槍砲、病菌與鋼鐵-槍砲、病菌與那個賣糖球的人

那是個雪水也洗不盡煙硝味的冬天。

新王路易二十世上任不及一年，北方的蠻族已蠢蠢欲動。年輕的國王性格溫厚，不喜戰事，比起在朝政上的爭鋒相對，他更喜歡泡在書本堆裡頭，聽宮廷樂師們為他演奏那些讚頌和平與春天的樂章。時間久了，新王軟弱的名聲也不逕而走。貴族們為了更多的權力爭得你死我活，誰也無心於人民生活。在這個最壞的時節，蠻族首領抓準時機，率隊南下，洗劫了許多臨著邊境的村落。一時之間人心惶惶，戰事似乎避無可避、一觸即發。但國王厭戰，一向看似好掌控的他在這點上竟意外堅持，任誰也打動不了。他們只得用更多的土地與資源，欲換得蠻族暫時休兵，但這種暫時總不到三五個月，貪得無厭的蠻族很快就會宣稱食糧耗盡，需索更多。數不盡的糧食、布匹流水一般被運往蠻族的領地，而隔著一道殘破城牆的國境內，窮苦人家圍著已不剩多少柴薪的壁爐，瑟縮在微弱的火光前取暖。民怨也如流水，很快便蔓延到了國家每一個角落。在這樣的氛圍下，國家迎來了格外寒冷的冬天；與此相對，一股新興勢力以驚人之姿快速崛起。

新勢力的領導者名字是梅爾。關於他的來歷眾說紛紜，有人說他原是一名傭兵，但早年在一場小規模的戰鬥中傷了腿，從此以後走路都一跛一跛的，因此也被人叫做瘸子梅爾。也有人說他不過一介農民，因為看不慣國王對外族軟弱，決定拋開鋤頭，上街號召人民組成平民部隊，以打倒王族、建立新朝代為目標。這些傳言的版本各不相同，卻有個事實是人民所公認的：梅爾的演說極能打動人心。他不用華麗的詞藻，也沒有多餘的手勢表情，但就是能讓台下大半觀眾熱淚盈眶，不少人更是直接放下原本生活，追隨梅爾的隊伍而去。甚至有人指證歷歷地說，這樣明目張膽反對王族的部隊至今還未被攻破，是因為許多王國軍聽了梅爾的理念，寧願背負通敵叛國的罪名，也要加入這支隊伍。不過短短數月，梅爾便從一方無名小卒成了國家的新星，在這艱困的局勢裡，他的存在幾乎是百姓們的救贖、是一切希望的象徵。

冬天仍在王國肆虐。前有蠻族的威嚇，後有平民部隊的夾擊，路易二十的王座還未坐熱，已被接踵而來的戰事搞得焦頭爛額。煙硝味充斥在飄雪的天裡，火藥的餘溫卻不能讓王祚的穩固暖上分毫。那一聲聲爆裂的槍響，宛如王朝的喪鐘。

＃

匡噹。

送走了最後一組客人，他趕在牆上的布穀鐘報五點整前落下了門鎖。店內甜軟的香氣在滿室的寂靜中，不知為何竟顯得有些淒涼。五顏六色的糖球擠在一個個玻璃櫥櫃裡，像剔透的寶石在斜斜的夕陽下閃著光。明明是間不起眼的小店，但在鎮上唯一的學校敲響了放學鐘後，總是會被湧入的大批人潮擠得水泄不通。在那麼些時候這家店彷彿是活著的，牆上老舊的壁畫、滿是塵埃的壁爐、角落那把搖搖欲墜的椅子都好像有了生命，興高采烈地應和著店裡的歡聲笑語。

然後時間一到，匡噹一聲，一切又恢復了安靜。日復一日，年復一年，像布穀鐘在每個整點盡責的報時，如舊如昔。

但今天卻有了那麼些稍稍的不同。

他的手還抓著塊白布，正要覆上面前巧克力味的糖球—最簡單的味道，但永遠是店內的熱銷商品—便感到頸邊碰上了一處冰冷。小。堅硬。淡淡的火藥味。是槍口抵著人的觸感。

「你果然不簡單。」入侵者輕輕開口，聲音壓得很低很小，像是怕侵擾了什麼似的。

「當然了，我這裡是這個鎮上最好的糖果店。」他沒有費力去掩蓋語氣裡的得意。「也許你也會想試試？店裡前陣子才推出了新產品—薑餅口味的糖球！冬天最適合不過了。」

對面沉默了一陣，再度開口時低沉的聲音裡已染上明顯的怒意：「你知道我在說什麼。別想糊弄過去，槍可是不長眼的。」

還真是沉不住氣。他在心底暗笑。看來對方的年紀要比他想得再小上一些，也許和他那些忠實的顧客們差不到哪裡去。

「槍當然不長眼，所以也不該是小朋友們玩耍的工具。依我看，你不如放下那把早就沒了子彈的槍，讓我替你泡杯咖啡我們聊聊？喔，或許熱可可會好些？就我所知，妳這個年紀的小女生都喜歡熱可可。」他感覺到抵著脖子的槍口明顯的一晃，愉快地笑出聲：「是的，我早就知道了，年輕的小姐。」

＃

濃濃的巧克力香混著糖果香氣，蒸騰的煙霧讓視線變得模糊起來。透過白煙看見的世界永遠和真實不同，這是他老早就領悟的道理。但這裡的白煙伴隨的是甜美的氣息，是孩童的歡笑、大人的驚奇，與這小鎮數十年如一日的寧謐氣息。是不一樣的，他再一遍告訴自己，然後對著桌邊那個略顯拘謹的身影露出微笑。

「如果我是你的話，我不會坐那把椅子。」他好心地提醒：「沒記錯的話上週我才看見一隻巴掌大的蜘蛛在上頭結了張網——啊，右邊那把也不要，它的一隻腳壞了，妳如果不幸轉到某個角度可能會整把解體。」

女孩怒視著他。她的頭髮剪得很短，甚至比一般男生還要更短些，配上瘦削的身材與凌厲的眼神，的確很容易能瞞住女生的身分。遺憾的是，他天生就是這方面的行家，無論是變裝還是易容都不可能騙得過他。

她最後選了張離他最遠的舊沙發，拿起眼前的馬克杯就喝了起來。他有些意外地挑眉。

「我以為你會擔心我下毒之類的？」

「你會嗎？」女孩反問。這出人意料的答案讓他愣愣地搖頭。「我敢說你早就發現我了，我又不是第一天來這家店。你要下手的話何必等現在。」

他又笑了起來：「的確。兩天前，但妳藏得不錯。」

「錯了，是一週前。」她又喝了口可可：「兩天前那次是我故意的。這就是我的強項了。但我要說的不是這個。」她從懷裡掏出剛才那把槍。槍身是黑色的，只在槍托處繪了一朵白色的百合，除此之外平凡無奇，看起來甚至有些老舊。

「我要你幫我看看，這把槍的子彈是什麼材質做的。」

他瞪大了眼。

「我說過了，這把槍裡頭沒有子彈。再說你怎麼會期待我能知道呢？我的店裡賣的是糖球，即使形狀像，這兩者也差得多了！」

「你剛才光憑槍口的觸感就知道裏頭有沒有子彈。這可不是普通的糖果商能知道的。」

「我只是猜測罷了。你這個年紀的小女生怎麼可能弄到真正的子彈？多半是拿父親或兄長的舊槍耍玩而已。」

「確實是舊槍。」她直視著他，黑色的大眼像深邃的井，好像能洞悉一個人所有的祕密似的：「至少是十年前的款式了。現在市面上已經沒有在生產它能用的子彈。你是因為這樣知道的吧？」她趕在他能開口反駁前補完了話：「還有，它確實是我哥哥的槍，但是是從別人手裡得到的。給他的人是平民部隊負責軍火的人員。」

「這是平民軍首領梅爾配給所有部下的槍。」

他想他的表情一定洩漏出了什麼，因為那雙眼睛好心地轉了個方向看向窗外，不再緊迫地盯著他瞧。但也有可能，是因為她要到了她想要的反應。

「我們是雙胞胎。」她突然開了個毫不相干的頭：「泰德是哥哥，但一點也沒有哥哥的樣子。他溫和又愛撒嬌，不小心被紙割到手可以哀叫個半天。長大後父親要我們學槍法，他總是用各種理由逃掉，寧願窩在花園裡擺弄他的花花草草。不知道的人有八成會以為我們是姐弟—另外兩成會猜我是哥哥，他是妹妹。」

「然後那一天，梅爾帶著他的部隊來了。他們對天空鳴槍，告訴大家梅爾要在廣場中央發表演說。泰德跟去看熱鬧，我留在家裡幫忙。但他回來後整個人都不對勁起來。他不斷告訴我們梅爾的理念有多偉大、多麼令人動容，能追隨他是他一輩子的夢想。說實話，他那副樣子看起來就像臆病患者似的，眼神亮得可怕。他還帶回了一把槍，說是梅爾給他的追隨者的禮物。只要認同他的理念，隨時可以帶著槍加入他們。那天晚上泰德跟爸爸大吵了一架，我從沒見過爸爸發那麼大的火。那時候就隱隱有些不好的預感，於是我趁泰德不注意，偷偷把他帶回來的槍和爸爸的舊槍掉了包。果然隔天一早，泰德就失蹤了。他在餐桌上留了一封信，說是決定加入梅爾的隊伍，要我們不要掛念他。」

「你懷疑是槍被動了手腳？」

「嗯。」女孩點頭：「我爸爸年輕時做過傭兵，對槍有點研究。他說泰德拿到的槍是很久以前的款式了，在他那個時候就已經不再流行。平民部隊崛起的那樣快速，怎麼可能是這樣一把舊槍的功勞？他們一定用了特殊的子彈，不單純只是火藥，是一種更有感染力的、無形的、能將一個人的性格完全扭轉的東西。某種病菌一樣的東西——」

「而你認為是這把小小的槍——或者說他小小的子彈——造成你哥哥性情大變？」他搖頭失笑：「小朋友要聽床邊故事該回到媽媽的床頭。再說了，我只是個小小的糖球店老闆，有什麼幫得上你的地方？你該不會認為我的糖球也是帶了會讓人上癮的病菌吧？」他最後開玩笑地問，但女孩的眼底毫無笑意。她只是經靜地凝視著他，然後從懷裡抽出一張紙，啪地拍到了桌上。

「是或不是，」她一個字一個字慢慢說：「可能要你先看了這個才能決定了。」

泰莎將臉深埋在圍巾和軟帽中，在躁動的人群之外觀望。瘋狂的人群手持著白百合的槍，朝著市區聚集──那方向很明顯是皇宮的方向。不遠處，似乎還能看到漫天的火光。

「終結王政！」

「終結國王、帝制與貴族，建立真正屬於平民的時代！」

「推翻腐朽的新王！」

群眾的口號此起彼落。泰莎看到許多瘋子衝進政府機構，衝進教堂，衝進商家，緊閉的木門被群眾手上的鐵器敲爛，從窗子的縫隙隱約能看到建築裡面家具毀損，翻倒的火燭在乾燥的木柴上點火，血跡斑斑。

人頭和殘缺的軀幹被插在鐵耙上，上上下下的吆喝，在亮橘的火光中像是烤肉，好似拿的不過是普通的旗桿，參加的不過是歡鬧的慶典。

雖然有開過槍，見到此情此景，泰莎仍忍不住作嘔。好在她先前什麼也沒吃，現在不過只是空腹的乾嘔，吐也吐不出東西。

隨著人群的移動，泰莎不得不在陰影中考慮如何隱藏身形。虧她跟爸爸學了點隱藏的技術，沒那麼容易被發現。忽地，她想到一個點子。回想了一下群眾有些癲狂的模樣，她對著角落的積水稍微擠擠臉頰，確信自己偽裝的樣子足夠像是瘋狂的群眾──

但她還不打算這麼早混進去。身在人群中，意味很多事情都身不由己。她不想自己成為那些跳著瘋狂舞蹈的其中一人。面對眾多的人群，他們再怎麼強悍，三銑士不管來了幾個都不夠看。

先回去商量下情況吧。

「情況怎麼樣？」說話的是哈雷德。

幾個分頭出去查探狀況的人分別匯報目前的狀況。東區和北區地處高處，是各個貴族置購家產和王政的大本營，如今都陷入了反叛軍的攻擊下，情況不容樂觀。

「軍隊呢？雖然民眾持槍，但那是老式的款式了，總拚得過吧？」泰莎問。

哈雷德沉默了一會。「但是瘋狂的民眾不怕死。就算被打傷，射瞎半顆眼睛，只要心臟還在跳動，尚有一口氣，他們就會無所畏懼的掐住士兵的脖子，咬下士兵的肉──士兵還是怕死的普通人。」

這會換泰莎沉默了。事態比想像中嚴重。

「那怎麼辦？」

「從事情的根本解決。」哈雷德看向羅蘭。「才華洋溢的大魔法師有什麼想法？」

「唉？應該是梅爾，或是克洛維。」羅蘭雙手交握。「說到底，他們是怎麼扭曲，怎麼操控民眾的？這點，身為『魔彈射手』的你還是明白吧，關於『那東西』。」

「不就是基盤──」

「不，我是指思想層面。」羅蘭搖動食指。「他們是怎麼被操縱的呢？是單純被親王一手扯著傀儡絲線操控呢？還是純粹被灌輸了某些概念？」

哈雷德遲疑一下。「比較偏向……灌輸？」

「看來你多少還是對『那東西』有點概念。」羅蘭乎口氣。「要一個人操縱數百人的動作未免太困難，『那東西』畢竟只是病毒一類的概念，因此至多只是感染，也就是灌輸某些『準則』罷了。」

「這我有印象。不過那是你的專擅。」

「有趣的點來了。哈雷德，他們的口號是什麼？」

「『終結國王、帝制與貴族，建立真正屬於平民的時代』──」

羅蘭露出詭異的微笑。「但，克洛維不也是貴族嗎？」

＊

親王府邸內，克洛維將那把手槍收入懷中，正準備離開，和梅爾會合進行下一步計畫時──

冰冷的鐵製品抵住他的後腦勺。克洛維甚至能聞到熟悉的火藥味。

「不要動。」

「是個小女孩啊。」

傳來的聲音十分陌生，儘管對方盡量弄啞嗓子了，克洛維卻沒有被糊弄過去。

「我的家人自從接觸了反叛軍後，活像是得了臆病。是你吧？能夠供給這麼大量武器，在這場政變中會得利的，也只有親王殿下了？」

克洛維只是冷笑。

「別動。這槍，我一不小心就扣下扳機了。」

「妳真有那膽量？奪去他人性命的膽量。我看妳還未見過血吧？」

「……」

「更何況，小女孩。」克洛維見對方似乎被震懾，又補了幾句。「妳以為私兵是擺設嗎？」

「其實我也有聽過梅爾的演講。」不曉得為何，女孩開始說起故事了。「梅爾說，現今王政與貴族纏鬥，政令拖沓，北方蠻族虎視眈眈。領主早就忘記了百年前宣誓效忠的諾言，瞧瞧他們在蠻族入侵時幹了什麼，避戰、徵稅、強搶土地！每走幾步，就能看到凍死的嬰兒、啃人類屍體的饑民。說真的，『終結國王、帝制與貴族，建立真正屬於平民的時代』，聽起十分美好……」

「那你為何在此？」

「──但我不能認同。這終究是，被操控下得來的果實。虛幻的不真實。」

「你懂什麼。你怎麼會懂，我兒為國王奉獻一切，最後卻落得被陷害致死的想法！原因只是──只是──」

克洛維邊裝作痛心的樣子敷衍，邊尋找向私兵報備以及掙脫掌控的機會。這個女孩為何能神不知鬼不覺的潛近親王宅邸？甚至對他的行蹤瞭若指掌──

房間外，尖嘯聲四起。克洛維面色一凝。不是尖嘯聲，像是重物撞擊的聲音，不，又像是許多人群往這裡擁來的聲音──

「終結王政！」

「終結國王、帝制與貴族，建立真正屬於平民的時代！」

「推翻腐朽的新王！」

克洛維不敢置信的看著群眾即將敲開房間的門。瘋狂的神色，斷裂的肢體，鮮血不停湧出的傷口也無法阻止。即使對上克洛維本人，也沒有退縮的神色。

「妳──」克洛維剛想掙扎，卻又被腦後的槍抵回去。

「看來殿下被梅爾矇騙了。就算是見到殿下，這些群眾也沒有要退縮的意思。」女孩說，「『那東西』可以給這些人一些行為準則──能夠讓他們避開殿下想必是輕而易舉，但梅爾為什麼不這麼做呢？」

克洛維沉默不語。房門快要擋不住了。他可以肯定，自己並不在他們的豁免底下。

女孩的聲音還在繼續。「梅爾，其實就是《三銑士》的馬庫斯，他是最好鬥的傭兵，最狡猾的投機主義者。他會為了殿下口中的『終結國王、帝制與貴族，建立真正屬於平民的時代』而奉上多少心力？殿下也察覺到了吧。」

「終結國王、帝制與貴族。當然也包刮我。」

「那梅爾呢？為何單單只有他不受制衡？即便殿下一心求死，那梅爾為何沒有告訴你這個準則？」

克洛維答不出來。

「梅爾他到底打什麼主意？」

就在此時，變故陡生！

一發子彈飛射向室內中的兩人，雖然並沒有正中，卻也擦傷克洛維和女孩，女孩吃痛的鬆開了克洛維的防備。趁著這個時候，克洛維掙脫挾持，掏出白百合裝飾的槍，指向地面的女孩。並把女孩手中的槍搶走。

那是一名蓄著短髮，略為有點男性化的女孩。不知為何，臉孔看起來有些熟悉，可克洛維確信自己從未見過這名女孩。

「殿下，我來遲了。」梅爾出現在房門口，煙硝味瀰漫整間房。「現在就處理掉吧？」

梅爾站在門口，看似替克洛維擋下那些群眾，煙硝一時將房外的場景擋住了，難以看清。女孩只是倒在地上。周遭靜的有些不可思議。

克洛維打破沉默。「這女孩對我們超乎尋常的了解。我猜，是我們的老熟人……哈雷德？羅蘭？」

「哼，一群老了不中用的東西。羅蘭？在開糖果店。哈雷德？木匠。能掀起多大的風浪？他們才幾人。」

「這些群眾怎麼進來的？」

「看來是被某部分的禁軍趕到這裡來的。」

「你殺了他們？」

「不然呢？」

「這樣嗎。」

克洛維喃喃的說。

他已經有了決斷。梅爾在說謊，否則，為何他能夠不動聲色的收拾掉那麼多人？不可能是動手，那麼就是利用了「那東西」。但為什麼要刻意繞開他呢？

答案很明顯了。

下一秒，他舉槍對上梅爾。梅爾的槍口也朝向他。

砰砰！

克洛維感到自己的肩膀滲血，雙手虎口因為後座力而隱隱作痛。他不禁痛的出聲，甚至撞翻地上的女孩。咬牙，對著梅爾再次開槍。無奈準頭因為肩膀的傷而下降許多，梅爾好整以暇的拿起槍。

「永別了，殿下。」梅爾笑道，「感謝你以往的合作。」

砰！

子彈的聲音迴盪在整個小房間內，克洛維以為自己要死了。但他卻發現自己好端端的活著。

梅爾的頭蓋骨被子彈打得翻了開來，露出鮮紅的腦漿。不可置信的表情還凝固在臉上。

窗戶不知何時整個被掀了開來。是那名短髮女孩。

窗外百餘公尺外，一把有著百合裝飾的漆黑槍枝直指梅爾，也指向親王。持槍者克洛維當然認識，那是「魔彈射手」哈雷德。他的魔彈，再一次準確的命中敵人，即使這人是他們認識的舊友也一樣。

寒風吹拂克洛維的面容。透過敞開的窗戶，克洛維彷彿看到了那煙火瀰漫的王宮，看到兒子處刑的斷頭台，看到那些被暴民血洗的權貴──

猶如風中搖曳，染血的百合。

正義

理想

未來的願景

但沾染著血跡的百合，卻不再潔淨了。

忽然，他有所明悟，自己就要死了。正如同那些染污的百合，正義理想都將被汙衊，不再閃爍希望的色澤。隨意被人摘取，丟棄於土壤中腐朽。

他想起了他的兒子。從前也是帶著理想的百合。仍舊是死了。

他看到無數眼中對未來抱有美好憧憬的人們死去。

他只想問一句。「為什麼？」

但雙臂只能無力的垂落。嘆了口氣。

砰！

＊

孔代親王和梅爾的政變被迅速的掐滅。而身為「那東西」帶原體的梅爾死了之後，效力幾乎減了大半。很快的，羅蘭便找出反向抑制的方法。但整座城也留下難以抹滅的傷害。多少人死在這次的暴動中，多少建築被燒毀，多少人被推上斷頭台──

泰莎坐在咖啡館的一隅。

「嘿，泰莎。這次爸給我買了把新槍。」泰德把一把漆黑的槍放在桌上，向泰莎推了推。「看起來……應該不錯吧？」

「你還敢碰槍？這次的教訓還不夠嗎。」泰莎用力敲了泰德的頭。

泰德訕笑。「最近還是很危險嘛。」

泰莎不禁沉默。

是的，政變被掐滅。梅爾已死。孔代親王也消失在眾人眼前。但──問題並沒有解決。經過這一折騰，原本破敗的行省更加殘破，在大火下燒毀的房屋不計其數，更重要的是，王國能支付得起重建的費用嗎？能夠安置流離失所的平民嗎？有辦法對抗北方蠢動的蠻族嗎？

不行。

政變前不行，政變後更不行，即便政變成功了也不可能。

泰莎盯著那把新槍。新槍上沒有百合的圖案，漆黑一片，什麼也沒有。從前還能看得到理想與正義的百合，儘管只是遙不可及的希望。

但現在連百合也沒了。

泰莎看不到希望。天空灰茫茫一片，似乎暗示著國家的未來。

失去了希望，失去了理想，百合也已死去。

但──

「別管那麼多了，我們去找羅蘭叔叔吧。他還有些好吃的糖果。」

泰莎拉起泰德的手，朝著街角一家臨時搭建起的糖果店小跑步過去。

他們還有彼此。