「放心吧哥哥，如果他真的動手，等等我塞給你的劇本就是聖堂武士沃爾特猝死之謎了。撇開這點不論，我認為斯洛也許沒有說謊，但也無法全盤相信。那個老不死沒有愚蠢到這個地步。」
「......也就是說？」
「我寫好了，按照上面的指示行動。」
莉絲塔說完的瞬間，萊恩手上冒出一冊小本本。
「呃，標題寫著我的妹妹哪有這麼能幹......」
「傳錯了，這個才是。」
白光一閃，接著萊恩看著上頭寫著「極‧連猴子也能學會的完全掌握光明教會指南」小冊子不禁嘆氣。
「不過妹妹是真的能幹喔。」
無視莉絲塔的下流梗，萊恩開始翻閱起內容。
「......總之按照上頭行事就對了吧。」
「哥哥──」
「怎麼了？」
「你是莉絲塔最重要、最重要的人了。」
「我知道，而妳也是。」
「所以請務必保重，如果失去哥哥，我可能就要盤算如何讓全世界的人都陪著哥哥上天堂。」
聞言，萊恩有些窘迫地搔著臉頰。即使他知道另一端的莉絲塔看不到這個動作，也看不見他的表情。
「不、那個、該怎麼說呢......我打從心底相信莉絲塔能解決一切問題。因為這樣才放心地去跟沃爾特較量......總之是我不好，對不起。」
「兩個草莓奶油麵包，而且要一片片撕下來餵我。」
「呃......」
「再不服就要改成嘴對嘴囉，哼。」
一聲愛嬌後，莉絲塔單方面切斷了通訊。
萊恩無奈地聳聳肩，比起光明教會內部的陰謀，他此時此刻更擔心要怎麼樣才能買到一人限購一個的每日限量草莓奶油麵包。
※
莉絲塔的指控，萊恩的現身，使儀禮現場氣氛劍拔弩張。
「沃爾特！」
氣急敗壞的瑪倍尼爾高聲呼喊他的麾下。
「是是是──」巨漢拔出配劍，指向萊恩。「抱歉啦小子。」
「你們的劇本真的乏善可陳。想把我扳倒，著眼在哥哥身上固然無誤，可是啊──」
──戀愛中的少女〈妹妹〉可是無敵的。
一轉攻勢的少女揚起自信笑容，未把話說盡，而是向後退步，站至萊恩身後。
「大人。」
跟著沃爾特的動作，萊恩也將劍緊握在左手上，卻未拔出。
「本來有件事我必須向您賠罪，如今我打消主意了。」
「喔？那是──」
沃爾特話未說完，卻見萊恩的身影驟然消逝。
──百位聖劍‧序列三十九〈輝翼〉──
沒有人看清這瞬間發生什麼，也無法理解發生什麼。
聖堂武士的佼佼者，沃爾特亦然。
他呆愣地，心想為什麼自己的左手與右手會在空中和著血花飛舞。
時間彷彿失去意義，定格在唐突又滑稽的一刻。
只有萊恩身後一片又一片的光之羽翼飄落，似在宣告現實並未就此停滯。
「──未經同意，任何人都不得擅自觸碰教宗陛下。」
萊恩的聲音冷得令人發寒，他將閃耀光芒的銀劍直對著沃爾特。
「用光明之力復原你的雙手，這點時間我可以等你。」
沃爾特咬著牙，一聲巨吼後，身上暗藏的光咒石瞬間治癒他的雙手。
「你──是聖劍使───上次交手你是故意隱藏實力！？」
「我是教宗陛下直屬聖騎士萊恩，以上以下誰也不是。而與教宗為敵者──」
劍光閃耀，伴隨著羽翼飄落。
──就先踏過我的屍體。
儀式順利地落幕了。
使出失傳劍技的萊恩輕鬆解決以沃爾特為首的聖堂武士們，莉絲塔也再度展現驚人的光明之力一舉壓制住還想以聖子作為人質的主教與前任教宗，將罪人們五花大綁丟到監牢之後，和平終於到來。
……事情當然沒這麼簡單。
如果說有什麼比一群聖堂武士更讓萊恩頭痛的，絕對非鬧脾氣的妹妹莫屬。
在儀式現場被嚇壞的聖子雖然不哭也不鬧，但那副魂不守舍、驚恐擔憂的眼神讓萊恩無法就這麼不管她，原本還想說可以交給斯洛安撫聖子，想不到他堅持自己明知前任教宗的罪行依然助紂為虐，因此在和聖子懺悔後自願走進了監牢等待審判，聖子那活生生被奪走了最重要東西的神情也讓萊恩無法就這樣把她交給其他修士照顧，如今只有把他救下來的萊恩陪在身邊，她的表情才會安心一點。
從此他每天的行程多了一件，陪聖子吃午餐。
第一天吃完飯後才發現的莉絲塔大發脾氣，從此也堅持要加入用餐的行列，但這完全無法平息她的怒火，尤其是才五歲的聖子雖然十分懂事了，還是偶爾會把飯菜弄出碗盤或在臉上留下痕跡，每當這時候萊恩幫她擦臉或是將盤中的食物切成小塊以方便入口，桌邊另一道強烈的視線實在很難忽視。
就連帶來草莓奶油麵包也無濟於事，從大罵「大騙子！」、「花心！」然後把他趕出去，一個禮拜之後她似乎決定改變方法，雖然不哭也不鬧，但每次見到面都用一種幽怨的眼光瞪著他，只要他晚來一點，眼神便會更加強烈。
儘管知道會引發妹妹的怒火，可使每次看到聖子，他就會想起年幼的莉絲塔，他們的父母死後，每次他必須外出尋找食物時，她就會用與現今的聖子相仿的樣子抓住他的衣角，怯生生問他什麼時候會回來。
最糟糕的是他今天帶著草莓奶油麵包回來要拿給莉絲塔，卻恰恰碰到了聖子，她看到他後眼睛一亮撲到他的懷裡，聞到草莓麵包甜甜的味道後更是露出渴望的神情，雖然在知道這是莉絲塔要的之後便要萊恩趕快拿去給他，可小孩子的眼神還是騙不了人。
「為什麼被壓爛了？」看著黏糊糊的草莓麵包，莉絲塔豎起眉頭問。
「我剛才不小心跌倒壓到了。」雖然早已在心裡排練好，可說出來時萊恩還是有些心虛。
「你騙人，我剛剛都看到了！明明是那個小鬼把它壓爛的，你為了他壓爛我的草莓麵包，現在還說謊騙我！」怒氣衝衝的莉絲塔將草莓麵包放下後將手邊能及的物品開始丟下萊恩，為了不讓教宗被追究毀損公物的罪名，萊恩只能一一將東西接住後小心翼翼放在地上，還包括燭台、花瓶等高難度挑戰。
安撫好一陣子，最後逼不得已一口一口將草莓麵包撕下來餵她才平息了今天的紛爭。
萊恩仰天長歎直想向光明什問他到底招誰惹誰才會變成今天這樣。
「萊恩恩，什麼時候可以來呢？」
「哥哥，不准你去找那個小鬼！」
教宗、聖子與聖堂武士的甜蜜生活才正要開始。
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