鹿流東京真刀拉麵

『叉燒的香味。

啊。

這次是豚骨濃郁的氣味。

這裡、是？』

風太郎睜開了眼睛，他盯著似曾相識的天花板，回想著這些令人熟悉的氣味。

是啊。

這裡正是他工作的場所，「鹿流東京真刀拉麵」，而師傅似乎不在店內。

確認了所處的地方後，風太郎坐起身來，在客席上呆愣了好半晌。他站起身子，整了整自己深藍色的圍裙和短T、將並排的客席拉回原位，他一邊動作一邊思考著自己為什麼會睡著、還有剛才夢中所見的一切又是怎麼一回事。

「叮鈴——」就在他努力回憶的同時，拉門上的吊鈴響了起來。

「歡迎ㄍ──哇啊啊！你、你是什麼東西啊！！」

「一見面就說客人是什麼東西，真是失禮的一家店呢。」

也難怪風太郎會如此驚慌，走進店裡的客人不是人類，而是一頭長頸鹿。

長頸鹿。

一頭和人類大小相仿、穿著湛藍色西裝、打著鮮紅領帶的長頸鹿，彎著脖子走進了店內。

雖說和人類相仿，不過算上頸部的長度，至少也有兩公尺以上。

「入境隨俗，既然來到了這個『特異點』，那非人的外表才是一般論。」

「非人......你、你到底在說什麼啊？」風太郎心裡有底，關於那場夢境，而長頸鹿似乎看穿了他腦中所想的一切。

「豬頭帝、驅動器、身體極限......就說這麼多，不能再多了。」長頸鹿說了一堆莫名其妙的話，同時坐到了客席上，向著風太郎說道：「一碗『濃湯東京豚骨拉麵』。」

「啊？」

「點餐，一碗『濃湯東京豚骨拉麵』。」長頸鹿以慵懶的語氣重複了一次。

「喔......喔。」風太郎有些無奈地走進吧檯內側，內心嘀咕著為什麼他要為長頸鹿做料理；即使如此，他做菜時依然毫無保留，無論是湯底、麵體、叉燒、配料，每一道手續他都做過了上百回，隨著料理的進程，風太郎的心情也逐漸明朗了起來，甚至還哼起了不知名的小調。

不消多久的時間，長頸鹿面前便多了碗拉麵，淺褐色的湯上浮著一層背脂，鋪上一層豆芽菜、一層叉燒、幾片筍乾，邊上再舀上一小球蒜末、撒上蔥花，堪稱「鹿流東京真刀拉麵」的招牌菜色。

長頸鹿的脖子以不可思議的方式彎了下來，而放在拉麵左側的筷子、右側的湯匙也浮了起來，做為雙手的替代之用。只見長頸鹿吃得津津有味，當風太郎還在思考長頸鹿會不會吃肉、還有食物會不會卡在食道的時候，長頸鹿便將拉麵一掃而空，抽出衛生紙擦了擦嘴──當然衛生紙也是不可思議的浮空狀態，湊上前去替長頸鹿抹掉了嘴角的油漬。

「好吃，就和我在公館吃的一樣。」

「公館？」

「沒什麼，真是不錯，看來客人您可真是不能單看外表，這碗拉麵已經告訴我一切。」

「呃、謝謝？」不知為何，風太郎用的是疑問的語氣。

「那麼，我們該來談正事了。」

「什麼？」這次風太郎是真的滿頭問號。

長頸鹿一語不發，逕自打開了電視，電視中撥映的正是風太郎方才極欲回憶的一切，包括涼子、UD、葛莉絲、以及豬頭帝──不，言峰，而那正是他記憶中最後的片斷。

接著，電視裡的言峰回頭控制了豬頭帝，在撂下了狠話後，便帶著葛莉絲還有驅動器消失在現場......

※

《「鹿流東京真刀拉麵」的電視畫面》

※

『深水的朋友。』螢幕內的UD彷彿能洞穿一切似的，有那麼一瞬間，風太郎甚至產生了自己的視線和UD重合的錯覺，讓他的雞皮疙瘩全都立了起來。

「呵呵，深水的朋友，UD還真敢說呢。」

「那......UD先生剛剛說的『朋友』，就是你嗎？」

「我是，也不是，如您所見，我『目前』只是隻來吃拉麵的長頸鹿。」長頸鹿的回答有說和沒說一樣。

「那麼，換我問客人您了。」長頸鹿再度彎下了脖子，看著風太郎。

「我記得沒錯的話，您似乎有間甜點店？」

「是啊，只不過現在暫時停業中......只是暫時喔！」

「這樣的話，有個機會。」長頸鹿眨了眨眼睛。

「在這個世界中，我可以讓您的店舖立即重新營業，並且由於這個世界的甜點水平低落，您的甜點肯定會成為至高無上的美味、風靡全世界。」

「那、師傅呢？」風太郎嚥了口口水。「還有UD先生、葛莉絲小姐、衷野小姐──他們，又會怎麼樣呢？」

「您無法顧及那麼多。」長頸鹿還是維持一貫慢吞吞的語氣：「他們有他們的人生，而客人您，有您自己的路要走。」

「啊──算了、算了，我投降。」風太郎舉起雙手，微微低下了頭。「告訴我怎麼回去吧，拜託了。」

接著，舉起的雙手合十，風太郎的腰也彎了下去，誠懇地向長頸鹿詢問著。

「您確定？不再多考慮一下嗎？」

「雖然這條件聽起來很誘人啦，不過嘛──」風太郎站直身子，不好意思地搔了搔臉頰。「──因為啊、我已經不想再逃避了！」

「不管是甜點或者拉麵，我都想爬到更高的地方去看看，那待在只有甜點的世界裡，不是很無趣嗎？」

「而且啊，他們幾個少了我，似乎就不太行了呢！」看著電視裡的UD和涼子，風太郎的臉頰也微微泛紅了起來。「幫助過我的人太多、在乎我的人也有，這些人與人之間的連結(リンク)，可不是說放棄就能放棄的啊！」

「吼喔~~~~~？」長頸鹿語尾不知為何拉得老長，重新伸直了脖子，幾乎就要碰到天花板。

「回答得不錯，不愧是『金』的選定者。」

「嘿嘿，沒有啦，別這麼誇我。」

「把手伸出來。」

「這樣嗎？」風太郎伸出了左手，只見長頸鹿的上衣口袋中，飄出了一個罐子。

裡頭裝著半顆糖心蛋。

風太郎接下了罐子，糖心蛋在載浮載沉的琥珀色溶液中漂浮著，看起來相當美味。

奇怪的是，雖然糖心蛋剖半，裡頭的蛋黃卻牢牢地固定在蛋白上，就像是模型一般。風太郎看著眼前的糖心蛋，感到滿腹疑惑。

「這是客人您的爺爺託付予我的。」長頸鹿娓娓道來：「當年您的爺爺幫助過我，我答應他，要完成他的心願，他便給我這半顆蛋。」

「接著，打開您隨身攜帶的護身符看看。」

「呃，那是我爸爸給我的，我想應該是不會有什ㄇ──等等，怎麼會有！」

風太郎另一隻手摸索著胸前的護身符，從裡面掏出了一條筍乾。

一條澄黃透徹、約手掌長的筍乾。

「那麼，物已歸原主。」只見長頸鹿眨了眨眼，裝著糖心蛋的罐子和液體便消失無蹤，現在風太郎手上只剩下純粹的筍乾和糖心蛋。

「你也解釋一下，我現在根本搞不懂是怎麼回事啊！」

「您小時候練過劍術吧？」

「練是練過，怎麼會突然提這個？」

「筍為柄、蛋為鍔、而心為刃......就說這麼多，不能再多了。」

濃厚的既視感傳來，雖然風太郎心裡吐槽著用過兩次的台詞，但他也算是有個底、至少能一試的方向。

「驅動器乃是外力，而客人您本身就具備『金』的資格。」再度看穿了風太郎在想什麼，長頸鹿繼續說道：「只是代代相傳的物體，時間久了，往往會依附一些思念，這是古物的麻煩之處。」

「危急的時候，相信自己，相信您身邊的人，這股力量自會化解一切。」

「呃......雖然我還不是很懂，總之就相信自己，然後大家互相幫忙的意思？」

「是，也不是。」

「就知道你會這麼說。」風太郎噗嗤笑出聲來。「好啦，我真的得走了，讓他們等太久不太好。」

「那麼，只要從那扇門走出去，就可以回去了。」長頸鹿看向了店門口，拉門也隨之敞開，白色的強光自外頭湧入。

風太郎走向門口，在離開之際，彷彿是想到什麼似的、回過頭來。

「對了，都吃完一碗麵了，還不知道你叫什麼名字，可以告訴我嗎？」

只見長頸鹿清了清喉嚨：「我乃無名之輩，名字什麼的實在不重要，但沒有名字又很麻煩，所以──」

「叫我阿翔就行了。」

「好名字。」風太郎露出了燦爛的笑容，向長頸鹿──不，是阿翔，向阿翔揮手道別。

「謝啦阿翔，你真的很會。」

風太郎轉身躍入強光之中，留下了這麼一句話語，以及飄落的深藍色圍裙。