雩-國之大旱・帥巫舞雩庭

我、有無數個我，無數個「奌」，構成不休止的「円」。

如盲眼大蛇，在你鬆懈片刻，鑽入你的意識隙間。

沙沙聲是我、嘶嘶聲是我、滑溜的沉默也是我。

＊

柴火燃燒著，霹啪地在藍綠色的砂石舖疊成的起伏作響。異樣的紫紅色光澤，讓人懷疑裏頭究竟燒了什麼料。

這沙漠直接天際，在夜晚卻不甚黑暗，漫天的光彩嘲笑地面多餘點綴。群星翻騰變幻，彼此或是接近、或是遙遠。

劉芳戴著一頂棕色的鴨舌帽，正在用細布擦拭他的工具，他坐在一塊結晶化的木頭上；植物並非人類，那或許……我們可以說：這是異族的屍體。不知道死去多久的樹木因為成了蜂蜜的顏色，而始終不因風沙解消，維持輪廓靜靜地躺在敵性環境。

擦亮的刀刃將紫紅映上左半臉，一條藍色的紋路盤縮在他的臉上 ，從顴骨繞到後頸再於腮幫分岔開，就像一條小蛇，隨著他的呼吸晃動。

「劉芳。該睡了。你說過：『雖然外層世界沒有固定的作息可以參考，但是我們還是要適度休息。不然下個案子只會更加辛苦。』」一個金髮清秀女性的呼喊讓劉芳抬起頭，她蹲坐在一塊大白石上，石頭有著墨綠色的包漿，在火光下閃爍，其中四散的點點紅髓因而跳動。她有些不安地捏起身前的紋章巾，金黃色的紋章也擔憂地望向黑色的眉頭，「雖然我不太懂你的意思，但是我還是忠實執行你的託付。」

劉芳對她笑笑。

「我明白。」

劉芳的答話，讓這豐腴的金髮女孩蹙起眉頭，她感到頭腦隱隱作痛，因而右手支額，將髮絲流瀉在嫣紅的膝蓋上。

柴火霹啪地擾動著，偶爾發出一點爆鳴。點燃的火星隱隱灼燒了沙地，讓被加熱的碎礫也散發出各色光芒。

「我說！劉芳！」女孩從沙地上彈起，一個蹦跳掠過柴火，居高臨下的看向劉芳。

她因為憤怒而扭曲的魚尾在碧波旁抖動，勾勒出她鮮明的人中，更棒地是兩個鼻孔正開合吐著氣，金色的鼻毛也隨之擺動。劉芳的嘴角逐漸克制不住。

「抱歉、抱歉。」劉芳擺擺右手，左手順便把剩下的傢伙收進側腹插袋，「能看到這般奇景真是撫慰了我因為進展不順而受傷的心靈耶。」

劉芳未施朱絳便鮮紅欲滴的唇，恣意的大喇喇裂開，難以想想一個剛剛還在凝視刀刃地男子，如今露出如此誇張地笑容。

「我可是依照你的囑託，在熙龍和琉巢的映光交錯的時候叫你睡覺耶！」她指著天邊特定的兩個星象，而其中被叫作熙龍的青黃色光芒，正以肉眼可見的速度穿過被叫作琉巢的雲氣。

外層是一片荒蕪的沙漠，偶爾會有沙民的聚落或寺廟；又或是裡層崩解而出的遺跡，小的像是兩人屁股底下的事物，大的則可能是一座死去的城市。在這並非沒有所謂的時間，而是難以估量，天上的星象並不是依照力學轉動的星體，而是裡層世界或是強大造夢者的氣場反映在天空的投影。說白了，就是誰在哪，誰多強的的具體顯示圖呢。熟練的人，甚至能夠看顏色跟圖樣就知道本體的狀態。

也就是說，熙龍和琉巢，是兩個世界、兩個造夢者，或是一個世界與一個造夢者的交錯。但更進一步的真相，劉芳也不清楚了。說來裡層或是外層，誰才更像是愚昧的夢境，劉芳也是說不清楚的。他作為「巫人」不如典型的真術士那般堅信外層世界的力量，他覺得幻夢也是有其價值的，所以他一直在蒐羅所謂的「遺產」。

「我可真是感謝你。我親愛的好學生。想當初你可是看到外層的天空就驚呆了。」從劉芳仰望的視點，女孩的金髮以及紋章布隨著她音節跌宕而起伏有致，在他眼中彷彿美妙的交響樂，正由首席小提琴演繹春花四散的美好河流。

阿特拉斯家的金色鑰匙經過視角的扭曲，也變得特別好看了起來。

「好好。我要睡囉。看守的事情就交給妳了。」劉芳一手支上結晶化的木頭殘骸，臉靠上被琥珀包覆住的年輪，就這樣側身拉低鴨舌帽閉上了眼睛。

「這可是當然，難不成靠你嗎？你可是一睡著就會忘了自己在哪裡的那種人耶。」

「是是。阿克塔小姐，雖然我還沒有找回妳的名字。但妳可不要忘記我可是妳的大恩人耶。是誰讓妳可以在外層隨意走動，帶妳離開那個正在凋亡的世界？」劉芳半張著眼看著阿克塔，不過阿克塔並不是金髮女孩的名字，「雖然從某種角度來說這裡也是一切的墳場，所有崩壞但未消解的故事都會浮現於此。阿克塔小姐妳也差不多就像這邊一樣呢。」他拍了拍身下的大塊琥珀。

阿克塔是誰命名的已經被忘記了，大概是某個天賦異稟的真術士，或是強大的造夢者，又或是名不見經傳的譚家隨口吐出的賅唾，受某種因緣際會以致於如成衣普遍使用。

女孩賭氣地看著劉芳，「我又不是你的誰。你只不過運氣好，剛好遇到我。這不代表我就有義務對你畢恭畢敬的。」

「哈啊？」劉芳拿下鴨舌帽，彈坐起來，「小妮子？妳最好搞清楚自己的立場喔。」

如果作為一個旁觀者，我們可以從劉芳的眼角看出，他是為了有趣才斥責金髮女孩，雖然人類的舌頭可以經過簡單地訓練就扭曲真相，但是眼角則往往背叛了騙子的初衷。因此，這並不意味著：劉芳對女孩、阿克塔、女性、少女、婦人、金髮女孩或眼前這個目前還正體不明的金髮女孩有任何輕視、鄙視、蔑視，才挑逗、揶揄了她。

但可以保證，劉芳真是個性差勁的人。

「你說話又刻薄、臉頰又削瘦，酬勞也常常沒有立刻發放，更糟糕的是身高只有一米七。」金髮女孩很坦白地說出自己的不滿，但在這期間，這個也一米七的女孩一直搓揉著自己的紋章巾，「還有，我不明白你說的『阿克塔』是什麼？」

「我又要跟你解釋一次嗎？」劉芳轉了個身，成大字形躺在了藍色的沙地，棕褐色鴨舌帽則剛好蓋在臉上被呼氣吹動，「我能夠明白，對妳們這種東西來說，要跟你解釋你並不是人類有些困難。畢竟你們都是前人的心血結晶，不同於其他路人般的『次要幻象』只被投注了最低限度的關注。」

「嗯。那個啊？劉芳，我的確不是人類喔。我一直沒跟你說，」金髮女孩撥撥自己的秀髮，露出長長的耳朵，「我是兔精靈喔！」

於是乎應該要稱呼為：金髮兔精靈女孩。

「那種設定怎樣都好啦，」他的雙手舞動，試圖在沙地上劃出沙天使，「我只知道妳是來自有名的暴力團體：『阿特拉斯家』的阿克塔。看妳起初對外層一無所知的反應，表示妳要嘛是打娘胎就被棄養在內層夢境的人類，要嘛就是哪個造夢者捏造出來的幻象。但我看妳對外層侵蝕的抵抗力薄弱異常，我覺得後者的可能性比較大，如果不是憑藉我在你身上的寶貴塗料，你現在就已經解消了。」

「你在說什麼啊。你看我不是跟你一樣有手、有腳，只是耳朵長了一點？」她順勢摸摸了自己的耳朵，也因為太近而沒能閃開劉芳丟來的小石頭。

金髮兔女孩精靈的衣服居然因為一顆石頭應聲崩解，只留下紋章巾還掛在前後。

「你！你在作什麼！」她握向腰間的配劍，所幸一條皮帶還支撐著，她作勢將劍拔出來，但看似白鐵的劍刃轉瞬變化成黃沙崩解解。金髮女兔精靈孩目瞪口呆地看著這稱之為妖邪巫術也不為過的場景。

劉芳半張著眼由下往上看著她，手中拋擲著兩顆成色乾淨的石頭，「在我們這行有句俗話：『看起來堅硬的東西不一定堅硬，摸起來像人類的也不一定是人類。』妳看外層是很危險的。一顆低純度的真石，稍微用點力道砸向妳，就可以解消妳這個幻象。妳可不要把自己玩壞了，作為一個專長在石頭的獵人，我可救不了妳。」

「畢竟，以我們修練真術這行的角度來說，妳只是個幻象而已，在內層雖然很強勁，但在外層是很脆弱的。若不是那個『阿特拉斯家的金色鑰匙』異常頑強，我既不可能、也不打算幫助妳。好好感謝我剛見面趁你睡覺的時候，就把寶貴的包漿藥劑塗在妳身上每一寸表面，阻絕來自真石風沙的侵蝕，好維持的妳的形體不會輕易地崩解，但是劑量不夠，所以多餘的衣服就沒辦法了。」

「說來，妳我在本質上可以說是敵人。妳作為個俗稱阿克塔的『主要幻象』，我作為俗稱破夢者的『真術士』，理應看到妳這種妖孽就要破除的，但看在我並非俗稱『法師』的光頭型真術士，而是俗稱『巫人』的收藏型真術士，終究對意外發現『阿特拉斯家』的東西感到興趣。雖然像妳這樣穿著紋章衣卻騎乘獅鷲獸作著黑道事業的騎士走狗，聽說被阿特拉斯家四處散播到各個裡層世界，聽說曾經很多，但像是獅鷲獸這種高度幻想種，幾乎不可能在外層世界存活，也少有遺跡留下來，可能是如此我自己因而從沒見過，而妳還在這，只是個稀有的巧合，總之，一定能賣一個好價碼，搞不好能在下個沙民聚落就換到幾顆高純度調教良好的真石，或是換到一口饕餮鼎能讓我能夠嚐嚐久違的真正滷肉飯滋味。」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」金兔髮耳女孩精靈大聲哭了起來，想必她剛才一定都在暗自啜泣，但劉芳只顧著數落，而沒有注意到她的心情，於是她不得不採取更直接的情感表達。雖然劉芳的確是個不近人情的人，但也可能是另一種物理性原因，劉芳自始至終都沒看見金髮兔耳精靈女孩的臉。

「怎麼了？妳不喜歡滷肉飯嗎？由這麼大的真石挖空所製成的饕餮鼎，能夠確保烹煮的食物不是來自裡層世界的幻想，這樣就能把牛啊、豬啊剁碎，仔細烹煮，最後再淋在名為飯的白色顆粒上。這是傳承已久的美味料理，聽說也有用人肉為底的配方喔！」斗大的淚珠落入劉芳開合不止的嘴巴，「嗚姆嗚姆……就是這鹹味！」

「我討厭你！」女孩跪了下來，將手砸向劉芳的胸口。

「等等，這樣做很危險的啊！」劉芳還沒來得及阻止。

他胸前的防禦術式便幽幽啟動，馬甲上預先提煉好的真石應聲破裂，化作異樣的紫氣解消了金兔耳髮精靈女孩的右手手掌。

兩人一高一低的面面相覷著。

劉芳抓抓頭髮，「看來我們得先找個造夢者或譚家給你補綴上個新手掌，才能把妳賣個好價錢。」

兩人再度注視片刻。

「不過先睡吧！」劉芳拉下鴨舌帽蓋住了眼睛，金髮女孩只看到他露出那一抹猩紅的笑容，「祝吾眠息無夢。」

若有人提起沙漠中的旅程，那肯定是極其單調且無趣的。

過了許久、在阿特拉斯家的紋章總算消停之後，兩人也重新踏上「直搗黃龍」的旅程。

遺憾的是，這裡總歸是沙漠，無論是往東或往西，所見的景色都一樣、缺乏變化，無邊無際的滾滾砂石蔓延至地平線的彼端，沙上滿是吹皺的紋路，有如海浪一般。這麼說來，卡呂普索如果是從小就出生在這片沙漠、或者本來不是沙漠的這塊土地，無論如何，她都只是個被軟禁在內陸的大小姐，應該是沒看過海的，閃耀的金色髮絲或許很適合海的蔚藍，迎著有點鹹味和苦味的海風，那動人的沿海風景就和滷肉飯一樣，令人神往，卻無從追尋。

是的，劉芳現在無論是想品嘗一口滷肉飯，或前往拜訪大海，謳歌那曾經擁有(也許吧，年齡這概念對於躺在造夢機中、賴維生管線灌溉的一片農田來說，是不具有任何意義的。)的青春，都是不可能的事，實際意義上的外層已是一片死寂的宇宙、是冰冷機械和黑暗的空間，而沉潛在荒漠中的破夢者，也只能面對無盡的乾涸，這些都與需要大量的水──包含氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、鍶、硼、碳、氟等十一種溶解物的水──所構築而成的大海定義相去甚遠。

「欸，劉芳。」看著沉默不語的劉芳，卡呂普索總算是按捺不住。

「幹嘛？妳是想去海邊還是想吃滷肉飯？現在不管哪個都做不到，現在就算把妳賣了，恐怕連滷肉飯的基本──白米都換不到吧！」沉思中的劉芳被打斷，即使他本來想的也不是多正經的事，但他還是反射性地挖苦了卡呂普索一番，一不小心也把他自己所想的東西都說出來了。

「哇啊啊啊啊！不、是、啦！」表情豐富的卡呂普索鼓起了嘴回應，這或許是劉芳一直欺負她的理由吧？畢竟卡呂普索的反應實在很有趣，而且怎麼樣逗弄都會有反應，對捉弄者來說真的是極品。「而且我那有那麼廉價！你明明就知道我是阿特拉斯家的大小姐！。」

「沒有大小姐會自己說自己是大小姐的。」劉芳慵懶地吐槽。「也沒有人會自己幫自己標價──抱歉，我忘了妳會。」

「嗯嗚嗚嗚嗚──劉芳你果然還是很討人厭！我本來還想說你臉色看起來很糟，想和你聊聊天的！算了，我不管你了！」

卡呂普索被劉芳的話語徹底戲弄一番之後，生氣得鼓起了臉頰、別過頭去，這也難怪，卡呂普索本來是一番好意想關心，怎料劉芳竟是如此冷嘲熱諷。而劉芳所說的的確也有點過份了，但他本人肯定不在意，實際上連他自己都不知道，為何重新回到表層之後，對卡呂普索的態度會有如此轉變，說是更加在意也沒錯，但所說的話也更加苛刻，就像是要維持親疏之間的平衡一般，下意識地在言詞上加重了力道，好對抗自己「更加在意」的這個舉動。

看著卡呂普索生著悶氣走在一旁，落得清淨(至少他本人是這麼認為的)的劉芳將視線拉回，身體專注於向前邁步，而思緒則重新沉潛。在被打斷之前，他應該是看著這片沙漠去思考，這片一無所有──不對，偶爾還會有些仙人掌、小動物、商隊或綠洲什麼的，但和結晶化的木頭、或著是包覆著生物的琥珀相比之下，那些東西簡直如空氣中的惰性氣體一般稀有。說到底這些琥珀和結晶如果在過去那個地球上，應該是可以賣到一筆好價錢的；但在空無一物的沙漠中，貴金屬或寶石等奢侈品便不具意義，能夠維生的東西，例如食物與飲水、武器與藥品，才是這片沙中的真理。畢竟奢侈品也是人類在富足之後接著定義的、不是生活所必須的稀少物品，重新看了看這些埋在沙漠中的黃褐色石塊，便覺得格外諷刺。

然而，有琥珀或樹木結晶、以及琥珀中所包覆的生物，至少可以確認這一帶過去曾經不是沙漠，而是有著複雜生物聚落的生態系。雖然能推想至此，但沙漠化的時間並無法確認，誰知道這個夢的世界中，會不會遵從人類所熟知的物理法則？那些地質現象和氣候變化是否也一致？劉芳並不清楚，他也問了問身邊的卡呂普索，但對方顯然還在生劉芳的氣，自討沒趣的他也只好摸摸鼻子，繼續向著阿特拉斯家的通天高塔邁進。

※ ※ ※

走走停停，休息後繼續前進，就這樣不知經過了多少日夜，直到劉芳都開始懷疑他們是不是走錯方向的時候，在遙遠的地平線、天與沙交界之處，總算是出現了小小的一點。繼續向前走去，點也逐漸跟著拉長、放大，而劉芳心中的違和感也隨著加劇。

直到他們翻上那座反射著耀眼光芒的沙丘，他們總算可以看清。

看清阿特拉斯家通天高塔的全貌。

那是一座拔地而起、巍然聳立的圓形高塔，遠處看不甚清，而近看又會因為仰角過高，以至於看起來它的頂部就向連接天際一般，通天高塔之名確不虛假。塔的外觀採螺旋狀設計，估計內部應該也是相仿的，劉芳甚至可以想像出，沿著螺旋狀爬升而上的內壁，嵌上了完全一致的螺旋狀階梯，這種經典到不行的內部設計。高塔的底部有著相當寬敞的平台，設計成一個巨大的立方體，估計是作為居住區和其他功能型設施之用。

至此，劉芳的疑惑也已完全底定。

「卡呂普索？」

「做什麼？」

「暴力團體『阿特拉斯家』的人應該不少吧？」順著劉芳的視線看去，他正盯著高塔的底部、那支撐著整座高塔的立方體。

「那是當然的囉！」不知為何，金髮兔精靈女孩的聲音顯得有些自豪。「阿特拉斯家可是相當龐大的！啊，這並不是說我家人很多喔！爸爸曾告訴我，阿特拉斯家除了本業外，也經營不少副業，在底下工作的人加起來，絕對比我們之前看過的商隊都要大上幾百倍！」

「哼嗯......」虛應故事的劉芳只是隨便敷衍了兩聲，但並未阻止興奮的卡呂普索繼續說下去。

「訓練有素的阿特拉斯家，連交通工具都很有紀律喔！爸爸說為了達到威嚇和辨識度什麼的，把所有家族企業所使用的馬車，一律統一為黑色方頭馬車，不僅帆布是黑的，連駕車用的馬匹也特別挑選過，都是黑色的駿馬喔！」

「嘿欸......那妳剛剛說的那些馬車，平常會停在哪裡呢？」

「底層的東西兩側是規劃成馬廄，平常應該會放在那吧？」卡呂普索有些不解地問道。「突然間怎麼了，劉芳，你對馬車有興趣嗎？」

「沒什麼，只是覺得奇怪。」話一說完，劉芳便放低重心，踩著沙丘上的斜面向下滑落。

「啊、等等我！」卡呂普索實在弄不清劉芳在想什麼，也只好跟著滑到沙丘之下。

等到卡呂普索平安滑落之後，劉芳早已筆直地向著馬廄走去。

「劉芳、等一下啦！」小跑步跟上的卡呂普索開始抗議。「你在想什麼好歹也說一聲嘛！」

「沒什麼，只是在想馬匹怎麼都不見了。」

「欸......會不會是出去訓練或是......去找我啊？」想起了那投影到天上的巨大紋章，卡呂普索的聲音也越來越小聲。

「所有的馬匹嗎？」

「欸？」

卡呂普索重新抬起頭來，馬廄裡的馬匹都神奇的消失無蹤，無一例外，然而馬車卻完好如初地停留在馬廄中，就好像像馬匹憑空消失一般。保險起見，兩人繞到了另一側查看，依然是一無所獲，只找到一堆和東面一樣的黑色方頭馬車。

「劉芳，這到底是怎麼一回事？」至此，卡呂普索也察覺事態有些詭異，顯得有些焦急。

「......我也不知道，理論上如果出發往紋章的方向前進，在半路上應該就會碰到我們才對。」劉芳拉低了鴨舌帽，用略低的音調說道。「而且，如果真照你所說，阿特拉斯家的家族企業如此巨大，我們下來到現在，應該會遇到一兩個人才對。」

然而，和馬廄中的馬匹相同，兩人依舊沒遇到半個人──甚至連任何生物都沒遇到過，阿特拉斯家的通天高塔就宛若是荒廢已久的遺跡一般，差別只在遺跡覆滿了塵土、可以看得出風沙與歲月的痕跡，而高塔與高塔四周卻不是如此，雖然有些砂石或灰塵，但那充其量也只是疏於打理的狀態罷了，整座塔就像是人去樓空一般，能夠感覺到不久前仍有人在活動的跡象，但卻在他們兩人來訪之前變為一片死寂。

「......劉芳......」

「......我也不知道是什麼狀況，抱歉。」想想總歸是家人，「鬆了一口氣」這種話還是在心裏想想就好，雖然他自恃口才與話術尚有幾分能耐，但對上黑道份子畢竟也沒什麼經驗，這種拿命去賭的難關還是少一個是一個才好。

「喀、喀。」

就在劉芳糾結在慶幸與同情之間的時候，從底層的中央，傳來了異常響亮的腳步聲。

聽起來像是皮靴踩擊地面、迴盪在寬敞空間中的聲響，一路向著北方而去。

兩人對看了一下，便向著北方的出口小心翼翼地前進。

※ ※ ※

「喀、喀。」

腳步聲越發接近，而回音也逐漸減弱。

從那漆黑的拱門內部，人影逐漸浮現。那是一個男人的身板，腳上穿著雙軍靴、下身是迷彩褲，而上身則由抵擋風沙的軍用斗篷罩著，雖不清楚裡面穿了些什麼，但依照這搭配來看，應該也是迷彩上衣才對。

隨著男子的臉部終於出現在光線下，卡呂普索也不由得倒抽了一口氣。

「爸爸──不對，父親大人，您怎麼會在這裡？」似乎是想起了現在通天高塔的詭異狀況，卡呂普索緊接著又補上了一句。「現在家裡到底發生什麼了？為什麼整座塔都沒有人，連那些馬都......」

不待卡呂普索說完，男子便開口打斷了她的話：「父親？這次是這樣的分配嗎？」

「雖然妳看起來或許很像，但我並不是你的父親。」一邊說著，男子解下了身上的裝備，咚的一聲立在地上。「RPG-7，妳們家──或者說這個夢中，應該沒這玩意。」

「......怎麼會。」聽完男子說的話，卡呂普索還是有些難以置信，而男子則是無視了金髮兔精靈的表情變化，轉頭看向劉芳。「∅，回答我，為什麼甦醒之後沒有聯絡？又為什麼重新回到夢中？」

劉芳看著眼前突然出現的中年男子，頓時覺得莫名其妙，但他一時之間也不知該如何開口應對，不知為何，看著男子就有一種自己趨於弱勢的感覺，這讓平常說話直來直往的劉芳變得支支吾吾。「我......我不是什麼∅。」

「我有名字的......對、劉芳，我叫劉芳沒錯。」

短短一瞬間，劉芳腦中的記憶中出現了些許的斷層，讓他無法銜接上農田中關於自己的條目；而他也察覺到，在田中的某幾個地方，有著黑色的、宛若虛空的領域，他無法確認那黑色虛空之中究竟為何，而這片田地出現的異樣，也在傾刻之間就恢復了正常。

「劉芳嗎......好吧。」眼前的男子似乎不怎麼感到意外，就這樣接受了劉芳的說詞。「那麼劉芳，你醒了之後，為何又重新進入夢境？」

即使男子將兩個問題縮減為一個，劉芳還是沒有個明確的答案──不，實際上，劉芳還是查覺得到的，經過反覆思考之後，他即將邁入毀滅，卻又重新找回了自我，答案很明顯，就是因為那個異樣的、不停干涉他的夢中存在．阿特拉斯家的大小姐「卡呂普索」。

他無法忍受她嗎？或許是吧！

他無法放棄她嗎？既然劉芳又重新回到了夢中，那這就是最好的回答了。

觸動心弦的事物，往往是自己最為珍視的事物。即使劉芳對此沒有自覺，或者不願承認這點，卡呂普索在他心中的重要性早已不言而喻，既然外頭是無止境的宇宙，與其坐待未可知的生命消殞之刻(嚴格來說他是躺著，想坐也無法坐起。)，他寧願選擇回到夢中、回到他可以自由活動的夢中、回到他可以見到卡呂普索的夢中。

那麼，這就是結論了。

當然劉芳不可能說出這結論，不光是男子給人的威壓，劉芳那彆扭的自尊心才是最主要的原因，這也導致他只能支吾其詞，一邊瞥向卡呂普索，一邊丟出些「外頭明明就是宇宙沒事可做」、「想進行用兩隻腳走的旅行而不是坐太空載具」等無關緊要的回答。

「......原來如此。」看到劉芳的舉動，男子接著仔細看看卡呂普索之後，彷彿是了解了什麼，自顧自地點了點頭。

「......不對，話又說回來，大叔你誰啊？明目張膽出現在別人家中、還拿著舊式的反裝甲武器，難道你也是破夢者？那又為何會出現在我的夢境？」想起了來歷不明的男子，劉芳連忙轉移話題，讓他早一刻脫離他那無話可回的尷尬困境。

「破夢者啊......姑且算是。」男子直勾勾盯著劉芳，或者說劉芳身後的空間。「至於我為什麼會來到這裡，一方面是要和你直接對質，另一方面則是在確認你的狀況後，想辦法解決問題。」

「什麼問題？我在夢裡明明就好好的，如果像外面的世界一樣動都不能動，那才是問題吧！」

聽到劉芳的話之後，男子的神色出現了極細微的變化，但他隨即又恢復了平常的樣子，繼續說了下去：「你的精神。」

「劉芳，精神影響夢境，而你夢境中的異常，就是你精神不穩定的最佳證據。」

「胡、胡說八道，我的夢那裡異常了？」說完，劉芳隨即趕到一陣心虛，這座塔帶給他的違和感依然揮之不去；而於此同時，另一陣由遠而近的隆隆聲，硬是讓他把下一句反駁的話語給吞了下去。

隆隆聲由遠自近，在穿越一行人腳底之後，向北方又前進了約1KM，接著──

──大量的沙塵自地底噴發，在沙塵泉湧的正中央，爬出了一隻巨大的節肢動物。那節肢動物有著細長的頸部、肥大的腹部，前頜鋒利且巨大。嚴格說來那生物並未完全竄出地面，而是盤踞在牠自己製造的漏斗狀沙坑中央。

「旱魃，一種中國傳說中帶來旱災的妖怪。」迷彩軍裝男子冷靜地說道。

「少騙人了！我也知道這種妖怪，它明明就是傳統的中國僵屍形象，才不是這種蟲子！」

「看看牠的頸部。」順著男子所指的方向看去，上頭安置著一個人類外型的上半身──已經無法說這是人類了，潰爛崩落的肌肉組織遍佈全身、深可見骨，早已失去人類、不，或者說生命應有的模樣。

「這到底......」看著眼前令人震驚的景象，劉芳頓時語塞，他沒辦法好好思考，不僅是這巨大的怪物這麼單純，而是男子逼迫他探究的問題，使得風車停止運轉、水車也跟著停擺，自然便無法在農田中，將能夠分析此狀況的條目一一標明。

軍裝男子見劉芳如此，也只是搖了搖頭。

「劉芳，仔細聽好了。」

男子以嚴肅的語氣說著，同時一步一步、逼近了劉芳。

「為什麼你的夢境會在沙漠中？」

「為什麼那位女子的形象會是如此？」

「為什麼你們的這段旅途上都沒有遇到任何人？」

「為什麼我會以那女子的父親形象出現？」

「為什麼象徵旱災的旱魃會寄生在蟻獅上？」

「這些問題的答案，只有一個。」

「劉芳。」

「這些都是你希望如此／曾經歷如此，所產生的結果啊。」

說完，軍裝男子手中舉起一管溶液，向著劉芳後頸注射。

※ ※ ※

劉芳的意識就像被拋進大海中一般，向著黑暗的深處沉淪。

他可以感覺到冰冷的液體順著後頸，逐漸擴散到全身。但他卻無力阻止，也或許他只是放棄阻止。在那不知名液體的作用下，他就像草食動物反芻一般，重新咀嚼自己的反思過程、重新沉潛，直到他抵達那風車、引水、灌溉──然而這次，他總算看清了，在那片農田中、他總是刻意忽視的黑色虛空。

金髮／女子／聰明伶俐／惡作劇

沙漠／戰場／拍檔／出生入死

拯救／死別／犧牲／罪惡

最後，在一朵有如玫瑰皺褶的黑色虛空中，劉芳看見了那殘破的單詞。

未能__的約定

關鍵的單詞在虛空內閃爍著，宛若繁星。

直到深究這片農田，劉芳總算是想起來了，他終於能理解為什麼自己會如此在意卡呂普索、為何自己的夢會是一片荒漠，當他接受這些之後，又從農場退出，回到了荒漠之中、與巨大旱魃蟻獅對峙的通天高塔旁。即使在深層思考中沉潛了許久，也不過一瞬的事，重新找回身體的感覺讓他有些踉蹌，失去了重心後稍稍往前跌了一跤，當他重新抬起頭來，眼神又與軍服男子重新對上。

「想起來了嗎？」

劉芳保持沉默，只是點了點頭做為回答。

「知道要做什麼了嗎？」

這次也是沉默，但就只有沉默。

「那好吧！」

軍服男子走過劉芳身邊，拍了拍他的肩膀，點了根雪茄咬著，同時快速俐落地架起了RPG-7，看也不看就朝前方的地面轟了下去。

爆炸聲，而後是令人感到痛苦的嘶鳴聲傳來，旱魃蟻獅從前方500公尺左右的地面被轟了出來，牠不知何時潛入了地底，消失在漏斗狀的沙穴獵網中，向著一行人的方向鑽地而行。軍服男子不理會龐然大物的哀鳴，揮開斗篷，取出了一發新的HEAT彈頭，裝填、發射、爆炸，所有的流程一氣呵成，而旱魃蟻獅的複足也因此炸斷了一隻。

少了條腿的旱魃蟻獅再度發出淒厲的哀號，然而牠的攻擊傾向卻絲毫未減，這次牠選擇從地面上向著軍服男子高速爬行，途中不時還會扔些巨大的石塊、琥珀結晶等等，要是被那些巨大沉重的石頭給砸到，恐怕也會落得和旱魃蟻獅相同的下場吧！

軍服男子氣定神閒地閃避著旱魃蟻獅的攻擊，同時抓準空檔，在牠衝過來的途中又追加了兩發HEAT彈，高壓彈頭的威力確有其效，這兩發的攻擊又炸斷了旱魃蟻獅的另一條腿，讓牠的爬行變得更加吃力；相較之下，劉芳的狀況就沒那麼樂觀了，自從他從發現缺失的農田碎片後，劉芳便顯得有些古怪，任憑卡呂普索如何叫喚、如何催趕，劉芳始終都是一副失了神的樣子，看著旱魃蟻獅不斷逼近，卡呂普索也跟著急了起來。

前方的戰鬥甚是劇烈，砸空的巨石碎裂，迸出許多較小的砂塊和礫石，那些細小的沙屑拍打著劉芳的臉頰、劉芳的四肢。

而後，一種細微的、令人懷念的輕柔觸感傳來，察覺到異樣的他，依舊維持那失了神的表情抬起了頭，只見卡呂普索一副炫然欲泣的表情，用身體護著不知何時已被拖到角落安頓好的劉芳。金髮兔精靈的淚珠在諾大的眼眶中打轉，彷彿隨時都會落下──才剛說完，斗大且溫熱的淚珠就這樣滴在劉芳的臉上。

『這個笨蛋，在做什麼呢？』

『自己的身體都照顧不來了，她的背後一定傷痕累累吧......』

『......那我、又在做些什麼呢？』

劉芳伸出了手，下意識地輕輕摟住了卡呂普索，他循著她的肩膀開始輕輕向下撫摸，劉芳的手可以感覺到那斑駁的衣服碎片，塗料失去的部分，則呈現一個又一個大大小小的窟窿，遍佈了卡呂普索的整片背脊。

「是啊......我到底在做些什麼呢？」

「劉芳！劉芳你終於清醒了！快點離開這裡啊！那大蟲子打過來了！」

劉芳沒多說什麼，只是雙手環抱住卡呂普索，接著站了起來，對著她輕輕一笑。

「陪我跳支舞吧！」

「欸？」劉芳突如其來的變化讓卡呂普索有些跟不太上節奏，這次換她呆愣著，反覆思考劉芳剛剛說出這番話的用意到底為何。

「這可是妳答應過我的，不允許妳反悔喔！」

接二連三看著劉芳說出莫名其妙的句子，讓卡呂普索的思考中樞徹底打結。然而劉芳才不會在意這些，是的，正因為他是劉芳，才能如此吐露自己的內心話吧！當知道自己該做些什麼的時候，身體就會自然而然行動，卡呂普索剛剛是如此，劉芳現在也是如此，只見他站了起來，拖著她那柔軟的手，向著通天高塔內部快步跑去。

※ ※ ※

「終於下定決心了嗎？」軍裝男子將雪茄捻熄後，雙手輕輕一搓，強大的手勁將殘餘的部分給磨碎殆盡，碎屑隨風飄散；而另一邊，旱魃蟻獅則奄奄一息、以那碩大的腹部支撐著地面，牠的六隻腳全數被拆斷，其代價是讓軍裝男子用光了他斗篷下所有的HEAT彈頭，另外還消耗了他兩支雪茄。

然而，即使被打成如此慘樣了，旱魃蟻獅還是執意要對男子發動攻擊，兩片巨大如鐮的前頜就這樣夾了過來，男子早已卸下所有反裝甲武器和彈頭，身體變得輕盈不少的他，抓準時機輕輕跳起，就這樣落在鋒利的前頜平面上，在下一個揮動到來之前，男子已經躍起，抽出腰上的兩把軍用小刀，向著前頜的關節連接處投擲過去，兩把小刀精準地插入，而男子也順勢落到了旱魃蟻獅的頸部上，抽出身上預藏的AK74，以槓桿的力量單腳撐開了小刀的插入點後，將AK74的槍管前端插入──

「──碰磅！碰磅！碰磅！」5.45mm的子彈接連灌入旱魃蟻獅最為脆弱的關節部位，旱魃蟻獅連接著本體的最後兩個部位雖然沒有完全斷裂，但也跟著垂軟了下來，如此一來，整頭兇惡的巨獸在失去了移動方式與攻擊手段之後，就成了任人宰割的魚肉，但軍裝男子並不在乎這些，他只是悠閒地抬頭看了看天空、看了看通天高塔。

不知過了多久，也許是一支雪茄的時間，也許是一場夢的時間，但軍裝男子依然是自顧自地抽著雪茄，仰望著詭譎多變的天空，像是在期盼著什麼，天空中除了夢境與夢境之外，理論上是不會有其他東西的，但理論終究是理論，在夢境中，確實是很難用理論去詮釋一切──看！遠處那緩緩靠近的烏雲，就是最好的證明！

「啪答、啪答......」

雨下了起來。

豆大的雨珠，一如卡呂普索所流的眼淚，一點一點、由緩至急，落在這篇荒蕪的大漠之上。

沙被染上了層暗沉且潤澤的顏色，直到沙的溫度不再能快速蒸發它所吸收的水分。在旱魃蟻獅失去了他帶來旱災的能力後，已經沒有什麼可以阻止這場甘霖的了。只見雨水不斷落下，將奄奄一息的旱魃蟻獅一層又一層的剝去，招致乾旱的災厄就這樣隨這這場雨分崩離析，成為這片土地重新成長的養分。

「土歸土，灰歸灰，塵歸塵，幻歸幻。而、夢歸夢。 」

看著腳下的旱魃蟻獅緩緩消融，軍裝男子低聲唸出了劉芳在現實所說的最後一句話，亦或是夢境的第一句話？這點已經無從得知了，只見軍裝男子任憑雨淋著，收起了雪茄，右手向前平舉，雖然圖案有些不同，但他的手掌上確實浮現了類似阿特拉斯家的紋章，在灰暗的雨日中，散發格外耀眼的金色光芒。

紋章向前飛去、逐漸變大，張開一人大小的圓，就這樣漂浮在半空中。

施展了紋章的軍裝男子，在看了最後一眼通天高塔頂端，就這樣頭也不回的離去。

而在通天高塔頂層的舞雩臺上，劉芳和卡呂普索輕盈地跳躍著、旋轉、拉開、而後相擁；這一次，劉芳將上好的塗料都給了卡呂普索，和讓她消失比起來，這點代價簡直微乎其微，兩人於是就這樣不顧一切、不顧雨水的拍打，從華爾滋到探戈，從狐步到倫巴，兩人在雨中忘情地舞著、跳著，配合著雨水紛落的節奏，暫時不去想停下來這回事，細細把握這瘋狂而又美好的這段時光。

終有一刻，雨會停歇，虹霓漸次。

爾後，新綠抽出。

※ ※ ※

「......以上，這就是關於本次夢境侵入實驗體『∅』的異常報告。」

軍裝男子換下了先前一身迷彩的服裝，這次是身著較正式且體面的黑色軍服，站在一間漆黑的房間中進行彙報。黑暗中看不清楚人影，實際上真正的上層與機要也不會到這種地方來，空間中掛著幾個巨大的螢幕、幾個立體投影，然而都沒有顯示任何人像或照片，投影或螢幕上只有一如房間的漆黑，上面掛著幾個造型各異的面具，以區分不同人的身分。

「那麼，我再重新整理一次。」一個位階較低的面具接著說道，那面具旁有隻小鉛筆，看來是負責進行記錄的與會者沒錯了。「夢境侵入實驗體『∅』，通稱代號∅的實驗對象，於近日發生了不小的思維震盪，且從沉睡中甦醒過來，而夢境侵入實驗負責人『Ω』，通稱負責人Ω的閣下，於一個小時前，透過偽銀鑰(Pseudo-Silver Key)的能力入侵∅的夢境，應該是這樣沒錯吧？」

「是的，長官。」被稱為Ω的男子簡潔有力的回答道。

「關於∅的異常，我想再聽聽你的說法。」

「∅已確認找到偽銀鑰的線索，但其精神依然不是很穩定，所以才會發生甦醒後又沉睡的狀況。在接觸後，經下官的判斷，∅應是對於未完成任務這點感到愧疚，因此才會選擇繼續沉潛，試圖從夢境中尋找出偽銀鑰。」

「但自主沉潛這事異常罕見，關於這點你方才似乎沒有提到？」在鉛筆圖案書記官的右側，一個刻著星星的面具提出了疑問。

「其實稱呼為自主沉潛並不完全正確，比較有可能的狀況是，∅找到了疑似偽銀鑰的物品，在被動浮出之後，因其精神不甚穩定，再度沉潛的意念過於強大，和偽銀鑰相互呼應，因此才會發生這種看似主動沉潛的狀況。」稍微停頓了一下，Ω又繼續說道。「在夢境中，根據∅的說法，在他浮出之前，他也看到過附近有類似偽銀鑰啟動的現象。」

「......狀況我大致理解了，那麼Ω，先下去吧，記得提交正式的報告上來。」正中央的立體螢幕上、一個有著裂痕的面具如此說完之後，便關閉了通訊。

「是，下官先行告退。」Ω鞠了九十度的躬之後，轉身離開了黑暗的會議室，而身後的螢幕也接二連三的切斷了電源。在在會議室的門關上後，一名捧著文件和平板電腦的女性走向了他。「指揮官辛苦了，真是沒想到上層的長官會如此在乎這起意外。」

「這也是沒辦法的事，畢竟主動沉潛的現象，和傳說中的銀之鑰(Silver Key)極其相似，那群人也才會如此著急。」Ω似乎很習慣這種事，稍微舒緩筋骨後，兩人便向著通道的一頭走去。

「這次比較大的問題還是在∅本身，雖然他很幸運的找到了偽銀鑰，但他對夢境的投射太深了，深到試圖竄改自己的現實記憶及環境認知，這對夢境侵入實驗來說不是件好事。」

「但指揮官，根據∅的造夢機紀錄來看，他似乎是根據自己的意識主動沉潛的，看起來比較不向是您說的......」話才說到一半，Ω便揮了揮手打斷她。「那是 ∅竄改的 造夢機紀錄，實際上經過我確認的結果是 偽銀鑰 沒錯。」

「......屬下知道了。」女子略帶歉意的閉上了眼，略為欠了欠身。

接著，兩人間只剩下了沉默，在行走一段距離後，Ω刷過了虹膜、聲紋、腦波等三重的身分認證，來到了Ω的辦公區域。當自動門一關上，Ω便率先開口：「我應該說過，在外面的區域隔牆有耳，說話應特別注意......這次就算了。」

「畢竟......∅就像妳說的，或許是真的取得了銀之鑰也說不定。」

「那麼，不用把他強行帶回來嗎？」

「就算是實驗體，在那之前他是我的下屬，更何況他在戰場上的創傷仍未平復，我是不可能把他交給上頭那群人的。」

「∅找到了他追求已久的生活方式，至於回來或不回來，也只能看他是否放棄做夢了。」

「還有。」稍微停頓了一下，Ω從上衣的內袋中，抽出了一把黑色消光槍身的半自動手槍，那是蘇聯製的MP-443「烏鴉」。只見Ω上膛後，將槍口向著斜上方緩緩地舉起──如果由旁人的角度來看，那應該是相當詭異的舉動吧？但此時兩人只是順著槍口看去，凝視著看似什麼都不存在的角度。一如望向那圓型的槍管內部一樣，令人感到恐懼與不安。

「我說過了，隔牆有耳。」Ω說完，扣下了板機。

在最後的零點幾秒內，彷彿可以看見底火擊發閃出的橘黃色火光、以及9mm子彈逐漸接近的軌跡。

而後，一切又歸於虛無。

就像是∅。