犬──旅行柴犬

《旅行柴犬》。

近幾個月風靡於年輕族群的一款手機遊戲，簡單說就是玩家照顧著一隻時常出外旅行的柴犬，我們必須幫牠準備好外出的食物與道具，而柴犬則會在旅行時寄回自己在當地的照片，我們的目標則是蒐集稀有的照片。

乍聽之下好像不怎麼有趣，但實際接觸過之後卻往往不自覺的深陷其中。

就連正在獨自進行自行車旅行的我，還是會習慣性的每隔幾個小時打開遊戲程式，關心有沒有新的照片寄回。

那是高中畢業後的第一個夏天。

*

「啊......又是名古屋城......」

這天傍晚，我躺臥在大阪市北郊某條河川旁的草地上，看著日落，順手掏出手機打開《旅行柴犬》。

「吉兵衛啊吉兵衛......你究竟要去名古屋幾次才肯罷休呢？」

我看著已經獲得不下十幾次的同一張照片，自言自語了起來。

對了，吉兵衛是我替遊戲中的柴犬取的名字，取名的時候下意識的輸入之後就懶得再改了。

沒辦法，就算到了現在，只要看到柴犬，腦海中就會浮現這幾個字。

「偶爾也去遠一點的地方嘛......」

在這同時，我挺起身子，改以盤坐在草地上。

開始起風了。

不遠處的河堤，有名男高中生裝模作樣的趟在斜坡上看書，一旁則是神態扭捏的女高中生，默默注視著他。

唉呀......這就是青春吧？

然而正當我期待著接下來的發展時，突然間，我感受到左肩有股重量壓上來，就像是被什麼人搭住肩膀一樣，但觸感更輕、更軟────

「喔呀？現在的年輕人流行這種玩意兒啊？」

在我的身後，傳來一陣中年大叔的聲音。

不，更正，是中年「狗」大叔的聲音。

因為講話的實際上是一條體型偏大的柴犬。

沒錯，我聽得懂牠講的話。

自從很多年前的那天之後，我得到了可以跟一部份的狗溝通的能力。

精確來說，是可以跟「具有柴犬血統的狗」溝通的能力。

很有趣不是嗎？

「怎麼？看到自己的形象出現在遊戲中很稀奇嗎？」我輕輕撥開牠放在我肩膀上的前掌，轉過頭來對牠說。

「你就更稀奇了，你聽得懂我說的話呢！」牠吐著舌頭，有些賊頭賊腦的笑著。

「我大概是第一個吧？」

「這倒是，都活到大叔的年紀了，還是第一次跟人類講話。」

「呵呵。」我沒多說什麼，只是笑了笑。

就我過去的經驗，大部分說過話的狗都像幼兒一樣，只會說一些簡單的字句，思考也相當單純。不過也是有少部分擁有接近我們的智慧，知道一些知識，也能夠完整的表達想法，所以現在的狀況我倒也不太驚訝。

「那麼，你在這裡做什麼？」牠在我前方坐了下來。

「旅行囉，如你所見，那你呢？」我指著後方的自行車，並反問牠。

「這個嘛......要說的話，也算是在旅行吧？」牠哈了起口氣。

「狗也會想旅行？」這我好奇了。

「就算是大叔，偶爾也是會有這種念頭的，不是嗎？」牠瞇起眼睛笑了笑，這種有點賊的笑法不知為何讓我聯想起《家有賤狗》這部作品。

「說的也是。那......」

「？」

「要跟我一起走嗎？」我提出邀請。

「這倒是無所謂。」牠開始在草地打滾，大概是抓背吧。

「但前提是你要跟得上喔？」我把眼神飄向自行車，竊笑著說。

「臭小鬼！少瞧不起柴犬啊！」牠突然從草地彈起來，弓起身子怒吼。

「是是是。」我捂著耳朵，微笑著別過頭。

*

夕陽逐漸沒入地平線，夜獸貪婪的吞噬著目光所及的一切事物，無論是河川或是草木，失去了太陽，都只能在惡獸面前俯首稱臣吧。

一個不小心就聊過頭了，雖然有幾盞路燈，但在這視線昏暗的道路騎自行車可不是個明智的選擇，因此我牽著愛駒，靠著雙腿往預訂好的民宿前進。

「倒是，我還沒問過你的名字呢？」跟在我身旁的柴犬突然問道。

「我叫芳海，你呢？」

「芳海......那就叫小海囉？至於我嘛，我沒有名字。」

呃......哪有人剛認識就隨便幫人家取暱稱啦？再說這個叫法在我小學畢業之後就只有老媽會這麼叫了......算了，畢竟只是條柴犬。

「你的主人沒幫你取名字？」

「大叔我沒有主人。」牠搖搖頭。

「這樣啊......」

原來是流浪的嗎......

「不過為了方便稱呼，不如你幫我想個名字？」

「我嗎？」

「不過這不代表你是主人喔？」牠再次露出賊賊的笑容。

好啦，隨便你啦。

「我想想......空？」

「太多人用啦！」牠似乎不太滿意。

「可可？」

「我像是棕色的嗎？」這次語氣則充滿不屑。

「龍之介？」

「難唸死了。」牠一臉嫌棄。

「約翰？」

「我可不是洋狗子！」這次生氣的吠了兩聲。

「你很難搞耶！」

這下弄得我也有點生氣，明明是牠拜託我取名的，還有臉挑三揀四？

「名字可是很重要的！搞清楚！」

「煩死了！你也叫吉兵衛算了！」

「土爆了！以為我是戰國武將嗎？」

「那就吉仔，沒得選了！」

「......」突然間，牠安靜下來。

「怎麼？有什麼不滿直接講啊？」

「......沒事，這個我就勉為其難接受吧。」

呃......

這傢伙的品味真是讓人摸不著頭緒......

*

所幸這間民宿接受寵物入住。

雖然吉仔百般不願意承認，不過為了不用在外面吹風，牠最後還是以寵物的身分被帶進來。

晚上，盥洗過後我習慣性的對著鏡子檢視自己的容貌。

俐落的短髮，清澈明亮的眼眸，以及略為黝黑的肌膚────

簡直是完美！

唯一不足的就是相較於同年齡稍微瘦小的身形吧？不過也無所謂。

我拍拍自己的臉頰，充滿自信地走出浴室。

「呼啊────怎麼你洗個澡洗這麼久？」吉仔打了個大哈欠問道。

「洗澡可是一天能量的來源喔！」我神采奕奕的回答。

「誰知道這種事？我又沒什麼機會洗澡。」牠懶洋洋的在地上翻滾著。

「是嗎......？不如你今晚試試吧？」

「下次吧。那麼小海隊員，我們下一站要到哪呢？」

「什麼隊員不隊員......」

「回答────我！」牠忽然直挺挺四腳站好，像是軍人一般命令著。

「是是......我們下一個目的地是────」

京都！

*

「這就是稻荷大社的千本鳥居啊......」

「這裡是全日本稻荷神社的總本社，稻荷神是農業與商業的神明，可惜這最初的本殿已經在應仁之亂時燒毀......」

......

「清水寺原來佔地這麼廣啊......」

「這是京都最古老的寺院，現在的樣貌是十七世紀德川家所重修的，上面落下的三道泉水分別代表智慧、戀愛與長壽......」

......

「地主神社嗎......感覺不太需要呢哈哈......」

「這裡著名於結緣與祈求戀愛運，每年五月五日是地主祭......」

......

「銀閣寺......看不出來哪裡像銀色的啊？」

「正式名稱是慈照寺，十五世紀時足利家所建造，銀閣指的是寺內的觀音殿，另外這裡的雪景是很有名的......」

......

「平安神宮！別動來拍張照吧！」

咔嚓！

「相較於其他景點，這的歷史沒那麼悠久，不過這裡的大鳥居......嘿！你做什麼？」

「就像《旅行柴犬》一樣拍幾張照啊！」我笑吟吟說著。

「這種事情才不需要！」吉仔倒是一臉氣急敗壞，真好玩。

「不過其實我早就拍很多張了你知道嗎？」我晃了晃手機，露出反派的笑容。

「唉！真是的！現在的年輕人淨會想這些有的沒的......」牠無奈的嘆口氣。

「嘿嘿！」

芳海大勝利！

「我才想問，好幾個景點你在外頭晃一圈就離開，幹嘛不進去裡面看看？」吉仔一臉不解的問著。

「不是啊，那種室內參觀你又進不去。」我理所當然地回答。

「我在外面等不就得了？」牠挑起眉頭。

「真是的，吉仔你啊，明明自稱是大叔，也知道很多事，卻一點都不懂旅行呢。」

「蛤？」

「旅行所到之處啊，如果不是跟夥伴一起看見、一起感受，不就一點意義都沒有了嗎？」

「唔！......夥、夥伴什麼的......再、再說我們只不過是一時興起才一起行動......」

「那就是夥伴了啊！」

「......」

「怎麼了嗎？」

「......好啦！隨便你！」

「呵呵呵。」

真是太有趣了！看到一個一直自稱大叔的傢伙突然間像個女孩子般扭扭捏捏，一副害羞的樣子，真是值了！

不過啊......

這些話可是我的肺腑之言喔？

「那麼接下來，我覺得可以前往二條城，那裡曾經是德川家康的寓所，也是當年『大政奉還』......」牠開始試著轉移話題。

「好啦可以了，倒是我說，對一隻柴犬而言吉仔你的知識量未免太過奢侈了吧？」

「這也是沒辦法的事。」

「為什麼？」

「畢竟我是個大叔嘛。」

*

傍晚時分，我們抵達了預約的民宿，老闆好心的幫我們準備了晚餐，包括吉仔的，這裡的兩個小孩似乎也很喜歡跟吉仔玩。

「辛苦囉！」看見牠精疲力盡的拖著腳步走進來，我半安慰半揶揄的對著牠說。

「真是......累死我了......」說完，牠癱軟在房間地板。

「呵......那你先躺一會兒吧，我打通電話。」我卻忍不住笑意。

「喔......」

我一邊努力憋笑，一邊拿起手機撥打出一支號碼，很快的，電話那頭便傳來了熟悉的聲音。

「小海是你啊！這兩天還順利嗎？到哪裡啦？」

「老媽我很好啦！我現在在京都，不過明天就要離開了。倒是家裡只剩你一個人，沒問題嗎？」

「沒事的啦！也不看看從以前就是我一個人把你拉拔到大，什麼大風大浪沒見過？反而是你，一個人在外面旅行，如果有什麼陌生人找你搭話可千萬要躲遠一點耶！」

來了！充滿元氣的老媽式嘮叨！

「拜託！又不是小孩子了！」

「做媽媽的就是會擔心啊！」

「知道了啦。陌生人不行，不過陌生柴犬應該沒關係吧呵呵？」我開玩笑的說。

「......」

但電話那頭突然靜了下來。

「老媽？」

「......啊！沒什麼沒什麼......這個嘛......如果你自己覺得沒有疙瘩的話......」

「唉呦！沒問題啦！都過那麼多年了，你的孩子可是個心靈堅強的人喔？」

「唔......嗯，對啦，我相信你。」

「沒事的，我已經是成年人了。」

「嗯......」

「......對了！我先把旅途拍的一些照片用Line傳給你吧！我認識了一隻很有趣的柴犬喔！」

「這樣啊，好啊，晚點再傳給我吧。你說的柴犬......」

「嗯！在京都的時候牠一直陪著我，好像是沒有主人的，我都叫牠吉仔！」

「......」

再一次的，沉默。

「老媽？」

「......」

比剛才更久的。

「怎麼了嗎？」

「......巧合吧......」

電話那頭，傳來的是老媽細微而間斷的自語......

「你在說什......」

「啊，抱歉，媽媽有點累了。」

突然間，老媽恢復成一般的語氣，雖然感覺有些虛弱。

「喔......嗯，那我過兩天再打回家，你好好休息喔！有什麼事情要聯絡我喔！」

「嗯......你也是，多注意安全，早點睡吧。」

「嗯，晚安。」

「晚安。」

我掛上電話，搔了搔頭，老媽是怎麼回事......明明一開始精神還很好的......

我把手機放在床頭，大字型的往床上一倒。

「真是......辛苦了。」趴在地板上的吉仔突然沒頭沒腦的一句。

「嗯？」我困惑的看向牠。

「抱歉啊，偷聽了你們對話。」牠走到床緣，彷彿謝罪似的趴在我身邊。

「沒什麼，本來就不是什麼秘密。」我轉回頭，看著天花板靜靜地說。

沒錯，這是大家都知道的事情。

而在這剎那，幾個畫面閃過我的腦海。

「從小跟媽媽兩人相依為命，一定很辛苦吧？」

「這倒還好，已經習慣了。」

沒錯，早就已經習慣了。

再一次的，好幾個畫面閃過。

不行......不是已經下定決心了嗎？

「是嗎......」吉仔緩緩垂下頭，一副好像很能體會我的感受的樣子。

不，我得振作。

否則這趟好好的旅行......

還有這傢伙......

於是我深深吸了一口氣，從床舖上彈起來。

接著蹲到吉仔面前。

然後露出一個惡作劇的微笑，伸出右手食指，在這條柴犬眉間彈了一下────

「你才是呢！明明只是隻柴犬，說得自己很了解人類似的！」

然而出乎意料的，牠沒有做什麼反應，只是把頭抬起來，淡淡的說────

「嘛......這也是沒辦法的事。」

「？」

「畢竟我是個大叔嘛。」

......

「噗！真是的，敗給你了！」看到自己的惡作劇完全沒有效果，我也只能悻悻然的躺回床上。

倒是吉仔這傢伙好像也打起了精神，四足挺立的站在床緣────────

「好啦，既然你說明天要離開，那麼小海隊員，我們下一站要到哪呢？」

「這個嘛......好！我們下一個目的地是────」

「哇……和白天不同的一番景色呢。」

「那當然，今天可是三千個燈籠會全部亮起的日子，在一年當中也只有三天喔。」

芳海原本的安排是在下午離開奈良，不過既然剛好碰上了八月十五日，乾脆就把參觀春日大社的行程推遲到了晚上。順帶一提外部可以免費觀看所以在白天時有稍微路過一次。

「好漂亮……」

昏黃的暖光模糊了界限，數百年間人們的祈願彼此交融在一起。

總算是在半夜之前抵達了預定的住宿地點。吉仔睡下之後，芳海悄悄拿起手機查看《旅行柴犬》的App。

視線掠過狗屋和郵箱，在另一個介面上發現吉兵衛正在前往東京的途中。看速度應該是使用鐵路吧，比腳踏車快多了。

耶嘿！那邊的照片幾乎都還沒收集到呢，吉兵衛幹得好。

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「這邊離我家不算太遠，小時候也來過幾次呢。啊，要不然這樣，今天換我來擔任解說員！吉仔想去哪裡？」

「東京汪？」

「那有點遠，欸嘿嘿……」芳海不好意思地笑了笑。「我是說名古屋附近的景點啦。」

「前面就是樂高樂園了喔！我兩歲的時候全家來過一次，雖然具體經歷記不太得了……」

「樂高……敖嗚，大叔我光是想像踩到的感覺就好痛啊。」

「吉仔，這邊這邊。嗯，這個奇怪的裝置藝術居然還在啊。我們來跟它合照一張吧。」芳海一邊說著就爬上了基座，這好像是違規的，但是以前優之介爬上來的時候也沒怎樣。只見柴犬往後退了幾步，助跑之後一躍而起──

「嘿呀，抓住你了。」

「……咕嗚，真丟臉，莫非大叔我真的老了嗎。」

「哪有哪有，吉仔很厲害欸，居然能一路跟著我過來。好了不多說了，笑一個！」

「狗的笑容可不……汪，還是做個酷酷的表情吧。」

滴答。

咦？芳海不記得自己有把快門音效設定成滴答。

「下雨了喔，小海。」吉仔朝空氣中嗅了嗅：「而且是會越下越大的那種。唉呀，真遺憾哪，不能繼續玩了。」

「是呢，得趕快回家才行。要上了喔，吉仔。」「汪！」於是一人一犬開始了細雨中的奔跑。

「喔喔，回來了啊，我正打算拿傘出去接你們呢。嗯，帶吉仔去散步多謝啦，小海。哥哥最近稍微有點事情呢，真是幫大忙了。」那是……優之介的聲音？芳海象要側耳細聽，但只有雨勢漸大的嘈雜。

「我回來了！」

悠子喀啦一聲扔下電視遙控器、小快步趕到玄關。「歡迎回來，小海。哎呀，妳都濕淋淋的了，趕緊──」

「知道啦，不過在那之前我想先向您介紹一下吉仔──就是牠喔。……吉仔，這位是我的母親。」

等到女兒進了更衣間，悠子彎下身，輕輕撫過同樣濕淋淋的柴犬。「歡迎回來，吉仔。」

「汪汪汪汪。」吉仔說。

與此同時，被隨意扔在濕衣服旁的手機的螢幕忽然亮起──原來是《旅行柴犬》App的通知：一張拍攝於東京某大學的照片被寄到郵箱。

──完──